Хейлика

— Может он любит тебя, но скрывает свои чувства? — неуверенно предположила Элис.

— Как же! — с яростью возразила Хейлика. — Я знаю, когда любят, я это чувствовала, лорд Элгор... — она замолчала, подбирая слова, чтобы описать свои ощущения. — Он никакой! От него не веет ни теплом, ни вниманием, ни даже простым интересом ко мне! Он мёртвый какой-то. Он холодный и пустой внутри... и он точно не любит меня, — тихо добавила она.

-Зачем же он хочет жениться на тебе?

-А я откуда знаю? — чуть не плача закричала Хейлика, потом немного подумала и уже спокойнее ответила. — Возможно из жалости, больше не из чего. Я уже все уши пожужжала, что скоро покину это королевство, может он боится за мою жизнь, но остановить меня, никакого другого способа не видит. И вот он приносит себя в жертву, чтобы спасти... — повисло молчание, все трое обдумывали слова Хейлики, поскольку никакой другой причины этого предложения они не видели.

— Что было дальше? -вдруг встрепенулась Элис, вспомнив, что это предложение прозвучало десять дней назад.

— Сначала ничего, — продолжила Хейлика рассказ. — Я не стала говорить вам о предложении Элгора, почему-то решив, что он сделал его сгоряча или под влиянием каких-то обстоятельств, я подумала, что, возможно, спустя некоторое время, он понял, что поторопился и хотел бы забрать свои слова назад.... Я так подумала, — стала объяснять она, — потому что Элгор вел себя так, словно ничего мне не предлагал. — Никаких взглядов, никаких подарков, никаких слов. Если мы где-то встречались, он спокойно отвечал на мое приветствие, как было и сто, и двести дней назад! — с отчаянием добавила она. — Я уже стала считать, что его слова были дурной шуткой или еще чем-то таким, как вдруг вчера...

— Что вчера? — встрепенулись девушки.

— Вчера... — горько повторила Хейлика, — вчера Элгор снова говорил со мной. К этому моменту я была уже настолько уверена, что ни о какой свадьбе не будет и речи, что достаточно спокойно стояла рядом с ним, делая вид, что он не делал мне никакого предложения. Понимаете, я все эти дни пыталась понять, зачем он мне предложил замужество? Самая простая причина этого — он любит меня и поэтому хочет на мне жениться. Я не могла отбросить этот вариант и постаралась убедиться так это или нет. Я знаю, как вел себя Эльтинар, когда влюбился в меня. Он смотрел мне вслед, смотрел на мое окно, когда там мелькал мой силуэт, старался прикоснуться ко всем вещем, к которым я прикасалась. Когда я брала его за руку — его пальцы дрожали... Разумеется, он так вел себя, когда был один и его никто не мог видеть, поскольку сначала Эльтинар скрывал свои чувства. Так вот, Элгор ни разу не повел себя подобным образом. Что я только не делала, чтобы заметить хотя бы один внимательный его взгляд, о влюбленном взгляде я и не говорю, — добавила она. — Оставляла в окне манекен, наряженный в мое платье, когда знала, что Элгор будет проходить мимо нашего дома, а сама наблюдала за ним из засады. Ничего! Даже не глянул. Я оставляла на скамейке цветок, носовой платок, заколку для волос, зная, что Элгор видел их, и что он знал, что они принадлежат мне...

— И что? — с интересом спросила Элис.

— Что, что? — раздраженно перекривила ее Хейлика. — Леди Нейлс сделала мне замечание, что я раскидываю свои вещи, когда принесла мне заколку. Цветок выбросили в мусорник, платок я сама подобрала, он улетел за скамейку зацепился за колючку и... короче я сама его забрала. Я не знала, как еще можно было проверить: любит меня Элгор или нет, и совсем растерялась. Но как-то он меня довольно сурово отчитал, что я слишком нагружаю руку, и его слова и тон были такими... ну в общем такими, как всегда, и вот тогда я и уверовала, что ни о каком предложении больше не будет идти речи, но вчера...

— Да что было вчера?! — завопили сестры не в силах выдержать такие пространственные отступления от рассказа.

