Риль. Любовь дракона.

Обставлена комната была со вкусом и по-домашнему уютно: просторная кровать, уютные мягкие кресла у окна, пузатый коричневый комод, огромный белокаменный камин с двумя застывшими статуями диковинных зверей на верхней полке.

Жаль, что не было книг. Хотя, если бы и были, Риль не смогла их не прочесть. Дар понимания чужой речи не распространялся на письмо и чтение. В мирах, где дела требовали частого присутствия, даже опытные маги учились читать и писать. В противном случае, подобная необразованность могла принести огромные неприятности, и в первую очередь, недоверие торговых партнеров.

Комната успела окраситься в розовые тона заката, когда зашел Ластирран. В руках он держал огромную книгу, а карманы его пиджака подозрительно оттопыривались.

— Добрый вечер, сестрёнка, как самочувствие? — улыбнулся он ей.

— Спасибо, хорошо, только скучно, — пожаловалась она.

— Тогда держи, — он протянул ей толстый, явно старинный, фолиант, красиво украшенный камнями и потемневшими от времени полосками серебра, — это древние хроники, хотя легенд тут тоже хватает. В детстве я любил их читать, особенно на ночь. Там на каждой странице есть иллюстрации. В те времена было принято изображать то, что записывали, для полной достоверности. Тебе должно понравиться.

Риль с благоговением приняла тяжелую книгу.

— Расскажешь самую любимую легенду?

— Конечно, — кивнул Ластирран, воровато оглянулся на дверь, и почему-то шёпотом добавил, — только чуть позже. Я тебе кое-что принес, — он достал из карманов парочку крупных, просвечивающих янтарем круглых плода. Риль сглотнула слюну. Вид у неизвестных фруктов был аппетитным, а запах!...

— Бери. Пусть брат велел кормить тебя только заширом, но я-то знаю, какая это гадость. Сам в детстве не раз на нем голодал. Его дают всем после исцеления. Он помогает организму восполнить силы и привести магический фон в равновесие. Считается, что зашир плохо совместим с другими продуктами, но по моему опыту, это лишь перестраховка. Все, не скучай. Послезавтра тебя выпустят, — Ластирран наклонился, чмокнул девушку в щеку, и стремительно вышел за дверь. Хорошо, что он не оглянулся и не увидел, как Риль стремительно краснеет.

Она не смогла устоять против фруктового искушения и скоро с передачкой было покончено. Риль облизала испачканные соком пальцы. Съела и даже не задалась вопросом, а можно ли? Ей самой слабо верилось, что какой-то там зашир может влиять на стабильность магического источника. Однако спорить с Кэстироном не стоило. Целитель, он везде целитель. Если нужно будет — накормит насильно.

Может драконам зашир и помогает справиться с последствиями магического истощения, а вот людям нужен полный покой, как физический, так и эмоциональный. И с последним у Риль, похоже, намечаются явные проблемы.

Через час, напряженно оглядываясь, к ней зашла Арагрэлла.

— Я на минутку, — объявила драконица, присаживаясь на краешек кровати. Выглядела она, как всегда, великолепно, только глаза смотрели устало, — рада, что тебе лучше. Лично я не одобряю строгости Кэсти. На мой взгляд, у него просто не было столь постоянного пациента, вот и перестраховывается. Всем запретил к тебе приближаться. Хотя, кое-кто уже нарушил запрет, — драконица лукаво улыбнулась, кивая на книгу, лежащую на коленях у девушки. Ласти, наверно, постарался, — проницательно предположила она, — не буду отвлекать. Вот, держи, — она протянула девушке свёрток, — хоть Кэсти и будет ворчать, но я-то знаю, как нам, женщинам, после стресса нужно сладкое.

— Спасибо, — чистосердечно поблагодарила Риль.

— Арагрэлла, — вопрос девушки застал драконицу уже на пороге, — я давно хотела спросить. Почему Ластирран командует звеном, он ведь младший?

— Всё просто. Из трех моих сыновей, он самый сильный, так как родился один. К тому же, его отец — глава Совета. Всё, я должна идти. Право целителя дает Кэсти неограниченные возможности указывать даже главе Совета, не говоря уже о собственной матери.

