Немного для счастья (черновик)

— Хесус прав, — высказался Барри, — Что бы ни сделал Тайам раньше, мы должны дать ему шанс.

Такого Чезаре явно не ожидал.

— Даже несмотря на то, КОГО я спас от его попытки изнасилования? — недоверчиво уточнил он.

— Да, я в ярости из-за этого, — на лице колдуна ярости не было особенно заметно, — Но мы не можем позволять личным чувствам руководить нами. Если мы позволим из-за этого казнить Рокиа, то недалек тот день, когда начнутся массовые казни студентов.

И покосился на Хесуса, мол, "я правильно сказал?".

— Ваша позиция ясна мне, синьорита Уильямс... — начал кардинал.

— Вам стоило бы принимать поражение с честью, синьорита Финелла, — немедленно прервал его испанец.

— ...но что вы предлагаете взамен? — невозмутимо продолжил преподаватель, — Погладить по головке и сказать "иди и больше не греши"? Как скоро в этом случае он натворит что-то похлеще того, что уже было?

Он не смотрел при этом на Барри или Хесуса. Он смотрел на Нарьяну. Как будто ждал, что она своей властью остановит обсуждение и вынесет вердикт.

— Скажите, у кого-нибудь есть задание для этого студента? — спросила она.

— У меня нет заданий, успехом которых я готов рискнуть, доверив их Рокиа, — покачал головой кардинал.

Мария, Рейко, Хесус и Елена также покачали головами. А вот Барри...

— Пусть искупит свою вину, — пожал плечами колдун, — Пусть спасет мир.

— Панау он уже спас, — усмехнулся Чезаре, — Так спас, что мы теперь посылаем туда гуманитарную помощь. Я не хочу, чтобы что-то подобное случилось со всем миром. Поэтому я накладываю вето на использование Тайама или Тайи Рокиа в Йоль.

— Я не говорил про Йоль, — заявил Барри, — Пусть спасет мир... эм... от Пожирателя Миров.

— Что? — кардинал посмотрел на него с большим скепсисом.

— Пожирателя Миров, — глаза колдуна были темными, но казалось, будь они голубыми, они смотрели бы не более невинно.

— Мне полагается высказаться в духе "А, ну да, Жнецы"? — осведомился Чезаре.

— Понимаю, что на мое мнение всем насрать, но я с легкостью с этим справлюсь, — заметила Тайя.

— Как бы то ни было, — вмешалась Нарьяна, — Обсуждение затягивается, а вы скоро въедете в зону беспорядков. Пора что-то решать.

Беспорядков? Мария не знала ни о каких беспорядках. Чем он там занимается, организацией революции?

— Мою позицию ты уже слышала, — пожал плечом кардинал, — Я ничего не слышал ни о каком Пожирателе Миров и сомневаюсь, что Барри не выдумал его только что. Но даже если он существует, доверять спасение мира Тайаму Рокиа — полная глупость. Даже блокировка способностей не лишила его возможности навредить нам по его клинической тупости. Я настаиваю на устранении.

— Поддерживаю, — высказалась Мария, — Видит Бог, я дольше других надеялась на перевоспитание Тайама. Но сегодня он показал, что ничего из своих ошибок не извлекает.

Хесус посмотрел на нее и мотнул головой:

— Я не могу позволить убивать студентов из-за "сомнений" преподавателей. Я согласен с планом Барри. Пусть найдет этого Пожирателя и надерет ему задницу.

— Согласна с Хесусом, — сообщила Елена.

Таким образом, с учетом Барри, они остались в меньшинстве. Но еще не высказалась Рейко. Она могла создать паритет сил, при котором последнее слово останется за Нарьяной. Однако...

— Я поддерживаю план Барри, — заявила преподавательница.

Когда она посмотрела на Чезаре, Марии почудилась мстительная улыбочка. Конечно, она знала, что у этих двоих когда-то был роман. Подозревала даже, что она к нему до сих пор была неравнодушна. Но из-за личных счетов принять решение, затрагивающее всю школу? Одно слово, — кошка!

