Победителей не судят

— Этот напыщенный осел Шавер сказал, что мы испугались собственной тени. Хорошо, что купцы вняли голосу разума, а то сейчас бы вляпались всеми копытами. Когда я отъезжал, то этот каппадокийский придурок спорил с Нестором! — раздраженно поведал Деметрий.

Громов кивнул и отдал команду, готовиться к бою. Арбалетчики с заряженными арбалетами построились в одну шеренгу лицом в вершине перевала. За ними расположились всадники вместе с Деметрием и Саней. Группа поддержки во главе с Никомедом находилась в тылу, охраняя отрядную повозку и лошадей.

— Прямо как на учениях, — подумал Громов, оглядывая своих бойцов. Он не заметил в них ни капли неуверенности или страха. Люди действовали четко и уверенно. Отряд был готов к бою.

— Ты посмотри, что творит этот идиот! — воскликнул Деметрий, указывая вперед.

Шавер с десятью каппадокийцами скакал по дороге к вершине перевала.

— Он что разведку боем решил затеять? — удивился Саня.

— Этот пень каппадокийский сейчас угробит всех своих воинов! Вот же, придурок! — возмутился гарцевавший рядом Деметрий.

— Если начальник дурак, то тут даже боги бессильны, — пробормотал Громов, следя как Шавер со своими людьми приближается к вершине.

* * *

Вождь горцев Керсад внимательно следил за приближавшимися всадниками. Вот уже шестой год пошел, как он стал вождем. За это время он много раз водил в бой своих воинов. Они дрались с соседними племенами за территории, совершали набеги на деревни в долинах и грабили купцов на дорогах. До этого они с боем сумели захватить и разграбить три торговых каравана, получив неплохую добычу. Дела племени пошли в гору, а авторитет его вождя рос после каждого выигранного боя. Вот и сейчас к заботливо устроенной засаде приближался довольно симпатичный караван. Конные разведчики доложили о его приближении задолго до его появления. Правда, один из дозоров, выставленных на пути следования каравана, загадочным образом исчез, что заставило Керсада поволноваться. Но теперь все волнения отступили. Купцы, ни о чем, не подозревая, прямым ходом шли в расставленную ловушку.

Внезапная остановка каравана на перевале была полной неожиданностью. Жертва заподозрило неладное в самый последний момент, но ее уже ничто не могло спасти. И вот теперь одиннадцать беспечных всадников медленно приближались к своей гибели. Керсад поднес к губам боевой рог и дунул в него, подавая сигнал к атаке.

* * *

Когда прозвучал звук сигнального рога и на склоне горы появились враги, размахивающие оружием, то Саня испытал облегчение. Все время пока каппадокийцы двигались к вершине перевала, он мучился сомнениями.

— Что если пленник соврал скифам, и там нет никакой засады? Или горцы, заподозрив неладное, ушли, отказавшись от атаки на караван. Хорошо же мы будем выглядеть в глазах купцов и этого надутого индюка Шавера, — с тревогой думал Громов, наблюдая за поднимающимися на перевал всадниками.

Поэтому, он даже обрадовался, когда увидел атакующих горцев. Отбросив все сомнения, Саня скомандовал арбалетчикам открыть огонь по хлынувшим со склонов горцам. Внезапно загрохотало, и на Шавера и его людей посыпались большие камни со склонов гор. Командир каппадокийцев и семеро его воинов сразу же погибли под ударами огромных валунов. На остальных растерявшихся всадников набросились сбежавшие вслед за обвалом горцы. На узкой дороге, усеянной камнями, каппадокийским всадникам было трудно развернуться, и они один за другим падали под ударами врагов.

Около четырех десятков горцев напали на девятерых оставшихся с караваном каппадокийцев, которые, потеряв своего командира, совершенно растерялись и бестолково суетились перед повозками, не зная, как действовать дальше. Накатившая волна атакующих врагов нахлынула на них, и там началась резня.

