Теневой путь 1. Шаг в тень

— Да, конечно, — ответили мы тут же хором.

— Только тебе, Крис, алкоголь не положен. Будешь пить ягодный морс. Может, ты уже и вырос достаточно, чтобы убивать, но начинать пить в таком раннем возрасте не стоит. А в особенности тебе, как магу. Алкоголь негативно влияет на контроль магической энергии. Я то уже приучился, но даже так стараюсь перед пьянкой оставаться почти пустым в магическом плане, так безопаснее. А с твоим количеством магии лучше не рисковать, — разъяснил мне Артур.

В ответ я только кивнул, соглашаясь с ним. Если честно, я и не собирался сегодня пить, даже придумывал уже отговорки, чтобы не делать это сегодня. К алкоголю в прошлом мире я относился спокойно, без излишнего обожания, однако попробовал его довольно рано. Но для себя уже в этом мире я решил, что постараюсь отодвинуть свой первый бокал на подольше. Я ведь ещё не знаю, как это тело восприимчиво к нему, но по своему опыту скажу, что в таком раннем возрасте алкоголь слишком быстро пьянит. И по настоящему насладиться им не получится. А просто напиться желания у меня не было. Прошли те времена, когда после первых убийств я заливался алкоголем, чтобы только перестать видеть лица убитых. Сейчас мне это уже не требуется.

— Угощайтесь, — поставил Лос перед нами блюда с мясом, только что снятым с огня.

— Спасибо за еду, — раздались голоса от моих товарищей, и тут же почти всё мясо исчезло, как по волшебству.

Но и мне удалось ухватить себе кусочек. И знаете, Ким даже приуменьшил способности Лоса. Я не знаю, как описать этот вкус, но мясо просто таяло во рту, прямо сочась соками. Специи, использованные им, были мне неизвестны, но давали приятный пряный вкус с небольшой остринкой. Да, за такую еду можно и убить.

Последовал моему примеру и Куро, быстро ухватив себе небольшой кусочек и снова спрятавшись от взгляда людей. Однако, судя по довольному урчанию, разносившемуся из-под моей куртки, ему мясо тоже очень понравилось.

— Лос, ты шикарно готовишь! Почему ты пошёл в наёмники, а не поваром? С твоими талантами ты смог бы даже стать королевским поваром! — восхитился я.

— Я пытался, был даже подмастерьем повара. Но существует гильдия поваров, которая якобы отстаивает их интересы. Однако на самом деле они лишь зарабатывают на этом деньги и стараются не дать талантливым новичкам подняться по карьерной лестнице. Такими темпами при особом везении я стал бы уважаемым поваром только годам к пятидесяти. А деньги мне нужны уже сейчас. Поэтому я и бросил эту работу и пошёл в наёмники. Если я смогу накопить достаточно денег для своего собственного дела и со стоящими за моей спиной наёмниками, то шансов продвинуться будет намного больше, — поведал он о своих мечтах.

— Я тебя понимаю. Такое бывает во многих отраслях деятельности. Как только откроешь свой трактир, буду обедать только у тебя, — не переставая наслаждаться мясом, говорил я.

— Спасибо, — его уста затронула слегка уловимая улыбка. Похоже, ему всё же приятно, когда хвалят его готовку.

Лос вернулся к своему занятию, ведь уже готовое мясо полностью исчезло в наших желудках. А особенно в желудке Бера, это был наш рекордсмен. Впрочем, учитывая его габариты, это было не удивительно.

— Эй, где моё мясо? — Удивился Ким, увидев, что ещё недавно лежавшие на его тарелке кусочки стали пропадать.

— Похоже, ты уже не замечаешь, как проглатываешь его, хотя это и не удивительно, учитывая его вкус, — усмехнулся Артур, впрочем, не переставая проглатывать кусочки мяса со своей тарелки, и на всякий случай отставил свою тарелку подальше от Кима.

Я же понимал настоящую причину пропадания мяса с его тарелки, ведь урчание из под моей куртки не прекращалось, да и кусочки мяса, исчезающие в тенях, я тоже успел заметить.

