Маг низшей категории

Золотисто-красноватый свет стал нестерпимо ярким. Бенуа открыл было рот, но тут Ромус хлопнул себя рукой по лбу.

— Перо забыл, чтобы записывать! — воскликнул он. — И почему я такой рассеянный?

Раздалась тихая мелодия, исходящая от книги.

— Твой отец был рассеянный, это наследственное, — ответила книга приятным женским голосом и сразу погасла.

Глава десятая, в которой появляется черный мститель

Господин Мегг был незаурядным магом. Он родился в очень богатой и знатной семье. Но вместо того, чтобы стать огневиком, как и все его одаренные родственники, Мегг сбежал из дома, прибился к труппе странствующих артистов и овладел музыкальной магией. Когда ему исполнилось четырнадцать лет, труппу уничтожили разбойники. Мегг спасся, но затаил глубокую ненависть к разбойничьему племени. Он вернулся домой, закончил Академию, а потом предложил свои услуги при дворе. Мегг заявил, что наведет порядок в самых злачных местах столицы. Он сдержал обещание, был замечен королем и постепенно стал главным сыщиком.

Теперь же господин Мегг следил за Деметриосом и оказался в трудной ситуации в связи с полетом человека на крышу. С одной стороны — налицо пострадавший, с другой — это дело рук безумного великого мага, которого не следует ни в чем обвинять из чувства самосохранения. Или пока не подойдет существенное подкрепление. Подкреплений не ожидалось, ведь не принимать же всерьез местное отделение Гильдии! И сыщик решил уладить дело любой ценой.

Однако народ волновался. Один баламут, одетый в зеленую куртку, обсыпанную мукой, тыкал в Деметриоса пальцем и вопил:

— Я все видел! Это он его бросил! Прямо р-раз... и в небеса! Не иначе использовал магический свиток!

Деметриос с интересом смотрел на сдвигающуюся вокруг него толпу, и господин Мегг понял, что нужно что-то немедленно предпринять, иначе население славного города Аракеза резко сократится. Будь Деметриос в халате мага, то люди поостереглись бы, а так видели перед собой просто юношу.

Господин Мегг не любил разгонять толпу именем короля и прибегал к этому лишь в крайних случаях. Ведь если толпа не разойдется, то получится форменный бунт. Поэтому для начала сыщик посмотрел по сторонам и наметанным взглядом тут же нашел помощника. Господин Мегг схватил за шиворот какого-то бродягу, дал ему пару монет и что-то шепнул на ухо. Оборвыш оказался понятливым, он быстро кивнул и тоже завопил, что было мочи:

— Я тоже все видел! Парень ни при чем! Он пытался удержать того от полета!

Народ от этого известия слегка опешил и переключил внимание на бродягу.

— Как удержать? Ты о чем? — баламут в зеленой куртке выпучил глаза.

Бродяга усмехнулся с манерой заправского рассказчика и позвенел монетками в руке.

— Парень с ослом просто вцепился в того, в белой рубахе, и не пускал. А тот все равно полетел!

Народ замер в недоумении. Две противоположные картины просто не укладывались в обобщенной голове народа. Но баламут не сдавался.

— Да как он мог сам полететь-то?! — закричал он.

Бродяга покачал головой с мудрым видом человека, видавшего всякое.

— Я скажу, как было. Всю правду, как на духу! Этот в белой рубахе говорил: я сейчас собираюсь полететь на крышу. Очень хочу на крышу! Кушать не могу, а хочу на крышу! А вот этот парень с ослом отвечал: зачем тебе? Там нечего делать! Крыша раскалилась на солнце и тебе будет жарко.

Мегг подумал, что такого ловкача можно было бы и на службу взять.

Народ окончательно отупел от противоречий и застыл на месте как вкопанный. Но тут подоспел Уно.

— Да как Есо мог сам полететь на крышу, если он даже не маг! — закричал он.

Мегг посмотрел на него, узнал и красноречиво провел рукой по горлу. Уно сразу затерялся в толпе.

В этот миг раздался еще один вопль.

