Дорога в дюны 2

— Ну, даже если так, то это потеря части разгонной траектории и точности.

— Точности — да, а вот траектория... ну сама поймешь.

Магесса изучала мой рисунок минут пятнадцать и сделала пару пристрелочных выстрелов на минимуме пропускной способности. Потом ограничила себя условно пятым уровнем и запулила железку классическим способом. Мишень отъехала на несколько сантиметров после попадания штыря, который углубился в нее наполовину.

Потом она без особого доверия запустила снаряд во вторую мишень в соответствии с моей схемой воздействия. Мишень не сдвинулась с места, а внутри нее образовалась ровная сквозная дыра. Штырь без усилий пробив препятствие, воткнулся самым кончиком в каменную стену за мишенями.

От увиденного все опешили: даже не магики. Кира встала с бочки, подошла к воткнутому в стену штырю. Попыталась вытащить, но сколько не тужилась — не смогла.

— Я не повышала пропускную способность — слегка обалдевшим голосом пояснила Рина другим магам.

— И вы так сможете! — обратился я к нашей магической 'гвардии'.

— Но как? Как возможно сохранять точку привязки у движущегося объекта?! — чуть не вскричала Рина — И почему каление дает такие результаты?

— Магесса полагаю, вы ничего не слышали о коэффициенте затухания в эфирной среде, а также о нулевом сопротивлении воздуха для 'плазмы' — профессорским тоном ответил я.

С 'плазмой' я конечно перегнул. Я вообще в физике не силен, но о моей некомпетентности знаю лишь я, да и слово все равно никому неизвестное. Тем не менее эффект сверхразогретой точки перед объектом работает. А привязка — да, такое здесь никому и не снилось: эфир надо внимательней изучать товарищи, ну и головой думать. Как без этого? Ну и пусть потеряли в энергии и в точности разгона — все с лихвой компенсируется точкой каления.

— Думаю, ты сможешь их обучить этому приему? — обратился я к Рине.

Магесса согласно кивнула и посмотрела на меня с некоторой растерянностью — похоже у девочки произошел микроразрыв шаблона: разве будет маг с высокой пропускной способностью заниматься сложным конструированием заклинаний, от которых выигрыш получают лишь низкоуровневые маги? А то, что я ей сейчас доказал на практике вообще ломает одну из основных парадигм системы магической подготовки на континенте.

Когда я развернулся чтобы уйти, я прямо кожей ощущал провожавший меня задумчивый взгляд магессы Рины.

— Куда теперь? — спросила меня телохранительница.

— Пойдем в народ. В передвижениях по замку и окрестностям меня вроде не ограничивали.

На самом деле выбираясь из замка, мы немного поплутали, но на счастье встретили девушку по имени Марта, которая нас проводила до ворот, предупредив, что с наступлением сумерек они закрываются.

Когда мы уже покидали замок, я рискнул задать вертевшийся у меня на языке вопрос, но Марта меня опередила:

— Я дочь барона Тассара — чуть улыбнулась она, явив две ямочки на щеках — А вы тот, кого мы ждали — Маг Искажений — то ли утвердительно, то ли вопросительно произнесла она.

— Но у вас ведь есть имя?

— Зовите меня Ход.

— Это действительно ваше имя или вы так называетесь лишь незнакомцам?

Вот ведь какая любопытная!

— Моя жена меня так называет — ответил я, и, развернувшись, зашагал по пыльной дороге из замка.

Слева, вдалеке виднелась небольшая деревенька, навскидку дворов двадцать. Справа шли поля, заканчивающиеся лесным массивом, и оттуда явно тянуло прохладой. Значит, водоем есть — Мира была права. Налетел ветер, всколыхнув ровные квадраты пшеницы, принес запах бескрайнего поля и теплой земли.

— Солнце скоро начнет садиться за горизонт — произнесла Брина — Можем не успеть до закрытия ворот.

— Ничего. Заночуем в деревне. Я фокусы с магией буду показывать, а ты танцевать перед местными мужиками — на хлеб и кров этой ночью заработаем.

Снова небольшое фырчанье за спиной. На этот раз — не презрительное. Посмотрел на нее — улыбается. Значит все идет как надо.

