- Да кто сейчас пользуется арбалетами?
- Армия. Лучевые аркебузы и прочие рейганы не пробивают колдовские преграды, вот у них всегда арбалетчик на подхвате.
- Зачем тогда вообще их делают, если они бесполезны в бою с участием магов? — говорила девушка, разрезая штанины лорда, и сравнивая ноги. — Странник... Как же она опухла. Я не могу снять сапог.
- Режь. Они изматывают магов, а если тех нет, то беглый огонь позволяет быстро уничтожить любого врага.
- Да хватит отвечать, как по учебнику. В твоих книжках было написано, как эту штуку вытащить? Зачем им вообще стрелять в него?
- Не знаю. А в чем проблема? — Ред опустился рядом с девушкой и легонько подергал древко. Ощущение было схоже с тем, когда пытаешься вынуть крючок, что заглотила рыба. — Вот же хрень. Подложи тряпок ему под ногу.
- Подожди, ты чувствуешь вонь?
- Нет.
- Это все курево твое. От раны пахнет. Принюхайся.
Парень последовал совету девушки. Наклонившись, он почувствовал вонь и озвучил догадку:
- Дерьмо.
- Да хватит ругаться.
- Да нет — запах.
- Он же не обделался.
- Да нет, болт вымазали в дерьме! — снова повысил голос Редрик. Лорд застонал. — Прости, что кричу. Я сильно волнуюсь.
- Будто это не видно. У тебя руки дрожат.
- Действительно, — пробурчал парень, сжимая кулаки.
- Редрик, это же как яд. Даже хуже. Кто-то не хотел, чтобы он не то что не победил в гонке, но даже выжил.
- И как он?
- Весь горит и потеет, ногу ты сам видишь.
Голень превратилась в один большой бордовый отек. Ступня была серой, но пальцы слегка подергивались.
- Его могли подстрелить на блокпосте.
- Если так, то скорее всего стрела пережала все в ноге. Других причин, почему он еще жив, я не вижу.
- Нужно ее вынуть.
- Тогда зараза пойдет вверх. Он умрет, Редрик, — тихо, склонив голову, сказала девушка.
- Я перевяжу ему ногу.
- А толку, ты ее видел? Ее уже практически отняло. Он останется без ноги.
- Сколько тебе нужно, чтоб промыть рану?
- Даже если я туда залезу щеткой — дерьмо уже не вымыть! — нервно повысила голос уже девушка.
- Значит делай, как умеешь, — он обмотал веревкой ногу раненого чуть ниже колена и затянул так туго, что из раны начало сочиться.
- Редрик, мне страшно, — лицо девушки на памяти Реда еще не выражало столь сильной эмоции.
- А мне, думаешь, не страшно? — парень быстро протолкнул болт вперед, благо наконечник никуда не уперся, и вышел с другой стороны ноги. Ласточкин хвост. Редрик медленно увеличивал нажим, пока не обломал его. Затем резко выдернул древко из раны.
- Что ты творишь?
- Да не знаю я! Давай быстрее.
- Намочи тряпки! — ребята в четыре руки, как умели, обработали рану. Редрик поднялся.
- И что дальше? — Далила сидела на полу, подобрав под себя ноги и старалась не смотреть в сторону раненого аристократа.
- Сейчас, — ответил парень и пошел в комнату отца.
В прикроватной тумбе было три ящика. Верхний был закрыт на замок. Он открыл нижний. Мешочки вперемешку с носками, полупустая фляжка — довольно неплохой работы, маленький деревянный ящичек. Ред достал его и открыл. Коробочка была обита тканью, в ней лежало две склянки объемом с рюмку.
Было место и для третьей, но отец дал ее парню, когда того в детстве покусали пчелы. Ред задумался, в окрестностях нет крупных пасек. Разве что редкие пара ульев у селян.
