Денни посмотрел на него.
— Я полностью доверяю своей дочери, а она рассказала мне кое-какие реально скверные вещи, Алан. Если она говорит, что Эмма издевалась над ней, я верю.
Он бросил взгляд на часы.
— Мистер Эберт, хотя я понимаю, что вы чувствуете в отношении издевательств, позвольте заверить, что хотя подобное и имеет место у нас, так же как в любой другой школе, мы ведём активную профилактику для прекращения инцидентов и предотвращения любых серьёзных проблем, — директор Блеквелл выдала явно заготовленную речь. Докер тяжело посмотрел на неё.
— В самом деле.
— О да, я без тени сомнения могу заявить, что у нас не может случиться ничего выходящего за рамки школьных шалостей. Признаю, Тейлор делала такие заявления, но ей совершенно нечем их подтвердить. Мы тщательно и с полным прилежанием расследовали каждое обвинение, но за её словами ничего не стоит. Если желаете удостовериться, могу показать вам досье, — она подтолкнула по столу папку.
Денни посмотрел на неё, затем опять на часы, после чего устроился на стуле напротив директорского места, которое, как он был рад увидеть, было достаточно низким, чтобы дать мужчине смотреть на директрису снизу вверх. Старый трюк переговорщиков. И конечно, не работает, если его раскрыли. Подхватив портфель, Эберт поставил его на колени, затем открыл, извлекая стопку бумаг, полученных от Тейлор. Также он достал комплект глянцевых распечаток, сделанных на цветном принтере в его офисе и бросил на стол. Судя по виду, директор Блеквелл испытала смущение, а когда увидела фото, отвращение и ярость.
— У меня тоже есть досье, директор, — мягко произнёс Денни. — И это. Надеюсь, вы узнаёте фотографии?
— Не думаю, что демонстрация неуместных фотографий помойки... — мужчина вскинул руку, обрывая её на полуслове.
— Пожалуй, мне стоит удостовериться, что все ознакомились с материалом, — потянувшись, он поднял одну из фотографий и крутанулся на стуле, показывая троим присутствующим; все они выглядели слегка потеряно. Похоже, хотя директор и вызвала их, она пока не сообщала зачем.
— Это фото внутренностей шкафчика Тейлор, сделанное в двенадцать тридцать восемь утра седьмого января, — Денни поднял ещё одно. — Снято сразу после первого. Это следы её ног на полу, — докер протянул их Алану, оказавшемся ближе всех; юрист принял материалы и разглядывал со странным выражением. Остальные двое также вгляделись в фотографии; мистер Клементс, похоже пребывал в недоумении.
— Обратите внимание, что следы рук на шкафчике совершенно четкие. Если присмотреться, можно даже различить отпечатки пальцев, — походя дополнил Эберт. Директор Блеквелл полыхала от злости.
— Что это за мусор внизу шкафчика? — спросила миссис Хесс со смешанным выражением любопытства и отвращения.
— А это большое количество использованных тампонов и прочего биологических отходов, который ваши дочери напихали туда прежде чем затолкать мою внутрь и запереть там, — отозвался докер тем же мягким тоном, но с нотками угрозы. Все трое родителей выглядели шокированными.
— Она провела там более двенадцати часов, кстати. Кое-кто в конце концов её выпустил, но... — Эберт уставился на директора, вернувшую ему взгляд. — Не могу не удивиться, как, черт побери, пятнадцатилетняя девочка может быть заперта в школьном шкафчике посреди бела дня в публичном месте, где постоянно ходят туда-сюда разные люди, в том числе ученики и персонал, и ни одна морда вроде как ничего не заметила.
— У вас нет доказательств, — начала Блеквелл, в то время как миссис Хесс ударилась в слёзы, а алан Барнс воскликнул:
— Денни, ты же не можешь действительно полагать, что Эмма в этом участвовала?