Нежные пирожные, принесенные Лунму, Риль отложила на потом и приготовилась ждать... Было у нее стойкое ощущение, что не все гости еще сегодня пожаловали.

Угадала. Через некоторое время в комнату заглянула Гранта

— Скучаешь?

Риль в ответ только вздохнула. Книгу она успела просмотреть целиком и сейчас шла по второму кругу.

Младшая Гнезда вихрем ворвалась в комнату, мельком глянула на книгу, уважительно присвистнула, оставила на столе ещё горячую сырную лепешку и унеслась обратно. По пути бросив, что заглянет завтра, а пока торопится вернуться за стол, с которого и стащила сей восхитительный деликатес.

Риль улыбнулась — семейный заговор против сурового целителя налицо. Похоже, зашир здесь ненавидят все с самого детства. Интересно, примет ли участие старшенький?

Тот не заставил себя долго ждать, но, как самый старший, разумно скрыл собственное участие в нарушении режима больной.

За окном раздался нетерпеливый стук. Риль вскочила с кровати, бросилась к окну. Там нетерпеливо перетаптываясь лапами на узком подоконнике, стояла птица — крупная, с загнутым желтым клювом и чёрно-коричневым оперением. Явно хищник. Кося на девушку жёлтым глазом, она держала в клюве маленькую плетеную корзинку, закрытую крышкой. Весь вид птицы свидетельствовал о глубоком недовольстве ролью разносчика еды.

Девушка распахнула окно, и осторожно забрала корзинку. Птица от радости обретенной свободы, издала пронзительный вопль и свалилась с подоконника вниз головой. Риль испуганно ахнула, но крылатая тень уже поднималась вверх вдоль стены, чтобы через мгновение исчезнуть за одной из башен.

Захлопнув окно — с океана тянуло вечерней прохладой — Риль принялась исследовать содержимое подарка. В бутылке молоко. Очень кстати! Зря она переживала, что нечем будет запивать сладости. В глиняном горшочке тушёные кусочки мяса. И запах, м-м-м! Так и хочется всё съесть прямо сейчас, но нельзя. Целитель вскоре должен прийти с очередной порцией заширной гадости. Зато потом можно будет устроить праздник живота.

Странно, что драконы оказались такими заботливыми. И это навевает на печальные размышления. Что-то она упускает из виду. Ящерицы ничего не делают просто так. И всегда очень четко придерживаются статусного общения.

Такое ощущения, что она стала младшим драконенком в семье. Кто же она теперь? Новая игрушка или...

Припрятав еду и книгу, Риль улеглась на кровать с видом, заскучавшей вконец, больной. Дело портил смех, периодически разбиравший девушку, стоило ей представить с каким азартом шли члены Гнезда на обман целителя. Весело тут у них.

А вот и он сам пожаловал. Дверь приоткрылась, впуская Кэстирона, аккуратно несущего тарелку с ненавистным заширом. Не обнаружив на лице больной, ожидаемого чувства голода, дракон нахмурился. Обвел комнату подозрительным взглядом, принюхался.

— Та-а-ак, — протянул зловещим тоном. Риль побледнела. — Асиарды мой младший принес, это в его стиле. М-м-м, пирожные — мамина работа. Ожидаемо, хотя и вероломно с её стороны. Тофля с сыром... так вот почему сестрёнке из-за стола понадобилось отлучиться! Я кого-то забыл? — Кэстирон нахмурил лоб, потом его глаза полыхнули яростью, — Ну, Фэсти, ну, брат, такого я от тебя не ожидал. Где оно?

Пламя яростно металось в его глазах. Риль стало нехорошо, но сдавать сообщников она не собиралась.

— Оно? — с недоуменным видом поинтересовалась Риль.

— Не зли меня, женщина! — прошипел Кэстирон. Его взгляд буквально обжигал её кожу, — где то, что притащил мой неразумный брат?

— А с чего ты взял, что это был он? — спросила она со спокойной совестью, зная, что лжи в её словах нет.