— В таком случае, четырьмя голосами против двух было принято решение о помиловании, — подвела итог Нарьяна, — Если в течение ближайшего года он не предпримет шагов к нахождению и уничтожению Пожирателя Миров, решение может быть пересмотрено. Ограничение способностей остается в силе. На уроках богословия и политологии, а также в фехтовальном клубе ему появляться запрещается во избежание новых конфликтов. Если это все, то все свободны.

Не вполне было ясно, поверила она в существование Пожирателя и исходящую от него угрозу, или просто бесстрастно согласилась с решением, принятым большинством голосов.

— Нет, еще не все, — процедил сквозь зубы Чезаре, — Если так, что ж, я не забуду сказать, что я предупреждал. Но пусть те, кто сейчас голосовал, примут личную ответственность за последствия. В частности, студсовет.

Он внимательно посмотрел на Хесуса.

— Все начинается с личной ответственности, как говорят в Японии, не так ли? Пусть если в течение этого года Тайам совершит новое преступление уровня вышеперечисленных... Да пусть даже "уровня вышеперечисленных, за исключением освобождения Гуро, как наименее значительного"... Пусть в этом случае самоуправление признает свою неэффективность и добровольно сложит полномочия по участию в суде над студентами.

— Мелкая мстительность вас не красит, герр Финелла, — сообщила Елена и первой вышла из кабинета.

Хесус лишь коротко рассмеялся, после чего, подав руку Рейко, направился следом за виконтессой. Они... просто проигнорировали его вопрос. Сейчас та потеря репутации, которой стали для педсостава события в Панау, была особенно видна. И Мария прекрасно помнила, каким ударом она стала для Чезаре тогда, на авианосце.

— Чезаре, — спросила она по внезапному наитию, — А ты нашел то, за чем отправился в Италию?

Кажется, она попала в точку. На лице опального кардинала отразилась тень улыбки. Слабая тень, похожая на отсвет прогоревшего уголька, но все же.

— Да, — кивнул он, — Нашел. Но я предпочту рассказать тебе об этом лично, когда вернусь.

И с этими словами он отключился.

Оборвав связь, Чезаре огляделся в поисках чего-то, по чему можно садануть, чтобы выместить злость. Увы, не нашел. Справа от него сидела бессознательная сестра Матильда: по ней бить было бы некультурно. Слева — Урфин, по нему бить было бы попросту опасно. А бить по спинке кресла водителя — не слишком разумно с точки зрения безопасности дорожного движения.

Поэтому он ограничился тихим рыком. Рык вышел низким, на грани инфразвука, но кажется, никакой паники в салоне он не вызвал.

— Отдайте приказ усилить наблюдение за бандой Хатунен, — распорядился кардинал в ответ на удивленный взгляд Урфина, — Есть небольшой, но все же шанс, что сейчас они достанут с дальних полок план войны с храмом. И отправьте рекомендацию постам охраны: пусть заворачивают студентов, находящихся в явно расстроенном, напуганном или разбитом эмоциональном состоянии вплоть до Йоля, в связи с опасностью привлечения нечисти. Неофициально: пусть обратят особое внимание на бывших мико.

— Будет сделано, — африканец стал налаживать связь, а Чезаре между тем обернулся к девушке справа от себя:

— Вы можете не притворяться, сестра Матильда. Я знаю, что вы очнулись.

— Куда мы едем? — спросила в ответ она, открывая глаза.

В движении она стала заметно симпатичнее. Без сознания она казалась какой-то нескладной, да и короткая стрижка придавала ей сходство с мальчиком, но стоило ей зашевелиться, как это впечатление развеялось. А еще Чезаре понял, что она была старше, чем казалась. Лет тридцать пять, наверное, хотя внешне могла быть принята за подростка-акселерата.

— К представителям Церкви, — ответил он, — Мы оказали вам первую помощь, но будет лучше, если вас осмотрит настоящий врач.