Тот посмотрел на директора, потом снова на старого друга:
— Тейлор уверена, что Эмма и София непосредственно участвовали в наполнении её шкафчика этим... дерьмом... и что внутрь её толкнула и заперла София. И, из того, что она рассказала, вероятно запугала учеников настолько, что никто из них не был готов вмешаться. Почему не вмешался персонал школы, я не уверен, но, основываясь на её записях и рассказе, здесь требуется серьёзная чистка, — мужчина пребывал в тихой ярости, но сдерживал её, его злость переполняла слова настолько, что большинство слушало даже против воли.
Повернувшись к Блеквелл и снова сверившись с часами для пущего эффекта, он продолжил:
— А в качестве доказательства...
Опять порывшись в портфеле, Денни извлёк лэптоп и подключенную к нему коробку с электроникой, увенчанную антенной, установил на столе и открыл экран, чтобы все могли видеть. Нажатие на кнопку привело технику в действие, показав изображение дверей школы, прыгающих вверх-вниз, как если бы камеру держал кто-то идущий.
— Думаю, очень скоро мы получим все необходимые доказательства, если события пойдут так, как Тейлор думает.
Блеквелл уставилась на него и открыла рот. Эберт предупреждающе поднял палец.
— Нет. Не в этот раз. Будет так или я просто пойду в полицию и подам заявление о попытке убийства, где вы пойдёте как соучастница. Даже если я проиграю дело, огласка уничтожит вашу карьеру, и вы это знаете, — она захлопнула рот так, что стукнули зубы и подарила мужчине взгляд, обещавший смерть и разрушения, после которых брошенную землю останется только посыпать солью.
Денни мрачно улыбнулся и переключился на монитор, потянувшись, чтобы прибавить звук.
* * *
Заходя в школу, Тейлор не могла сдержать дрожь, пробежавшую по спине вдоль хвоста; чувства, которые она всю неделю пыталась похоронить, вылезли на поверхность.
— Ты можешь, Мозг, — мягко прошептал Варга в её сознании. — Эти люди недостойны даже презрения. Не дозволяй им устрашить тебя.
Девушка едва заметно кивнула, не доверяя своему голосу даже в используемой ими мысленной речи и подняла глаза. На неё были обращены взгляды. Много взглядов.
Насколько она могла видеть, почти каждый проклятый ученик в холле разглядывал её не скрываясь или же смотрели, когда думали, что она не видит. Тейлор могла различить несколько ухмылок и отдельных смеющихся личностей, парочка из которых тыкала в неё пальцем.
Сделав ещё один успокаивающий выдох сквозь зубы, девушка постаралась остаться пассивной и безразличной, хотя внезапно ощутила дикое желание отрастить чешую и когти и выплеснуть гнев в крике. Варга послал ей успокаивающее ощущение; это сильно помогло.
Пока она шла по коридорам к ненавистному шкафчику, напряжение росло с каждым шагом. Люди в основном отступали с её пути, но скорее как если бы не желали прерывать какую-то забаву, или же не хотели участвовать. Она могла слышать острые замечания вокруг, осуждающие её вид, чувство стиля, общую гигиеничность, но затолкала их в самую дальнюю часть сознания. Они были настолько обычными для её школьной жизни, что уже с трудом замечались.
Брошенный через плечо взгляд показал группку девчонок, в которых Тейлор опознала прихлебателей Эммы, идущую следом на достаточном расстоянии, чтобы сохранить возможность отрицания, но достаточно близко, чтобы ничего не пропустить. Она вздохнула про себя и возобновила отработанную угнетенно съёжившуюся походку.
— Мозг, уверена ли ты, что желаешь попустить этим людям? — осведомился Варга. — Я в состоянии придумать ряд упражнений, что потребуют живых мишеней.
