Внучка Черной ведьмы

— Все готово, хозяин, можно переходить к следующему этапу.

— Она выдержит?

— Не сомневайтесь. Пусть Источник еще только формируется, но выносливости прибавил.

— Приступайте!

Значит, сейчас будет еще больнее, и вновь придется это пережить, но... неожиданное в привычном ужасе ощущение маленькой ладошки на груди. Свет, заливающий все вокруг и слова, незаметно погружающие измученное тело в мягкое блаженство:

— Ты больше никогда не испытаешь такой боли!

...

Однако кошмар не отпускает, терзая возникающими образами. Вновь и вновь опутывающие тело веревки, от которых она, совершая усилие, даже научилась получать странное удовольствие. Острые иглы в голове под монотонно зачитывающий приказы голос. Но, ладошка, свет и...

— Ты больше никогда не испытаешь такой боли!

...

Обстановка немного меняется. Тело, хоть и закреплено, однако уже мягкими зажимами, и она лежит на столе. Голос другой, сожалеющий и участливый:

— Что же девочка с тобой сотворили. Жаль не получится все исправить, но я постараюсь. Только придется потерпеть. Увы, без твоих ощущений понять, где находятся все "закладки", будет невозможно. Прости.

Привычное ожидание и...

— Ты больше никогда не испытаешь такой боли!

...

Вкус текущей по подбородку чужой крови, выплюнутый в сторону непонятный комок, оказавшийся во рту. Хрипящий вой над ухом, лопающиеся на руках и ногах ремни и отшатнувшиеся от тела, разложенного на столе, фигуры. Да, она уже не столь покорна и не позволит просто так боли взять вверх. Движения, отшвыривающие и выбивающие из окружающих людей кровавые фонтанчики, надрывный крик:

— Да остановите ее уже кто-нибудь!

Резкий удар по голове сзади, заставляющий почти потерять сознание. Приближающийся к лицу под злобную ругань кованый носок сапога и...

— Ты больше никогда не испытаешь такой боли!

...

Опять смена декораций. Стол, но уже жесткий. Руки и ноги, растянутые так, что шевельнуться просто невозможно. Самодовольный сухой голос:

— Объект триста двадцать пять. Женщина. Цель: анализ внедренных в тело магических структур. Для полноценного исследования было принято решение об извлечении глазных яблок и идущих к ним нервных окончаний, вплоть до головного мозга. Объекту оставлены все ощущения для проведения дополнительного контроля при совершении необходимых согласно процедуре действий. Приступаю!

Содрогнувшееся в готовности к тому, что сейчас произойдет тело и...

— Ты больше никогда не испытаешь такой боли!

...

А потом свет окончательно залил и заполнил все внутри, выплеснувшись наружу. Выжигая остатки ужаса и страха, даруя спокойствие и умиротворенность...

Раннее утро. Одна из комнат в гильдейской гостинице города Рохан

Проснувшись, Кайнэ потянулась, чувствуя сладкую истому во всем теле. Впрочем, она постепенно отступала под натиском зарождающейся бодрости. Удивительно, но довольно короткого ночного отдыха теперь хватало, чтобы полностью восстановиться перед началом следующего дня. В сознании проскользнул увиденный сон, постоянно возвращающийся, но несущий теперь только тени былых ощущений. Любые кошмары оказались бессильны перед тем, что сейчас обитало внутри. Ласковый теплый Свет сразу напоминал о себе, мгновенно стирая все появляющиеся неприятные воспоминания.

Нет, нельзя сказать, что Кайнэ забыла свое прошлое. Наоборот, даже то, что было ранее спрятано за пеленой боли, вернулось полностью. Детство, пусть и проведенное почему-то у дальних родственников, но в целом счастливое. Редкие появления отца, последний приезд которого обернулся камерой в подземелье и потерей самой себя, после чего наследница древнего рода вдруг стала простой ученицей травницы в деревне возле большого замка в горах. Поступившее предложение, согласие и операция по замене глаза, вернувшая часть воспоминаний, увы, вместе с болью, ломающей тело и сознание, но сразу убранной хозяином замка. Спокойное течение жизни и не совсем обычные отношения, внезапно закончившиеся несколькими днями счастья во время неожиданного путешествия.

