Фэнтези. (Черновик)

Зажав кулаке небольшой молочно-белый кристалл, оплетённый невесомым кружевом загадочного металла, ол Фарендор соскользнул в объятия лёгкого транса.

— Слушаю вас, высочайший, — спустя пару мгновений в сознании священнослужителя раздался знакомый голос провинившегося Ансельма.

— Докладывай.

— К сожалению, поиски пока не принесли существенных результатов. На первоначальном этапе нарушителям удалось сбить нас со следа. После напряжённой погони сводные группы окружили лошадей проклятых безбожников, но...

— Говори.

— Еретики превратили своих скакунов в автономные некроконструкты, сами же предпочли уходить "налегке". Более пристальное изучение маршрута позволило установить место, где они расстались с четвероногими тварями. Но, слишком много времени оказалось потеряно. Сейчас приходится прочёсывать гораздо большие площади...

"Аура праха, сонм немёртвых созданий, филигранное мастерство владения парой коротких клинков — неужели вернулся наш старый знакомый?.." — череда навязчивых мыслей отвлекла иерарха от безрадостного доклада ди Ларуа.

— Мы...

— К поискам решено подключить силы всех орденов, — Пифий бесцеремонно оборвал подчинённого. — Не мешай. Постарайтесь скоординировать свои действия.

— Есть...

Добавлено 03.08.14

Глава 5.

...В эпоху, когда маги вновь нащупали истинный путь познания объективной реальности назрела необходимость создания обособленного анклава увлечённых мыслителей. Места, где они смогут спокойно заниматься научными изысканиями, не опасаясь непредсказуемых потрясений исторического процесса становления и распада молодых государств. В период, когда народы Фаэра наконец вырвались из столетий упадка, разрухи и беззакония далеко не все одарённые стремились ввязываться в дрязги правителей восточного континента...

...Так родилось королевство Лоария — земля, куда устремились лучшие теоретики всего многообразия магических направлений. Тогда же были основаны первые школы тайных знаний. Позже подобный опыт переняли и иные государства многострадального мира...

...Могущественные академии королевства служили надёжной защитой от алчных устремлений амбициозных правителей. Никто и помыслить не мог о захвате твердынь без помощи многочисленной армии одарённых. Свободные маги же никогда не горели желанием участвовать в уничтожении тихой гавани адептов тайных знаний, увлечённых теоретиков и учёных, медленно восстанавливающих наследие легендарной эпохи, утерянное в ходе рокового вторжения.

Но, то что оказалось не по силам внешним агрессорам успешно осуществили внутренние враги...

...Стараясь не обременять себя мирскими проблемами, высшие советы магических академий свалили функции гражданской администрации на плечи ручной аристократии просвещённого государства. На протяжении многих веков царило непоколебимое равновесие. Но, пороки коварства, властолюбия и гордыни присущи даже лучшим из нас. Желая ещё сильнее упрочить свои позиции, первой баланс нарушила Саэари, возродив культ одного из забытых богов. Вероятно, тогда ещё можно было избежать непоправимой трагедии, но место владыки Тайонари занял Салах, мечтающий о безраздельном господстве тёмных искусств. Сейчас уже можно уверенно заявить — именно его действие послужили толчком к кровавой вакханалии, захлестнувшей благословенные земли Лоарии. Убийство раайо Саэари, пригревшего змею набирающей силу религии, оказалось роковой вехой в истории континента...

...Погрузив страну в хаос чудовищных потрясений, в какой-то момент непогрешимые маги утратили контроль над стремительным ходом событий, оказавшись жертвами собственного коварства. Как это часто бывает — плодами импровизированной революции сумели воспользоваться наиболее беспринципные силы, до поры таящиеся в тени основных игроков...

Выдержки из работы декана факультета новейшей истории академии наук Догомии Форанара ор Дароано — "Трактат о расцвете и падении королевства Лоария."

Седьмой день четвёртой декады закатного Окара, 2994 год от окончания тёмных веков.

Столица империи Лоар.

Ненавязчивый скрип тележных осей сопровождает мерную поступь выносливых лошадей — по центральному тракту империи пылит торговый караван соседнего государства.

Не смотря на былые конфликты, долгие годы сотрясавшие земли многострадального континента, купцы не спешили отказываться от старых маршрутов, суливших немалые барыши отчаянным последователям Заара.

Случалось, что и во время десятилетней войны между непримиримыми врагами журчали блестящие ручейки звонкой монеты, оседавшей в тугих кошельках беспринципных контрабандистов. Их не останавливала даже незавидная участь куда менее успешных коллег, навсегда сгинувших в хаосе ожесточённого противостояния.

Стоит ли удивляться, что в период хрупкого равновесия торговые дома решили вновь оживить "пересохшие" источники собственного благополучия?..

— Долго нам ещё трястись на этой развалине? — лениво произнесла заскучавшая авантюристка, взглянув на расслабившегося попутчика.

Старый алхимик не желал попусту тратить бесценные мгновения долгожданного отдыха, разбавившего своей сладкой истомой напряжённый период поднадоевшей погони. Завернувшись в тяжёлый, кожаный плащ. Сдвинув на лоб широкополую, потёртую шляпу, преградившую путь игривым лучам расшалившегося светила, мужчина с комфортом устроился на мягких тюках поскрипывающей телеги.

— Думаю, ближе к вечеру уже будем в столице, — заразительный зевок сопроводил неспешный ответ.

— А не рановато ли мы успокоились? — гораздо тише спросила воровка, оглянувшись на сутулую спину возницы. — Не станет ли наш выбор причиной непоправимой ошибки?

— Не унывай и надейся на лучшее, — раздался ехидный смешок.

— Кинари, безмозглый кретин! Я серьёзно! — мгновенно завелась вспыльчивая подруга. — Всё же мы добровольно суём голову в гнездо проклятых святош.

— Недавний патруль безропотно проглотил нашу легенду, — отмахиваюсь от навязчивых страхов девчонки. — Вряд ли и на въезде проверка будет слишком серьёзной.

— Но...

— Прекрати, — обрываю нудные причитания, в который раз приводя осточертевшие доводы. — Не зря же я заставил тебя избавиться от побрякушек остроухих зазнаек, — встречаясь с недовольным блеском изумрудно-зелёных глаз, спешу поддержать насупившуюся авантюристку. — Да и при мне сейчас нет основной массы былых артефактов. С бумагами же у нас всё в порядке.

— Надеюсь, мои трофеи не исчезнут бесследно, растворившись в загребущих лапах твоих старых знакомых, — толика подозрительности проскальзывает в приглушённой речи воровки. — Ох и сильно же я сомневаюсь в порядочности бродяги, чья бледная харя мало того, что не внушает абсолютно никакого доверия, так ещё и наводит на определённые подозрения.

— Зря, энхерии физически не способны предать.

— Кто?

— Вот уже тридцать лет, как Фархад избавился от бренных оков смертной плоти, превратившись в одно из величайших творений магии смерти. Когда-то его удачное обращение принесло мне степень магистра, — легкая улыбка сопровождает волнующие образы приятных воспоминаний.

— Что?! — теряет осторожность непоседливая девчонка. — Хочешь сказать, это был очередной мертвяк?

— Да, — касаюсь сознанием искорки примитивного артефакта — идеально функционирует вложенное воздействие. Простенькое серебряное колечко защитит нас от навязчивого внимания посторонних ушей. В основе плетения лежит энергия воздушной стихии. Обладание столь полезной вещицей не вызовет никаких подозрений. Подобные поделки свободно поставляются из соседнего государства. — Не шуми...

— Ты! Да ты...

— Кто?

— Гнусный колдун!

Раскатистый хохот тонет в обыденном шуме огромного каравана, — Оставь уже свои глупые предрассудки. Разве не помощь немёртвых созданий избавила нас от встречи с палачами карающей инквизиции?

— Ага, теперь то нам уж точно не позволят просто так умереть, — ехидно произносит воровка.

— Зато твоя жизнь не напоминает унылое болото серого стада безропотных обывателей. В любой ситуации есть свои позитивный момент. Многие ли могут похвастаться подобным хороводом незабываемых приключений? — продолжаю подкалывать Лану.

— Предпочитаю работать без лишних свидетелей.

— Какая же ты скучная. Всё же тебе не хватает определённой изюминки, — серьёзный тон скрывает шутливые интонации. — Возможно, поэтому мы и расстались.

— Старый урод! — буквально выплёвывает авантюристка, прекращая беседу...

"Похоже обиделась...

Ладно, пусть лучше злится, нежели терзает себя бесплотными страхами. Ну а я пожалуй вздремну..."

Ближе к вечеру стало заметно прохладнее. Не смотря на безоблачную погоду, закатный сезон уже безраздельно властвовал на землях империи, предвещая скорые заморозки...

Поёжившись от прикосновения стылого дыхания сумерек, пробравшегося под защиту кожаного плаща, бросаю мимолётный взгляд в сторону задумавшейся авантюристки, рефлекторно поправляя широкополую спутницу былых авантюр.

— Проснулся?

— Ага, — невнятный ответ с трудом пробивается сквозь протяжную трель заразительного зевка. — Умм, похоже, наша поездка подходит к концу, — оглядываясь, замечаю до боли знакомый пейзаж живописных преддверий столицы.

"Со времени последнего посещения здесь мало что изменилось..." — обширные поля лишь изредка перемежаются островками небольших рощ. То тут то там можно заметить аккуратные домики крестьянских подворий, образующих отдельные хутора...

"Интересно, как же сейчас справляются земледельцы, лишённые помощи магических орденов? Неужели святоши соблаговолили облегчить изнурительный труд кормильцев огромного города. Иначе сложно объяснить, почему здесь до сих пор не возникли многолюдные поселения...

Видимо, значительная часть светлых "коллег" всё же предпочла сменить покровителя..."

— Я бы не отказалась перекусить.

— Скоро уже будем в столице. Думаю, там мы легко найдём горячую трапезу, — рефлекторно поддерживаю беседу, стараясь проникнуть в тайну мягкого багрянца линии горизонта. — Но, если хочешь, можешь пожевать солонину. Там вроде ещё что-то осталось.

— Вот уж спасибо. Твоя галантность не знает границ, — тут же раздаются ехидные реплики, буквально пропитанные едкой патокой насмешливого сарказма. — Столь виртуозно поднять настроение даме может лишь грозный алхимик Кинари.

— Считаешь, что ради тебя глава каравана организует незапланированный привал?

— Да иди ты, старый пенёк!

— Но-но, для истинного волшебника сиё младенческий возраст.

— Ага, боюсь, ты и после смерти не оставишь в покое бренные земли Фаэра.

— Как знать...

Словно возносясь из глубин подземного царства, на фоне закатного зарева появляются величественные шпили древнего города — гостей встречают лукавые отблески стрельчатых окон ажурных башен цитадели лицемерных предателей. Постепенно пред взорами зачарованных зрителей предстаёт и сама академия, довлеющая над архитектурным ансамблем столицы...

— Как красиво...

— Ага, где-то там обитает и глава ордена карающей инквизиции.

— Вот, умеешь же ты...

В лучах засыпающего светила купаются остроконечные вершины россыпи сторожевых башен, венчающих монолит внешних стен огромного города. Пылящая змея торгового каравана неумолимо приближается к распахнутым створкам восточных ворот, пересекая пёстрые предместья многолюдного поселения...

— Пойдём, — спрыгиваю на брусчатку центрального тракта. — Не будем ждать, пока купцы утрясут все формальности.

— Действительно, это может затянуться надолго...

— Спасибо, любезный, — проходя мимо возницы, кидаю ему мелкую серебряную монетку.

— Всегда пожалуйста, уважаемый, — искренне улыбается уставший мужчина.

Вскоре, мы оказываемся в хвосте очереди немногочисленных путников, спешащих укрыться в безопасной тени циклопических стен до официального закрытия городских врат.

— Кто такие? — равнодушно интересуется пожилой воин, обращая внимание на странную парочку.

— Гости столицы, — слегка пожимаю плечами, протягивая пергаментные свитки подорожных "бумаг".

— Из Цихала значит, — в интонациях стражника появляется лёгкое удивление. — Неужели, так налегке и пришли?

— Да нет, вон, — киваю в сторону вереницы повозок, — удалось прибиться к торговому каравану.

— Цель визита?

— Посещение величайшей святыни Пресветлого, — фразу сопровождает лёгкий шлейф вдохновенно-торжественных ноток. — Мы с женой...

— Ну-ну, — преамбулу импровизированной легенды обрывает ехидная реплика. — Эй, Харам позови мастера Лардо! Пусть проверит! — выкрикивает мужчина, оборачиваясь к караульному помещению.

Спустя пару минут пред нами предстаёт недовольный священнослужитель, сжимающий отполированное древко деревянного посоха.

— Ну, что тут ещё?

— Да вот, — со стражника мгновенно слетает былая уверенность, сменяясь лицемерным подобострастием. — Проверить бы, — кивок в сторону притомившихся путников.

По спине пробегает табун сумасшедших мурашек, реагируя на фантомные отголоски божественной мощи, сопровождающие формирующееся воздействие. Ещё мгновение и нас накрывает грубое кружево анализирующего плетения.

"Коль Саэнэ не смогла распознать во мне одарённого, рядовому фанатику подобное уж явно не по плечу..."

— Так, всякая мелочь, — бормочет увлечённый иерарх. — Всё в порядке, — звучит долгожданное заключение. — Надеюсь, ты больше не будешь дергать меня по пустякам? — пожилому воину достаётся весьма многообещающий взгляд.

— Прошу прощение, высочайший, — нелепые оправдания бессильно разбиваются о невнимание удаляющегося мастера Лардо.

Лишь стоит начальству скрыться во мраке караульного помещения, мы вновь оказываемся в фокусе пристального внимания раздосадованного служаки.

— Три серебряных. С каждого...

— Прошу, — безропотно протягиваю монеты, забирая назад подорожные документы.

— Проходите.

— Да прибудет с вами милость Пресветлого, — реплику сопровождает лёгкий поклон.

— Да не оставит вас его благословенная длань, — слегка оттаивает пожилой воин...

Словно физически ощущаю как слабеют оковы нервного напряжения, опутавшие разум взволнованной спутницы. Ещё несколько десятков неспешных шагов и она наконец-то решается оборвать иллюзорные цепи затянувшееся молчание.

— Неужели у нас получилось?

— А разв могло быть иначе? — посмеиваюсь над её беспочвенными переживаниями. — Ведь тебе уже давно известна мистическая сила моего природного обаяния.

— Хватит паясничать!

— Наверняка представляла, как на въезде окажешься схвачена суровыми воинами карающей инквизиции и отправишься в мускулистые лапы изобретательных дознавателей, — завораживающие нотки вплетаются в плавное течение размеренных фраз. — Признайся, ты и правда разочарована?!

— Иди в задницу, старый извращенец!

— Ладно, мне и в самом деле не стоило лезть в мир твоих грёз, — оставляю за собой последнее слово. — А теперь давай подумаем о ночлеге.

— Есть предложение?

— Ну, если за последние несколько лет не произошло никаких коренных изменений, пожалуй мне известно одно славное место.