— У тебя оружие джедая, но сам ты не джедай. Кто ты? — глаза Морн сузились. — Наёмник? Если так...
— Я не наёмник, а кто я — не твоего ума дело, Инквизитор. Будь ты мужчиной, я бы с тобой не разговаривал, но этический кодекс моего народа не позволяет мне грубо вести себя по отношению к женщине. Поэтому я предлагаю решить нашу проблему в поединке. Одолеешь меня — пройдёшь, нет — покинешь Фелуцию.
— Поединок? Какого рода? — красноватые глаза Инквизитора ещё больше сузились.
— Мне трудно убить женщину, поэтому предлагаю поединок до поражения одного из нас. Штурмовики не должны вмешиваться. Для меня они — не соперники, я их убью так, что они даже и поймут, что их убили. Устраивают тебя такие условия, Инквизитор?
— У меня имя вообще-то есть...— раздражённо начала было Морн, но Неверов не дал ей договорить.
— Имя врага меня не интересует. Ты готова?
— Сам напросился, дурак несчастный. — Морн включила свой клинок и сделала знак штурмовикам, чтобы те не вмешивались. Затем без какой-либо подготовки неожиданно взвилась в воздух и обрушилась на хаббардианца. Она была почти уверена, что странный незнакомец не сможет отразить её удар...вот только он и не собирался этого делать. Просто на том месте, где он только что стоял, никого уже не было.
— Что?! — но это было всё, что смогла выговорить Морн. В следующую секунду неведомая сила раскрутила её так, что она потеряла равновесие и, пролетев несколько метров, с грохотом врезалась в одного из штурмовиков. Однако тут же вскочила на ноги и свирепо уставилась на Неверова, который стоял в совсем уж расслабленной позе, держа свой лазерный меч остриём книзу.
— Я уж думал, что Инквизиторов готовят по высшему разряду, — проговорил хаббардианец, — а это что? Уровень уличной шпаны, вот что это такое.
Зарычав, Селеста Морн ринулась на "безпола", явно горя желанием сделать его на голову ниже ростом. Неверов следил за ней, спокойно стоя на месте и даже не поднимая свой меч. Жёлтый клинок Морн метнулся к шее хаббардианца, как атакующая змея, но неожиданно снова провалился в пустоту. А снизу что-то тяжёлое ударило Инквизитора по ногам, и она снова покатилась по земле, сбивая собой какие-то невысокие растения.
— Как-то мне пришлось сразиться сразу с десятью парканскими элитными гвардейцами, — услышала Морн позади себя спокойный голос Неверова. — Они тоже подобным оружием вооружены были. Мне пришлось помучиться с ними аж три минуты — классные были бойцы. А ты, девочка, размахиваешь своей световой палкой так, словно сорняки в саду выпалываешь.
— Да кто ты такой, разрази тебя нейтронная буря?! — зло выдохнула Морн. Она ничего не понимала. Будь на месте этого странного незнакомца джедай — да, это бы всё объясняло. Но с таким она сталкивалась впервые.
— Да просто мимо пролетал, — усмехнулся Макс.
— Пролетай дальше! — Морн ринулась вперёд, и на этот раз оперативник Директората не стал уклоняться. Синий и жёлтый лазерные клинки с треском перехлестнулись, в воздухе запахло озоном. Глаза Селесты расширились от изумления — чужак отражал её выпады совершенно не напрягаясь, будто здесь происходил обычный тренировочный поединок, а не схватка двух врагов. Двигался он мало, но так, что глаза не успевали за ним уследить. Двойной выпад в грудь — небрежным движением Неверов едва не снёс полголовы Морн. Она испуганно присела — и тут же получила силовую оплеуху, опрокинувшую её наземь.
— Слышь, ты, пролетающий мимо! — Морн поднялась с земли, отплёвываясь и с шумом выдыхая воздух из лёгких. — Что всё это значит? Ты не джедай, но используешь приёмы Ордена. Кто же ты такой?
— Я — новый ночной кошмар старого мудака по имени Кос Палпатин. Так и передай своему хозяину, красотка.
— Я не рабыня, я — свободный человек! — зло выкрикнула Морн.