Живица — наверное единственный товар, производимый исключительно на территории королевства Нефраер. Точнее, производимый государственными цехами алхимиков. Только у них было разрешение на ее создание. Сам же процесс приготовления снадобья оставался тайной. Он взял одну склянку и вернулся к девушке.
- Что это?
- Это поможет, — он передал Далиле снадобье.
- Дорого обходится простому люду выживание дворянства, — нервно попыталась пошутить девушка, прочитав надпись на крышечке. — Она настоящая?
- Сам проверял.
- И как?
- Нужно влить это в него, а затем, подождав, распустить жгут. Нужно, чтоб снадобье смешалось с заразой и одолело ее.
- Одолело?
- Да. Он будет страшно потеть и трястись в судорогах. Надо будет сбивать жар.
- Он и так горит, — девушка задумалась. — Ты сможешь притащить хладоблок?
- Ты хочешь засунуть туда его ногу?
- Голову, — твердо сказала девушка. — Неси, я пока приготовлю компрессы и веревки.
Редрик кивнул и вышел на кухню. Внутри хладоблока стояла огромная бутыль томатного сока.
- Тоже пригодится, — пробурчал себе под нос парень.
Он переставил ее на стол, а сам попытался поднять каменную тумбу. Редрик знал, что он еще тот кабан, но похоже, его отец мог бы заломать тролля. Чуть не надорвавшись, парень донес ящик до кушетки.
Далила уже напоила лорда живицей и развязала веревку. Редрик опустил сэра Бенджамина на простыню и засунул его голову внутрь холодного ящика. Ребята связали его. Вовремя. Человек изогнулся, чуть не ударившись головой, но Ред успел вжать его в пол.
- Ноги держи! — крикнул он.
Ребята не знали, сколько времени они боролись с корчами аристократа. Но в конце он обмочился и у него пошла температура. Приходилось все время менять повязку на ноге и компресс на лбу.
Удивительно, но человека получалось поить. Он, даже бессознательно, глотал так нужную ему влагу. Лорд тяжело и быстро дышал, ужасно потел и постоянно мочился. Хорошо, что ребята его раздели, хоть и пришлось покромсать штаны полностью.
На дворе стало темнеть. Человек успокоился. Температура спала, он перестал мочиться и потел намного умереннее. Отек на ноге уменьшился.
- Волшебное средство, — устало сказала девушка, моя пол. Редрик обтирал лорда Сайдера.
- Да уж, — он аккуратно поднял раненого на кушетку и накрыл простыней. Тот был еще голым. Затем вернул хладоблок и его содержимое на место, попутно приложившись к бутылю с соком.
- Иди спи? — сказала девушка, когда он вернулся.
- А ты?
- Редрик, я так перепугалась, что вряд ли засну. Я послежу за ним. Отдыхай.
- Уверена?
- Да иди уже! — нервно крикнула она, парень послушал.
Зайдя к себе в комнату, он посмотрел на кровать. С секунду помедлив, он опустился на лежак. Парню показалось, что он заснул еще в сидячем положении. И проснулся от удара маленьким сапогом под ребро.
* * *
3
* * *
- Да очнись ты!
- Кончай, Далила, дерешься больно, как мент, — спросонья пожаловался парень.
- Вставай. Благородный очнулся, — Редрик моментально подскочил, и чуть не сметя девушку, выбежал в помещение лавки.
Бенджамин Сайдер лежал на кушетке, его лицо было наполнено горечью. Он повернул голову к Редрику:
- Скажите, где я?
- В волостном кампусе около Южного. Меня зовут Редрик, это Далила.
- Я...
- Вы Бенджамин Сайдер?
- Я проиграл, — тихо сказал человек.
- Ну вообще, только пятый день гонки, — сказал Редрик, выглядывая наружу. Светало.
- Но меня давно обошли, — на мгновение появившаяся надежда погасла в глазах человека.
- Я... Далила, кто-то проезжал?
- Это последнее, что меня волновало, — устало отмахнулась девушка. Все посмотрели на так и стоящий на прилавке живой шлем.