— Раз уж ты окончательно стал одним из нас, то тебе стоит услышать цели каждого. Ну и, возможно, рассказать свою, если ты не против. Мы стараемся при случае помогать в достижении наших целей, если это не повредит нам. Мою ты знаешь, я хочу доучиться в магической академии, — обгладывая косточку, предложил Артур.

— Ну, часть своих целей я называл, но дополню их. Я и сам бы хотел в будущем поступить в академию магии и стать сильным магом. Также я планирую стать аристократом, что, впрочем, для сильного мага будет не так сложно. Ну и есть человек, которому я хочу отомстить, но с этим я справлюсь сам, — решил поведать им я свои цели. Ведь в них не было ничего необычного, что же касается мести, то знать цель им не стоит, он человек не их уровня возможностей, чтобы они могли чем-то мне помочь.

— Моя цель довольно приземлённая, как и у многих наёмников. Накопить денег, чтобы жить безбедно. Но ещё и для того, чтобы я смогла выбрать себе мужа по любви, а не по выгоде. И чтобы не зависеть от него финансово, — твёрдо произнесла Светлана. И, судя по её взгляду, я ей верю. Такая сможет исполнить своё желание. Правда, мужу её я не завидую, с такой то женой сразу понятно, кто станет главой семьи.

— Я просто хочу продолжать служить, мне нравится это делать. Но, конечно, хотелось бы место поспокойнее, перейти в ту же стражу к аристократам. Ну и со временем надеюсь подняться в звании, — прогрохотал голос Бера. Но и его понять можно, служба для некоторых людей действительно становится настолько привычной, что другой жизни они для себя не видят.

— Ну я просто последую за Бером, этого здоровяка нельзя оставлять одного, пропадёт же. Хотя я тоже и не против был бы открыть собственное дело, например, игорный дом. Да, это мне точно подошло бы, — ухмыльнулся Ким.

— Тебе игорный дом нужен, чтобы начать обманывать людей уже на официальной основе? — с хитрым прищуром спросил Артур.

— Эй, опять ты на меня наговариваешь! Это не я мухлюю, это вы играть не умеете, — возмутился Ким, с обиженным видом отвернувшись от нас.

А в ответ услышал лишь громкий смех от всех присутствующих. Похоже в его слова точно никто не поверил.

— Кстати, чуть не забыл. У меня тут для вас подарки завалялись с последней вылазки, — вспомнил я наконец о амулетах, лежащих в моей сумке.

— О, подарки, это всегда хорошо. Давай доставай их, — потёр руками Ким.

— Вот, держите, — достал я амулеты из сумки и выложил на стол, После чего разразилась могильная тишина. И лишь на фоне были слышны звуки других отдыхающих солдат.

— Это то, о чём я думаю? — первым опомнился Артур, одновременно активируя магическое зрение.

— Да, это магические амулеты бывшего противника, — лишь кивнул я.

— Ты ведь понимаешь, сколько они стоят? — решил вмешаться в наш разговор Ким.

— Да, но вам они будут нужнее.

— Нет, ты, похоже, не понимаешь. Если продать их тут в баронствах, то ты вполне сможешь оплатить себе академию. Как минимум, первый курс, а может, и больше, — начал возмущаться он.

— На всё обучение всё равно не хватит. Да и не спешу я туда особо. Думаю, за это время смогу ещё накопить денег. К тому же, тот старик, прихваченный мной из плена, артефактор, так что теперь достать нам амулеты будет не так сложно, если он согласится помочь. А я бы предпочёл, чтобы мне спину прикрывали люди, защищенные от действий других магов, — выразил я своё мнение.

— Выбор, конечно, твой, от таких подарков не отказываются. Спасибо тебе, — пожал он мне руку.

— Он очень красивый, спасибо, — забрав амулет, Светлана поцеловала меня в щёчку.

Женщины, что тут ещё можно сказать. В первую очередь оценила красоту, а лишь потом полезность.

