Южный рубеж

Глава 10. Горечь победы.

Большой погребальный костер жарко пылал, выбрасывая в небо тысячи искр. Казалось, с этими яркими огоньками, вместе с прозрачным дымом, уносятся в высь души погибших воинов. Отблески пламени, красными отсветами, отражались на лицах стоящих вокруг людей и болотников. С непокрытой головой и обнаженным оружием, они прощались с погибшими товарищами.

Отдавая последнюю дань уважения павшим, люди произвели прощальный салют из своих автоматов. Болотные воины громко застучали мечами о щиты.

— Пусть будет лёгок ваш путь в небесные чертоги. Вы достойно жили и сражались братья! Ваш подвиг, навсегда останется в памяти болотного народа. Славного вам перерождения! — произнес прощальные слова Головач.

Стоявшие рядом ребята, молча склонили головы, а болотные бойцы, преклонили одно колено.

На погребальном костре, сложенном в виде огромной поленницы, в полном вооружении, располагались погибшие в последнем штурме соратники. К тому же Славин, договорился с Головачем о том, что бы рядом с бойцами-походниками, положили и погибших "речников". Поскольку эти наемники не нанесли никаких обид и смертей болотному народу — союзники согласились.

Будто отдавая последние почести павшим и провожая их в последний путь, огонь горел очень чисто и ярко. Глядя на лепестки пламени, Саша вспоминал последние события...

После захвата локуса, "просканировав" альков, Саша и Головач нашли рядом, три маленьких "спрятанных" комнаты. В одной из них была сокровищница. Несколько десятков больших окованных сундуков, были битком набиты не ограненными драгоценными камнями, золотыми и серебряными украшениями, грудой монет и слитков из благородных металлов...

Другое помещение, оказалось заполненным, различными прекрасными образцами холодного оружия. Мечи, секиры, кинжалы, копья, щиты, луки... радовали глаза болотных воинов. В третьей "кладовке", находились разнообразные магические артефакты — посохи, камни, колбы с какими-то растворами и смесями. Головач надолго там "завис"...

Но конечно главное внимание победителей, привлек сам "альков". Оставшись там в одиночестве, Саша приложив ладонь к блестящей черной поверхности опалового столба, активировал источник — рубиновый алтарь будто вспыхнул, а поверхность хрустального стола преобразовалась в экран. Используя инструкции полученные от Верлесы, Славин "подключил" локус к Системе. После этого он громким голосом и новым прикосновением своей ладони к опаловому столбу, "заявил" права хозяйки Верлесы на владение данным локусом. На экране стола, высветилось сообщение от Системы — для подтверждения регистрации и вступления хозяйки Верлесы в права собственности, корректору Славину надлежало внести взнос в Систему, в размере 100 лкр, и дать название новому локусу. Саша со своего ID, немедля перечислил требуемую сумму. Однако с выбором "имени", у него возникли некоторые затруднения. Называть локус "болотным", ему не очень хотелось по эстетическим соображениям, да и к тому же, ведь реально он располагался вовсе не на болоте, а на скале. По этому, немного поразмыслив, "озерный" корректор, обозначил его — как "горный". После этого, процедура регистрации нового локуса и прилегающих к нему земель, была завершена. Они стали частью владений "мира" хозяйки Верлесы. И кстати, он сразу же увидел практическое подтверждение этому, потому что его телефон "заработал" в полном объеме. То есть, стало возможным посредством него, свободно поговорить с Надей, Олей, Костиком или даже с Хей. Несмотря на сильное желание незамедлительно пообщаться с ребятами (тем более, что у них не было сеансов "связи" уже несколько дней) — Саша сдержался, вспомнив о Диме. К тому же, ему предстояло сделать ещё пару очень важных дел.

