Возвращение в рай

Всадники пустили своих коней легкой рысью и, спустя несколько минут, подъезжали уже к паромной переправе. Река, возле Понта, была не такой широкой, как Илим, на границе Канта с Бергундией, но и здесь была устроена паромная переправа, и сделана она была на совесть. Причалы, на обоих берегах — бревенчатые, с крепкими перилами. Сам паром сколочен из сосновых бревен в полметра в поперечнике. Тросы, протянуты через всю реку, и что особенно обрадовало Ленея, лебедка на плоту. Заплатив за переезд паромщику, наши всадники спешились, завели коней на плот и привязали их к поручням. Джон и Сергей остались возле лошадей, а Леней подошел к паромщику.

Приветствую вас, уважаемый, — обратился он к мужику средних лет и степенного вида, который окинул его быстрым оценивающим взглядом, и, признав в нем барина, в свою очередь, поздоровался,

И Вам доброго здравия, барин.

Подскажи, уважаемый, — Леней указал рукой на лебедку, Откуда у тебя эта хитрая штука? Признаться, я видел такую на Илиме, у моего знакомого Михаила, но никак не ожидал увидеть ее здесь, в Канте.

Как? — Удивился, в свою очередь, паромщик. — Вы лично знаете Михаила? — Было видно, что это известие подняло Ленея в глазах собеседника на небывалую высоту.

Да, не просто знаю, мы с ним были в очень хороших отношениях. Я заказывал у него различные приспособления, для своих нужд. К сожалению, судьба забросила меня в далекие края, и мы с ним надолго расстались. Хотелось бы знать, как сложилась его судьба, и где он сейчас? Да только, как его найдешь?

Ну, в этом, я могу вам помочь, — было видно, что паромщик был рад показать незнакомцу, что и он, не последний человек в этом мире, и тоже может похвастаться знакомством с таким человеком, как Михаил.

Ваш знакомый, нынче живет в Миране, обласкан доверием самого апостола Аркадия и служит главным механиком его святейшества. Еще бы, вы, наверное, не знаете, но сам святой Олег заметил его выдающийся талант и сообщил ему секрет лебедки, которую ваша милость может наблюдать на моем плоту, — при этом, мужик гордо указал Ленею на это приспособление. — По всей видимости, дело не обошлось только показом этого изобретения, — паромщик заговорщицки понизил голос, сощурил глаза и закивал головой, всем своим видом показывая, что уж кто-кто, а он-то, в таких делах разбирается, — Ибо, у Михаила, вдруг, открылись чудесные способности к механике. Что и не удивительно — такова была воля божья и милость Олегова. Только, с той поры, Михаил придумывает и строит одну чудную машину, за другой, на радость людям и во славу божью.

Надо сказать, что Леней порадовался в душе за своего товарища, как и за то, что хоть что-то из того позитивного, что было сделано им на этой земле еще живо. Поэтому следующие слова его нового знакомого стали для него приятной неожиданностью,

Но, по воистину удивительной случайности, в настоящий день, он находится в нашем городе.

Как? — Удивился Олег, не поверив своим ушам, — Ты уверен, что он здесь?

Да мало, того, что уверен, — ответил паромщик, проникаясь собственной значимостью, — Я даже могу указать вам дом, в котором гостит Михаил. Только, в самом ли деле, он обрадуется вашему приходу?

Можешь не сомневаться в этом, — пообещал Леней, а чтобы окончательно успокоить совесть своего собеседника, он положил ему в руку серебряную монету.

