— Мы его пальцем не тронули, — отозвался император, перебивая меня, — Пока.
Сердце бешено стучало и отдавалось эхом в голове. В голове начала пульсировать кровь от страха и ужаса. Боже, папочка...они его убьют. Господи, как же это? И всё?! Я...я не знаю, что делать и как поступить.
— Это его двойник, — решила я в слух, — Он смог укрыться от вас.
Я не верила.
— Это он, Маша, — спокойно отозвался Алексэр, — На дату посмотри.
Я глянула на фото. Сегодняшняя дата. Фото сделано утром. И оно не поддельное...это конец. Придётся от всего отказываться и жить дальше...как раньше.
— Я забираю все свои обвинения, требования и слова, — выдавила я из себя, — На вас никто не нападёт, вы будете жить, как раньше, если вы вернёте мне отца.
Я была убита. В глазах застыло неверие и страх, а дрожащие руки пришлось упереть в стол, чтобы хоть как — то успокоиться. Это далось нелегко. Все труды и старания коту под хвост...но я готова этим пожертвовать ради отца. Я хотела, чтобы мы жили хорошо вот и всё, а получилось...как всегда.
— Нет, — неожиданно произнёс Алексэр, — Я передумал. Условия сделки меняются.
— Что? — не поняла я, вскинув на демона свой затравленный взгляд. О чём он? Неужели он и мать мою нашёл?! И что теперь?!! Потребует королевство? Не удивлюсь, но я...я готова отдать за родителей всё. И пусть меня возненавидят все, но я буду со своими родителями. Это правильно.
— Ты должна выйти за меня замуж, — произнёс он с вызовом во взгляде, — Только в таком случае я отпущу твоего отца живым и невредимым.
— Чего?!! — заорала взбешённая я, — Какое замуж?!! Ты рехнулся что ли?!
Это был ступор. Просто резкий кульбит! О чём он вообще?!! Чего...что...зачем он так? Что...я...нет...
— Таковы мои условия, — отчеканил он, — Либо ты выходишь за меня замуж, либо ты можешь...оставить эту фотографию себе на память, поскольку ты его больше не увидишь.
Ноги подогнулись, и я рухнула в кресло. Подавленная, униженная и загнанная в угол.
— Я прибуду завтра за твоим ответом, Маша, — произнёс он, — Приведу твоего отца и в зависимости от ответа он умрёт на твоих глазах или...поведёт тебя к алтарю.
Это было дно. Самое настоящее.
— Зачем...? — я сглотнула и подняла на него свой взгляд полный боли, — Что тебе это даст?
Демон внимательно посмотрел на меня.
— Зря ты перебежала мне дорогу, Маша, — сказал он, криво усмехнувшись, — Очень зря.
— Но это ты...вы...начали войну..., — пробормотала я растерянно. И где моё королевское величие?! Где надменность, спокойствие?!! Нет ничего...улетучилось.
— Я не о войне говорю.
Я вскинула на него свои глаза полные слёз. О чём он? Не о войне? О чём тогда?
— Зря ты перебежала мне дорогу в то дождливое утро, Мария, — неожиданно произнёс он с мягкой улыбкой, — Это был самый опрометчивый поступок в твоей жизни.
Меня затрясло. Я...испугалась. Демон. Не человек. Ненавижу.
— Подумай над моими словами, девочка. — сказал Алексэр, беспрепятственно покидая мой кабинет. Перед тем как уйти Кирилл бросил на меня мстительный взгляд и криво усмехнулся.
Они ушли, а я осталась. И сидела. Просто смотрела на фотографию и беззвучно плакала. Никто не решался ко мне подойти, даже бледный Венир.
Боль разрасталась в груди и казалась, что я задохнусь...но нет, боль была пульсирующей и всепоглощающей. Боже, это не могло произойти со мной...не могло...нет...это не я...