Прежде всего, Славин проверил возможности работы местного портала. Убедившись в его функциональности, он "подключил" его к порталу своего "озерного" локуса. А потом, так же "подсоединил" его к природным порталам, находящихся на землях болотного народа. Но тут он, по совету Сергея, перестраховался. Закрепил только "односторонний канал переброса". То есть отсюда, из портала "горного локуса", можно было попасть в любой "болотный портал". А вот из болотных порталов, переместиться в портал "горного локуса", было невозможно. Вернее, такая возможность все же существовала, если этот "проход" санкционировал и обеспечивал кто-то из "людей" Верлесы. Таким образом, "горные" локус, источник и портал, были недосягаемы для болотников, без разрешения верлесовцев. Хотя по договору, болотники и так не имели права появляться в локусе Верлесы без санкции хозяйки, но и лишние гарантии не помешают, заметил ему Сергей.

Следующей важной операцией "озерного" корректора, стала "регулировка" источника. Его накапливающуюся энергию, магистры мутантов, использовали в основном, для расширения своей экспансии, на земли болотного народа, для увеличения популяции своих тварей и растений-хищников. Саша скорректировал и поменял "потоки и настройку" источника. Земли мутантов, захваченные у болотников — были "обесточены". Таким образом, Сергей советовал Саше, "очистить" эти земли для мира Верлесы и болотников, помогая постепенно им вернуть большинство их территорий. Укрепив таким образом, дружбу и взаимную заинтересованность между болотным народом и "верлесовцами". В дальнейшем, он предлагал для этого, наладить и торговый взаимообмен.

Однако, часть земель мутантов сохранялась — в качестве "защитного пояса" вокруг "горного локуса". И хотя самих мутантов ликвидировали, но их флора и фауна оставались. Это было ещё одной защитной страховкой локуса Верлесы.

Протестировав источник, Саша понял — что тут накоплены очень большие запасы энергии-лкр. Кроме того, сбор энергоресурсов происходил здесь очень быстро и масштабно. Локус и источник, были очень богаты и перспективны.

Когда он рассказал об этом ребятам, то Сергей посоветовал Славину, хотя бы часть этой энергии-лкр, взять себе для "озерников" и для озерного локуса. В качестве "награды", за добытые земли, источник и локус для Верлесы. А также, как полученную "военную добычу" и "финансовую компенсацию", за издержки и риск похода. Такие энергоресурсы, капитально бы усилили клан озерников и стимулировали развитие их локуса.

Но Саша отверг это предложение Сергея:

— Это будет нечестно, а кроме того — такая "самостийность и самодеятельность", вызовет недовольство Хозяйки и даст повод к ее недоверию.

Бывший "ронгар", лишь сожалея посмотрел на Славина:

— Тебя и так наделили определенной самостоятельностью, и ответственностью — дав земли, клан, поставив боярствовать, защищать, развивать локус и земли. Вербовать в клан бойцов, приглядывать за ними и награждать. Если ты сам не будешь по-хозяйски заботиться обо всем этом — этого не сделает никто, — он немного помолчал, изучающе поглядывая на "боярина", а потом горько улыбнулся и продолжил:

— Ты думаешь хозяйка нас сильно наградит за этот подвиг? За то что мы обеспечили ей не просто выживание, а первенство среди соседей? За твою "честность"? А ведь она отправила нас фактически на убой! Не знаю, насколько реально она рассчитывала на успех, но вот что мы можем помешать конкурентам завладеть источником — вполне допускала. И все это, заметь, ценой именно нашей гибели, а не своих "лесников".

— Ты наивный, неопытный и плохо образованный юноша Славин, — говорил дальше Сергей. — Первое, что сделает Верлеса, так это уберет нас отсюда. Мы стали тут слишком авторитетны, богаты и сильны. У нас огромный вес и влияние среди болотников. Никакому властителю такое не понравится. Увидишь — Верлеса нас сдержанно поблагодарит, что-то конечно нам даст с барского стола — но это будут сравнительные "крохи". А если ты потом начнёшь "качать права", то тебе ответят, что все лкр идут на "развитие и экспансию", что наш договор с болотниками "не выгоден хозяйке", и что мы сами в этом виноваты. А если что не так — то Хозяйка может всегда и наказать недовольных строптивцев. Ты пойми Сашок, Верлеса после завладения ресурсами источника, станет настолько сильна, что перестанет "цацкаться" со своими наемниками, как это было раньше, когда от них зависело само выживание хозяйки.

