1.Невеста для ректора

— Сдается мне, окна тоже защищены, — мрачно сказал Михаил. — Лучше не разделяться, идемте вместе.

Я пожала плечами и вновь двинулась вперед, осторожно ступая. Не хотелось провалиться, ведь доски совсем прогнили.

Магический шар по-прежнему освещал наш путь.

— Михаил, — раздался голос отца, — будь готов. Если это ловушка, твоя сила может скоро понадобиться. Веста, детка, ты бы пошла между нами, все-таки ты дама.

— О да, я дама. И как только я встречу Адриану, я совсем не по-дамски испорчу ей прическу. Да так, что какое бы обличье эта кикимора не приняла, все равно рожа кривая будет!

— В чем-то я с тобой согласен, — хмыкнул Рейбэк. — И должен признаться, ты была права. Дриада обвела меня вокруг пальца. Чертовски хорошая актриса.

— Смотри, не влюбись.

— Не могу, я верен жене.

— Жене?! — я остановилась, как вкопанная. — Ты женат?!

— Да, — отец пожал плечами и подтолкнул меня вперед.

— И кто...

Я не успела закончить вопрос, как свет внезапно погас. Исчез магический шар, исчезли полоски дневного света, пробивавшегося сквозь зазоры в досках. Лестница, да и все помещение музея, погрузились в непроглядную тьму.

— Отлично, — вздохнула я. — Теперь мы еще и ничерта не видим. Я близка к панике.

Ответом мне было молчание. Я даже не слышала дыхания мужчин.

— Ребята, вы здесь? Рейбэк? Михаил? Михасик, ты где? Вернись, я все прощу!

На такую наглость ректор среагировал бы обязательно.

С моей руки сорвался огненный шар, но тут же погас. Нет, я, конечно, всегда знала, что с бытовой магией у меня проблемы, но не настолько. Светильник сделать всегда могла. Что вообще здесь происходит?

Осторожно я продолжила подниматься, крепко держась за перила. Посторонних звуков не слышалось, впрочем, как и посторонних предметов не наблюдалось. А точнее, не наблюдалось вообще ничего.

Лестница кончилась, а я стала соображать, что делать дальше. Двигаться вслепую было попросту опасно. Стоять на месте бесперспективно. Неизвестно, сколько продлится эта темнота и что вообще происходит. Не могу же я торчать здесь вечно? Да уж, положение более чем безвыходное.

Вдруг яркий свет ослепил меня, все помещение озарилось неестественным голубоватым светом. Повеяло холодом. Едва глаза привыкли к освещению, я осмотрелась.

Удивительно, как за несколько минут из заброшенного здания музей преобразился в... нечто странное. Нет, он по-прежнему был обветшалым и грязным, но голубое сияние ему придавали крупные скульптуры, сделанные, очевидно, из какого-то магического льда. Женщины, мужчины, животные, волшебные существа, какие-то сцены из истории. Скульптурами был уставлен весь вестибюль, они расположились под потолком, паря над лестничным пролетом, на перилах. Огромная ледяная люстра освещала центр холла. Яркий свет падал прямо на прозрачный саркофаг, в котором отчаянно билась в попытке освободиться Адриана.

Пулей я слетела с лестницы и подскочила к заключенной в лед дриаде. Та выглядела напуганной и все никак не могла освободиться. Потрогав стенки, и я убедилась, что это не просто: лед был нестерпимо холодным и абсолютно не таял от тепла моих пальцев. Я даже побоялась представить, каково несчастной Адриане, которая всем телом чувствует этот пронизывающий холод. А та со слезами на глазах била кулаками лед и что-то кричала. Естественно, до меня не доносилось ни звука.

— Когда она застынет, то станет очень красивой, — раздался мягкий бархатистый голос.

Я резко обернулась. Посреди зала стояла фигура в плаще. Несомненно, это была женщина. Значит, Адриана не врала? И вовсе не она заперла нас в этом здании?

— Кто ты? — задать вопрос у меня получилось испуганнее, чем хотелось.

— Какая разница? — из под капюшона послышался смешок. — Тебе это не поможет, Веста.