Однако вот тут начинались странности. Зачем и куда ездили, в памяти не осталось, а так же, каким образом и почему тело вновь внезапно оказалось на операционном столе. Последнее, что она увидела в жизни, это была медленно приближающаяся к лицу узкая полоска ножа. А затем, то самое, приходящее во снах ощущение ладошки на груди и завораживающие разноцветные глаза на фоне ослепительного сияния окутавшей душу и сознание Силы. Слова, навсегда убирающие боль и еще одна фраза, сказанная необычным, но невероятно знакомым голосом:

— Будет лучше, если ты забудешь обо мне.

Да, появившееся "знание" говорило, что того, кто просил называть себя "просто Даниэлем", больше нет, порождая в душе сожаление с грустью, вместе с тем давая странное понимание — где-то там у него все хорошо. Однако, что именно произошло, и кто подарил новую жизнь взамен старой, при этом заставив забыть о себе, вспомнить не получалось.

...

Весьма, кстати, необычную жизнь, которая началась с того момента, как очнувшись без малейшего ощущения слабости, Кайнэ услышала вопли о помощи и неожиданно "увидела" прыжок непонятного существа с оскаленной пастью. Странная черно-белая едва движущаяся картинка. При этом веки... так и остались закрытыми под наложенной на глаза повязкой. Вернее, на то место, где они должны быть. А прикосновение пальцами окончательно дало понять, что одно из основных чувств ей теперь недоступно. Впрочем, это совсем не помешало неожиданной возможности воспринимать все вокруг по-другому. Следом пришло "что нужно сделать" и выброшенная вперед рука спокойно оторвала приблизившемуся силуэту голову от тела.

Осознание, что она оказалась посреди боя, появилось быстро. И над дальнейшими действиями долго думать не пришлось. Мир вдруг изменился, наполнившись множеством Нитей самых разных цветов, сплетающихся в картину невероятной красоты и Кайнэ просто... "увидела". Потом были два меча, забранные у лежащих мертвых тел, с привычным ощущением рукояток в ладонях. Первые движения танца смерти, в который вдруг влилась гибкая тень. Удивительная синхронность действий с неожиданной помощницей. После чего твари, решившие порвать драгоценный кусочек Полотна, быстро кончились, а затем раздались слова, наполненные смесью почтения и легкой насмешки, вскоре ставшей привычной во всех последующих разговорах:

— Госпожа, вы были великолепны, но стоило двигаться немного аккуратнее. Платья, дарованные нам, слегка коротковаты и красота ваших ног, а также того, что выше, увы, сильно отвлекла людей от происходящего. Хотя надо признать, что благодаря этому у всех очень здорово поднялся... боевой дух. Да-да, именно он!

...

Добравшись в мыслях до своей верной Тени, Кайнэ непроизвольно улыбнулась и "взглянула" на край кровати. Поморщилась, пережив небольшой укол вины, и развязала основной узел на нераспутанной полностью веревке. Вот ведь. Похоже, последняя "игра" не была доведена до конца и она заснула, а Ната не стала будить. Хотя надо признать, желания отработаны честно, причем еще неизвестно, кто в результате получил больше удовольствия. Не удержавшись, Кайнэ шлепнула ладонью по кокетливо выпяченной попе. Впрочем, безрезультатно. Помощница являлась еще той соней, всегда оттягивая момент пробуждения до последнего.

...

Помощница... невероятно колкая на язык днем, так что хочется стукнуть, и трепетно покорная своей Госпоже ночью. Она настолько прочно вошла в новую жизнь, что даже мысли о возможном отсутствии не возникало. Честно говоря, в тот самый первый момент, несмотря на четкие действия во время боя, Кайнэ слегка растерялась, пытаясь справиться с пониманием происходящего и "зрением", не зная, что делать дальше. Ната же, как коротко представилась после своих насмешливых слов стоявшая рядом и окутанная странной тенью женщина, сначала спокойно сказала, что оказалась здесь с Кайнэ и тоже ничего не знает. Потом быстро выяснила у окружающих людей, что это Восточные королевства, а рядом граница с Проклятыми землями. И они только что спасли торговца, ведущего караван в пограничный город Рохан, от неожиданной атаки стаи "измененных" тварей, проникших на "эту" сторону. Затем, не стесняясь, Ната быстро раскрутила, действительно благодарного им мужчину, чуть ранее считающего мгновения до смерти, на приличную сумму денег, место в караване и даже возможность выбрать из товара любую понравившуюся одежду. Так толком и не объяснив, кто они и откуда.