— А этот "горный локус", Верлеса может отдать той же Хей. Эта ваша дамочка, давно "заслужила" повышение. И она, наверняка обижена "несправедливостью" — почему это "бунтовщику" Славину, дали локус во владение, самостоятельность, боярство, статус корректора, а "верную" Хей, сделали только магом и солдафоном. Так что Хозяйка, как раз Хей сюда и засунет. Тут для нее и повышение, и благодарность Хозяйке станет по самое не могу, однако серьезной силы Хей тут никогда не наберёт, и от Верлесы будет зависима. Потому что для болотников, эта ваша "магиня" — по большому счету, никто, просто выскочка. Да и вообще — назначать здесь своим представителем, среди консервативных и патриархальных болотников, "бабу" — это заранее ставить ее тут в уязвимое положение изоляции и презрения. Но для Верлесы, такой расклад очень выгоден. Ибо тогда, эта ваша Хей, в этом "враждебном болотном окружении", будет сильнее нуждаться в поддержке Хозяйки и ее зависимость от Верлесы, еще больше возрастёт. Так оно верней и выгодней получается для Хозяйки, такова обычная "логика власти", политика "разделяй и властвуй" в действии... — продолжал Сергей, читать "лекцию" "боярину" Славину.

Но все эти доводы, на "озерного" корректора уже не действовали. Саша не собирался "обманывать" "доверие" Хозяйки, играть с ней в политические и властные "игры". Он был сыт по горло, "методами" недавнего "ронгара".

А главное, бывший студент смертельно устал от всего этого. От крови, смертей, предательств, потерь, обид, разочарований, войны, чудовищ-мутантов, трудностей походов, тяжелых испытаний, бремени власти, груза ответственности... Он сейчас хотел только покоя, рвался быстрее попасть домой, желал разобраться в себе, выполнить наконец последнюю просьбу, погибшего главы "речников"...

Пока Славин "присоединял" захваченный локус к владениям Верлесы, Сергей сказал остальным "походникам":

— Вы можете взять отсюда любую добычу, которую захотите и сможете унести. Золото, оружие, магические артефакты... что пожелаете. Единственное условие — каждый из вас, берет столько же "хабара" и для семей наших погибших товарищей.

Воины-болотники согласно закивали, а Головач ответил за всех:

— Ты храбр, мудр, щедр и благороден Ронгар. Этот поход в сердце земель мутантов, станет легендой болотного народа. И знай — ты никогда не найдешь воинов и друзей, более преданных и верных, чем болотники.

Его товарищи, в знак подтверждения этих слов, приложили кулаки своих правых рук к сердцу и склонили головы.

Горенков, глядя на все это, лишь пожал плечами. Ему не было жалко "богатств", тем более, что их лежало так много, что небольшая убыль, была совсем незаметна. Да и принадлежало все это богатство, в конечном итоге, Верлесе. А от хозяйки не убудет, полагал парень. К тому же, Дима прекрасно понимал, что даже забери они отсюда все эти драгоценности на Землю, там пришлось бы тратить лкр, для обеспечения безопасной реализации этих "сокровищ". Овчинка явно не стоила выделки. Проще было за лкр, получить дома все что душа пожелает, без лишних трат и заморочек. Тем не менее, все же немного поразмыслив, Дима выбрал несколько драгоценных ожерелий, колец, серёжек, браслетов... для Оли, матери и сестры...

Дождавшись возвращения своего корректора и боярина, ребята от него узнали, что "подключение", регистрация и "перенастройка" источника, локуса и портала, прошли вполне удачно. После этого, Саша и Дима начали интенсивно общаться по своим телефонам, соответственно с Надей и Олей.