— Ты меня знаешь. Интересно.

— Знаю. Знаю и то, что твой папаша и этот идиот тебя не найдут. И то, что ты безоружна.

— Ну, у меня все еще остался мой мозг, — флегматично пожала плечами я.

— Хорохоришься, — голос незнакомки звучал зловеще. — Твое право. Думаешь, легче будет умирать?

— И зачем мне умирать? Я бы пожила еще. Кто ты такая? И почему меня пытаются убить? Я ведь никому не сделала ничего. Если только ты не обидевшаяся студентка. С ними я весьма сурова, что есть, то есть.

— Прекрати болтать. Лучше посмотри на мои творения, оцени. Красивы, правда? Больше всего проблем было вот с этой.

Незнакомка махнула рукой в сторону фигуры полной красивой девушки, которая стояла на коленях, задрав лицо вверх.

Только сейчас я поняла, что из себя представляют эти фигуры и что ждет нас с Адрианой. Это были живые люди. Замороженные, превращенные в ледяные изваяния.

— Тебе не удастся запихнуть меня в этот гроб, — если бы я была уверена в своих словах...

— Посмотрим, — усмехнулась женщина, сделав взмах рукой.

Я едва увернулась от ледяной молнии. Никогда не видела такой магии! Спасаясь от града ударов, я укрылась за статуей рыцаря и та разлетелась на куски.

Ледяные молнии все сыпались, а я не могла ответить даже банальным файерболом: все моя магия оказалась заблокирована. Думай, Веста! Думай, тупая твоя голова! Почему магия не работает? Почему рядом нет отца и Михаила? Другое измерение? Вряд ли, слишком трудоемко. Магический карман? Более вероятно, да и силы у этой девицы достаточно для такого трюка. Значит, я на чужой территории, в своеобразной магической клетке, где играют по правилам этой дряни.

— Что, кишка тонка? — прокричала я из-за колонны и наугад швырнула глыбу льда в противницу.

Сзади сдавленно охнули, и я поняла, что попала в цель. В ту же секунду на меня обрушился град заклятий, но я уже нырнула под лестницу. Постепенно я удалялась от холла надеясь найти границы кармана.

— Не надейся, Веста, — издевательски протянула моя противница. — Не выберешься. Я крепко запечатала выход. Ты беспомощна, как котенок. Ах, как я ждала этого момента! Ты не представляешь, как я ненавижу тебя! Я уже предвкушаю, как буду любоваться скорбными лицами на твоих похоронах! Как будет убиваться этот придурок Михаил! А следом я прикончу и твоего папочку!

— Я смотрю, ты ко мне неровно дышишь, милая, — крикнула я. — Может, подписать тебе портрет?

Подозрительная тишина, последовавшая в ответ на мою фразу, заставила меня выглянуть из укрытия. Незнакомка стояла, широко расставив ноги и раскинув руки в стороны, нараспев произносила какие-то странные слова.

Ледяные фигуры начали двигаться. Сначала медленно, словно пробуждаясь от глубокого сна, они расправляли конечности и поднимались в полный рост. Повсюду слышался хруст их ледяных волос и тяжелая поступь.

— Взять ее! — полный ярости голос незнакомки будто бы зажег в них какой-то невидимый огонь.

Десятки ледяных людей, которые еще недавно были статуями, повернулись ко мне. Десятки ледяных животных обнажили хрустальные клыки и ощерились в мою сторону. Ледяные растения, что обвивали перила и колонны тянули холодные щупальца.

Я оказалась в центре холла, со всех сторон окруженная оживленными изваяниями. Женщина расхохоталась.

— Что будешь теперь делать, Веста? Прятаться?

— Пожалуй, дам по морде твоим выкидышам!

Первая фигура, ледяная русалка, что пыталась подползти ко мне, рассыпалась на множество хрустальных осколков, едва я ударила ее. К счастью, подошва на моих сапожках была твердой, ибо с силой, достаточной для разрушения льда я могла бить едва-едва.