- Кто лидер гонки? Седрик Першер? — спросил Бенджамин у наблюдателя.
Герольд пару раз повернулся из стороны в сторону. Редрик увидел, что живой шлем кто-то... разрисовал. На нем тушью были выведены сложные узоры в виде цветов и стрекоз. Парень вопросительно посмотрел на девушку.
- Ну да — я. Мне надо было чем-то отвлечься и занять руки. Прибралась, постирала, вон, я еще перешила штаны твоего отца под нашего гостя, — показала она на прилавок.
- Молодец. Небось, еще те шаровары вышли.
- Да вы оба здоровые, как лоси.
Лорд немного отвлекся на разговор ребят, но снова повернулся к шлему:
- Кэбот? Джулианос? Искольдер? — смотрящий продолжал выражать отрицание. Лорд Бенджамин неверяще смотрел на него.
- Неужели я еще веду в гонке? — шлем наклонился.
Человек рывком сбросил простыню и подорвался с кушетки. Он встал на раненую ногу, вскрикнул и начал падать. Редрик подхватил его.
- Это отрадно, что вы такой резвый. Только не становитесь на больную ногу.
Вернув равновесие и переждав явный приступ головокружения, лорд Сайдер будто протрезвел от боли.
- Меня подстрелили...
- Притом армейским болтом. Ложитесь, за пару минут вас не нагонят, — Редрик силой вдавил человека в диван, а тот заметив свою наготу, прикрылся простыней, в смущении глядя на девушку.
- Вчера я видела слишком много, чтобы вы могли нагнать на меня румянец, сударь, — девушка оперлась на прилавок и потерла лоб.
- Простите, но я не помню...
Ребята пересказали ему вчерашние события. Лорд Сайдер мрачнел все больше по мере сказанного. Когда был черед девушки рассказывать, Ред принес бутыль томатного сока. Раненый осушил его полностью.
- Какой же я дурак. Конечно, они подготовились. Но подкупить солдат... Если Руперт и правда был выдающимся наездником, то этот молокосос...
- Молокосос, — потыкала Редрика под ребро Далила и улыбнулась. Парень кашлянул. Бенджамин рассеяно глянул на него.
- Мы с Седриком ровесники.
- Последнее, что я хотел бы сделать — оскорбить моих благодетелей, — замялся Сайдер. — Но если он — наглое дитя, то вы, юноша... Вы сами содержите это место и женаты на столь умелой и прекрасной леди. Я просто не мог даже подумать...
Редрик покраснел. Далила тихо посмеялась и что-то прошептала себе под нос.
- Она — моя помощница. А это — лавка отца, он сейчас в городе. Уехал поставить на вашу победу, — скромно признался парень.
- Все еще впереди, мой юный друг, — улыбнулся аристократ.
- Что вы имеете в виду?
- Я же сказал — все. Простите, что не имею времени, чтобы в полной мере вас отблагодарить. Но, как только я окажусь в седле, вы получите мои напутствие и благословение. А ваш отец — достойную награду, — твердо сказал он, садясь на кушетке.
- Но ваше состояние. Благословение? — спохватилась девушка.
- Окажетесь, сударь. Помощница, проверь, что с конем нашего гостя.
- Его зовут Град, — сказал лорд.
- Бегу-бегу, — взбодрилась девушка. Герольд взлетел с прилавка и последовал за ней.
- Штаны значит... — Редрик нашел постиранное белье и прочую одежду Сайдера.
Выглядел лорд — более-менее прилично, но льняные бриджи явно выбивались из фасона. Их хоть и получилось стянуть на поясе, все же штанины были слишком широкими, но не болтались. Далила присобрала их и подшила.
- Ну, что есть... — смущенно сказал Ред.
- Так даже лучше, никто не должен обнаружить мое ранение.
- Почему?
- Я более чем уверен, что моего влияния не хватит, чтоб доказать, что за этим стоят Першеры. Но нападение на участника — аннулирует результаты гонки, и тендер останется у них.