Керсад с семью десятками своих воинов бежал вниз по склону к пехотинцам, державшим в руках непонятные штуки. Ему совсем не нравился правильный ровный строй противников. Они не суетились и не сбивались в кучу. Эти непонятные пехотинцы спокойно ждали приближавшихся горцев, которые быстро неслись на них по склону, ревя, как горная лавина. Но место вождя всегда на острие атаки. Поэтому Керсад сейчас бежал впереди, размахивая мечом и ревя боевой клич. Вот вражеские пехотинцы синхронно подняли свое загадочное оружие, и навстречу бойцам Керсада понеслась свистящая смерть. Около двадцати горцев упали, сраженные короткими блестящими стрелами. Одна из таких стрел попала в Ракода — двоюродного брата Керсада, который бежал рядом с вождем. Стрела пробила щит и металлическую нагрудную пластину панциря Ракода, отбросив воина на два метра назад. Он умер мгновенно.

Эолай быстро перезарядил свой арбалет и поймал в прицел фигуру горца в блестящей кирасе из желтого метала и бронзовом шлеме с ярким синим плюмажем, мчащегося впереди с мечом в руке. Стрелок задержал дыхание и нажал на спусковой рычаг арбалета. Горец упал, выронив меч и потеряв свой шлем. Эолай удовлетворенно хмыкнул и начал быстро перезаряжать свой арбалет.

Керсад несся вперед, подбадривая своих людей, которые дрогнули, понеся значительные потери от обстрела. Он горел желанием добежать до вражеских стрелков и порубать их на мелкие кусочки.

— Пленных брать не будем! — буквально рычал вождь горцев сквозь зубы.

Внезапно он почувствовал сильный удар в грудь и упал, сильно ударившись спиной о каменистый склон и выронив меч.

— Я должен встать! Почему же я лежу? — удивленно подумал Керсад, потом он увидел оперенье блестящей стрелы, торчащее из его груди, и умер...

Он не видел, как после второго залпа арбалетчиков захлебнулась атака его воинов. Кто-то закричал, что вождь убит и среди горцев, и без того понесших серьезные потери, началась паника. Горцы остановились. Третий залп арбалетов превратил гордых воинов в паникующее стадо, и уцелевшие горцы кинулись бежать.

— Разойтись!!! — скомандовал Громов, увидев, что враг бежит.

Арбалетчики шустро прыснули в стороны, освобождая проходы для кавалеристов. Прозвучала следующая команда, и всадники отряда поскакали в атаку через образовавшиеся проходы в строю арбалетчиков. Впереди на Пирате скакал Саня, легонько помахивая 'Жизнеловом' и прикрывая грудь щитом, висевшим на левой руке. За ним мчались кавалеристы отряда, выкрикивая имя своего командира как боевой клич. Арбалетчики бежали следом. Саня догнал улепетывающего во все лопатки горца и с оттягом наискосок рубанул мечом. 'Жизнелов' разрубил спину врага, окрасившись в красный цвет.

Всадники врезались в отступающую толпу горцев, рубя направо и налево. О сопротивлении не могло быть и речи. Враги просто бежали, спасая свою жизнь, побросав в панике щиты и оружие (без них человек может бегать гораздо быстрее). Паникующая толпа докатилась до головы каравана, где горцы рубились с каппадокийцами и телохранителями купцов. Страх вещь очень заразительная. Тем более если твои товарищи бегут в панике у тебя на глазах, спасая свою жизнь и крича от страха и боли.

Победа была полной! Враг в панике бежал с поля боя, роняя оружие, щиты и элементы доспехов. Саня очень вовремя подоспел со своими всадниками, чем спас жизнь Нестору, двум его телохранителям и шестерым каппадокийцам. Алкмен — компаньон Нестора к сожалению погиб. Дротик, прицельно брошенный горцем, пробил ему сердце.

