Проклятый остров. Часть 2

Больше приключений не было, он прошёл ещё с километр и оказался под стенами Вавилона, сейчас здесь было множество людей, они шли внутрь, тащили какие-то обозы, пытались спрятаться от эльфов в городе. Рим примкнул к одному из обозов и спустя пять минут был в городе. Рыцари у ограды узнали его по оранжевым доспехам.

-Смотрите, да это же Рим! Герой. Сэр позвольте мне отвести вас в верхний город.

-Отведи.

Они с рыцарем быстро прошли через нижний город и вскоре оказались у заставы, стражи узнали Рима и тут же пропустили, Рим вошёл внутрь, ему навстречу вышел Марио и Остин.

-Ты здесь, слава богу.

-Я смотрю, эльфы прибудут сюда с часу на час, а ещё не все крестьяне спрятались в городе.

-Да, мы не успеваем эвакуировать всех. Но большая часть уже внутри, сейчас мы раздаём всем оружие.

-Отец, поздравляю, ты закрыл портал.

-А что у тебя на голове, золотая корона?

-Теперь бесполезная железка, почти лишённая магии, но она нужна мне.

-Зачем?

-Когда я в муравейнике одел корону, чтобы уйти от муравьёв, она серьёзно повредила мне шлем, и теперь без неё мой доспех ненадёжен, голова защищена слабо, повреждённым шлемом.

-Понятно.

-Я отдам тебе и доспех и корону, когда всё закончится.

-Пусть так. А сейчас ты можешь пройти в дом и отдохнуть, я думаю, у тебя был тяжёлый день, дни.

-Да, мне бы поесть, и ещё, Остин, иди за мной, я дам тебе ценные указания, что и как делать.

-Да отец.

Рим вошёл в дом лорда Айри, поймал одного из слуг и велел ему.

-Мне мясо и фруктового сока, вот в эту комнату и побыстрее.

-Может тогда не греть? У нас есть жареное мясо, но оно холодное.

-Не грей. — Разрешил Рим.

Он уселся за стол и начал читать сыну нотацию.

-Слушай, у тебя на поясе висит золотой меч, тебе море по колено, да этот так, но учти, эльфы подлы, они попытаются в бою завлечь тебя в ловушку, чтобы отнять меч.

-Я знаю отец, я не посрамлю твоё имя.

-Так вот, просто глупо и героически погибнуть это совсем не то, что ты должен сделать. Золотой меч не должен попасть к эльфам ни в коем случае, было бы лучше, если бы он вообще остался в горниле гномов. Избегай стычек с эльфами, держись рядом с Марио, не атакуй, не ходи в бой, не отходи далеко от своих рыцарей никогда, не стремись быть в гуще сражения. Твоя задача не убивать рыцарей врага, ты должен спасти от захвата золотой меч. Вступай в бой только в крайнем случае.

-Я не трус отец.

-Ты не понимаешь ребёнок. Ты можешь убить сотню эльфов, и стать героем на устах людей.

-Как Мидив?

-Да, как Мидив, но если тебя убьют, и твой меч отнимут эльфы, мы все погибнем, потому что они смогут снова открыть портал, и второй раз закрыть портал уже не удастся. Потому что волшебная ветвь и корона сейчас лишены энергии совсем. Если ты убьёшь сто эльфов, и потеряешь меч, они откроют портал и сюда придут тысячи их воинов, поэтому пойми.

-Я понял отец, эльфы не должны получить меч.

Тем временем слуга принёс мясо с соусом и какой-то компот, чтобы запить.

-А сейчас поешь со мной.

Король Артиан ждал Шульца в одном из тайных залов своего дворца, здесь сейчас на столе было много изысканных яств, дорогого вина и другой роскоши. Наконец Шульц вошёл, он был подавлен.

-Садитесь дорогой друг.

Шульц бухнулся на стул перед столом, налил себе из хрустального графина в зелёный кубок вина и залпом выпил.

-О, Шульц, ты пьёшь вино прямо как будто это какое-то дешёвое пиво.

-Всё кончено, портал закрыт, я застрял в вашей дыре, и...

-Посмотри в этот кристалл.

-Что там?