Славин принял от своего "близкого заместителя", штатные новости о полном благополучии в локусе и приграничном лагере. Озерный лебедь Мартин, уже полностью выздоровел и вернулся к своей "семье". Локус успешно развивался, накапливались лкр... Правда Надя почему-то общалась с ним подчёркнуто официально и соблюдая строгую субординацию. Это немного удивило парня. Кратко рассказав ей обо всех перипетиях похода, боях и тяжелой победе — он ожидал от "своей девушки", проявления более "живых эмоций" и чувств. Впрочем, Саша списал этот ее "официоз", на присутствие рядом с ней Костика, что вполне возможно, несколько сдерживало и наверняка стесняло Надю.

Дима же "завис" на своем телефоне чуть ли не на полтора часа и все никак не мог наговориться со своей любимой Олей.

Один Сергей не брал участия в этом "веселом оживлении". Впрочем, немного позже, он, вызвав небольшое удивление у Саши, некоторое время, тоже деловито общался по телефону. С "эльфенком".

Все это радостное возбуждение, после успешного завершения миссии и возобновления связи с "большой землёй", было прервано ожидаемым вызовом боярина Славина Верлесой. Саша вынужден был снова уединиться в "алькове", для приватной беседы со своей Хозяйкой.

Через час, он с задумчивым видом, вышел к своим друзьям.

— Верлеса довольна нашей службой, — сообщил он. — Нам, в качестве наградных и для развития "озерного" локуса, выдаётся семь тысяч лкр. Я получаю постоянное право на вербовку новых наемников в клан. А также постоянное право своей волей повышать вам ранги, давать очки и лкр. Кроме того, меня самого Хозяйка повысила, до ранга Корректора среднего уровня.

— Верлеса одобрила принятые нами меры, по защите нового локуса, "перерегулировке" источника, "очистке земель", укреплению отношений и зависимости болотников. Но, — продолжал он, посмотрев на Сергея, — нам предписано, как только уладим здесь все дела, незамедлительно возвращаться домой. А управление локусом, передать главе клана лесников, магу первого уровня, Смирновой Хей.

Дима вопросительно посмотрел на своего командира. И хотя он в принципе был не против такого развития событий, поскольку парень рвался домой. Однако Горенкова, явно задело, что им за такой "смертельный поход" и огромный успех, дали как подачку, всего каких-то семь кусков. И это, когда в самом захваченном локусе, запасено было триста тысяч лкр. Не считая постоянного дохода от источника. Но ещё больше Диме не понравилось, что захваченный ими с таким колоссальным риском и трудностями локус, "на шару", передают этой японской "выскочке". Но Горенков промолчал.

Сергей же, грустно улыбнувшись, лишь пожал плечами.

Уцелевшие болотные "походники", втроем, стояли перед собранием владетелей. На зеленой лужайке, обрамленной большими дубами, находились самые авторитетные представители болотного народа. Кроме того, там пребывало в качестве зрителей, много глав родов и лидеров кланов болотников. Вся широкая поляна была заполнена ими.

Ярко пылал костер. Затаив дыхание, все присутствующие, заворожено слушали длинную сагу своих воинов, о "великом походе славы" в страну мутантов. Рассказ вел Головач, но то один, то второй воин из выживших лешаков или водников, поднимали руку и дополняли слова своего товарища.

Завершая эпопею тяжёлого пути, Головач сказал:

— Ронгар передает эти три сундука с драгоценностями, оружием и артефактами болотному народу, как благодарность за оказанную помощь и кровь его воинов, а также как компенсацию, за часть потерянных в пользу Хозяйки, территорий. Но он пообещал, что уже в скором времени, большинство захваченных мутантами наших земель, станут свободными. Кроме этого, Ронгар сказал, что после подключения наших порталов к Системе, цена за перемещение по ним, снизиться в три раза. В будущем, он предложил наладить взаимовыгодный торговый обмен между нами. И ещё, Ронгар призвал нас к дальнейшему сотрудничеству и просил не выказывать враждебности, и неприязни, к другому представителю Хозяйки, который вскоре займет "горный локус", — закончил свою речь Головач, а потом добавил: