Гонки на выживание

— Да сколько той переборки? Она же еле держится, — решил высказаться парень, чувствуя как лучевик становится тяжелее, а руки от напряжения начинают дрожать.

Переборка, наверное, его пожалела и с визгом сдалась. Шелест устроился поудобнее, потряс на всякий случай руками и как раз успел повторно состроить решительное лицо, когда в рубку вполз первый из ледокопов.

— Пираты или патруль? — вежливо спросил Шелест.

Ледокоп стряхнул с волос ледяное крошево и удивленно уставился на лучевик синими как небо глазами. Потом с не меньшим удивлением осмотрел обстановку, жалобно улыбнулся и задал вполне естественный в данной обстановке вопрос:

— Что?

— Ты пират или патрульный? — разъяснил свой предыдущий вопрос Шелест.

— Комдор бандитов, Крылатое Королевство, — представился синеглазый.

Шелест изобразил усиленную работу собственных извилин. Бандиты это, конечно, хорошо. Вторые после фурий. И с чего это они решили заняться раскопками? Делать им больше нечего, что ли? Да и ангелы особо не интересуются съездами политиков. Только в крайнем случае. Не могли же они почтить высокое собрание исключительно ради него.

— А как докажешь? — выдал следующий вопрос Шелест.

Парень задумался. Похлопал себя по карманам. Поозирался. В итоге сообразил встать на ноги и уступить место следующему из ледокопов. Девушке. Безумно красивой девушке.

Шелест опустил руку с лучевиком и попытался проморгаться. Не помогло. Девушка никуда не исчезла.

— Вален? — спросил на всякий случай. Таких совпадений ведь не бывает.

Она улыбнулась, склонив голову на бок. Не узнала. Да и с чего бы ей узнавать мальчишку которого она видела не очень долго, не в лучшем виде и не на самой приятной планете. Да и он успел измениться. В лучшую сторону, как он надеялся.

— Я Шелест, — попытался подсказать.

Имя ведь редкое, да еще и со смыслом. Легко запомнить. Вдруг вспомнит?

— Маленький мальчик похожий на воробья? — спросила удивленно.

Ну да, маленький, мелкий в общем, и худющий, как скелет, несмотря на все попытки нарастить мышцы. Насчет воробья собственного мнения не было. Не видел он никогда этих воробьев. Птицы вроде бы какие-то. А вообще, оригинальная трактовка его внешности.

— Когда увижу воробья буду знать соглашаться или нет.

— О, — задумчиво произнесла девушка. — Кажется, я его знаю.

— И кто он? — поинтересовался синеглазый.

— На данный момент? Понятия не имею. Но несколько лет назад он спас мне жизнь. Вообще, славный мальчик. Слишком умный для своего возраста.

— Я умный? — удивился Шелест. — Скажите это Марии, пожалуйста. Она искренне верит, что глупее существа нет во всей вселенной.

Кажется, он возмущался. Глупо то как.

А Вален улыбнулась. Так, что потянуло заулыбаться в ответ.

— Что здесь произошло? — разрушил идиллию комдор.

Ну да. Он же служит и охраняет. Что ему до страданий какого-то мальчишки. Да и Вален до этих страданий вряд ли есть какое-то дело. Она о них не знает и лучше чтобы не узнала в дальнейшем. Умная, красивая девушка где-то за двадцать, и мелкий мальчишка странного вида, которому до этих двадцати еще дожить надо. Смешно.

— Очень длинная история, — торжественно поведал Шелест, изобразив улыбку 'Чертополох собирается рассказать ужасно правдивую историю'. Он даже рукой взмахнул, словно приглашал слушателей сесть поудобнее и запастись терпением. — В сокращенном варианте делится на следующие части. Команда охотников за головами ловит нескольких преступников с ненормальной легкостью, обижается на них за это и ставит себе цель на ближайшее будущее, узнать, почему эти идиоты не заботятся о собственной шкуре. Узнает, что виноват во всем вампир. Команду ловит на крючок худшая из страстей под названием любопытство и заставляет отправиться на поиски вампира. К сожалению, он находится быстрее, чем находится что-то поинтереснее вампира, оказывается на самом деле смесью эльфа и дитя войны с уймой проблем, которые его гоняют по галактике, и, что самое страшное, ему удается, не без помощи тулонцев, переложить часть этих проблем на наши хрупкие плечи. В частности, мне пришлось послужить приманкой для желающих за ним побегать. И приложить максимум усилий, чтобы убедить их в его своевременной гибели. Очень уж они боялись что он припомнит что-то лишнее. Что он собственно и сделал. В итоге я сижу здесь, несчастный, побитый, с вывихнутой ногой и риском замерзнуть в ближайшем будущем. Моя одежда не предназначена для тех температур, которые вы впустили вместе с собой.

Синеглазый комдор задумался о чем-то. Вален начала придирчиво осматривать его одежки, потом несколько удивленно посмотрела на лоб и теряющий чувствительность нос. Наверное, они ей показались чем-то похожими.

— Нужно его отсюда забрать, — решила после осмотра.

— И отвести к Домино с его тулонцем, — добавил кровожадно комдор.

После столь короткого, но продуктивного совещания Шелест был насильно завернут в какую-то тряпку и с почетом извлечен из остатков кораблика. Оставалось только надеяться, что потом его найдут, иначе Мария голову оторвет.

Шелест решил не сопротивляться. Не станут же его убивать на самом деле. Причин вроде бы нет. В данной ситуации ему не нравились две вещи. Слишком довольное лицо комдора, которое прямо кричало, что Шелест будет не рад познакомиться с Домино, вместе с тулонцем. Впрочем, тулонцы уже доказали, что общение с ними приводит к неприятностям. Гораздо меньше ему нравилась решимость на лице Вален. Слишком похоже на Марию во время очередного сеанса попыток привести мир в соответствие с ее, Марии, представлениями о правильности. Оставалось только надеяться, что перевоспитывать будут не его.

А Вален перевоспитать решила собственного брата. Она дала зарок, что никогда не станет пытаться узнать, что случилось с тем очень решительным мальчишкой. И не интересовалась. Хотя иногда чувствовала себя трусливой девочкой, сбежавшей от проблем, даже зная, что так было лучше для всех.

И вот теперь судьба, или кто-то свыше, опять столкнул ее с ним, и теперь просто закрыть глаза и уйти, лучше не будет, ни для кого. Потому что мальчик с огнем внутри исчез бесследно. Вместо него появилась бездна, заключенная в оболочку тоненького как эльф, но без следа их изящества, паренька. Бездна дышала, с любопытством выглядывала загадочно улыбаясь, сворачивалась в клубок и, дурачась, меняла людей вокруг себя.

А паренек уходил не оглядываясь, даже не замечая, что сотворило одно его слово, сказанное просто так, без расчета, что оно будет иметь какое-то значение. Он ведь даже не заметил, что самый недоверчивый комдор во всем флоте сразу ему поверил. А самое странное, что Шелест без усилий держал бездну в себе. Она даже не пыталась вырваться наружу, ей было с ним интересно. Тому же Мишелю приходилось все время себя сдерживать, чтобы не сорваться, не рассердиться, не превратиться однажды в очередного харизматичного диктатора, одним своим словом посылавшего миллионы на гибель. Диктаторы долго не живут, потому что са-хи не такая уж редкость, просто они не часто осознают чем же их так щедро одарила природа. Удивительно.

В какой-то момент Вален заметила, что ее без всякого стеснения рассматривают. Рассматривают тоскливо, с какой-то странной неуверенностью. Словно в ней есть что-то способное сопротивляться бездне внутри него. На самом деле ничего нет. И если раньше рядом с ним было просто спокойно, то сейчас хотелось стать невидимым эфемерным существом, способным раствориться в его душе. Только для того, чтобы понять, что делает бездну настолько живой, способной заставить гаснуть звезды, но вместо этого терпеливо баюкающей крошечный огонек в глубине зрачков темных глаз, все что осталось от огня, рвущего нескладного мальчика на части.

Исповедь.

Тойво улыбался в пустоту. Впрочем, он все рассчитал правильно. Сколько он не тянул жребий в своей жизни, ему ни разу не повезло оказаться в том месте, где было побезопаснее. Чертополох смухлевал, но это уже его дело. Очень ловкий парень, даже для двурукого излишне ловкий.

Корабль тулонцев отправился к ближайшей планете Крылатого Королевства с неприятными новостями. Большая часть команды 'Джанкоя' полетела с ними. Бедному вампиру выпала незавидная роль служить пропуском. А несчастный потомок корейцев с дурацким, толи японским, толи кавказским именем и странный парень, изо всех сил старающийся казаться глупее, чем он есть на самом деле, стерегут выход из преисподней, наполненной шестью кораблями способными уничтожить все человечество. Плохая цифра шесть. Невезучая. Обозначает всегда очень неприятные вещи.

Цифра два лучше. В крайнем случае, придется обменять две жизни на миллиарды. Неплохое соотношение. А если тулонский кораблик настолько хорош, как говорили близнецы, то и этого не понадобится.

— Как тебя хоть зовут на самом деле? — спросил Тойво, решив считать это последним желанием, если не повезет.

Чертополох резко обернулся, одарил весь мир жизнерадостной улыбкой. Да, мир будет плакать если исчезнет человек, способный так улыбаться, миру без этих улыбок будет грустно.

— Александэр-Хасока-Мелай, в детстве Сашенька, в юности Алек, для друзей Хас, — весело отчитался обладатель хорошей улыбки.

— Звучит как-то по аристократически, — рассеяно отметил Тойво.

— А я и есть аристократ. Аристократее не бывает. От этого все мои проблемы. Папаша у меня был неподходящий. Никто до сих пор не может понять как мама умудрилась замуж за него выйти. Да еще и я весь в этого неподходящего типа. И внешность, и характер, и умение влипать в неприятности. Правда, аристократы ознакомлены только с внешностью. О характере и неприятностях даже мама не совсем в курсе. Я сбежал как раз тогда, когда появилась опасность их просвещения на мой счет.

Тойво покачал головой и вздохнул.

Очень странный парень. Жалко. Пропала мечта о самоубийстве замаскированном под подвиг. Убить такого Тойво бы не рискнул даже во времена своей работы наемным убийцей, еще до встречи со старым корейцем, умевшим читать мир. За одну отобранную жизнь нужно вернуть две спасенных. Он давно выплатил этот счет, но так и не нашел покоя и продолжал спасать зная, что даже это бесполезно. Потому что самую большую ошибку уже не исправить.

Помолчали.

— Длинноволосая блондинка, кто она в твоей жизни? — задал еще один вопрос Тойво.

Чертополох, или Хас, или кто он там, вскинул голову и изумленно посмотрел на него.

— Так заметно? — спросил слишком спокойно и выдал редкую в своем репертуаре грустную кривоватую улыбку. — Да, блондинка. Точнее блондинки. Ни одна из них никогда мне не верила.

Он надолго замолчал о чем-то размышляя. Потом вдруг улыбнулся, весело.

— Хочешь меня исповедовать? — спросил, уставившись на Тойво. — Вообще я не против. Итак, блондинки. Две. Из-за обоих мне в свое время хотелось удавиться. Первая — моя мама. Я для нее сюрприз. Ей был нужен только мужчина, ребенок ей был ни к чему. Да и мало в ее случае было шансов, что ребенок родится нормальным. Ее пытались убить, а вместо этого попортили здоровье. И она смирилась, что последняя в роду, решила, что ей можно делать все, и влюбилась в великолепного, но бестолкового и совсем ей не подходящего мужчину. И получила то чего никак не могла получить, доктора приложили максимум усилий чтобы исключить подобное. В общем, случилось странное. Странное обследовалось чуть ли не раз в час, но никаких отклонений от нормы обнаружено не было. Так что она рискнула и родила ребенка, здоровее некуда, но с неподходящим набором ген. Ребенок рос себе, радовался жизни, никогда не спрашивал почему его папочка, как последний идиот, заткнул своим кораблем дыру в обороне любимой планеты. Тем более, ему было совсем не интересно почему мама пинками выгоняет всех ухажеров. Радовался. Пока тринадцатилетний мальчишка, чуть старше него самого, не объяснил ему, что таким, как он, здесь не место, и ему жизни не хватит, чтобы доказать обратное. Папаше не хватило. После этого ребенок резко поумнел. Стал замечать, как старательно мама оберегает его от мира вокруг... В общем, от самоубийства его тогда спас бывший солдат умевший плести мечами узоры. Лет где-то до четырнадцати бедный мальчик пытался доказать маме, что он сильный и все выдержит, потом устал и стал старательно соответствовать ее представлениям о нем. Иногда доходило до абсурда. А собой он был только когда из Сашеньки превращался в Хаса и уходил на поиски приключений в те кварталы, куда ни один аристократ не сунется даже под страхом смерти. Было весело. Я там стольким полезным вещам научился. Да. Теперь о второй блондинке...

Тойво ободряюще улыбнулся. Странная исповедь, если честно.

— Однажды моя мама сообразила, что не сможет оберегать меня вечно и нашла девушку, согласную принять эстафету заботы обо мне несчастном, — мрачно сказал Чертополох. — Ее отец был по настоящему верен и достоин занять мамино место, на что ему уже намекали. Им показалось лучшим из выходов — объединить обе семьи. Дочка обожала папочку, поэтому согласилась, хотя я ей сильно не нравился. У меня не спрашивали. И я бы, наверное, смирился. Я был уверен, что смирюсь. Пока не увидел свою невесту. Знаешь, я ведь даже не думал что такие бывают. Аристократка до мозга костей и одновременно самая пропащая девчонка, умная дочка последней шлюхи из беднейшего квартала решившая, во что бы то ни стало, выбиться в люди. Красота, властность и хрупкая стеклянная бабочка со спрятанным внутри стальным каркасом. До сих пор не понимаю, как это может сочетаться в одном человеке. Я пропал. И впервые за долгое время стал делать глупости. Закончилось тем, что я предложил оставить супружеские обязанности на неопределенное будущее. Пока она не решит, что действительно этого хочет или не хочет. Это ведь позволяло безболезненно развестись, просто доказав, что брак был фиктивным. В крайнем случае. А пока можно было просто жить, пока наши родители не потребуют от нас прямым текстом наследника славных семейств. Я думал она поймет и оценит. Наивный.

— Не поняла и не оценила, — сделал вывод Тойво.

— Ну да, не оценила. Она решила, что слухи правдивы и я интересуюсь исключительно мальчиками, почувствовала себя свободной и занялась личной жизнью. Никого особо не стесняясь. Не понимаю, откуда эти слухи взялись? Ладно, хватит обо мне. — Чертополох усмехнулся в упор глядя на Тойво, тот даже поежился под его взглядом. — Теперь о тебе. Почему бы тебе не упасть к ногам Марии, не признаться во всепоглощающей любви и не зажить с ней счастливо, с парой детишек и без этой недостойной уважающих себя людей работы?

— Не могу. Я уничтожил ее жизнь. Убил человека которого она охраняла. Сволочной был человек, но она же не виновата. А ее из-за этого выгнали, отправили в вечную ссылку.

— Ну, вечная работа телохранителем, это тоже не жизнь. А к ногам все-таки упади. Вам обоим лучше будет.

Высказавшись, парень отвернулся и начал старательно раскачивать кресло. Еще и насвистывал что-то. Догадливый. Иногда очень хотелось его придушить. За эту самую догадливость и нежелание держать свои догадки при себе. Хотелось именно потому, что он прав. И так было бы лучше. Только где взять храбрости на попытку, после которой, в случае неудачи, вообще ничего не останется? Даже возможности просто стоять рядом.