К деревне мы подошли минут через двадцать. Что характерно с вилами и дрекольем нас никто не встретил. Даже игравшие на улице детишки не всполошились — лишь посматривали на нас удивленно.

Вот из пыли поднялась маленькая бусинка и, задорно перебирая ножками, подбежала к нам:

— А вы кто? — спросила малышка, засунув палец в рот и уставившись на нас с детской непосредственностью.

Вслед за девочкой, оторвавшись от нехитрой игры, поднялся пацаненок на три-четыре года ее старше, и тоже подошел к нам. Этот молчит, только смотрит, насупившись, недовольно так смотрит. Потом хватает малышку под руку и тянет назад:

— Пойдем, Зоуи.

Сестра нахмурилась. Уперлась. Уходить не хочет. Вот-вот заревет.

— Мы хотим с твоей мамой поговорить — обратилась к старшему брату Брина.

Мелкий на контакт с телохранительницей не идет: лишь просто упорно тянет сестру от нас.

Ребятня с интересом уставилась на эту сцену. Вот из одного дома вышел мужичек средних лет. Встал на крыльце. Посматривает на нас, пока без враждебности. Хлопнула еще одна дверь: из ближайшего дома выскочила женщина и направилась к нам. Идет быстро, уверенная такая в себе. Лет ей, наверное, чуть за тридцать, темные как смоль волосы с очень мелкими кудрями, плечи широкие, бедра справные. Идет на босу ногу, демонстрируя крепкие рельефные икры.

— Токол, отпусти сестру — вроде и не громко сказала, но таким голосом, что попробуй — ослушайся.

Пацан сестру отпустил. А у мелкой уже глаза на влажном месте. Мать подошла чуть заслонив детей собой.

— Кто такие будете? — спросила без вызова, спокойным голосом.

Вообще за такое приветствие в Форлане крестьянка сразу может огрести хлыстом. Ясно же, что мы не простые работяги. Но здесь Ничейные баронства: народ социальными градациями не сильно пуганый, как я погляжу.

— Мы из замка Тассара. Осматриваем вот окрестности. Водичкой не напоите? — обратился я к мамаше.

Женщина секунду колебалась. Потом согласно кивнула, взяла дочь за руку и повела нас к дому. Пацан побежал вперед, а бусинка реветь раздумала, идет и любопытно на нас оглядывается.

— Дядя, а вы колдун? — во второй раз попыталась удовлетворить свое любопытство малышка.

— Почему ты так решила? — улыбнулся я.

— Ну, на вас же плащ! — вывалила девочка безаппеляционный аргумент.

— Я маг — не стал я скрывать того, что скоро все и так узнают.

Мамаша после такого ответа чуть приосанилась и кинула на меня быстрый взгляд.

В сенях было тепло и пахло травами. В углу стоит бочка с водой. Хозяйка зачерпнула воду деревянным ковшом и подала нам. Вода чуть прохладна и вкусна.

— Спасибо, хозяюшка — искреннее поблагодарил я женщину

— Пройдемте, я вас блинами угощу.

Мы с Бриной переглянулись и, молча, приняли приглашение. В избе чисто, светло. Печка небольшая в углу, пара лавок и стол. Два сундука примостились у стены и между ними грубо сколоченный открытый шкаф стоит. На самой нижней его полке аккуратно расставлена кухонная утварь. Повыше: всякие женские мелочи — расческа там, небольшое зеркальце, еще что-то. На третьей полке — склянки разные: грубые поделки, кривоватые и из очень мутного стекла.

Хозяйка усадила нас за стол, поставила перед нами тарелку с блинами, стаканы с водицей, а сама села на лавку — в стороне. Шитьем занялась, лишь изредка на нас поглядывает. Сынишка ее, посидев пару минут, умчался через вторую дверь, что на огород выходит. А бусинка к столу подошла, тоже к блинчикам потянулась.

Брина улыбнулась и взяла ее на колени, взглянув на мать: не возражает ли? Женщина бросила взгляд на дочь и, молча, продолжила шить.

Блины вкусные, очень тонкие, чуть сладкие. Такие даже моя Мира их делать не умеет.

— О, Минка пришла! — вскричала малышка, дожевывая блин, спрыгнула с рук Брины и побежала тискать рыжую кошку, вышедшую из сеней.