— А до монастыря далеко? — полюбопытствовала женщина.

Этот вопрос кардинал переадресовал Урфину.

— Минут двадцать... — ответил тот и тут же осекся, — Хотя нет, подождите. На улицах беспорядки. По центру машина не проедет. Придется объезжать, и на это может уйти пара часов... Если монастырь не возьмут в осаду.

Он посмотрел на командира, кажется, ожидая, что тот прикажет расстрелять разгневанную толпу. По мнению Чезаре, ее стоило бы расстрелять, но это может вызвать определенные сложности дипломатического характера, не говоря уж о проблемах с пиаром.

— А из-за чего беспорядки? — поинтересовалась Матильда.

— Вроде бы, двое паладинов убили нескольких человек во время мирной демонстрации против присутствия магов и амагусов в рядах Церкви, — развел руками Урфин.

Понятие "мирная демонстрация" всегда казалось макиавеллисту как минимум катахрезой.

— Кто эти паладины, известно? — спросил он.

— Да, сестра Агата и сестра Лулу. А также сопровождавшая их послушница сестра Катрин.

Сестру Агату он знал. Она была его ученицей и близкой подругой Марии, и ее сложно было представить убивающей кого-то. Две другие были ему незнакомы.

— Они все еще там?

— Нет. Их подобрали на церковном планере и перевезли в монастырь.

— Хорошо, — в голове Чезаре уже начал формироваться план, — Как насчет того, чтобы остановить все это?

Монахиня подозрительно посмотрела на него:

— Что вы задумали?

— Всего лишь небольшой обман. Кому, по-вашему, может быть выгодно натравить толпу на церковников?

— Ну, у Церкви много врагов... — начала было она, но осеклась, поймав взгляд мужчины.

— Будьте проще. Поставьте себя на место простого горожанина, не знающего о политике ничего сверх того, что вещает центральный канал, и скажите с его точки зрения. Кто может хотеть натравить толпу не на кого-нибудь, а на церковников?..

Матильда задумалась и неуверенно выдала:

— Нечистый...

— Именно, — закивал священник, — Думаю, при грамотной режиссуре мы вполне сможем убедить толпу, что ей заморочила голову нечисть.

— А может, так оно и есть? — спросила она, — Что еще могло заставить простых людей напасть на представительниц Церкви?

— Вряд ли...

Если бы это действительно было так. Но Чезаре Финелла прекрасно знал, что это не так. Не нужны людям демоны, чтобы творить зверства. В общем-то, никаким демонам не сравниться в жестокости с простыми людьми. Не демоны устроили катаклизмы последнего времени, и не они были ответственны за злодеяния меньшего масштаба. Это все сделали люди.

Но если людям нужно оправдание, чтобы откреститься от собственных поступков и не потерять лицо, что ж, он даст им такое оправдание. Силам Ада не привыкать.

— У нас есть возможность незаметно распылить разработки Лумхольц или Хатунена? — обернулся он к Урфину.

— Незаметно — вряд ли, — покачал головой тот.

— К Йолю подумайте над способом. Сейчас обойдемся без этого. Когда подберем подходящую сцену, расставьте агентов в стелс-режиме по периметру. На вас спецэффекты. У меня главная роль. Сестра Матильда, подыграете мне?

— Как именно?

— Импровизируйте, — усмехнулся кардинал. Вообще, он мог бы и расписать сценарий по ролям, но это оставило бы меньше возможностей для проявления благословения. А ему хотелось знать, что он подарил ей... и на что обрек.

— Главное — тень. Запомните это. В остальном — я начну, вы подхватывайте.

Кажется, ей такие инструкции показались чересчур размытыми. Но времени пререкаться не оставалось.