Лекарство это, как всегда, безошибочно подействовало, и уже через десять минут, после того, как паром благополучно пришвартовался к противоположному берегу, они стояли перед богатым домом, окруженным высоким дубовым забором. Волнуясь, не осерчает ли Михаил из-за внезапного прихода нежданных гостей, паромщик все-таки набрался решимости и постучал в дверь, но все его сомнения отпали, когда дверь отворилась. К своему глубокому изумлению, он увидел, как вышедший на стук из дома Михаил, вдруг замер в изумлении, а потом с распростертыми объятиями бросился на шею вновь прибывшему господину, при этом, все время норовя поцеловать ему руки, чего, впрочем, тот господин сделать ему не разрешил. Наоборот, он сам расцеловал Михаила в обе щеки, отчего тот на радости прослезился. Словом, паромщик ушел оттуда и обрадованным и озадаченным. Обрадованным — потому, что было ясно, что он привел к Михаилу дорогих ему гостей, а озадаченным, потому, что никак не мог понять, кто же это был такой, если сам гениальный Михаил пытался поцеловать ему руку?

Оставим достойного паромщика ломать над этой загадкой свою голову. Не будем также описывать радостную встречу старых друзей. Дадим им без нас отметить это событие, а сами перенесемся сразу на два дня вперед в трактир "Ласточка", расположенный в том же городе, не далеко от центральной площади.

Глава 13

В трактире было много народу. За соседним столом сидела шумная компания, восемь человек в плащах, на которых красовались красные кресты. Под плащами у всех были надеты доспехи. На поясах висели мечи. Не так давно, в разных городах Канта появились эти вояки, которые вели себя заносчиво, увивались за каждой юбкой и задирали мужчин. Сначала, они получали, бывало, отпор. Случалось, что их били, случалось, что какой-нибудь благородный господин не выдерживал их хамского поведения и убивал одного из негодяев, но итог всегда был один: приезжала охрана и забирала непокорного, чтобы спустя некоторое время сжечь его на костре, как еретика, в назидание всем остальным. Таким образом, все поняли, что связываться с этими крестоносцами нельзя ни в коем случае. Доблестные воины, отцы семейств, вынуждены были делать вид, что ничего не происходит, даже когда в их присутствии пьяные "вояки" хватали за округлые места их жен и дочерей. Сами же "рыцари креста" окончательно обнаглели. Они понимали, что за их спинами стоит сила огромной и страшной организации — Ордена, и осознание своей безнаказанности придавало этим воякам дополнительную наглость. Встретившись взглядом с одним из этих "рыцарей креста", Жульен поспешил опустить глаза в свою кружку, но было уже поздно. Увидев это, "рыцарь" поднял бокал и провозгласил тост,

За славу господа нашего, Олега, и за процветание его дела!

Ура! — Закричали его собутыльники и дружно осушили свои бокалы.

Но бдительному "рыцарю" этого показалось мало. Он поднялся и медленно подошел к столу, за которым сидел Жульен.

А почему ты не выпил с нами за дело святого Олега? — Он вперил свои глаза, в сидевшего за столом человека, — Или ты не разделяешь нашей любви к господу?

Отчего же, я люблю Святого Олега и с удовольствием выпью за него, — с этими словами, Жульен поднял свой бокал, наполненный вином и выпил его до дна, под пристальными взглядами "рыцаря" и его буйных товарищей.

Выпей еще, за то, чтобы все враги господа нашего не дожили до своей старости, — потребовал "рыцарь".

Я уже выпил кружку, — ответил Жульен, — И мне этого достаточно. На сколько мне известно, святой Олег никогда не требовал, чтобы люди, во славу его, становились алкоголиками.

Что, что? — угрожающе протянул вояка и положил ладонь на рукоять своего меча.

Я сказал. Ты все слышал, и оставим этот разговор.

Жульен все еще не хотел ввязываться в ссору, на которую явно набивался его собеседник. Он встал из-за стола и собирался уходить, но не тут-то было, "рыцарь" выхватил из ножен свой меч и приставил его острие к груди Жульена. При этом он крикнул своим приятелям,

Да тут, похоже, измена! Этот проходимец, видимо, не любит наш славный Орден.

Жульену стало понятно, что ссоры, все-таки, не избежать. Да и, признаться, надоело уже жить, постоянно пряча глаза в сторону, боясь привлечь к себе внимание этих господ.