— Держите меня! Я тоже хочу на крышу! — вдруг закричал из толпы какой-то припадочный.

Народ снова всколыхнулся и в ошеломлении принялся расходиться. Дело вмиг запуталось так, что никто ничего не мог уже понять. Конечно, кроме господина Мегга.

Деметриос за время разбирательств не проронил ни слова. Он изумленно озирался, переводя взгляд с одного оратора на другого, и думал о том, что ничего такого не хотел, а просто вышел за досками.

Постепенно все успокоилось. Люди вернулись к своим делам, а городские стражники даже быстро сняли с крыши бесчувственное тело. Солнце светило уже не так жарко из-за низких серых туч, беззаботно дрейфующих по небу. Деметриос купил доски, отправился с ними к дому Ралуанта и, к удивлению Мегга, действительно починил забор.

За время происшествия на базаре маг-мистик успел переругаться со всеми шишками местной Гильдии. Он обвинял их в лени и требовал немедленно отыскать лича.

— Мы должны тщательно подготовиться, — отвечал Тэри и щурил наглые глаза. — Надо изучить вопрос!

Они по-прежнему стояли около парадного входа в дом.

— Трус! — Ралуант бросил это слово магу в лицо. — Вы просто боитесь лича!

— Да кто же не боится лича? — Тэри философски пожал плечами. — Сколько ему лет? Мы не знаем! А ведь сила лича зависит от возраста. Кому охота рисковать понапрасну? Нужно собрать большой отряд....

Ралуант разозлился бы еще сильнее, если бы не знал, с кем имеет дело. Мистик глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

— Я сам займусь личем. Сам найду его! Но в доме останется Малая Печать без присмотра...

Тэри широко улыбнулся. Он понял, что удастся вступить в борьбу с неведомым личем, не прикладывая сил.

— Я прикажу спрятать Малую Печать в казне, — сказал он. — Среди сундуков. Под очень хорошей охраной. Вы ведь знаете, как охраняется казна!

Ралуант не сомневался, что Тэри сторожит деньги лучше, чем голодная собака — кость.

Когда Деметриос починил забор и вернулся в дом, то все уже разошлись. Он нашел Ралуанта в библиотеке. Тот усердно перебирал книги.

— Помоги мне, — мистик поманил ученика рукой. — Ты ведь умеешь читать. Недавно один мой друг умер и его библиотека перешла ко мне. Я еще не успел ничего разобрать.Нужно найти книги по черной магии. Ты тоже их ищи и клади на стол. Я хочу узнать побольше о личах.

Деметриос энергично кивнул и уже почти принялся за дело, как вдруг остановился около коричневой книжной полки.

— А что такое эта черная магия? — спросил он, взвешивая в руке какой-то красный том.

Ралуант на миг оторвался от книг.

— Черная магия — самая неприятная и опасная. Она убивает, а потом как бы воскрешает, но не до конца. Получается ходячий труп. Черная магия опасна не только для окружающих, но и для самого некроманта. Одна маленькая ошибка в заклинаниях и он — покойник.

Деметриос кивнул, показывая, что все понял, и рьяно принялся за дело. Он стремительно снимал книги с полки, медленно читал названия и молниеносно ставил их обратно.

— Нашел! — вдруг воскликнул Деметриос. — Вот! Автор — какой-то Нукшт. Книга называется 'Описание смертоносных заклинаний черной магии'!

— Отлично! — Ралуант снова обернулся. — Клади на стол!

Мистик только успел перебрать три-четыре книги, как Деметриос опять обрадовался:

— Нашел! Снова этот же Нукшт!

— А название какое? — насторожился Ралуант.

— 'Теперь уже точное описание смертоносных заклинаний черной магии. Издание второе, исправленное', — отбарабанил Деметриос.

— Хм... интересно, — нахмурился Ралуант. — Ну, положи его на стол.

Он не успел взять в руки следующую книгу, как Деметриос вновь ликующе воскликнул:

— Нашел! Снова Нукшт!

— А называется как? — спросил Ралуант, терзаемый дурными предчувствиями.