Я сумела ударить лишь двоих: уродливого гнома и девушку в платье служанки, когда ледяная лиана обвила мою ногу и резко дернула. В который раз за последнее время я ударилась головой и потеряла сознание. Кажется, перед этим я успела показать незнакомке неприличный жест рукой...

* * *

Кажется, я превратилась в лошадь. По крайней мере, они могут спать стоя, а я именно этим и занималась. Как же не хотелось просыпаться, кто бы знал! Лоб жгло, а рук я совсем не чувствовала, меня трясло, как при лихорадке. Глаза открылись с трудом. Первым впечатлением было, будто бы я смотрю на мир сквозь толстое стекло, изготовленное не самым лучшим магом-стекольщиком. Поверхность этого стекла была неровной, искажала реальность так, что почти ничего не было понятно. И в то же время стекло было холодным.

Губы пересохли, сильно тошнило. Отлично, сотрясение мозга — то, чего мне не хватало долгими ночами.

Темный силуэт женщины отчетливо выделялся на фоне ее белой армии.

— Как себя чувствуешь, миледи Волверин? Не холодно?

Известная комбинация из пальцев стерла с лица этой мерзавки усмешку. Нет уж, я не стану рыдать и биться в истерике.

— Что ж...подумай, Волверин, может, попросишь о быстрой смерти? То, что ожидает тебя...малоприятно.

О чем это она? Что мне сделается в этом гробу? Конечно, здесь адски холодно, но все-таки замерзнуть насмерть я не смогу.

Ответ на этот вопрос я получила спустя минут двадцать, когда в моей камере стало так тесно, что руками шевелить я уже не могла. Мой саркофаг постепенно заполнялся льдом и грозил навсегда оставить меня в своих недрах. Меня собирались превратить в ледяное изваяние...

И вот теперь я почувствовала настоящую панику. Магический карман — штука редкая, отец может и не догадаться, что произошло. А мне осталось не более получаса. Холод пронизывал все тело, подбираясь к сердцу.

— Что, нравится? — оскалилась женщина. — Почувствуй, как становишься единой со льдом. Говорят, потрясающее ощущение.

Ледяные фигуры радостно закивали, протягивая ко мне свои руки. Или мне это только мерещилось...

Голова кружилась все сильнее, я уже не видела ничего, что происходит в зале. Я не чувствовала ни рук, ни ног, даже лицо онемело, а губы покрылись инеем. Я чувствовала, как ледяной панцирь касается кончика моего носа, как холод овладевает мной. Говорят, замерзнуть — это как заснуть... Миха, кто тебя теперь возьмет к себе? Элен, кто поможет твоей любви? Михаил... Как я могла не заметить, сколько в моей жизни стало дорогих мне людей?

Издевательский смех женщины стал последним, что я слышала. Умирать под радостную трель врага... как это паршиво.

* * *

— Привет, красавица! — парень обворожительно улыбнулся и протянул ко мне руку.

— Привет, — мелодичный голос очаровывал, заставляя мужчину подчиниться.

— Ты одна здесь? Небезопасно такой девушке гулять одной, времена сейчас неспокойные.

— Правда? А что такое?

Он уже влюбился, вон, как смотрит. Что ж, я хотела немного поиграть.

— Ты не знаешь? Убивают народ-то, зверски. Хочешь, провожу?

— Ой, как страшно! Проводи, если не сложно.

Ласково улыбнулся, горд собой и уже почти полностью мой. Даже скучно...в последнее время они сдаются без боя. Жаль, повелительница не разрешает прикинуться этой училкой, вот было бы весело!

Мы остановились, и я улыбнулась ему, обнажив белые острые зубы.

— Что за...

Парень шарахнулся, испугавшись моего оскала, но я крепко ухватила его за шею. Кровь хлынула ручьем. Я пила, пока не выпила всю, оставив пустую оболочку.

— А чего она так дергается? — чей-то задумчивый голос был первым, что я услышала, оказавшись в полной тьме.

Я что, жива?

Судя по знакомому урчанию Михи, да.

— Веста, ты меня слышишь?

— Вроде слышу. А почему так темно?

— Тебе нельзя пока в светлой комнате находиться, — кажется, это был голос Элен. — Ты повредила глаза, пока идет лечение, поживешь в темноте.

— А что вообще было?

— Отличный вопрос после вечеринки, вишенка.

— Михасик, — я было хихикнула, но в груди это действие отдалось болью.

— Сейчас я тебя, Волверин, за это не накажу. Но будь уверена, ты еще ответишь.

— Уже дрожу, — я закатила глаза.

Постепенно в темноте появились неясные очертания фигур людей, столпившихся около моей кровати.

— А мне можно встать? — спросила я.

— Конечно, — отозвался откуда-то отец. — Только осторожно, давай, я лучше помогу.

Меня аккуратно подняли и усадили, окружив подушками и прикрыв одеялом. Я чувствовала лишь легкую слабость, но в целом была здорова. По крайней мере, мне так казалось.

— Сколько я спала? — спросила я.

— Сутки, не больше, — откликнулся отец. — Я успел вовремя.

— Ты успел...ты меня спас?

— Ну как спас, — хмыкнул мужчина, — скорее, исправил недосмотр. Не стоило мне оставлять тебя одну.

— А Адриана?

— Мы ее не нашли. Среди обломков статуй ее тоже не оказалось, хотя утверждать не возьмемся.

— Обломков? — удивилась я.

— Э-э-э... да, я там немного побуянил, — смущенно кашлянул отец.

Я уже начала различать силуэты. В комнате были Элен, отец, Михаил и Лира. Ну и, конечно, Миха, который ласково жался ко мне и жалобно урчал.

— Вы не поймали ее?

— Кого? — не понял Михаил.

— Женщину, которая устроила этот кошмар.

Я вкратце рассказала о незнакомке, что едва меня не прикончила.

Когда я дошла до момента, как очнулась в саркофаге, Элен побледнела и отошла вглубь комнаты. А Миха злобно зарычал. Я рассеянно потрепала его по морде и уставилась в окно, в котором даже звезд не было видно из-за туч. Очевидно, надвигается зима.

— Мы не видели ее, — тихо сказал отец. — Но я займусь этим.

— Принцесса, — вдруг опомнился Михаил. — Уже очень поздно! Прошу, вернитесь в свои апартаменты. Это же касается и вас, Лира. Я не могу допустить, чтобы студенты нарушали порядок, установившийся с годами.

Лира и Элен возмущенно переглянулись.

— Но Веста болеет!

— Ничего страшного, она тоже сейчас ляжет. Ей нужно отдыхать. Тем более что охрана у нее есть, а убийца явно не испугается двух девочек в университетской форме.

— Если хотите поговорить наедине, так и говорите, — надулась Элен. — Не маленькая уже.

— Ступайте, принцесса. Спокойной ночи.

Удивительно, как меняется этот мужчина, когда речь заходит об Элен.

Едва дверь за девочками закрылась, отец сел на мою кровать и взял меня за руку. Хотелось отдернуть руку, но я не решилась. В конце концов, он спас меня, пусть я и не знаю, с какой целью.

— Прости, детка, я не думал, что все так серьезно. Я должен был защитить тебя.

— Да ладно, — я чувствовала себя неуютно. — Я и сама не думала, что все так серьезно. У меня в голове сплошная каша! Это все связано или нападения на меня и убийства совершены разными людьми... или существами?

— Сами не знаем. Судя по всему, разными. Позже мы поговорим обо всех твоих знакомых, а сейчас выздоравливай и никуда не ходи одна. Скоро у вас практика: вдали от университета ты будешь в большей безопасности. К тебе приставлены два моих человека. По возможности буду заходить я или Михаил.

— Даже не знаю, какой из вариантов не нравится мне больше, — скривилась я.

Отец расхохотался.

— Скоро она войдет в норму, Риорский, мы зря за нее волновались.

— Вижу, — хмыкнул Михаил.

— Ну хорошо, Веста, отдохни. Кормить тебя сегодня не будем, завтра все принесут. Прошу, не совершай необдуманных поступков. Можешь не верить мне, но я расстроюсь, если тебя убьют.