-Смотри.

-Я ничего не вижу.

-Это орёл, он летает на высоте ста метров над Вавилоном, видишь вот этих двух людей, это Марио и рядом с ним мальчишка.

-И что?

-Это сын Рима, и у него золотой меч. Великий артефакт, люди спрятали его от нас, а сейчас, когда пришёл их судный день, достали из пещер, чтобы сражаться с нами.

-Ты хочешь сказать?

-Да Шульц, если мы добудем этот меч, мы сможем снова открыть портал, и тогда, всё вернётся на круги своя.

-Но для этого нам нужно взять Вавилон, и тут не получится как в предгорьях напасть ночью, застать врага врасплох.

-Не получится, верно, но шанс и надежда есть, у нас сто двадцать тысяч воинов на равнине. Так что успокойся, выпей вина. Если мы разобьём людей на проклятом острове, мы обязательно добудем золотой меч. Снова откроем портал, и эта планета будет нашей, знамя эльфов снова воссияет.

-Да ты прав Артиан, шанс есть, надо только поймать мальчишку во время боя.

-Мы поймаем, мы сделаем это, будь уверен, а сейчас давай расслабимся, выпьем этого душистого вина, выпьем за победу, за нашу с тобой победу.

-Хорошо, давай выпьем.

Эльфы сели в мягкие кресла, налили себе вина, и стали неторопливо есть, наслаждаясь моментом. Шла война, сегодняшнее утро было излишне напряжённым для них, и им хотелось расслабиться, потому что завтра начнётся осада, тяжёлые ожесточённые бои под Вавилоном, а практика последних дней, научила эльфов бояться людей.

Глава 14: Осада.

Было раннее утро, Рим поднялся на крепостную стену, там внизу, в нескольких сотнях метров в лесу, расположилась огромная армия эльфов, они взяли город в кольцо, и сейчас жгли костры, а их лесорубы готовили для осады катапульты. Связь с Саммервиллем прервалась, эльфы включили глушилки, не позволявшие общаться с другим городом через переговорные браслеты. И к несчастью, как оказалось теперь, эльфов было даже больше, чем сто тысяч, точное их количество не было известно, но разведчики донесли, что их тысяч сто двадцать сто пятьдесят. Рим спустился вниз, здесь перед воротами были выстроены когорты рыцарей, тысячи воинов, они готовились к неожиданной утренней атаке на эльфов. Эльфы видели ночью, но и спали как люди. Командование Вавилона пришло к выводу, что в случае длительной осады, если эльфы построят катапульты, люди проиграют, поэтому требовался нестандартный ход, и эта ночная атака, как раз и была таким ходом. По крайней мере, все на это надеялись.

Рим занял место на передовой, в самом первом ряду, прозвучал рог, и ворота стали открываться, Рим выбежал через щель и за ним пошли в атаку тысячи простолюдинов. Они все громко и угрожающе кричали, приближаясь к восточным позициям эльфов. Неожиданно в небо поднялись тысячи стрел, эльфы знали об атаке, они ждали, но бежать назад было поздно, люди подняли над собой щиты и врезались в передовые позиции эльфов. Рим сражался как настоящий дьявол, он резал, колол, рубил, и каждую секунду убивал по эльфу, на передовой. Там, где атаковал Рим, им удалось легко пробить позиции эльфов, вклиниться, разделить армию на две части, а вот с флангами было туго, там Рима не было. Спустя несколько минут боя погибли тысячи эльфов, но им удалось взять в клещи головной отряд Рима, уничтожив фланги. И Рим приказал отступать, они сбоем прошли до восточных ворот города, пока не попали под прикрытие своих лучников со стен, только после этого эльфы оставили их в покое. Люди вернулись обратно в город, атака провалилась, а Рима встретил Остин с Марио.

-Чёрт, они ждали, знали, что мы нападём. У них великолепная разведка.

-Всё равно Рим, ты герой, вы сегодня убили много эльфов, не меньше тысячи, даже пару тысяч.

-Мы потеряли два полка пехоты, пару тысяч бойцов. А эльфов вдвое больше чем нас, если мы хотим выиграть, мы должны...