— 'Теперь уже гарантированно точное описаний смертоносных заклинаний черной магии. Издание третье, тщательно исправленное. Извинения семьям погибших некромантов прилагаются', — прочитал название Деметриос.

Ралуант задумчиво почесал книгой лоб.

— Ты убери их со стола, сбрось на пол. Мы лучше не будем читать этого Нукшта, — произнес он. — Если найдешь четвертое издание, то бросай туда же.

Солнце садилось стремительно, но Ралуан и Деметриос работали быстрее и управились до заката. На столе возвышалась разноцветная стопка из десятка книг. Мистик оглядел ее хозяйским взглядом и произнес:

— Конечно, тут не все хороши. Мы возьмем эту и... пожалуй, еще эту. Потом можем добавить, если надо.

Ралуант зажег толстую белую свечу, чтобы разогнать сумерки, взял книгу в зеленой обложке и принялся читать вслух:

— Лич — существо почти неуязвимое. Его сущность спрятана в филактерии, которая может находиться в тридцати милях от тела обыкновенного лича. Но если это древний архилич, то расстояние значительно увеличивается. Чтобы убить обыкновенного лича, достаточно разрушить филактерию, а потом уничтожить тело. Если сначала уничтожить тело, а затем уже найти филактерию, то лич превратится в призрака, которого трудно будет поймать. Но уничтожение архилича требует больших усилий. У него может быть несколько филактерий.

Ралуант перевернул страницу.

— Будем надеяться, что имеем дело с простым личем. Деметриос... я хотел спросить, а ты как думаешь — что это за лич? Ты же его убил как-то.

Деметриос сидел за столом, подперев руками подбородок. Ему ужасно нравилось, что учитель читает вслух. Раньше только тетушка Полли читала юному Деметриосу сказки из одной-единственной книжки. Он помнил все эти сказки наизусть, но все равно очень любил слушать.

— Не знаю, что за лич, — ответил юноша, не отрывая подбородок от рук. — Он слишком быстро умер. И ничего не сказал перед смертью. Может, не успел.

Ралуант подавил тяжелый вздох.

— Личи обычно не говорят перед смертью, кто они такие.

— Да? — разочарованно произнес Деметриос. — Жаль. Я бы хотел, чтобы он что-то сказал. Даже не бил бы его по голове, чтобы не мешать говорить.

— Ты очень добр, — усмехнулся Ралуант. — Конечно, нужно бить только по туловищу, чтобы голова могла спокойно говорить при этом. Занятная картинка получится! Но вернемся к книге.

Мистик откашлялся и снова принялся читать вслух:

— Выследить филактерию можно с помощью призрачной гончей. Она будет полезна, если известно, где погибло одно из тел лича. Призрачная гончая возьмет след в течение месяца после уничтожения тела.

— А кто такая призрачная гончая? — с интересом спросил Деметриос, щурясь на свечу.

— Обитатель одного из миров. Если бы у меня были силы, то мы бы ее запросто отыскали. Но придется попросить Антуана. Что поделать.... Это мистик. Он живет тут, неподалеку. — Ралуант захлопнул книгу и встал. — Идем! Нанесем ему неожиданный визит.

Они вышли из дома и тут же натолкнулись на стоящую у порога большую корзину, наполненную морковкой. Сверху лежала краткая записка: 'Ослу благодетеля. Спасибо и прости'.

— Что это? — поинтересовался Ралуант.

— Не знаю, — честно ответил Деметриос. — Но морковка хорошая. Люси понравится.

Юноша затащил корзину в дом, и они наконец отправились к Антуану.

Вечерний город скупо освещался магическими фонарями и тени казались слишком темными и длинными.

Второй мистик этого города жил в двухэтажном доме. Крыльцо подпирали две небольшие белые колонны. Ралуант постучал дверным молотком и дверь сразу распахнулась. На пороге стоял вовсе не Антуан, а господин Мегг.

— Вы тоже за гончей? — деловито осведомился он. — Мистик уже отбыл. Ищет ее. Нам нужно только подождать.