Громов запретил своим воинам дальше преследовать убегающих врагов. Склон горы был усеян камнями и на нем лошади могли сильно покалечиться. К тому же горцы, хорошо знающие местность, могли устроить засаду своим преследователям. Галлаты, разгоряченные погоней, с большой неохотой отказались от преследования. Они умоляли Саню позволить им догнать бегущих горцев, но он был неумолим и запретил им даже думать о погоне.

После подсчетов потерь выяснилось, что были убиты четырнадцать каппадокийцев вместе со своим командиром, купец Алкмен и трое его телохранителей. Отряд же Сани не понес потерь в этом бою. Возницы каравана тоже не пострадали. Они как люди не военные в начале боя ловко попрятались под своими повозками, предпочитая там переждать до окончания сражения. Горцы потеряли шестьдесят восемь воинов. Это можно было считать блестящей победой, о чем Громову заявил Деметрий, а бойцы отряда радостными криками подтвердили его слова.

Потом воины с разрешения командиров начали обшаривать тела поверженных врагов, деловито добивая тяжело раненных горцев (ведь легкораненые почти все смогли удрать). Глядя на это, Саня не вмешивался. Вопервых он не любил бандитов (насмотрелся на них еще в той жизни), а вовторых он прекрасно понимал, что люди с такими ранами в этом мире все равно долго не протянут. У них ушло два часа на то, чтобы собрать трофеи, разобрать завалы на дороге и похоронить своих убитых, насыпав над ними холм из камней. Горцев решили не хоронить. Громов только распорядился, чтобы их выложили в ряд вдоль дороги. Он рассудил, что соплеменники рано или поздно должны вернуться на место этой бойни. Вот пусть они их и хоронят, а каравану надо спешить дальше.

Здесь же отряд пополнился новыми бойцами. После похорон к Сане решительно подошел один из уцелевших каппадокийцев по имени Гортак и попросил зачислить его вместе с товарищами в отряд. Громов переглянулся с Деметрием и, увидев в его взгляде согласие, дал добро. Обрадованные каппадокийцы быстро принесли присягу, поклявшись Митрой и своими предками. Так отряд пополнился еще шестью неплохими всадниками, которые поступили под чуткое командование сержанта Лиска.

Следующим по плану был дележ трофеев между воинами отряда. Саня поручил Деметрию руководить этим процессом, чтобы не выдать свою неосведомленность в этом вопросе. С горцев бойцы смогли намародерить неожиданно много золотых и серебряных браслетов и нашейных украшений, серебряных и бронзовых монет, два десятка неплохих комплектов доспехов и целую кучу оружия. Деньги и украшения Деметрий тут же поделил между воинами, а оружие и доспехи было решено продать и затем выделить долю каждому бойцу отряда. Здесь на выручку пришел купец Нестор, который тут же на месте купил все трофейное оружие и доспехи, дав за них неплохую цену. Кстати, Громову как командиру отряда доставалась доля в десять процентов от всей суммы трофеев.

— Быть боссом тут очень прибыльно, — подумал с усмешкой Саня, узнав, какая доля от трофеев ему причитается.

Правда, в ходе раздела добычи среди бойцов отряда возник небольшой спор по поводу каппадокийцев. Однако, Громов пресек на корню разгорающиеся дебаты. Он заявил, что каппадокийцы получат такую же долю, как и все остальные бойцы отряда, ведь они же тоже сражались в этом бою. После этих слов полковника спорщики сразу же угомонились, а Саня заработал еще больше уважения со стороны Гортака и его соплеменников. Впрочем, они и так уважали своего нового командира. Иначе, не попросились бы к нему в отряд.

Вскоре караван продолжил свой путь дальше. Не успела последняя повозка исчезнуть за поворотом дороги, как к месту побоища стали слетаться стервятники, чуя, что здесь есть чем поживиться.

* * *

Город Термесос не произвел на Громова особого впечатления. Низкая стена из плохо обработанного камня, кривые грязные улочки и глиняные дома. От всего этого веяло провинциальной нищетой. Если Эфес со своими широкими чистыми улицами, греческой архитектурой и величественными храмами казался большим и богатым мегаполисом. То Термесос по сравнению с ним казался просто захолустной дырой на окраине империи. Нет, храмы тут тоже были, но уж очень убогие и какие-то побитые временем.