— Вот как, — протянул Кэстирон и задумчиво потёр подбородок, — Обещаю, не буду никого ругать, если ты сама вернёшь всё, что принесли мои дорогие родственники.

Риль вздохнула — отберет ведь, гад. С прискорбным видом поставила корзинку на столик, положила рядом лепешку, чуть дрожащей рукой, дорогие её сердцу пироженные. Они были такими...

— Поздравляю, тебя приняли в Гнезде. Даже не ожидал, что это произойдет так быстро, — хмыкнул дракон, — младший... давно через раз к тебе дышит. С мамой тоже ясно, ты для неё теперь пятый птенец, которому она помогла обрести крылья. А вот чем ты Фэсти и Гранту подкупила, не понимаю. Отдать свою порцию мяса, на такое братишка даже ради меня не способен!

Риль невольно покраснела под пронизывающим взглядом дракона. "Ящерицы, всего лишь ящерицы" — пыталась вбить она в свою голову. Голова упорно не поддавалась, тяготея к розовым мечтаниям.

Неужели не понятно, что драконы просто привыкли видеть в человеческих девушках забавные игрушки на одну ночь, и теперь активно пытаются завладеть её вниманием. Не столько с определенной целью, а скорее так, по привычке.

У Ласти сходу не вышло, остальные братцы подключились. Играют с ней, словно с живой игрушкой — то поближе лапой подгребут, то на свободу отпустят. Нет, ей, конечно, теперь всё можно. Хоть каждую ночь парней менять, ну или драконов. Да только привыкла она себя сдерживать, и не так-то просто стать обычной девушкой, которой не нужно больше шарахаться от парней. Шарахаться не нужно, но и становиться игрушкой не хочется.

Риль заставила себя безмятежно улыбнуться. Кэстирон отвел взгляд, недовольно нахмурился, ещё раз оглядел продуктовый компромат, прошипел: "И о чём он только думал, притаскивая мясо?"

— Ты обещал, — напомнила ему Риль, чуть отступив от впадающего в бешенство дракона.

— Давай договоримся: ты съешь зашир, я тебе оставлю всё, кроме мяса. По крыльям?

— По крыльям, — чуть запнувшись, повторила Риль. Ура! Ей оставляют сладкое!

Глава 14

На следующий день к полудню Риль почти озверела от одиночества и безделья. И визит Ластиррана был встречен с энтузиазмом.

— Привет, сестренка! — улыбнулся ей дракон, — выглядишь ты гораздо лучше, чем вчера. Кстати, у меня хорошая новость. Кэсти согласился, что свежий воздух тебе не помешает, а потому не против нашей прогулки над океаном. Хочешь, прокатиться?

Риль хотела. Ветер, волны, океанский простор — да, полёт звал за собой, он просто манил окунуться в воздушные водовороты, ощутить скорость бьющего в лицо ветра, отведать опьяняющий вкус свободы.

— Тогда завтра утром вылетаем, — кивнул довольный дракон, видя загоревшиеся в предвкушении полёта глаза девушки.

— Подожди, — остановила девушка, собравшегося уходить Ластиррана, — скоро встреча с Советом. А я даже не знаю, как себя на ней вести. И, может, есть записи, хоть показания того патруля, который видел мага?

На лицо Ластиррана легла тень неодобрения.

— Встреча через два дня. Надеюсь, ты полностью придешь в себя. И еще — никаких вопросов на Совете. Просто стой и молчи. Если спросят — отвечай кратко и по существу. Не стоит злить старейшин, выказывая неповиновение. Поверь, ни к чему хорошему это не приведет. Позже ты сможешь задать отцу все вопросы.

Вот как! Планируется всего лишь демонстрация одной человеческой особы. Никакой информации, никаких подробностей. Просто постоять. Чудненько. Или они надеются, что она на пустом месте им чудо сотворит?

— Надеюсь, ты понимаешь, что это лишь усложнит мне задачу. Или мне и дальше общаться лишь с твоим отцов и вами? Расследования так не ведутся.