Ралуант довольно хмыкнул.

— А королевский сыск работает лучше, чем наша Гильдия.

— Вы даже не представляете, насколько лучше, — Мегг выразительно посмотрел на Деметриоса. — Но заходите! Подождем вместе.

Они прошли в уютную гостиную, заставленную красными креслами и диваном. Антуан уже успел отпустить слугу и господину Меггу пришлось самому готовить чай.

Сыщик был очень рад, что все так здорово получилось. Он ведь разрывался между двумя разными желаниями: следить за Деметриосом и найти лича. В конце концов Мегг дождался, когда юноша вернется в дом и помчался к Антуану за гончей. Теперь дело шло к тому, что получится следить за Деметриосом, почти и не таясь. Если, конечно, они договорятся о совместном путешествии.

— Антуан добудет только одну гончую, — закинул удочку Мегг, когда чай был готов. — Может быть объединим усилия? Или вы хотите, чтобы королевский сыск сам занялся этим делом? Нам тогда придется искать квалифицированного мистика... для консультаций.

Он не сводил глаз с лиц посетителей и когда Ралуант собрался ответить, тут же вставил еще словечко:

— Мы можем вам заплатить.

— Мне? — Ралуант приподнял левую бровь. — Но ко мне пока не вернулись магические силы.

— Вам! — Мегг показал глазами на Деметриоса. — Вам обоим! Магу и... гм... ученику.

Ралуант из всего этого переглядывания сделал лишь один вывод: сыщик что-то знает о силе Деметриосе, потому что иначе не предлагал бы платить какому-то ученику. А раз так, то Меггу придется поделиться этой информацией.

— Мы согласны, — сказал Ралуант. — Мы же сможем еще раз убить лича, Деметриос?

— Конечно! — юноша оторвался от большой белой чашки с чаем. — Нужно дать ему почитать книгу.

— Какую книгу?! — Мегг и Ралуант спросили одновременно.

— Нукшта. Первое издание, — спокойно ответил Деметриос.

Ралуант засмеялся, а сыщик нахмурился.

— Что такое? Какого еще Нукшта?

— Да был такой автор-некромант, который сильно напортачил в первой книге. Там много неправильных заклинаний черной магии, — объяснил мистик. — Если их применить, то ... сами понимаете, заклинателю конец. Это Деметриос так шутит о книге.

— Я не шучу, — тут же откликнулся юноша и поставил белую чашку на черный столик. — Просто заглянул в тот том, где Нукшт приносит извинения семьям погибших. Их там сотни. Мы можем даже ничего не делать. Просто дадим личу книгу и все.

Мегг хмыкнул. Он тоже не мог понять, шутит Деметриос или нет.

— К сожалению, личи уже ничего не читают по некромантии, — Ралуант взял из железной сахарницы три куска сахара и бросил в чай. — Но идея хорошая. А без книги мы сможем его убить?

— И с книгой сможем и без нее, — Деметриос тоже бросил несколько кусков сахара в чай. — Без книги — как в прошлый раз. И с книгой все-таки получится. Я могу ей его бить, пока он не умрет.

Мегг потер рукой лоб. Он еще не встречал великого мага с такими методами уничтожения противников.

В это же время послышались шаги на лестнице, ведущей из подвала, и вскоре в комнате возник бородатый человек в пыльном сером халате. Он держал на поводке удивительную тварь: размером с шакала, на четырех ногах, существо казалось полупрозрачным. Оно было синеватым, а вокруг большой головы с длинными висячими ушами клубился легкий фиолетовый дым.

— Ого! Да тут целая компания собралась! — бородач присвистнул. — Ралуант! А ты что тут делаешь?

— За гончей пришел, Антуан, — без улыбки ответил мистик. — Хоть мы с тобой и не дружны, подумал, что ты не отказал бы.

— Так вот господин Мегг тоже за гончей! — Антуан показал левой рукой на сыщика.

Мегг широко улыбнулся. У его врагов пошел бы мороз по коже от такой улыбки.