Неожиданно к ним подошёл гном, его конвоировали двое солдат.

-Я посыльный, — сказал гном, — я прорвался сюда под шумок, пока вы вели бой.

-Что случилось?

-Беда, Отряд в пять тысяч эльфов отправился на север в деревню гномов, они напали подло, поздно ночью, деревня гномов полностью уничтожена, погибло около двух тысяч моих собратьев. Но на этом всё не кончилось, сейчас эльфы прорываются, или уже прорвались вниз к подземной столице гномов. Они убивают нас, гномов. Так что знайте, мы гномы вступили в войну на вашей стороне.

-Это радует.

-Чему радоваться? Погибли тысячи моих соплеменников. И не знаю, возможно, эльфы возьмут штурмом нашу столицу, всё очень, очень плохо.

-Если так, то, возможно, что эльфы пошли и на Саммервилль. А там Феня, — ужаснулся Марио.

-Нам нужно провести генеральное сражение, и лучше на одном направлении. — Решил Рим. — Причём нужно понимать, что эльфы будут знать, когда мы нападём, и это будет равный лобовой бой, от него всё зависит.

-Но как эльфы видят, что мы делаем? Ведь наши маги закрывают взор, не позволяя использовать видение. — Заметил Марио.

-У них есть птицы, — ответил Рим, — эти птицы летают на большой высоте над Вавилоном, их не сбить из лука или арбалета, и эльфы видят всё, что видят эти птицы.

-Тогда плохи наши дела.

-Мы нападём, надо снимать осаду.

-Нет, — возразил Риму Марио, — мы не готовы.

-Ты боишься, что если атака будет неудачной, множество бойцов погибнет, эльфы возьмут город, и мы все умрём. Но если ничего не делать, мы всё равно умрём. Сейчас мы готовы, наши силы организованны, мы не ослабли от голода. Нужно готовиться к атаке, всеми силами. Пока часть эльфов ушла громить Саммервилль и столицу гномов.

-Мы этого не знаем, и гном может быть предателем.

-Не думаю, слушай Марио, послушай меня, это будет последняя битва, мы с сыном возглавим два направления, ты третье, ударим одновременно, и если природа и удача на нашей стороне мы победим. Послушай меня, я не подведу.

-Ладно, Рим, — тяжело вздохнул Марио, — ты прав, если часть эльфов ушла на Саммервилль, хотя мы этого не знаем, и ещё часть громит деревню гномов, сейчас действительно самый удачный момент, мы нападём через два часа. Мы разобьём эльфов, и на этом война с ними будет окончена. — Решительно произнёс Марио.

-Так будет, — подтвердил Рим.

Рим снова стоял во главе отряда, но он знал, что сейчас на других направлениях стоят Марио и его сын, в этот раз в атаке участвовали почти все силы Вавилона, тысячи бойцов, они должны разбить эльфов, любой ценой, прямо сейчас.

Ворота медленно открылись, Рим вновь скользнул сквозь щель и за ним рванули пешими сотни рыцарей поддержки. Они громко закричали, а им навстречу полетели тысячи стрел. Рим и элита рыцарей не обращали внимания на стрелы, потому что они были неспособны пробить их доспехи, а что касается простолюдинов, то они прикрылись от стрел толстыми дубовыми щитами.

Рим врезался в первый ряд эльфов, те выставили перед собой длинные пики, Рим срубил на нескольких из них наконечники, и сходу прервал жизни нескольких эльфов. Он рубил и крошил направо и налево, оторвавшись от своих бойцов. Эльфы в ужасе отступали там, где атаковал Рим, его зелёный меч горел ярким пламенем, чувствуя важность битвы, и всё же, даже решительного натиска со стороны Рима было недостаточно, чтобы дать существенный перевес битвы в пользу людей. Да Рим был неуязвим, да, за Римом стояло ещё три сотни рыцарей, каждый из которых был намного сильнее рядовых эльфов, но все остальные бойцы людей были оснащены даже хуже, чем рядовая пехота эльфов. А воинов у эльфов только на этом направлении было десятки тысяч. Но люди не отступали, они вложили в эту атаку всю свою силу и ярость, и даже с уст простолюдинов был слышен грозный клич: "За человечество!". С этим лозунгом люди умирали на поле боя. Не за деньги, не за славу и уважение потомков, а за свой вид.

Остин раньше никогда не был в настоящем бою, но меч научил его, он оторвался далеко вперёд от своих рыцарей, двигался как молния, крушил направо и налево, иногда перерубая эльфов пополам вместе с доспехами. Казалось, сам бог войны спустился с небес, чтобы заступиться за людей. Меч давал Остину огромную силу и умение сражаться, защищал и помогал своему хозяину. Неожиданно ряды эльфов расступились. Это был особый лук, необычный, из красного дерева, с тетивой из жил единорога. И наконечник стрелы был не металлический, а тоже из рога единорога. И стрелял не обычный эльф, а лучший из лучников эльфов. Стрела засвистела, пробила доспех, и вошла точно в сердце юноши. Остин по инерции зарубил ещё одного эльфа и остановился, из его рук выпал меч, и он упал на спину. Из уст всех эльфов послышался радостный клич, они убили его! Несколько эльфов сразу же бросились к юноше, схватили его меч, и отступили с ним в свой тыл. Вой ужаса прошёл по позициям людей, когда они увидели как пал сын Рима, когда эльфы забрали у него золотой меч. Эльфы яростно усилили натиск, предчувствуя скорую победу, и южная армия людей не выдержала, и люди побежали к спасительным стенам города. Эльфы гнали их, убивали в спину до самых ворот города, и только под стенами Вавилона преследование прекратилось. Весь фронт рухнул, эльфы, отбивающие атаку южной колонны людей, поспешили на восток, на помощь своим собратьям.

Рим услышал, как трубят отступление, он сражался ожесточённо, убил многих, но даже он не мог продолжать бой против тысяч в одиночку, он выждал, пока часть людей не отступит, а потом сам развернулся и побежал. Посматривая на приближающиеся с юга подкрепления эльфов.

Он вошёл в Вавилон через ворота последним, и сразу же поспешил на юг, чтобы отчитать Остина за то, что тот не сумел выдержать натиск эльфов. Ему навстречу попался бледный как мел рыцарь.

-Рим, о боже, у меня ужасные новости.

-Что случилось? Где Остин?

-Эльфы заманили Остина в ловушку, твой сын убит из мощного лука, выстрелом вблизи. Золотой меч...

У Рима всё оборвалось внутри, его сын убит, но неважно, это можно пережить, он погиб как герой. Сейчас важно другое.

-Меч? Золотой меч, где золотой меч?

-Он у эльфов, они убили Остина и забрали меч.

-Мы должны их остановить, меч не должен попасть в Эриданию.

-Как? Как остановить? Мы в кольце, в осаде, половина наших воинов погибла в этом бою, осада не прорвана, а меч сейчас уже мчится с отрядом эльфийских рыцарей на единороге в Эриданию.

-О боже, этот конец, нельзя было использовать это оружие, нельзя было так рисковать.

С северного фронта прибежал Марио, он был в бешенстве.

-Кто допустил поражение? Почему южане отступили?

-Всё кончено, мы проиграли. — Опустил руки Рим. — Они отняли меч, скоро они снова откроют портал и тогда его уже не закрыть, потому что последний артефакт будет разряжен.

-Нужно решить что делать, военный совет состоится через час в доме покойного лорда Айри, передай всем, и магам тоже. Нужно решить что делать, Рим, я сожалею, что твой сын погиб.

Рим развернулся, и молча пошёл в сторону верхнего города, он готов был опустить руки. Он сражался, сражался героически как мог, он убил тысячи эльфов за последние дни, но всего мало, он не бог, целая армия блокирует Вавилон, и скоро они вновь откроют портал, все его усилия были напрасны. А теперь ещё и гибель Остина, что скажет на это Лоран? И жива ли она вообще? Ведь неизвестно, что стало с Саммервиллем, пошли ли туда эльфы или нет.

Рим вошёл в комнату, здесь все уже собрались, Дарон, маги всех стихий, монахи, несколько рыцарей Вавилона и Марио. Рим прошёл на своё место, сел и не сказал ни слова.

-Что будем делать?