Замечание заставило её тихонечко фыркнуть под нос. Тейлор по прежнему держала голову опущенной, но чувствовала себя лучше. У неё было за душой больше, чем эти идиотки в принципе могли вообразить; эта мысль грела её изнутри. Надеясь, что камеры в очках работают нормально, девушка свернула в коридор, идущий к её шкафчику и с первого взгляда заметила поджидающих Эмму, Мэдисон и Софию. Они делали вид, что это простая неожиданность, но Тейлор практически чуяла исходящее от трио предвкушение, забивающее запахи удовольствия или страха, чувствующиеся от остальных учеников.
Притормозив на минуту, она оглядела трёх оглянувшихся девиц (все четверо знали — это столкновение неизбежно), прошла оставшиеся двенадцать футов и начала набирать комбинацию на замке. Запах, теперь ассоциирующийся с Софией, усилился по мере того как девушка приближалась; ещё она слышала как Эмма с Мэдисон заходят с другой стороны. Слабый сквознячок в коридоре относил их запахи от неё.
Когда замок клацнул, Тейлор распахнула дверцу и заглянула внутрь, почти готовая увидеть засохшую кровь и отпечатки рук, хотя нос твердил, что шкафчик многократно отдраили с хлоркой. Разумеется, он был совершенно пуст.
— Не верю, что она осмелилась вернуться, — услышала она глумливый шепот Мэдисон позади. — В смысле, посмотрите на неё. Она раздавлена. Бедняжке следует оставаться дома или где там ещё.
— Она ещё и жутко воняет, — прошептала Эмма не менее громко. София разразилась глухим смешком, небрежно опершись на шкафчик за спиной. Тейлор покосилась на девушек и продолжила перекладывать книги из сумки в шкафчик.
— Удивлена, что ты показалась, Эберт, — протянула София. Она посмотрела Тейлор через плечо, скорее всего на Эмму, и вновь обратила внимание на свою цель со злобной улыбочкой на лице. — Учитывая обстоятельств.
Тейлор обернулась к мучительнице.
— Обстоятельств? — подтолкнула она ровным голосом. — И что это должно означать, София?
— Учитывая каким жалким подобием человека ты являешься. Прости, я выразилась чересчур тонко для тебя? — София ухмылялась на фоне хихиканья Эммы и Мэдисон.
— София, почему ты это делаешь? — спросила Тейлор с неподдельным интересом. — Зачем заходить так далеко, чтобы причинить мне неприятности? — она махнула рукой на открытый шкафчик, заставив девиц посмотреть в ту сторону и расплыться в мерзких улыбках.
— Ты слабачка, Эберт. Естественный порядок вещей состоит в том, что сильные охотятся на слабых, — София словно хотела сказать больше, но сдержалась.
— Всё же, что с тобой было, Тейлор? — заботливо поинтересовалась Эмма, заставив девушку повернуться к ней. Её былая подруга стояла, играя волосами с лёгкой улыбкой на лице. Мэдисон слушала рядом; её выражение лица было не слишком приятным. — Ты стала ничего. Не красавица, положим, но хотя бы на тусовку позвать не стыдно.
— Ты знаешь ответ, — ровно отозвалась Тейлор, смиряя норов, хотя ей хотелось протянуть руку и оторвать голову девки как пробку от шампанского. Оставив большую часть книг, она закрыла шкафчик, продела замок в металлические петли, защелкнула и набрала код.
— Я слышала, с тобой случилось что-то плохое, из-за чего ты неделю отсутствовала, — заметила Мэдисон миленьким голоском. — Что-то серьёзное? — она многозначительно склонила голову на бок. — Я знаю, у тебя проблемы.
— Вы все знаете, что это было, — отозвалась Эберт, оглядывая троицу. — Должна признать, я не могу разобраться как вы это сделали, но знаю, что это были вы.
София сгребла её за плечи и впечатала в шкафчик, развернула и опустила вторую руку на плечи Тейлор, удерживая девушку в этом положении. Та позволила это сделать, с интересом ожидая следующего шага.
— Если начнёшь плескать языком на такие темы, Эберт, будет больно, — прошипела Хесс ей в ухо. — Ещё больше, я имею в виду. Просто сиди тихо и прими что заслужила.