Ты совершенно прав, пьяница. Я не люблю вас, ублюдков. И осторожней со своим ножичком, а не то я отниму его, да, заодно, намну бока тебе и твоей пьяной компании.

На секунду, вояка заколебался. Слишком он привык к тому, что его все боялись, а тут, один безоружный простолюдин осмелился оскорблять его, не смотря на то, что за соседним столом находятся еще семеро вооруженных его приятелей, но оскорбление ему было нанесено слишком тяжелое, и надо было примерно наказать наглеца.

Ах, так, ну получи же! — вскричал он и, размахнувшись, что было силы, нанес удар мечом сверху вниз, намереваясь разрубить наглеца пополам.

Быстро и плавно Жульен подшагнул к "рыцарю", во время замаха, перехватил его руку возле кисти, одновременно поворачиваясь к нему спиною, и опускаясь на колено, используя всю силу чужого удара, бросил его через себя на пол. Грохот раздался такой, будто обвалилось все здание. Вояка остался лежать на полу, без признаков жизни, а Жульен уже стоял с его мечом в руках, обернувшись к приятелям крестоносца. Те, на какое-то время опешили, никак не ожидая такого поворота событий, но потом, вынув из ножен мечи, бросились на незнакомца. К несчастью, для них, они были не такими героями в бою, как за столом. Не прошло и минуты, как четверо крестоносцев уже были мертвы, а еще трое теснились в углу зала, даже не помышляя о том, чтобы нападать на незнакомца, и думая только о том, как бы защитить свою жизнь. Впрочем, незнакомец, увидев их слабость, не проявил кровожадности. Подойдя к одному из убитых врагов, он снял с него пояс с ножнами, надел на себя и вложил в ножны меч. Затем, обращаясь к испуганно жавшимся в углу "рыцарям", он произнес,

Постеснялись бы позорить имя Олега. Пока вы, сволочи, прятались по углам, мы с ним освобождали нашу землю от захватчиков, а теперь вы ходите, как павлины и несете разную чушь про нас и про того же Олега, хотя никто из вас не знал его, как и не знал, чему он нас учил?

Сказав это, Жульен вышел из трактира и закрыл за собой дверь. Хотя он и справился с этими пьяницами, но, тем не менее, сам себе отдавал отчет в том, что из этого города ему надо уходить, как можно быстрее, если он не хочет попасть на костер. Ясно было, что этого дела "рыцари креста" просто так не оставят, а поскольку Орден имел разветвленную сеть осведомителей, то Жульен, почти не сомневался, что кто-нибудь на него настучит.

Да, кстати, вот и "хвост", — подумал он, заметив, как какая-то тень проследовала вслед за ним в темный переулок.

Жульен свернул в один переулок, затем в другой, но тень от него не отставала. Тогда, снова свернув за угол, он прижался спиной к стене дома и злобно улыбнувшись, вытащил из-за голенища засапожный нож. Спустя несколько секунд, раздались чьи-то торопливые шаги, и человек, следивший за ним показался из-за угла дома. Жульен вплотную придвинулся к шпиону и приставил нож к его горлу.

А ну, посмотрим, кто это преследует в темноте честных граждан?

Против всех его ожиданий, плечи шпиона затряслись от

беззвучного смеха. Жульен внимательно вгляделся в лицо

своего неожиданного преследователя и вскрикнул, от

удивления,

Как? Это ты, Джон?

Тс-с, — тот приложил палец к своим устам, призывая Жульена быть осторожней.

Не так громко, друг. Я не хочу, чтобы мое имя слышали посторонние, — и секунду спустя заключил Жюльена в крепкие объятия.

Откуда ты здесь? Какими судьбами? Мне же говорили, что тебя схватила инквизиция, — засыпал Жульен своего друга вопросами.

Было дело, — подтвердил тот, — Но теперь, как видишь, я на свободе.

Неужто отпустили? — тон Жульена выразил крайнее недоверие.

От них дождешься, — усмехнулся Джон.

