Жестокий путь

Наконец принцесса кивнула, стоящему рядом с ней пожилому вельможе в черном камзоле и тот задал вопрос:

— Почему ты помешал убийцам? Разве ты не боялся вмешиваться, в политические дела чужой тебе страны? Даже наши подданные в этом случае, не стали бы что-либо предпринимать. Разборки высшей знати и политика, их не касаются.

Сергей пожал плечами и спокойно ответил:

— Я просто пытался предотвратить подлое и вероломное убийство. Для меня это был вопрос морали, а не политики.

Замир испытывающе посмотрел на него и спросил:

— Какую награду ты хочешь получить, за свою услугу?

Казалось на миг чужеземец заколебался, но потом что-то решив про себя и покачав головой, он ответил:

— Благородный поступок получающий плату — перестает быть благородным. Мне ничего не надо.

Он сделал паузу, а потом пожав плечами добавил:

— Примите совет. Будете выжидать и пассивно защищаться — проиграете. И следующий удар или покушение врагов, станут для вас роковыми. Рано или поздно они вас достанут.

Принцесса и придворные, услышав эти слова, были ошеломлены. Сначала они были удивлены благородством чужестранца, а потом их поразила его наглость.

Даже канцлер был впечатлен. В замешательстве он дал знак и все покинули зал. В помещении остались лишь он, принцесса, чужак и глухонемые телохранители...

Замир размышляя смотрел на чужестранца. Он понимал, что положение и жизнь как его самого, так и принцессы, висят на волоске. И слова этого Ронгара были правдивы. С другой стороны, этот иностранец был здесь чужак, ни с кем тут не связан и вскоре уйдет отсюда навсегда. Большого риска, если ему немного доверится, не было. В конце концов посмотрев на чужеземца, канцлер проговорил:

— Подойди ближе.

Парень пожав плечами, приблизился к трону. Какое-то время все трое, внимательно разглядывали друг друга. Неожиданно для Изнарры и Замира, пришелец открыто улыбнулся.

Девушка изумленная таким поведением, не удержалась:

— Чему ты улыбаешься?

Землянин качнул головой:

— У нас говорят, что если кругом опасность, то лучше идти вперёд — тогда есть шансы победить. А угрозы нужно встречать улыбаясь. Ведь все что мы получаем в мире — либо урок, либо испытание, или воздаяние.

— Интересная у вас наверное страна и народ, — проговорил канцлер.

При этих словах, чужестранец почему-то нахмурился, а лицо его стало замкнутым и угрюмым.

— Но нам сейчас не до философии, — продолжал Замир. — Ты прав, нам грозят недруги, а мы даже не знаем откуда ждать удар. Принцесса молода, у нее нет поддержки, а вокруг скрытые враги.

Сергей посмотрел на Изнарру и обернувшись к канцлеру, сказал:

— "Ищи кому выгодно". Кто заинтересован в смещении королевской династии?

Вельможа невесело улыбнулся:

— Таких слишком много. Парламент хочет больше прав, торговцы меньше налогов, дворянство новых свобод, независимости, а главное — привилегий и субсидий.

Сергей пожал плечами и произнес:

— Тогда ищите того, кто имеет возможность.

Замир лишь покачал головой:

— Право на власть в королевстве, есть еще только у слабоумного брата принцессы. Но кто именно хочет его посадить безвольной марионеткой на трон — мы не знаем. Потенциальных претендентов на роль кукловодов хватает.

Чайка ненадолго задумался, а потом сказал:

— У вас нет времени на долгие поиски. Значит нужно спровоцировать врагов, выявить их, вывести наружу и уничтожить. Нанося удары скрытно из тени, они вскоре уничтожат принцессу.

Канцлер заинтересовался:

— Что ты имеешь ввиду? Как это можно сделать?

Сергей пожал плечами и посмотрел на принцессу:

— Ну во первых пустите слух, что обнаружены заказчики покушения на королевскую чету и скоро заговорщиков будут брать. Враги точно обеспокоятся, зашевелятся — это их вынудит действовать на опережение.

— Ну а во-вторых: нужно подстроить симуляцию-блеф, с мнимой смертью принцессы. Ну скажем, от отравления. Ведь наверняка были уже попытки, ликвидировать династию таким способом, верно?

Замир согласно кивнул.

— Ну вот, — продолжал Чайка. — Это не удивит ваших противников. Даже наоборот — те кто реально рвется к власти — испугаются что их могут опередить конкуренты, которые отравили принцессу. Это только ускорит их действия.

В общем те кто первыми, начнут нагло приватизировать власть и принца — и будут вашими настоящими врагами, и убийцами.

Землянин сочувственно глянул на испуганную девушку и старого вельможу, и сказал:

— Принцесса конечно "воскреснет" и обвинит этих уродов в попытке убийства, узурпации власти и краже сокровищ. На этом основании гвардейцы, сразу прикончат главарей. А некоторым остальным арестованным приспешникам заговорщиков, пообещайте жизнь, если они подтвердят ваши обвинения.

Замир с интересом увлеченно о чем-то размышлял, а потом сказал:

— Рискованный, но очень перспективный план. Если получится, то мы сразу покончим с нашими врагами. Вот только гвардейцы не станут убивать заговорщиков, если те сразу сдадутся. А на суде у наших врагов, будет слишком много сторонников. Они есть и в Парламенте, и в структурах государства, и во многих слоях общества. Как бы заговорщики не выкрутились, ведь доказать что-либо будет сложно. А ведь потом обозленные враги, опять нанесут по нам удар.

Сергей посмотрел на Замира и пожал плечами:

— Я готов со своим отрядом, взять "грязную работу" на себя. Нам они сдаваться не будут. Да и мы пленных, тоже брать не станем. Мне кончать этих убийц и узурпаторов, совсем не жалко. А насчёт доказательств — так часть казны действительно исчезнет и ее никто, и никогда не найдет. Обещаю. Это кстати будет, определенной компенсацией мне и моим людям, за риск и спасение династии, да и вообще вашей страны, от смуты и гражданской войны.

Канцлер взглянув на землянина, цинично рассмеялся:

— Вот теперь я тебе верю Ронгар. А то все эти идеалистические и философские бредни, как-то выглядели неубедительно и подозрительно. А теперь четко ясны твои мотивы и интересы — можно договариваться.

Сергей холодно посмотрел на Замира и презрительно глядящую на него Изнарру, и покачав головой, с болью проговорил:

— Не стоит судить о благородстве, по внешним признакам и приличиям. И чтобы немного отрезвить вас, дам бесплатный совет. Даже если нам сейчас удастся победить, это не решит проблем принцессы и твоих Замир, — он сделал паузу и жёстко продолжил:

— Убрав этих заговорщиков, вы получите не победу, а всего лишь передышку. Ибо вскоре на смену им, неизбежно появятся другие и рано или поздно добьются своего, убив вас. Слишком много недовольных политикой королевской династии, во всех слоях вашего общества.

Сергей с жалостью смотрел на беззащитную девчонку, гордо сидящую на троне. Потом подошёл ближе, тяжело опёрся на столик у трона и произнес:

— Если хотите выжить и победить по настоящему, то вам нужно заручится реальной поддержкой в стране. Торговцы и производственники хотят снижения налогов? Так уберите эту громоздкую обираловку! Все равно с нее кормиться только орава чиновников. Сделайте пару налогов: на прибыль — процентов в пятнадцать и на собственность. Оставьте ещё небольшой налог на наследство и на право заниматься какой-либо деятельностью. Тогда буржуазия, да и народ, будут носить вас на руках и горло за вас порвут. И кстати дохода в итоге, вы получите намного больше.