Саня получил с Нестора плату за охрану каравана и неплохую премию, которую купец выплатил за бой на перевале. Он выразил свою благодарность, подарив Громову и Деметрию шикарные золотые перстни. Потом Нестор намекнул, что они всегда могут на него рассчитывать, и попрощался с ними.

Прошло три дня. И вот теперь Саня сидел в общем зале постоялого двора, который они сняли для своего отряда, заплатив его хозяину за пять дней проживания. Постоялый двор был довольно большим и чистым (его друзьям порекомендовал купец Нестор), так что бойцы отряда разместились в нем с относительным комфортом. Отрядные лошади тоже чувствовали себя неплохо в просторных конюшнях, располагавшихся рядом с главным зданием двора. День начинался как обычно и даже буднично. Громов завтракал, сидя за одним столом со своими офицерами. Они обсуждали практически полное отсутствие работы для отряда. Деньги в отрядной казне еще были, но наемный отряд должен приносить прибыль, а для этого надо найти для него подходящую работу. Вариант вступления в городской гарнизон даже не рассматривался. Не одному Сане не понравился этот город, и все воины отряда рассчитывали в скором времени из него свалить. Пока рядовые бойцы весело тратили заработанные деньги, отцы-командиры решали, что делать дальше.

Внезапно открылась дверь, и в помещение постоялого двора вошел богато одетый мужчина в сопровождении двоих телохранителей. Он решительно направился к столу, за которым сидел Громов со своими офицерами. Подойдя, он представился как Павсаний — представитель городского совета города Термесос. Он сделал театральную паузу, но, видя, что на присутствующих это не произвело особого эффекта, продолжил свою речь.

— Я хочу от имени города предложить вашему отряду хорошую работу! — провозгласил он, театрально взмахнув правой рукой.

— Нас не интересует несение гарнизонной службы, — вежливо перебил его Саня, поняв, что перед ним стоит политик, привыкший как актер играть на публику.

— О, нет! Вы нам нужны совершенно для другого дела! Мой хороший друг купец Нестор рассказал мне, как вы расправились с горными бандитами, и это произвело на членов совета большое впечатление. Мы хотим предложить вам контракт на один месяц по патрулированию границы с Памфилией, — изрек Павсаний приосанившись.

— Насколько я слышал, оккупация Селевкидами этих земель прошла довольно мирно, и тут нет никаких боевых действий. С кем же тогда вы воюете? — удивился Громов, взглянув на собеседника.

— Ваши сведения немного устарели. Да, гарнизоны Птолемеев покинули наши города задолго до прихода войск царя Антиоха. Поэтому и не было никакого сопротивления. Однако, власть царя на этих землях еще очень слаба, чем решили воспользоваться наши соседи. Жители памфилийского города Аспенд решили, что сейчас самое подходящее время для грабежа. Их летучие отряды недавно начали совершать набеги на подвластные Термесосу земли. Мы просили помощи у царского стратега, но он заявил, что у него слишком мало войск, чтобы гоняться за мелкими бандами, — рассказывал, вздыхая Павсаний.

— Я должен подумать и посоветоваться с моими людьми, — ответил Саня, внимательно выслушав рассказ чиновника.

— Конечно, конечно! Я подожду на улице вашего решения. И обещаю, что оплата за эту работу будет очень щедрая! — воскликнул член городского совета и направился к двери.

Немного посовещавшись, они приняли решение взяться за эту работу. Отряд должен был действовать автономно, и это вполне устраивало Громова, который очень не любил больших начальников, любящих отдавать дурные приказы. Затем парень вышел на улицу и обрадовал Павсания, дав согласие на эту работу. Услышав это, чиновник широко улыбнулся. После обсуждения условий работы, он вручил увесистый мешочек с деньгами в качестве аванса и, театрально раскланявшись, вышел за ворота постоялого двора.