— Слушай, ты уже и так подарил мне дневник огненного мага. А теперь ещё и защитный амулет. Он позволит мне сильнее сконцентрироваться на атаке и не отвлекаться на защиту. Это действительно ценный для меня подарок. Знай, если тебе понадобится любая помощь, то можешь обращаться ко мне в любой момент. Я этого не забуду. Может, я ещё и начинающий маг, но уже понимаю, что всё помогающее нам в развитии крайне ценно, — Артур просто пожал мне руку, но по его взгляду было понятно, что это для него значит.

Мне кажется, этим я заполучил себе верного сторонника, хотя нет, скорее, верного друга. Обязанный тебе маг всегда может пригодиться в будущем. Хотя я и буду использовать его в своих планах, но не во вред ему. Всё таки подчинённых можно найти ещё, а друзей вернуть уже не получится.

И кстати, заполнение этих амулетов маной будет мне хорошей тренировкой и способом под вечер потратить лишнюю магию. А то полностью опустошать свой резерв одними плетениями мне трудновато. Особенно если учитывать, что особо много сил в них вкладывать разом не хотелось, чтобы не менять окружающий меня ландшафт. Да и в случае походов оставлять заметные следы, как физические, так и магические, не стоит.

Бер же беззастенчиво обнял меня так, что мои кости, похоже, даже захрустели.

После раздачи подарков началась уже настоящая пьянка, количество выпитого алкоголя всё увеличивалось, а количество мяса на столе стремительно уменьшалось.

Похоже, утреннее обещание не напиваться в хлам они решили не соблюдать. Когда все уже лежали пьяными, я вспомнил о старике-артефакторе. Стоило его навестить. И, прихватив кувшинчик вина и блюдо с мясом, я отправился к нему. Пусть тоже отпразднует освобождение из плена.

Глава 15

Возле шатра, где находился артефактор, охрану оставить всё же не забыли. Там стоял довольно молодой паренёк лет семнадцати на вид. Да уж, похоже, не всем сегодня повезло отдохнуть. Но это правильно, что о профессионализме даже после окончания сражения не забывают. Хотя и видно, что на охране стоит новичок, похоже, выбрали того, кого не жалко. Ветераны отвлекаться от этой общей пьянки не захотели. Впрочем, этот страж тут был скорее не для охраны, а для помощи старику в случае чего. Ведь охранять мага обычному солдату просто бессмысленно. Сделать он в случае нападения ничего всё равно не сможет, разве что предупредить остальных, да и то не факт, что успеет крикнуть.

— Я к старику в гости, — кивнул я ему на вход в шатёр.

— Конечно, господин маг, — тут же приоткрыл он мне проход, ведь мои руки были заняты.

Господин маг? Как-то слишком уважительно он ко мне обратился, несмотря на то, что старше меня. Я ещё понимаю, когда торговцы обращаются ко мне так, но обычный солдат? Впрочем, учитывая силу магов и то, что большинство из них являются аристократами, то это становится уже не так удивительно. Этот паренёк не знаком со мной, так что перестраховывается. Ведь если бы он обратился не слишком уважительно к другому магу, то мог бы и получить наказание за это. Впрочем, это не так важно для меня. Хочет меня так называть? Пусть называет. Не стану же я каждому объяснять это.

— Привет, старик! Я тут тебе принёс немного еды и выпивки, тебе тоже стоит отметить своё освобождение, — первым делом, войдя в шатёр, я поставил принесённое перед ним.

— Эй, не надо называть меня стариком, я мужчина в расцвете сил и у меня, вообще то, и имя есть. Да и ты сам не представился. Но за принесённое спасибо, давно я не ел хорошего мяса, хотя то, чем меня иногда кормили, стыдно даже помоями называть, — возмутился он, но быстро подвинул к себе поближе блюдо с мясом и кувшин вина.

— Да, извините, как-то обстановка до этого не располагала к знакомству. Меня зовут Крис Дарк, маг тени. А вас? — представился я.