В роли сцены послужил козырек крыши над достаточно широкой (по итальянским меркам) улицей, с двух сторон заполняемой толпой. Людей тут было едва ли пара сотен, но на таком пространстве казалось, что их гораздо больше. Многие из них были вооружены битами, цепями, ломами и арматурой — средствами, сменившими в нынешнее просвещенное время вилы и топоры. Другие были безоружны, но благородной ярости в их глазах было не меньше. Чезаре не сомневался, что если им дать возможность, они растерзают его голыми руками. Разумеется, они не знали, что снайперы на соседних крышах готовы стрелять на поражение, если что-то пойдет не так.

Ведь он привык учитывать все варианты.

— Стойте, — властный, уверенный голос кардинала заставил толпу на секунду смешаться. Толпа — это звери. А звери чувствуют силу.

Пока же толпа инстинктивно выбирала вожака, который будет говорить с ним, Чезаре быстро просматривал ее на предмет заводил. Это было несложно. Это было даже легче, чем обычно, как будто он подмечал их каким-то шестым чувством. Его по большей части все еще человеческий разум воспринимал их так, будто от них по-другому пахло, — хотя, разумеется, будь дело только в запахе, ничего бы он в толпе не различил. Всего заводил нашлось восемь человек. А еще двенадцать заводилами не были, но и праведного гнева за ними тоже не водилось. Нет, их интересовали не абстрактные материи вроде "справедливости", а вполне конкретные прелести монахинь и послушниц, у которых можно будет не спрашивать разрешения. Их Чезаре тоже мстительно добавил в список объектов.

Расставив над выбранными людьми метки дополненной реальности с кодовым именем "козёл", кардинал заговорил. Громкость его голоса была четко выверена: чтобы с одной стороны, аудитории приходилось в него вслушиваться, а с другой, никто не махнул рукой на то, что он там шепчет.

— Господа, вы понимаете, ЧТО вы делаете?

— Не слушайте его! — заводила, крикнувший это, был, по-видимому, весьма старомоден: в руках он сжимал плотницкий топор, — Он один из них! Он пытается заморочить вам головы!

— Я? — в деланном изумлении поднял бровь Чезаре, — Ну что вы. С этим прекрасно справляются и без меня.

— Она мне руку оторвала! — возмутился другой заводила, действительно демонстрируя туго перевязанную культю.

— Кто? — осведомился кардинал, — Кто именно сделал это?

В общем-то, он знал ответ. Понял по характеру ран, что нанесший их отличался не только физической силой, но и медицинским опытом.

— Амагусица церковная! — выплюнул заводила.

Несколько других горожан поддержали его гомоном и демонстрацией ранений различной тяжести.

— А вы уверены, что это была она? — задал каверзный вопрос шпион.

Разумеется, ответом ему было массовое возмущение. Люди стремились перекричать друг друга, расписывая, какой жуткой была Агата в гневе. С какого-то момента их описания стали до того яркими и красочными, что Чезаре задумался, а не Дагона ли они имеют в виду.

— А кто из вас видел это сам? — спросила Матильда, и кардинала посетило странное чувство. Как будто ему в диафрагму имплантировали маленький круглый магнит.

Она заставила толпу притихнуть, но вместе с тем повела разговор не вполне в нужное русло, и шпион поторопился его вернуть:

— Господа, а вы знаете, как отличить нечистую силу, принявшую человеческий облик?

— Он пытается увильнуть от ответа! — возмутился тот же, первый заводила, — Он просто боится отвечать за дела Церкви! Он всего лишь трус!

— Трус? — откликнулась монахиня, — Ты сам трус, что прячешься за другими людьми!

"Магнетизм" стал чуть сильнее. Кажется, от монахини поступила еще одна капелька силы, чуть побольше. Чезаре понял, что пора вступать в дело "мастерам по спецэффектам".

"Используйте тестовое заклинание. Цель — тень, объект — тот, что с топором. Образец во вложении"

— Я трус!? — воскликнул заводила и протолкался вперед.

— Конечно, трус, — уверенно поддержал женщину шпион, — Ты просто боишься, что все они узнают твой маленький секрет!