— Парламент желает больше прав? Ну так предоставьте ему полномочия в экономике и социальной сфере. А за собой оставьте армию, внешнюю политику и высший суд. Армейцы будут горой за вас, а все экономические и социальные проблемы, народ будет увязывать, с продажными парламентариями. За справедливым арбитражем все будут бежать к вам.

— Дворянство хочет привилегий? Расколите его! Дайте возможность служить и делать карьеру бедным дворянам, и они вам помогут обуздать магнатов.

Сергей обвел взглядом принцессу и ее канцлера, а затем пожал плечами:

— Если сделаете так, то не только выживите и победите, но и войдёте в историю своей страны как великие государственники, и любимцы народа...

Сергей вел свой отряд во дворец. Люди отлично знали, что им предстоит совершить и все согласились идти со своим командиром.

После памятного разговора с канцлером и принцессой, прошло два дня. Замир и Изнарра полностью приняли план землянина. Среди придворных распространилась информация, что властям уже известны заказчики недавнего покушения. Однако через некоторое время, Замодонг потрясла ещё более ужасная новость — смерть принцессы от отравления. Ситуация усугублялась, широко циркулируемыми слухами, о хартии вольностей и послаблений для народа, которые будто бы хотела даровать Изнарра.

Город лихорадило. Срочно собрался Парламент, где кипели интриги, бурлили страсти, гремели дебаты...

Но не прошло и суток, как герцог Кальдерон и олигарх Лард, во имя сохранения порядка в стране, предложили короновать брата умершей Изнарры, слабоумного принца Ченда. Не тратя времени на "уламывание" и подкуп законодателей, и боясь нависшего разоблачения в убийстве королевской четы, они решили провести церемонию немедленно. И поставить страну, народ и элиту перед свершившимся фактом. А затем уже позже, стабилизировать и утвердить свою власть...

Стоявшие в центральном зале дворца, пышно одетые Кальдерон и Лард, удовлетворённо улыбались, все шло по плану. Безвольный принц был в наличии. Несколько "прикормленных" дворян и приглашенных гостей-нуворишей, становились вполне легальными свидетелями. Подкупленные жрецы, уже готовы были провести соответствующую церемонию. А воины герцога, плотно окружили здание и полностью контролировали окружающую обстановку.

Но внезапно начавшаяся процедура коронации, была прервана. Откуда-то из тайного хода стены, вышла живая и невредимая принцесса Изнарра со своим советником Замиром, и небольшим отрядом чужеземцев.

Все были шокированы и ошеломлены ее появлением.

Не давая никому опомниться, девушка царственно опустилась на свой трон.

Она взглянула на своих опешивших врагов и мстительно улыбнулась...

Сергей дал очередь из автомата по Кальдерону и Ларду. Его бойцы, выстрелили пулями и стрелами в воинов заговорщиков. К сожалению ему, удалось поразить только олигарха. Герцог, стоявший немного в стороне, успел среагировать и скрывшись за колонами быстро выскочил из зала. Все находящиеся в помещении немногочисленные солдаты изменников, были убиты. Уцелевших продажных "свидетелей", некоронованного принца и подкупленных жрецов, бойцы Сергея согнали в угол.

Украинец поняв, что один из врагов ускользнул, выругался. Впрочем он допускал, что такое может произойти — потому что задуманные планы никогда полностью не срабатывают, да и выход из зала, его бойцы не могли сразу перекрыть.

Чайка, оценив сложившуюся ситуацию, решительно обратился к Замиру:

— Вам с принцессой, нужно немедленно уходить подземным ходом в расположение армии. Сейчас Кальдерон вернётся со своими многочисленными воинами, которые находятся возле дворца. Они придут убивать вас и Изнарру. У него нет другого выхода. Ведь скоро сюда прибудут королевские гвардейцы и покончат с заговорщиками, если конечно принцесса останется жива и обвинит их в покушениях, измене и убийствах. Уходите. Мы здесь свяжем их боем, а вы с гвардией добьете узурпаторов.