— Рудеус Бук, бывший профессор академии магии королевства Лораз. И не нужно мне выкать, можешь обращаться на ты. — грациозно поклонился он, впрочем, не выпуская кувшин из рук.

— Бывший? Мне казалось, с таких должностей так просто не уходят. Быть профессором академии магии очень престижно, — удивился я.

— Эй, даже не думай, что я на пенсию ушёл! Просто на время взял перерыв от преподавательской деятельности, решил попутешествовать, сменить обстановку, так сказать. Надоело мне обучать этих неучей, они ведь даже не стараются! Если им мама с папой купили место в академии, значит, можно ничего не делать! Разбаловали в последние годы у нас студентов. А ведь я раньше их отцов и матерей учил, они, конечно, тоже теми ещё оболтусами были, но не настолько же. Эх, ладно, чего это я про них. А в путешествии я услышал про интересные руины, находящиеся в баронствах, и решил их изучить. Но как видишь, мои планы прервали этим пленом, — после такой пылкой речи он только развёл руками и грустно вздохнул.

— Я вас понимаю, иногда хочется сменить обстановку. Но почему вы не взяли с собой охрану? Вы, хоть и маг, но явно не боевой, — спросил я.

— Не хотелось таскать с собой лишних людей, да и охрану мне заменяют мои артефакты. Но вот то, что на меня нацепят мой же амулет, я не предусмотрел. Что ж, за свою самонадеянность я и поплатился, — вновь грустно вздохнул он.

— И что вы теперь собираетесь делать? — решил я узнать его дальнейшие планы.

— Пока не знаю. Но, в первую очередь, отдам тебе долг. Я не забыл, что это именно ты убил моего пленителя и освободил меня. Может, это не долг жизни, но долг свободы и мести не менее важны. А ещё никто никогда не говорил, что я не отдаю свои долги! — голос старика стремительно повысился, словно он гордился своей верностью этим принципам больше всего.

— Хорошо, у меня тогда есть к вам предложение, как вам погасить этот долг. Возьмите меня в ученики! — решил воспользоваться представившимся шансом я.

— Хо, интересное предложение. Похоже, ты и до моих слов о долге хотел меня попросить об этом. Но, вообще-то, я не против, но и многому обучить тебя не смогу, всё же, у нас разные специальности. Разве что ты сам захочешь стать артефактором и изменить свою магию, — проговорил старик, почёсывая свою бороду.

— Изменить свою магию? Разве такое возможно? — тут же удивился я, ведь никогда о таком не слышал. Обычно, с какой магией родишься, с такой и проживёшь всю жизнь.

— Возможно, но только в одну сторону. Маги могут преобразовывать свою магию в нейтральную в любое время, но с определенными потерями. Артефакторы же обычно используют один способ, чтобы заставить тело постоянно вырабатывать нейтральную магию, и таким образом теряют способности к стихийной магии. Хотя, всё же, не совсем, обратное преобразование нейтральной магии в стихийную возможно, и ты даже сможешь сам выбирать стихию преобразования, — начал рассказывать он мне о тайнах магии.

— Но не всё же так просто? Иначе бы все маги пользовались всеми стихиями. Всегда есть какое-то но, — перебил его я.

— А ты смышлёный. Да, ты прав, конечно, есть ограничения. Когда ты преобразовываешь свою магию в нейтральную, то теряешь примерно пятьдесят процентов запасов на этом этапе. При преобразовании нейтральной магии в стихийную ты теряешь уже восемьдесят процентов маны. Вот и представь, сколько ты сможешь наколдовать таким количеством магии, — ухмыльнулся профессор.

— Но зачем тогда вообще преобразовывать свою магию?

— О, вот тут самое интересное! Магия чуждых тебе стихий действительно не так полезна, разве что в определенных случаях, огонь развести или воды себе создать, чтобы напиться. Но вот нейтральная мана, это другое дело. Её используют при создании артефактов, можно, конечно использовать и стихийную, но только в определенных артефактах, для всех она не подойдёт, — судя по горящим глазам профессора, своё дело он любил и преподавать умеет.