— Заслужила? — переспросила Тейлор; её лицо впечаталось в холодный металл шкафчика, и глаза были закрыты. — Чем я заслужила это? Чем я заслужила что угодно из этого? Что весёлого в том, чтобы мучить меня? — её голос прерывался, дыхание было неровным. — Вы заперли меня в груде кровавого мусора на полдня и чуть не убили. Что я такого сделала, чтобы заслужить это?
— Мы сделаем это снова, если захотим, — с удовольствием промурлыкала София. — Потребовалось немало усилий, чтобы собрать...материал... но оно того стоило. Жаль только, я не видела твоё лицо, когда ты попала.
— Ты плачешь, Тейлор? — нежно промурлыкала Эмма. — Как когда мамочка умерла?
Против воли Тейлор напряглась. Она с огромным трудом удержалась от правки рыжей мордах. Варга посылал ещё больше успокаивающих волн утешения, но девушка всё равно чувствовала бешенство. Наконец Эмма повернулась к остальным.
— Она рассказывала, что проплакала неделю. Наверное, поэтому она отсутствовала всё это время. Верно, Тейлор? Ты действительно свернулась в клубочек на кровати, рыдая как дитя? — её голос звучал до жути мягко и счастливо, впервые заставив Тейлор подумать, что с её бывшей подругой что-то серьёзно не так.
— Вообще-то нет, — тихо прозвучал её голос. — Я восстанавливалась от физических повреждений от пребывания взаперти в металлической коробке благодаря трём психопаткам.
Грубо развернув её, София приблизилась к лицу Тейлор, уставившись в упор с нескольких дюймов. Эберт лениво подумала, что карды скрытой камеры с такого ракурса выйдут просто убийственные. Хесс, казалось, была вне себя от ярости, и без того черная кожа потемнела ещё сильнее от прилива крови. Тейлор с интересом включила варгавизор, как она это обозначила, наблюдая как кровеносные сосуды остальных девиц пылают самым замечательным образом.
Когда София открыла рот, чтобы заговорить, внутри всё пылало от жара. Тейлор могла чувствовать её дыхание на своей щеке.
— Ты добыча, Эберт! Добыча не смеет вякать подобного. Добыча просто принимает своё место в мире, и позволяет тем, кто выше её, делать любую хрень, которую они пожелают.
— И это делает тебя хищником, София? — уточнила Тейлор, слегка заинтересованная ответом. В её голове фыркнул Варга.
— Ты чертовски права, я такая, — рыкнула стерва, явно позволив норову взять верх. — Я высший хищник во всей этой школе. Я говорю прыгать — ты не спрашиваешь как высоко, а просто прыгаешь, — она резко встряхнула Тейлор для лучшего понимания. Мэдисон смотрела с толикой беспокойства; Тейлор заметила, как та стрельнула глазами по сторонам, наблюдая за тепловой картой черт её лица. Она начала осознавать, что, наверное, может отлично распознавать настроение с такой поддержкой и задумалась, будет ли это работать для определения лжи. Отложив эту мысль на будущее, когда её не будет избивать ненормальная, девушка посмотрела на ухмыляющуюся Эмму.
— Смотри на меня, когда я разговариваю с тобой, сучка, — прорычала София. Тейлор, вздохнув в душе, переключила внимание обратно на девицу, которая выдавала всё, на что способна, ухватив её за горло и оторвав ноги жертвы от пола, впечатывая в дверцу шкафчика.
— Собираешься уделить мне побольше времени, София? — Тейлор спрашивала тем же ровным голосом без интонаций, который так часто использовала последние несколько лет, пытаясь скрыть свои чувства. — Скоро звонок и мне нужны очки.
От удивления девица действительно отпустила её, отступив на шаг.
— Впечатляет, Эберт. Это почти вызов. А я думала, мы уже выбили из тебя это дерьмо.