— Позволю не согласиться с последним утверждением. Свободный человек может выбирать, выполнять ли ему преступные приказы или нет, раб не раздумывает. Конечно, джедаи тоже не святые, сами себе могилу вырыли, но ситхи куда хреновее. А я как-то не привык выступать на стороне мудаков. Так что — извини, но либо ты свалишь с Фелуции целая и невредимая...ну, или почти невредимая, либо тебя отсюда увезут в герметичном пластиковом пакете, с пометкой "груз 200", или как там это у вас называется.
Не каждый может выдержать во время поединка психологическое давление со стороны противника, а Неверов умел довести неприятеля до белого каления. Селеста Морн зарычала, как пантера, и с дикой яростью кинулась на хаббардианца, уже не разбирая дороги. Но ей повезло — Неверов не мог просто так взять и убить женщину, пусть даже она и была имперским Инквизитором. Клинок Морн провалился в пустоту, а некая неизвестная сила схватила её под правую руку и повела вкруг, а затем швырнула оземь так, что из глаз Инквизитора полетели искры. Затем она почувствовала, как меч выбили из её руки, а у самого своего горла она ощутила жар, исходящий от лучевого клинка Неверова. Она зажмурила глаза, ожидая смертельного удара, и несказанно удивилась, когда жар куда-то исчез, а её голова осталась при ней. Но на шее она уже не ощущала то, что когда-то привело её в стазис-камеру и заставило проспать почти четыре тысячи лет. Её нашёл Лорд Вейдер на холодной планете под названием Джеббл, вынул из камеры и сделал Инквизитором. Но, несмотря на могущественный древний Талисман Муура, некогда принадлежавший Лорду Ситхов Карнессу Мууру, она всё же помнила о том, что когда-то она была джедаем с планеты Оссус. И сейчас, когда лазерный меч Неверова располовинил древний амулет, внутри Селесты Морн пробудилась её память рыцаря-джедая.
— Вот так, Селеста Морн. — Неверов посмотрел на Инквизитора ничего не выражающим взглядом. — Сегодня явно не твой день.
Он рывком поднял Инквизитора на ноги и смерил её тяжёлым взглядом, от которого Селесту пробрала холодная дрожь. Это был взгляд безжалостного убийцы, привыкшего убивать без раздумий. Морн инстинктивно отодвинулась от Неверова на пару шагов, и это не укрылось от внимания хаббардианца.
— Не волнуйся, Морн — я держу своё слово. — Он протянул ей выпавший из её рук во время схватки меч. — Забирай своих нукеров и проваливай с Фелуции. И мой тебе совет — оставь службу Империи. Это неправильный выбор. Я не знаю как, но я чувствую в тебе добро, хоть я и далёк от ваших штучек-дрючек с Силой и тому подобным.
Он оглянулся на штурмовиков, которые стояли, не шелохнувшись, лишь переглядывались между собой.
— Солдаты — даю вам слово офицера, что вы живыми уйдёте с этой планеты. Я не убиваю без необходимости, но лучше не вызывать эту самую необходимость. Подумайте о своих семьях, о своих любимых — ведь все вы хотите их снова увидеть. Но, если вы решите выполнить приказ Палпатина, вы навсегда останетесь в этих джунглях. Что вы выбираете?
— От имени своих подчинённых позвольте выразить вам благодарность за проявленное по отношению к нам милосердие, — выступил вперёд один из штурмовиков, судя по жёлто-оранжевой пластине на правом плече — командир отряда. — Заверяю вас, что мы не станем препятствовать вашему отлёту с планеты. Слово офицера.
Неверов кивнул в знак одобрения решения имперского офицера и преспокойно направился в ту сторону, где они посадили "Громовержца".
— Постой, незнакомец! — окликнула его Селеста Морн. — Кто же ты всё-таки такой?
— Меня зовут Макс Неверов. Большего тебе знать не нужно, Инквизитор.
— Спасибо тебе за то, что оставил мне жизнь, Макс Неверов. — Морн отвесила вслед хаббардианцу поклон, чем немало удивила штурмовиков. — Думаю, что мы ещё встретимся.
— Если это произойдёт, я забуду о том, что я — хаббардианец, Морн. Я тебя просто убью.
Произнеся эти слова, "безпол", не оборачиваясь, исчез за поворотом тропы, оставив стоять штурмовиков и Селесту Морн в полном ступоре.
========== ГЛАВА 9. ==========
Едва поднявшись на борт "Громовержца", Неверов едва не был сбит с ног ураганом по имени Асока Тано. Тогрута вылетела прямо едва ли не на трап и с ходу кинулась хаббардианцу на грудь.
— Ты жив, хвала предкам! — она тут же как следует звезданула его кулаком в плечо. — Идиот! Совсем спятил, супермен пришибленный!
— Эй-эй! — оперативник Директората схватил джедайку за руки, явно опасаясь за своё здоровье. — Я же цел и невредим!
— Да уж! — тогрута всхлипнула, и тут до неё дошёл смысл слов Неверова. — Стоп! А что Инквизитор?
— Инквизитор, ха! Если у этого старого гондона...ой, прошу прощения!. все Инквизиторы такие, то особых проблем у нас не возникнет.
— Что вы имеет в виду? — в шлюзовом отсеке появилась Шаак Ти.
— Да то и имел в виду. Я-то думал — прилетит какой-нибудь ситх или говнюк навроде трандошанского киллера, а прибыла весьма красивая женщина по имени Селеста Морн...
— Красивая женщина?! — Асока зашипела, как рассерженная кобра. — Макс — я тебя предупреждала!
— Да погоди ты злиться, принцесса! Мне пришлось с ней сразиться...
— Надеюсь, ты снёс этой стерве её поганую ситхскую башку. — Асока отступила на несколько шагов назад и, скрестив на груди руки, сердито уставилась на Неверова, нисколько не обращая внимания на Шаак Ти. Магистр при виде этой сцены понимающе улыбнулась, и Неверов это заметил. Он неожиданно покраснел и сделал попытку прошмыгнуть внутрь звездолёта.
— Стой. — Тано тут же пресекла попытку бегства. — Ты куда?
— Нам надо улетать.
— Нет, постой, господин специальный исполнительный агент. Ты прикончил эту стерву?
— Я её отпустил.
— Ты...что ты сделал, хаббардианец?!
— Асока — пусть она и Инквизитор, но поединок проходил честно, и убить женщину у меня не поднялась рука...
— Неверов — в твоей жизни есть место только для одной женщины, и эта женщина — я. И я убью любую, кто на тебя не так посмотрит.
— Ну, вот сейчас на меня смотрит магистр Ти. Что ты на это скажешь?
— Да не цепляйся ты к словам! — Асока всплеснула руками. — Как же ты невыносим! Я не совсем то имела в виду! Ну, то есть, я именно это имела в виду...но не в том смысле...короче...ай, ну тебя!
Джедайка резко повернулась и быстро исчезла где-то в недрах корабля.
— Макс — простите меня за некоторую бестактность, — обратилась к нему Шаак Ти, — но вы и Асока...э-э...
— Пока что мы просто друзья, магистр...
— Зовите меня Шаак.
— Э-э...да, магистр...то есть, Шаак...так вот — мы просто друзья, хорошие, да. Но, находясь рядом с вашей племянницей, очень тяжело соблюдать...э-э...сдержанность, вот. Тем более, я принадлежу к народу, для которого уважительное отношение к женщине — не пустой звук. Мужчина моей планеты...
— Хаббард — так она называется?
— Асока рассказала уже?
— Да, пока мы вас ждали. Что бы вы не думали про малышку Тано, Макс — знайте, что она вас любит. Меня в таких вопросах не проведёшь. Она вся извелась, пока вас не было.
— Ну дела! — Неверов почесал в затылке. — Постойте — а чего она сама мне об этом...а, понятно! Это женская натура такая. Хм...А вы как к этому относитесь? — с некоторой опаской спросил хаббардианец.
— Я очень хочу, чтобы моя маленькая Асока была счастлива. — Шаак Ти грустно покачала головой. — В её жизни было очень мало светлых моментов, зато тёмных хватало. Гибель родителей, Война Клонов, уход из Ордена Джедаев, переход на сторону Тьмы её учителя, восьмилетнее бегство от Империи. Теперь совершенно неожиданно в её жизни появились вы. Не разочаруйте её в своём выборе.