— Благодарствуем, хозяюшка! — оторвался я от еды — А ведь мы даже не знаем, как вас звать величать. Меня зовут Ход. А это моя спутница — Брина.

— Касала — представилась женщина — Все зовут просто: Каса. А вы действительно маг?

— Да. Магичу понемножку — улыбнулся я.

Женщина погрустнела:

— Значит, будет война?

— Надеюсь — нет. Но вы все правильно поняли — мы здесь из-за этого.

Зоуи кончила тискать киску, подошла к шкафу, встала на цыпочки и, вытащив что то со средней полки, подошла к Брине гордо демонстрируя дешевый металлический браслет.

— Это мне папа подарил — словно делясь чем-то сокровенным, произнесла малышка.

— Какой красивый! Папа, наверное, тебя очень сильно любит — подыграла ей телохранительница.

— Папу хвары на болотах порвали — ответила Зоуи.

Повисла неловкая тишина.

— Муж пошел по травы один — уж два цикла как нет — пояснила Каса. Боли в ее голосе не чувствуется. Видимо давно уже смирилась с горем.

— Каса, можно будет у Вас сегодня ночью заночевать? Мы места в избе не займем. Можем и на сеновале где-нибудь и в сенях — решил сменить я тему.

— Да, в замок вы уже не успеете — взглянув в окно, ответила хозяйка.

— Можно? — кивнул я на дверь, что вела в огород.

Каса согласно кивнула, и я вышел из дома. Участок у вдовицы был ничем не огорожен, как, впрочем, и у всех здесь. Слева, под самой крышей, стояла бочка с водой для полива. Во время дождя вся вода с этого ската крыши попадала в желоб и прямо в бочку. Треть участка занимала неизвестная мне культура с желтыми мелкими соцветиями, треть была отдана под овощи: морковь, мелкие помидоры, зелень и курват (местный горох, но чуть крупнее и значительно вкуснее земного). Последняя треть была необработанна. Точнее, хозяйка только начла ее перекапывать, о чем свидетельствовала еще не высохшая земля в руку шириной.

— Вуу! — вдруг раздалось справа.

Твою за ногу! Я, наверное, подскочил от неожиданности! Прямо на меня пялилась, мать ее, мохнатая стрекоза! Два выпуклых фасеточных глаза животного переливались то синим, то зеленым. Нет, все-таки это не стрекоза, а коза-переросток какая-то. Вымя вон болтается, копыта есть, а шерсть белая и очень длинная. Агрессии не проявляет, только смотрит на меня моргалками и медленно тянет ко мне морду, словно принюхивается. Хотя моргать то ей нечем — век, похоже, у нее нет.

— Вуу!

Из-за дома выскочил сын Касы и обнял эту страхолюдину за шею.

— Что это? — спросил я малость пересохшим горлом.

— Лотара — ответил Токол — Ты что, лотар никогда не видел?

Фалкон мне ничего о такой фауне болот не рассказывал. Я, конечно, видел еще из своей комнаты здесь небольшие стада этих животных, и когда сюда шли, но все издалека. Думал это козы, коровы там или что, а оно вон какое и морда и рот у него какие-то насекомоподобное. Вы когда-нибудь всматривались в 'лицо' кузнечика внимательно? Скажу вам — приятного мало!

Из дома вышла Брина и тут же завизжала! Впрочем, визг быстро прервался — взяла себя в руки.

— Плохо меня охраняешь — попенял я ей — А если бы меня сожрали!

— Лотара людей не ест, лотара только травой питается — пояснил с обидой в голосе пацан, не распознав шутки.

Ладно, а парень хоть поразговорчивей стал, хотя поглядывает еще недоверчиво.

— Она молоко дает?

— Мамка сейчас нацедит — кивнул Токол.

— А куры у вас есть или еще кто?

— Нет.

— А как же вы мясом питаетесь?

— Мужики в лес ходят охотиться. Раз или два в делиму и нам приносят птицу или кроля. Не голодаем — важно пояснил Токол.

Так значит, мясо в лучшем случае раз в пять дней. Не шибко-то хорошо живете без отца, я гляжу.

Вот на пороге появилась и Каса:

— С лотарой нашей познакомились? — спрашивает с хитринкой в глазах.

Видимо эти неправильные козы поначалу на всех не местных шорох наводят с непривычки. Вот и мы не стали исключением.

— Хозяюшка, позвольте отблагодарить, чем можем за кров и еду. Я вижу, у вас часть участка не вскопана.

— Эк, вы-ж не управитесь, темнеть скоро будет, да и я не немощная — ответила Каса. Хоть и отказывается, а по ней видно, что правильное предложение сделал. Иждивенцев в селах не любят.

Это да — подумал я про себя — Крепкая ты, ширококостная, да ладная. А вслух сказал:

— Так ведь нам магам дунуть, плюнуть и дело в шляпе. Вы вот скажите: там правее трава густая, в ней никто не прячется? А то зацепить может случайно.

— Да нет — развела руками недоуменно хозяйка — Никого там быть не может.

Ну ладно. Острые как бритва, огромные как ковш экскаватора, невидимые воздушные резцы врезались в землю. Целина вспучилась, разродилась фонтанами перегноя, пошла волнами и опала. Еще заход и третий — контрольный.

Со стороны выглядит, конечно, внушительно и звук такой глухой и легкая вибрация на почве. Гляжу — проняло обоих: и мать и сына.

Первым не выдержал Токол: подбежал к вскопанному участку и опасливо поставил на него ногу.

— Мама, она мягкая как перина! — вынес вердикт он качеству моей работы.

Каса смотрит удивленно и даже испуганно. С чего бы это? А, ну да! Тут же есть местные маги уровнем не выше шестого. То есть сопоставить она, скорее всего, меня с ними хотя-бы примерно может. А еще она может представить, что я могу сделать с вражинами такими резцами.

— Господин, я сейчас вам постель сготовлю и молочка нацежу, у соседки кроль дикий, сегодня только подстреленный есть, сейчас все сготовлю — быстро залепетала Каса.

Ну вот, только обрадовался, что народ здесь не столь подобострастен как везде: и вот-те, на-те! Ну, ее понять можно: не дура-женщина. Сообразила, что я архимаг, а такие в сельские дома вообще никогда не заходят: им или покои в замках для ночевки подавай или лучшую комнату в любом трактире, а с крестьянами общаются только в стиле: подай-принеси.

— Каса — произнес я тихо и с нажимом — Пожалуйста, не надо — я простой человек. Жил в местах победнее вашего. Питался водой и черствым хлебом, меня и били и стегали. Я не с серебряной ложкой во рту родился. Насчет еды — не беспокойтесь.

Вроде отошла, но все равно смотреть теперь на меня будет по-другому.

— Скажи, хозяюшка: там у вас озеро есть за лесом?

— Верно, господин Ход.

Я поморщился:

— Если я там похожу, то в топи не попаду?

— Топи в лагах пяти от озера начинаются, но на противоположной стороне есть зыбкие участки. С головой в болото не уйдете, но помощь звать придется. Темнеет уже, господин Ход. Не стоит вам туда ходить — так можно и ногу сломать и наткнуться на что-нибудь.

— Ничего со мной не случиться, Каса. И называй меня просто Ход и можно на 'ты'. Брине можешь в доме постелить. А я в этом стогу переночую — указал я на небольшой стог, чуть правее ее участка. Вернусь ближе к полуночи.

Каса недовольно всплеснула руками, но говорить больше ничего не стала. Я медленно пошел через огороды к лесу. Брина двинулась за мной.

— Как думаешь, что мне там угрожает? — спросил я девушку, не оборачиваясь.

— Вы меня наняли для охраны — теперь не спорьте — парировала телохранительница.

В молчании мы прошли минут десять. Солнца уже не было видно. Вот он лес — деревья высокие. Сосны. От озера тянет свежестью как на курорте. Зелень леса медленно превращается в выцветающее темное полотно. Пошел уклон вниз. Спускаюсь к воде осторожно, чтобы не упасть. Сзади чертыхнулась Брина — видимо зацепилась ногой за корень. Подхожу к кромке озера. Оно огромно — тут даже прибой небольшой есть. Что твориться на другой его стороне, уже не рассмотреть — слишком темно. Лишь мрачная темная стена деревьев смотрит на нас невидимыми глазами.