- Холера.
- Ничего, не переживайте за меня, мой юный друг. Лучше помогите найти второй сапог.
- Простите, сударь, но он почил, как и ваши штаны, — извинился Ред и снял свой правый башмак, а левый зашвырнул к себе в комнату, — Он разношен и велик для вас, но будет в самый раз для опухшей ноги.
- Не стоит, юноша. Человеку, что отдает последний... предпоследний башмак гостю — не за что извиняться, — парень помог лорду обуться и подняться на ноги.
- Ну как?
- На удивление — в самый раз. Идите, помогите своей подруге. Лошади — не женское дело, — он замолчал, потом взгляд его потеплел. — Хотя, мне ли это говорить. Моя дочь Кэтрин очень их любит, у нее талант.
- Сколько ей?
- Десять.
- Люблю девочек постарше, — поймав хорошее настроение, сказал Ред. Но тут же обеспокоенно посмотрел на главу дома. Тот сначала не понял реакции парня, а затем засмеялся:
- Полно вам, юноша — смех отдается в ногу. Идите. Если я не смогу сам выйти даже в дверь, то как я смогу въехать в ворота.
Ред поспешил в конюшню. Там он застал странную картину. Далила с герольдом на руках смотрели, как два коня собирают выложенный на земле пасьянс. Карты, видимо, были из седельной сумки Редрика. Расседланный Град упорно тыкал копытом в третий столбец, Смоки же листал колоду, орудуя ноздрей, как присоской.
- Хорошо, что лорд Сайдер этого не видит. Подумал бы, что до сих пор бредит, — сказала Далила.
- Ты еще и Градом вчера занималась?
- Нет, если честно — забыла.
- Это ты тут похозяйничал? — перешел Ред на гномий. Смоки кивнул и ударил копытом по кормушке. — Значит и накормил. У тебя что пальцы выросли? — конь процокал, правым копытом, аккорд какой-то мелодии и лукаво глянул парню в глаза. — Ладно...
- Мальчик и его конь, и оба скрывают страшные тайны, — захихикала Далила.
- Град, давай седлайся, тебя ждет хозяин, — конь не отреагировал, зато Смоки бросил на парня скептический взгляд. — Тьфу ты, — сплюнул Ред, и уже на имперском принялся успокаивать коня, параллельно готовя животное ко встрече с хозяином.
К тому времени, как ребята вывели оседланного Града, лорд Сайдер уже стоял, опершись о стену. Он поприветствовал взволнованное видом хозяина животное и осмотрел упряжь. Затем, напрягшись, оттолкнулся одной ногой и вскочил в седло. Человек зажмурился, видимо, встряска отозвалась болью в ноге.
- Не делайте резких движений... сударь, — сказала девушка.
- Без этого не выйдет, милая, — тепло улыбнулся аристократ. — Прощайте. Пусть любовь и удача ваши сравнятся с благородством, что вы проявили сегодня, — он поднял коня на дыбы, развернулся и ускакал, набирая скорость. Разрисованный шлем мерно покачивался на крупе коня, будто прощаясь.
Редрик смотрел вслед всаднику. Он встретился взглядом с прорезями шлема. В зеленом свечении читался вопрос. У Реда возникло плохое предчувствие. Он ушел с Далилой в кампус, где ребята сели завтракать. Обдумывая случившееся, он подорвался, чуть не перевернув стол.
- Что ты сказала про дерьмо?
- Редрик я же ем, — бросила вилку помощница.
- Оно что останется в ране?
- Я — не волшебница, Редрик. Но ты же дал ему живицу.
- Она выходит во время горячки вместе с заразой. Но рана еще грязная, — Редрик закурил об уголек из плиты, девушка нервно перебирала в руках скатерть.
- Мы ему уже не поможем, мы даже не догоним его, — тихо, смотря на складки ткани, произнесла Далила. — От такой тряски зараза точно попадет в кровь.