Так, как же ты тогда? — было видно, что Жульен полностью сбит с толку.

Сам ушел.

Как ушел? — опешил приятель, — Просто так, сам, взял и ушел?

Почему просто так? Совсем даже не просто так. Со мной все заключенные ушли, да еще и охранников перебили.

Вот это да! — Восхитился Жульен, — Сразу видна наша школа. Жаль, что другие наши так не смогли. Ну, рассказывай, как все было? — Даже в темноте было видно, как загорелись глаза у Жульена.

Расскажу, все расскажу, — Джон огляделся по сторонам, — Только, пора нам отсюда уходить, а то стоим тут, а за тобой, может быть, уже погоня собралась. Пошли, отведу тебя в одно место. Там, заодно, кое с кем встретишься.

С кем? — насторожился Жульен.

Со старым знакомым. Всё. Пошли, — и они двинулись по темнеющим уже переулкам, причем, теперь уже Джон показывал дорогу. Очень скоро они остановились перед новым, пахнущим смолой и краской домом, с высоким крыльцом и окнами с расписными ставнями. Взбежав на крыльцо, Джон постучал условным стуком, дверь открылась, но внутри было темно, и никого не было видно.

Заходи, не светись.

Джон подтолкнул Жульена к двери. Тот сделал шаг и прошел в прихожую. Тогда, дверь в комнату открылась и на пороге, со свечой в руке, показался молодой человек, от одного вида которого, Жульен вздрогнул. Невозможно передать всю гамму чувств, отразившихся в течение одной секунды на его лице: удивление, недоумение, испуг, но к чести доблестного воина надо сказать, что все эти чувства затмила радость. Справедливости ради, мы должны будем признать, что и Леней, открыв дверь и увидев, кто пришел к ним вместе с Джоном, был несказанно обрадован. Ведь Жульен был один из лучших воинов их отряда и входил в спецкоманду, с которой Леней проделывал самые рискованные операции, и, кроме того, он был просто хороший парень и душа компании, с которым было интересно поговорить на привале, попеть песни. Словом, то, что Жульен оказался здесь сейчас, было огромной удачей. Жульен еще обдумывал, как теперь обращаться к Ленею, которого за последние три года привык видеть только на иконах, а тот уже поставил подсвечник на пол и бросился к другу с распростертыми объятиями.

Глава 14

Отдохнув пару дней у Михаила, наши герои стали обдумывать свои дальнейшие планы. Узнав, что первой их целью является поиск и освобождение своих пленных друзей, Михаил, к удивлению Олега, прервал их разговор следующими словами,

Я с некоторых пор пользуюсь благосклонностью Ордена, являясь их главным механиком и выдумывая и изготавливая различные нехитрые приспособления для их нужд. Пока я им нужен, я могу чувствовать себя в относительной безопасности. Но все это очень шатко. Стоит апостолу провозгласить все технические достижения неугодными богу, и завтра же начнутся гонения на ученых и изобретателей, и снова запылают костры инквизиции. Однако сейчас я на хорошем счету. Это позволяет мне хорошо жить, находиться недалеко от сильных мира сего и знать некоторые их секреты. Одним из таких секретов я могу с вами поделиться.

Михаил бесшумно подошел к двери, распахнул ее и выглянул наружу, убедиться, нет ли кого за ней?

Береженного — бог бережет, — ответил он на недоуменные взгляды наших друзей.

Так вот, что касается ваших "соколов" и "орлов", то многих из них уже нет в живых. Этих не вернешь. Но примерно тысяча человек сейчас находится на рудниках в Соловатке. Я это точно знаю, потому, что сам ходатайствовал перед апостолом об их помиловании и переводе на рудники, мотивируя это тем, что армии сейчас необходимо железо. Так пусть лучше они будут добывать руду и тем самым приносить пользу, чем просто сгорят на костре. Когда святой апостол узнал, что средний срок жизни заключенных на рудниках составляет полтора года, он милостиво согласился с моими доводами.