Канцлер посмотрел на Сергея и кивнул. Потом взял за руку Изнарру, которая что-то порывалась сказать землянину и увлек ее к потайной двери. Но не прошло и минуты, как они вернулись обратно и заблокировали вход.

— В проходе полно солдат герцога, — отрывисто сказал Замир. — Видимо кто-то из моих людей, оказался предателем.

Землянин окинул взглядом зал и повернувшись к канцлеру спросил:

— Когда прибудет ваша гвардия?

— Скоро, через полчаса, они предупреждены. Их казармы рядом, — ответил вельможа.

Глава горцев горько усмехнулся:

— Нас за это время всех убьют.

Парень что-то прикинул про себя и принял решение.

— Мы не сможем закрыть огромный вход в зал — здоровенные и тяжёлые двустворчатые двери открыты наружу и контролируются противником, — проговорил он и обратился к своим бойцам:

— Петр и Василий! Становитесь за колоны по центру. Водники с луками — на фланги. Лешаки — к стене, пока в резерв.

Ронгар повернулся к Замиру и сказал:

— Вы с принцессой укроетесь за этим массивным троном. Но чтобы мы смогли точно продержаться до подхода ваших легионеров, мне нужны кристаллы Замодонга.

— Зачем они вам? — недоуменно спросила Изнарра.

— С помощью их, в крайнем случае, я смогу не надолго создать магический щит, — ответил Сергей.

— Но ведь это всего лишь сказки? — раскрыв широко глаза, воскликнула девушка,

— Нет, — улыбнувшись, покачал головой землянин. — И давайте не будем терять время. Речь идёт о жизни и смерти, — быстро проговорил он и требовательно глянул на Замира.

Тот пожав плечами, поднял сиденье трона. Под ним в глубокой нише, оказались ряды кованных сундуков. Вельможа указал на один из них. Чайка кивнул болотникам и двое бойцов, с трудом вытащили массивный, оббитый железными полосами ящик. Замир отпер его и открыл. Все вокруг замерли — сундук был почти доверху наполнен блестящими золотыми и серебряными монетами.

Канцлер вытащил из тайника в крышке небольшую шкатулку. Он нажал рычажок — ларец распахнулся и на красном бархате, сверкнули оранжевые кристаллы. Камни переливались и вспыхивали в солнечном свете, проникавшем в зал сквозь стрельчатые окна стен. Стоящие рядом люди, какое-то время благоговейно любовались этой красотой.

— Враги идут! — резко взорвав тишину, прозвучал голос дозорного наблюдателя у входа. Идиллическая картина была нарушена.

— По местам, — скомандовал Сергей. — А вы прячьтесь за трон, — добавил он, обращаясь к принцессе и ее опекуну, захлопнув крышки сундука и трона. Парень взял шкатулку и вытащил оттуда один камень. Затем он сунул маленький ларец в карман своей куртки и обернувшись поднял автомат...

Первая атака нападавших, была успешно отбита. Совместный залп из луков и огненный шквал из автоматов, навалили груду трупов у широкого входа и враги умылись кровью. Противники, не ожидавшие такого мощного отпора, ненадолго отпрянули.

Попытки врагов прорваться небольшими группами, под прикрытием залпов своих арбалетчиков, тоже оказались для нападавших провальными. Бойцы Сергея укрывались за колонами, а их автоматный огонь и меткие стрелы болотников, пресекали такие атаки на корню.

Но заговорщикам отступать было некуда. Сняв широкие и массивные, оббитыми железом дубовые двери, солдаты неся их перед собой, в конце концов ворвались в зал. После этого, даже небольшие преимущества защитников, практически сошли на нет. Единственное, что их пока ещё спасало, это то, что несмотря на большие размеры, зал был все же достаточно ограниченным пространством. Нападавшие не могли полностью реализовать свое численное преимущество, обойти и окружить защитников. Колоны помещения, также давали обороняющимся определенную защиту, не позволяя врагам засыпать их залпами стрел и дротиков, или разгромить таранным ударом сомкнутого строя.