— Вчера он снова встретил меня в парке. Он спросил, как мое плечо, потом мы с ним немного прошли по дорожке, и он снова вспомнил, насколько тяжелым было ранение. Сказал, что у него уже потерялась надежда вылечить меня, сказал, что скольких сил стоило ему мое выздоровление... а потом спросил: приняла я или нет решение. Это было, как гром среди ясного неба, я остолбенела и растерялась, и испугалась так, что вы не представляете!

— Но почему ты испугалась? — не поняла Эмбер.

— Да потому что, прежде чем спросить приняла я решение или нет, Элгор напомнил мне о том, что он для меня сделал! Понимаете, он поставил меня в такое положение, что отказать ему я не могу просто из чувства благодарности! Тем, что он напомнил мне о своей помощи, было фактически принуждением к замужеству. Он по какой-то причине твердо решил на мне жениться и не остановился даже перед тем, чтобы напомнить мне о моем долге.

— Вот ужас! — тихо прошептала Элис. — И что же ты? Согласилась?

— Нет! Ни за что: — почти закричала Хейлика. — Я ни за что не выйду за него замуж. Он меня не любит, я его не люблю — мы будем несчастны и это будет навсегда!

— Ты ему отказала? — спросила Эмбер.

— Ну как бы я могла ему отказать?! — почти простонала Хейлика.

— И что же ты сделала? — хором спросили сестры.

— Я... я, — голос Хейлики сначала сорвался, но потом она взяла себя в руки и продолжила: — Я снова попросила отсрочки на несколько дней.

— Ты хочешь что-то придумать, чтобы отказаться от брака и не обидеть Элгора? — спросила Элис.

— Да, я хочу придумать способ, как выбраться из этой ловушки. Дура! — с яростью стукнула себя кулаком по лбу Хейлика. — Надо было бежать отсюда, когда немного почувствовала себя получше, и когда появилась надежда, что рука начнет действовать. Уехала бы и не было бы этой проблемы.

-А может он все-таки любит тебя? — робко спросила Элис

— Любит? — разозлилась Хейлика. — Его женой была наикрасивейшая, наиизысканейшая, наивоспитанейшая из всех женщин долгоживущих, принцесса, дочь Эледии и Этторна. Она родила ему двух сыновей, которыми он по праву гордится, и как вы думаете после этого, он может любить меня? Меня: грубую, бестактную, невоспитанную, не помнящую, и ничего не знающую из всех тех долгих лет, что он уже прожил. Не имеющую ничего общего ни с ним, ни с его детьми, к тому же полукровку?

-А ты сама хочешь быть его женой?

-Я!? Конечно, нет. Во-первых, я его не люблю, и не хочу быть его женщиной. Да я даже представить не могу, что мы с ним... ну, в общем... представить не могу, что он будет прикасаться ко мне. Во-вторых, я не хочу быть королевой!

-А почему, ты не хочешь быть королевой, это так почетно?

-Ну, сами подумайте, какая из меня королева? Я буду постоянно под прицелом глаз подданных Элгора. Вы представляете, как они будут смеяться за моей спиной, обсуждая мои промахи и ошибки? Каждую минуту, каждую секунду они будут сравнивать меня с его первой женой с Элиссабель!

-Ты выучишь все эти дурацкие правила и будешь их соблюдать, — резонно возразила Эмбер.

-Соблюдать все приписанные правила и этикет? Ты хоть представляешь, сколько их там?! Если их все соблюсти, то — прощай свобода, прощай счастливая жизнь, я буду жить в этих правилах, как в клетке, не смея ступить и лишнего шага!

-Да, ужас, — согласились сёстры, — и что ты будешь делать? Как ты ему откажешь?

-Не знаю, надо подумать, но откажу однозначно. Это не для меня.

Хейлика не сказала сестрам, но была еще и третья причина, по которой она не хотела выходить замуж за Элгора. И эта причина была в Элиссабель. Да, образ ушедшей Элиссабель, первой жены Элгора, постоянно преследовал её. Хейлика завидовала ей во всём: в том, что та была дочерью Эледии, в том, что та была красива, умна, образована, воспитана, и главное в том, что Элгор любил её так, как никого больше не сможет полюбить НИКОГО.

Разве можно быть счастливой с мужчиной, который не любит и не полюбит никогда. Если бы Элиссабель была жива, можно было бы хоть попытаться соперничать с ней, а с мёртвой соперничать невозможно. Подсознательно, Хейлика это хорошо понимала. Понимала, что Элиссабель она не соперница, для самолюбия Хейлики, понимание этого было невыносимо.

А, сколько сплетен и пересудов вызовет такой неравный брак, как будут обсуждать и осуждать все ее поступки и слова, у Хейлики заломило зубы от боли, представляя такие "радужные" перспективы.

И еще Хейлика представила: каково это жить с мужем, с которым нет никакой душевной близости. Она уже знала, что чувствуешь, если живешь с мужчиной, который любит и обожает тебя, какое тепло и свет от него исходят, от Элгора ничего подобного не исходило: сдержанность, сухость, немного внимания — и больше ничего. Зачем ему жениться на ней? Зачем он так поступает? Хейлика не понимала.

"Может он потерял всякую надежду встретить девушку подобную Элиссабель, и ему теперь все равно кто будет его женой, — думала она. — И чем сильнее его новая жена будет отличаться от любимой, тем лучше. Может он так думает? — недоумевала Хейлика. Но как мне жить с ним, зная, что его сердце, мысли и воспоминания, заняты другой. Я даже если захочу не смогу стать такой воспитанной и утонченной, как она. Ее воспитывали лучшие придворные дамы, лучшие учителя, и это продолжалось сотни лет. Слава, о ее красоте, величии до сих пор живет. И что мне с этой славою делать? Стать бледным отражением? Ну, зачем, ну, зачем он хочет на мне женится? С самого детства я всегда раздражала его, и он даже это почти не скрывал. Не то что любви, простой симпатии не испытывал. Может это ранение вызвало в нем жалость? — Хейлика задумалась. — Точно. Он испытывает жалость. Жалость к ней, как к немощной, слабой, — она содрогнулась от такого предположения. Жалости к себе она не выносила. Хейлика решила отказать ему наотрез, чтобы не осталось даже призрачной надежды, что она изменит решение. И тут его напоминание о том, что он для нее сделал. Хейлика поняла, что ни за что не сможет ему отказать резко и грубо... да и вообще не сможет отказать. Что же делать?!

-Ну как, ну как мне ему отказать? — чуть не плача жаловалась Хейлика сестрам, — как я могу это сказать, не обидев и не унизив его? Не могу же я объяснять, что думаю о нашем браке и о мотивах, что толкают его на этот шаг, а уж упоминание имени его первой жены вообще недопустимо. Но именно их идеальный брак сделает наш союз, просто ужасным. Как мне отказать ему и при этом не оскорбить?

-Никак, — прокомментировала Элис, — любой отказ обиден, в какие слова его не замаскировывай, — они все втроем призадумались.

— Слушай, а как на ваш брак отреагируют сыновья Элгора? — вдруг спросила Элис. Хейлика задумалась, пытаясь представить, что они скажут отцу и как удивятся, услышав такую новость, и тут же в ее мозгу вспыхнула идея, как не допустить этого брака и в тоже время не обидеть Элгора.

— Элис, ты гений! — хлопнула она по плечу младшую сестру. — Я придумала, что мне делать. Я поставлю ему невыполнимое условие, какое нельзя будет исполнить и таким образом этому браку не бывать.

— Ты поставишь условие лорду Элгору? — с тихим ужасом спросила Элис.

— Да, у меня просто нет другого выхода, — твердо сказала Хейлика.

— И какое же это условие? — не скрывая любопытства спросила Эмбер.

— Я скажу ему, — улыбаясь до ушей и с каждой секундой возвращая себе уверенность и настроение, начала Хейлика, — что я выйду за него замуж лишь в том случае, если его сыновья согласятся с его выбором и принесут мне клятву верности как будущей королеве Аргерина. А еще скажу ему, что соглашусь на замужество, если только Эледия лично благословит нас и опять же даст согласие на этот брак. Как я придумала? — весело спросила Хейлика.

— Ну ты даешь! — с уважением сказала Эмбер. — Вот это условия! С одной стороны, твои требования звучат очень правильно, но с другой...

— Конечно, — гордо сказала Хейлика. Если согласие сыновей Элгор быть может и получит, но вот Эледия ни за что не согласится на такой неравный брак.

Теперь Хейлика уверенно ждала встречи с Элгором, и когда положенные десять дней на раздумье истекли, спокойно, по-деловому изложила свои условия.

Глава 3

Дни шли за днями. Больше ничего не происходило. Хейлика успокоилась и повеселела. Она с уважением поглядывала на Элгора, восхищаясь тем, как он выслушал ее слова, ее условие и фактически ее отказ. Спокойно, не пытаясь переубедить или заставить изменить решение, ни упреков, ни скандала.

Хейлика восхищалась сама собой: как ловко она вывернулась из столь щекотливой ситуации, да она просто ас дипломатии!

Ее здоровье также улучшалось с каждым днем и уже был не за горами тот день, когда она собиралась покинуть Аргерин, а потом грянул гром.

В один прекрасный день, в дом где жила Хейлика с сестрами, прибыла целая делегация, состоящая из белошвеек, золотошвеек и портних.

-Что это значит? — в ужасе спросила Хейлика.

-Нас послал лорд Элгор, он хочет, чтобы вы выбрали ткань для нескольких платьев и обсудили их фасоны с портнихами.

— К-к-какие платья? К-к-какие фасоны? — заикаясь спросила Хейлика. — Мне не надо никаких платьев! — ее голос при слове "платья" истерично взвизгнул.

— Извините, но это приказ лорда Элгора, причем, он лично это нам сказал, — развели руками портнихи.

— Я сейчас все выясню, — быстро сказала Хейлика и выбежала из дома, направляясь к дворцу Элгора. Она пыталась убедить себя, что это какое-то недоразумение, но сердце ее сжималось в нехорошем предчувствии.

— Мне надо поговорить с лордом Элгором, — обратилась она к начальнику охраны. Тот был, по всей видимости предупрежден, что Хейлика попросит его об этом, поскольку без лишних слов проводил ее в кабинет лорда.

— Лорд Элгор, — почтительно обратилась к нему Хейлика. — Я не понимаю, что поисходит. Сегодня к нам в дом пришли дамы, стали говорить мне, что вы приказали им пошить мне платья... — Хейлика замолчала не договорив.

— Так и есть, — склонил голову Элгор, не дождавшись продолжения ее слов.

— Но зачем? — удивленно спросила Хейлика.

— Вы не можете выходить замуж ни в одном из ваших старых платьев, — любезно пояснил Элгор. — А поскольку вам их потребуется по меньшей мере пять, то надо шить их заранее.

— Пять платьев? — помертвевшими губами прошептала Хейлика. — Выходить замуж... — каким-то деревянным голосом повторяла она за Элгором, словно, не понимая смысла этих слов.

— После церемонии еще три дня будет пир и веселье, — все также любезно продолжал объяснять Элгор. — Вам понадобится менять платья не менее пяти-шести раз.

— О какой свадьбе вы говорите? — наконец, смогла спросить Хейлика. Где-то на задворках сознания маячила надежда, что быть может он говорит о свадьбе одного из своих сыновей.

— Наша, — Элгор так удивленно посмотрел на нее, словно они день и ночь обговаривали этот вопрос, а она почему-то об этом забыла.

— Наша? — еще раз переспросила Хейлика, а потом запинаясь, неловко напомнила: — Но, лорд Элгор... — она набрала в грудь побольше воздуха, — возможно, вы забыли, но я... — она замолчала, поскольку ей мучительно неудобно было напоминать о своем условии. Она подняла на него глаза и замерла потрясенно. Он посмотрел на нее таким уничижительным, таким холодным и в тоже время яростным взглядом, что Хейлика поняла насколько глубоко оскорбила его, подумав, что он забыл, или притворился, что забыл об ее условии. Он выполнил его — она это поняла мгновенно даже без его ответа, а иначе и быть не могло, такой мужчина, как Элгор никогда бы не унизился до такого мелкого и дешевого обмана.