Волна злости и огненной ярости прошлась по мне. Злилась я на себя. Вскочив на ноги, начала крушить кабинет. Я плакала и рычала, ломая кресла, пытаясь опрокинуть стол и разгромить вообще всё. Но вот я напоролась на острую щепку и, тихо осев на развороченное кресло, закрыла лицо руками и горько заплакала. Я не настоящая королева. С ними такое никогда не случается. Все шаги продуманы и выверены, а я...подумала, что смогу уложить демонов, которые покорили всех вокруг..."девочка" — правильно сказал Алексэр, я всего — лишь девчонка, возомнившая о себе не весть что. И теперь я в самой огромной клоаке этого мира из которой уже не выбраться. Остаётся только...спасать отца и вешаться...или вены резать...а лучше попросить кого — нибудь, чтобы меня придушили подушкой во сне или отравили...
Как оказалась в своей комнате не помню. Просто вроде добрела сюда сама, села на кровать. Было какое — то опустошение. Боль я уже не ощущала, просто привыкла и теперь даже мыслей в голове не было.
Не знаю сколько просидела, но очнулась, когда за окном было уже совсем темно. Одного взгляда на корону, которая лежала на подушечке хватило, чтобы слёзы вновь покатились по щекам. Прямо в одежде забралась под одеяло и начала плакать снова и снова. Истерика, опустошение, воспоминания, слёзы и всё по новой. Я рыдала в голос. Снова. Только прошлый раз был из — за Кристабэля...интересно, как он меня назовёт, когда узнает, что я собралась замуж за демона?
Сон пришёл неожиданно. Просто в какой — то момент глаза слиплись, и я забылась тяжёлым сном.
* * *
Я давно проснулась, но глаза даже не смела открывать, моля всех, кто меня слышит, чтобы на дворе была ночь. Но меня никто не слышал и было уже позднее утро. Служанки ко мне заходили и оставили моё любимое коричневое платье с длинными рукавами. Очень удобное из плотного атласа. Делать было нечего, поэтому пришлось вставать.
Увидев отражение в зеркале, ужаснулась. Глаза очень сильно опухли. Словно я голову в улей засунула. А во всём теле была усталость.
Пришлось звать служанок и спрашивать нет ли какого — то средства, чтобы снять опухоль. Служанки, видя моё опухшее лицо, тут же за голову схватились и побежали лекаря звать. Я была не против. Я вообще против всего была не против, если честно. Пусть делают, что хотят, только меня сильно не дёргают и всё.
Пришёл пожилой мужчина, поклонился, поздоровался и начал осмотр. В итоге мне наложили какую — то влажную повязку на глаза и попросили прилечь. Я бы тоже согласилась лечь, но не на кровать, а рядом с трупом Алексэра, например.
Мне принесли завтрак в комнату и...начали кормить, поскольку я ничего не видела. С ног тут же сняли балетки и начали делать массаж с какой — то мазью. Было приятно.
— Ваше высочество, это я, Венир, — раздался голос откуда — то издалека, — Я могу войти?
Я ничего не видела, поэтому кивнула. От еды отказалась, только стакан воды попросила.
— Как вы, моя королева? — раздался тихий голос где — то рядом. Как я? Ну, если коротко, то я: унижена, загнана в угол, растоптана, смешана с грязью. А так всё отлично, да.
— Всё нормально, — вздохнула я, держа стакан в трясущихся руках.
Стакан у меня отняли.
— Всё будет хорошо, — его голос был пропитан теплотой, — Вы очень умная. Вы найдёте выход. Вы же королева.
— Я плохая королева, — с горечью в голосе отозвалась я, — За всю историю правления я была самой худшей.
— Нет! Что вы такое говорите?! — горячо воскликнул советник, — Да вы лучшая королева, которую я когда-либо видел! Поверьте мне! Вы очень сообразительна, и вы добра, не жадная! Вы честная в конце концов!
Стало тяжело на душе от его слов.
— Не нужно, Венир, — попросила я срывающимся голосом, — Мне нельзя плакать у меня и так глаза опухли.
— Я просто говорю, что какое бы вы решение не приняли...я всегда это пойму, — еле слышно отозвался он, — Ваш отец хотел бы...чтобы вы пожертвовали им, Маша. Он много раз говорил, что отдаст свою жизни, ради народа...может быть, это и есть тот самый случай?
И он ушёл. Я лежала и просто пыталась осмыслить сказанное. Нет, я не смогу. Весь мир положу, но отца спасу. Не могу по — другому. Никак иначе! Он же мой отец...тот самый человек, который дал мне билет в жизнь. Он любил нас с мамой и уверена, что любит и сейчас. Но...я его спасу. Сделаю всё, что угодно, даже...ценой собственной свободы.
* * *
Через пару часов пришёл стражник и сообщил, что прибыл император Алексэр. Желудок завязало в узел от страха. "Это ради отца. Это спасёт ему жизнь" — повторяла я про себя, поднимаясь с кровати. Волосы мне оставили распущенными только несколько прядей закрепили на затылке серебряной заколкой.
Сняла повязку и потрогала лицо. Кожа нежная, вроде опухоли нет. Подошла к зеркалу и убедилась в этом самолично. Но небольшая припухлость всё — таки осталась и от этого мои глаза казались наоборот больше. Поправила платье и вышла из своих покоев на встречу судьбе.
Шла медленно, словно пытаясь осознать, что это действительно происходит со мной. В голове был словно туман какой — то. От вчерашних гуляний не осталось и следа. Люди сновали туда-сюда и завидев меня, радостно что — то кричали и махали руками, чуть ли не прыгая от восторга. Я старалась не обращать на них внимания, поскольку...поскольку не хотелось расстраиваться ещё больше, ведь формально я больше их никогда не увижу. Что там с этим замужеством? Если в Пуэре до сих пор девушек считают глупыми бабами, которые должны сидеть дома и рожать детей. Нет, я не спорю, что и в моём родном мире есть некоторые люди с таким же мнением, но их очень мало, а тут наоборот — всё только так и считают! Даже многие пожилые дамы придерживаются этого стереотипа! И внуков учат тому же. А свадьба у них проходит, как...как покупка автомобиля. Сначала договоры — родители невесты и жениха обсуждают и заключают сделку, затем идёт оплата — покупатель, то есть жених платит деньги за невесту и после этого происходит свадьба. А мнение невесты, как и мнение машины не учитывается. Вот и всё. Хорошо, что теперь, когда я издала несколько законов для моих прекрасных дам с ними начали считаться, как с нормальными людьми.
И вот я в окружении многочисленной охраны мерно вышагиваю по направлению к главным воротам. Люди, удивлённые моей траурной миной, потянулись за нами. Я не стала их разгонять, пусть смотрят. Они имеют право знать, почему меня скоро тут не будет. Или у демонов другие правила? После свадьбы я...останусь у себя в государстве или...нет?
А он очень умён. Зря я была такого невысокого мнения об Александре Викторовиче. Очень зря. Думала, что он обычный избалованный демон, который возомнил о себе Бог знает, что! Не тут — то было. Из, казалось бы, безвыходной ситуации, когда выхода совсем не было он всё — равно нашёл моё слабое место, о котором я даже забыла и ударил именно туда со всей силы. И не прогадал. И ведь теперь я не буду королевой, нет. Мне придётся переходить на сторону демонов. Это же просто гениально! Я же не буду воевать против себя, правильно? Боже, это же...да он гений! Я просто завидую его находчивости. А вот я, ослеплённая победой, сглупила. Нужно было с самого начала отправлять кого — нибудь на поиски отца. Чтобы он был всегда рядом. А мать...маму лучше спрятать получше где — нибудь на островах и всё! Демоны бы всё нам отдали! И мы снова смогли бы открыто торговать с другими государствами! Но...не вышло.
Я остановилась буквально в двадцати метрах от ворот. Взмахом руки приказала открыть их. Огромные, посеребренные новые ворота медленно и без скрипа открылись, впуская эту...делегацию. Где — то около сотни демонов — стражников были облачены в угольно — чёрные костюмы, несколько стражников были на...конях? Нет, эти существа были очень похожи на коней, но вот только под специальными латами скрывались кости и клубилась мгла. Вместо глаз были ярко — алые всполохи. Твою налево...от вида этой нечисти меня передёрнуло...такое ощущение, будто сам Дьявол за мной пришёл.
Впереди гордо шествовал император, придерживая под локоть моего связанного отца и Кирилл. Почти не хромал, кстати...
Как только наши с отцом глаза встретились, то был...шок. Нет, они действительно его не тронули, но...но...папа с такой досадой смотрел на меня, словно молча просил за что — то прощения. Нет, папа, ты не виноват, это я...надо было убить их всех ещё позавчера!!! И ничего бы этого не было! Хотя кого я обманываю? Я мышь — то убить нарочно не смогу, а тут речь идёт о демонах, которые такие же живые, как я и такие же...умные. Хотя даже умнее...
— Добрый день, Маша, — останавливаясь, сказал император. Я вздрогнула от звука его голоса и, перестав смотреть на отца, перевела взгляд на его императорское высочество. Опять он...вырядился. Тоже во всём чёрном, только на камзоле тёмно — серые узоры красивые, а в остальном ничем не отличается от...остальных демонов. До меня только что дошло, что мой Кирилл тоже демон! Боже, я же с ним под фонарём целовалась...
— Смотря для кого этот день добрый, император, — отозвалась я хриплым голосом, — С моим отцом всё в порядке?
Алексэр криво усмехнулся:
— Я не такое ничтожество, чтобы избивать слабого человека, Мария, ты слишком низкого обо мне мнения.
От этого стало немного легче, но плохо было всё — равно. Папа...он иногда дёргался, видимо пытаясь, снять повязку, закрывающий его рот и один раз у него получилось:
— Маша, что бы он не попросил — не делай! Он...
А дальше Кирилл быстро вернул повязку на рот, и я так и не услышала окончания фразы. Так он не знает о чём мы договорились? Вот так сюрприз будет. Но звук его голоса был словно бальзамом для моей истерзанной и измученной души. Мы с ним почти два месяца...даже больше не виделись. А он...поседел ещё немного. Стал похож на статного мужчину...и даже верёвки, что сковывали его тело не портили этот могучий образ. И все солдаты, видя его начали перешёптываться между собой и люди, которые всё — таки собрались за нашими спинами на безопасном расстоянии разглядели пленника. И чаще всего я слышала: "Король Георг вернулся", "Вместе с дочкой править будут", "Неужели станет ещё лучше?!". Нет, лучше не станет, по крайней мере для меня точно.
— Всё в порядке, папа, — сказала я, искренне улыбаясь, — Всё уже хорошо.
По моим щекам потекли слёзы радости. Я быстро их стряхнула и обратилась к внимательно наблюдающему императору:
— Отпустите отца, я даю слово, что сдержу условия нашей сделки.
Услышав это, отец занервничал, не понимая суть разговора.
Бывший директор прищурился.
— Нет, — коротко бросил он, — Мы произведём обмен. Ты идёшь ко мне, а твой отец возвращается на твоё место. Только так.
Я скрипнула зубами и стиснула кулаки. Просто так сдаваться я была не намерена. Теперь, когда рядом мой папа храбрости прибавилось и я как — то по — другому стала себя чувствовать. Раньше я ощущала себя разбитой и униженной, но теперь...я видела ради кого я жертвую. И это был равноценный обмен! Королева, открывшая смертельное оружие, вместо отца этой самой королевы.
— Мы договаривались, что я выйду за тебя замуж, — напомнила я, приведя в ужас отца, — Думаю, свадьба назначена не на сегодня, поэтому отдай мне отца.
Кирилл возмущённо посмотрел на меня, мол, не прифегела ли? Да уж...ошиблась я с парнем. Хоть бы вступился за меня. Но он, кажется приближённый к правящей семье и...да, лучше иметь сотню наложниц, чем вступиться за меня. Козлина похотливая.
— Откуда мне знать, что если я отпущу твоего отца, — серьёзно произнёс Алексэр и красноречиво обвёл моих вооружённых солдат взглядом, — Ты не убьёшь меня?