— Шаак — я хаббардианец, и если Асока вам про меня уже рассказала, то вы должны знать, что мне куда проще выпустить себе в голову пулю из ЭМ-пистолета, чем предать женщину, которая мне доверилась. — Неверов с насупленным видом попытался пройти мимо тогруты, но Шаак Ти перехватила "безпола".
— Не сердитесь на меня, Макс. Асока же мне не чужая вовсе, и я очень переживала за неё всё это время. Я знала, что она жива, но, сами понимаете, я не могла рисковать, выйдя с ней на связь. Я разрывалась от желания помочь ей после того, как она помешала адептам Тёмной Стороны заполучить тайные знания на Руусане, но если бы я себя обнаружила, то поставила бы под удар и её, и себя.
— Я понимаю это. Ситуация у вас весьма хреновая сложилась. Ничего, мы попробуем это исправить.
Неверов ободряюще кивнул магистру и направился в пилотскую кабину.
Асока Тано уже сидела в кресле пилота и при виде появившегося в кабине "Громовержца" Макса недовольно нахмурилась. Хаббардианец покачал головой и спокойно уселся в соседнее кресло. Джедайка покосилась на него и, поймав его спокойный взгляд, показала ему язык. Потом, совершенно неожиданно для Макса, резко придвинула к нему своё кресло, притянула голову Неверова к себе и поцеловала его в губы.
— Ты прямо как погода на Туле-IV! — усмехнулся хаббардианец. — Меняешься несколько раз в минуту!
— А ты — дурак! — тут же парировала девушка. — Если ты не видишь того, какие чувства я к тебе испытываю, то и говорить не о чем!
— Положим, я вижу, что ты ко мне относишься куда как теплее, нежели просто к другу.
— А, прозрел, наконец! — но глаза Асоки заметно потеплели. — Ладно, Макс, — сказала она уже другим тоном, — давай запускать двигатели. Пора убираться отсюда.
— Поднимай "Громовержца". Кстати, а где наши имперские друзья?
— Сидят на орбите над нами...Эй, ты что это удумал?
— Проверю, насколько эта Морн сдержит своё слово.
— Ну-ну. — Асока резче, чем следовало бы, подняла корабль с поверхности Фелуции и направила его в космос. То, что Неверов отключил маскирующее поле, ей не слишком понравилось, но на сей раз тогрута решила благоразумно промолчать. Однако взгляд, брошенный ею на хаббардианца, говорил о многом.
Имперский звездолёт они увидели сразу, как только вырвались за пределы атмосферы Фелуции. Корабль висел у самой границы атмосферы и там, безусловно, заметили стартовавший М22-Т. Но никаких враждебных действий со стороны имперского военного звездолёта не последовало.
— Чего они ждут? — Асока напряжённо следила за удаляющимся от них крейсером. — Может, хотят нам торпеду в двигатель всадить? Но у нас подняты щиты.
— А почему ты не можешь допустить того обстоятельства, что Морн держит своё слово? — Неверов хмыкнул — по правде, он и сам опасался того, что крейсер всё же откроет по "Громовержцу" огонь.
— Инквизитор, отпустивший джедая? Ты где такое видел? Да ей же теперь не сносить головы!
— Если вы освободили Морн от Талисмана Муура, тогда понятно, почему она вас отпустила, Макс. — На пороге рубки возникли Шаак Ти и Марис Бруд. — Вы хоть представляете, кто была эта женщина?
— Стерва имперская, кто ж ещё! — буркнула Асока и покосилась на Неверова.
— Селеста Морн была рыцарем-джедаем во времена Старой Республики. Она родилась почти четыре тысячи лет назад на Оссусе...
— Когда она родилась? — Неверов развернулся в кресле и уставился на магистра-тогруту. — Это что — шутки такие местные?
— Это не шутки, — покачала головой Шаак Ти. — Она участвовала в Великой войне ситхов, в которой джедаи сражались против армий Лорда Ситхов Экзара Куна. На планете Джеббл она нашла древний ситхский артефакт — Талисман Муура, принадлежавший некогда одному из Лордов Ситхов Карнессу Мууру. Пытаясь спасти своего падавана из-под влияния Талисмана, Морн сама оказалась под его властью. Чтобы избежать серьёзных осложнений, она согласилась на помещение её в ковчег Дрейпа — судя по всему, это какой-то аналог карбонитовой заморозки...