— А ты понимаешь, насколько сложно пустить чужака, почти врага, в Гнезда.

— Но асхалутов вы допускаете?

— Хочешь им стать? — насмешливо изогнул бровь дракон.

— Если понадобится — да, — отрезала Риль. Она и так уже на многое пошла. Кровница дракона, асхалут, какая разница, если это поможет поймать мага и не допустить войны.

— Глупая женщина, — злобно прошипел дракон, — сама не знаешь, на что соглашаешься.

Громко хлопнула дверь.

Вот и поговорили... Обиделся, и на что спрашивается? Неужели всё ещё злится за гронна. Мысль о ревности была изгнана, как нереальная. Риль лишь понадеялась, что до завтра он остынет, а то не видать ей прогулки. А полетать хочется, даже очень. Пара полётов, и она готова почти на всё, лишь бы покататься на драконе. Доигралась.

К вечеру заглянула Гранта. Пришла похвастаться своей коллекцией. Жемчужины и правда были великолепны. Белые, розовые, и среди них чёрная красавица, королева жемчуга. Риль покатала её на ладони. Глянцевая поверхность поглощала свет, ничего не отражая — застывший сгусток мрака. Жуткий и одновременно завораживающий.

— Расскажи мне про асхалутов, — попросила Риль.

— Я сама не слишком много о них знаю, — вздохнула драконица, — нас обучают постепенно. Начинаешь летать — учишь географию, астрономию, овладеваешь навыками определения погоды, скорости и направления воздушных потоков и ещё много всего. — Гранта вздохнула. По-видимому, этого "много всего" было действительно много, — научился менять облик, учат писать и читать, сразу на двух языках. Всё постепенно. Лишние знание не принесут пользу, если их сразу же не использовать.

— Мудро, — не могла не отметить Риль. Это в их бедные головы стремились напихать, как можно больше всего. Трудно угадать, что именно тебе понадобится в чужом мире.

— Только взрослые могут выбирать себе кровника. А уж тот потом становится асхалутом.

— А наоборот? — заинтересовалась Риль.

Гранта рассмеялась.

— Искать дракона, чтобы стать асхалутом? Никогда о подобной глупости не слышала.

Понятно, если кто и пытался, то не был весьма убедителен, чтобы уговорить дракона поделиться своею кровью.

— А почему только кровник может стать асхалутом? — продолжала она пытать Гранту.

— Не знаю, — пожала та плечами, — что-то связанное с гроннами. А без собственного гронна какой ты асхалут?

Действительно: какой?

Они ещё мило пообсуждали братцев. Гранта радовалась новой подруге и щебетала, почти не переставая.

Утро встретило девушку залитой солнечным светом комнатой. Она вскочила с кровати, распахнула окно. Свежий, чуть солоноватый ветер принес запах океана, крики птиц и глухой рокот волн. Риль улыбнулась, предвкушая, как понесётся над водой, сидя на спине дракона, как будет захлёбываться от упругого, бьющего в лицо ветра.

Но было что-то ещё, от чего ёкнуло в груди сердце, а губы растянулись ещё шире. Целитель не обманул. Потоки силы струились и переливались, наполняя её тело долгожданной свободой. Не было больше сковывающей защиты, утомительных запретов. Наконец-то, она — маг!

Риль прикрыла глаза и с наслаждением нырнула в потоки. Вниз, вниз, глубже. Как же всё изменилось здесь. Потоки стали толще и ярче. А вот и её цель: источник. Он сияет, как маленькая звёздочка, точнее, как тёплый, мягкий шар. Вот только его цвет... Шар мерцал, словно по его поверхности рассыпали осколки серебряного зеркала. Красиво...Для украшения — да, но для источника подобная красота опасна. Он должен быть белым или чуть-чуть желтоватым, но не мерцать серебряными блестками.

Риль открыла глаза. Пригорюнилась. А чего она собственно ожидала? Или надеялась, что влитая в неё драконья кровь исчезнет, испарится чудесным образом после инициации? И не сыграет свою роль при формировании источника? Наивность! Дальше будет только веселее.