Все это время Кайнэ ощущала себя маленьким ребенком, которого ведут за руку. Особенно когда, быстро подобрав соответствующие костюмы и попросив на время уединиться в крытой повозке, Ната стала ее переодевать, не забыв сначала протереть тело влажным полотенцем. Последующий откровенный разговор одновременно пояснил и запутал происходящее. Хотя наверно это был первый и последний раз, когда помощница говорила предельно серьезно, и каждое слово подтверждалось ощущаемой внутри Силой. А сказала она, что Натана де Мергер была отдана в служение Кайнэ де Миноли для Искупления своей Вины. И это неизменно и не обсуждаемо. За что и кем, тоже было объяснено, после чего, бывшая травница и бывшая наследница рода наконец-то хоть что-то начала понимать.

Вот только если Ната искренне считала, что с ней общался сам Светел, воплотившийся в невинно убитой девочке, чтобы покарать недостойных ходить по земле, то Кайнэ сразу "почувствовала", нет, это был не бог Света и не ангел. Но вот кто? Почему-то ни тогда, ни сейчас, никто на ее вопросы и молитвы так и не откликнулся, а Сила лишь молчаливо помогала, неся странный и непонятный отпечаток пустоты. С тех самых пор, приходящие в видениях и снах разноцветные глаза постоянно преследовали ее, не давая ответов. И это несмотря на полученные возможности, осознав которые Кайнэ была в полном шоке. Не дело простому человеку владеть подобным. Однако можно ли ее назвать уже таковым?

Пока Кайнэ пыталась понять, для чего была дарована Сила, и что делать дальше, Ната, долго не думая, предложила временно обосноваться в этом городе и даже уговорила вступить в гильдию Искателей. И еще неизвестно, кто оказался удивлен сильнее, девушка в комнате регистрации или пришедшие туда женщины, когда гильдейский артефакт с ходу дал Кайнэ одиннадцатый уровень, а ее напарнице десятый. Даже Глава филиала Регина Дубовидная, пожилая женщина, обвитая мускулами так, что не каждый определит ее пол, имела только девятый.

После короткого разговора Кайнэ и Натана скрыли свои метки, согласившись с просьбой Регины не будоражить народ. Ведь подобное означало, что они вдвоем способны размазать по камням полную Малую Волну, в то время, когда обычно для этого требуются серьезные усилия десятка полноценных и опытных команд. А первые походы вдвоем на ту сторону действительно подтвердили, что равных противников для Госпожи и ее Тени среди тварей, обитавших здесь, нет, даже если нападают стаей. Такие путешествия были неплохим развлечением, и Кайнэ покорно шла на поводу у своей напарницы.

Неизвестно, сколько бы еще девушка плыла по течению, ведомая твердой рукой помощницы, но однажды они наткнулись на команду, отчаянно отбивающуюся от неожиданного нападения. И при ее спасении Сила колыхнулась, показывая, что присутствующий здесь Искатель ценнее остальных. Потом был еще один случай и еще. Дальше Кайнэ, ощущая важность происходящего, уже целенаправленно стала искать таких людей, чувствуя через Нити подстерегавшую их опасность. А на горизонте будущих событий, пока еще темным облаком, но потихоньку вырастало нечто серьезное, ожидающее всю близлежащую местность. При этом напрямую зависящее от тех людей, что оберегала сейчас Кайнэ.

Да, понимания по-прежнему не было, ведь даже верной напарнице она не могла толком объяснить свои "видения". Однако столь важный для самой себя смысл существования на ближайшее время был найден. Ну а потом... когда-то очень давно, еще в прошлой жизни, маленькая девочка Кайнэ мечтала отправиться в большое путешествие и увидеть весь мир. Так почему бы не выполнить это желание?

...

Окончательно очнувшись от набегавших мыслей и ощущая потребность действовать, Кайнэ вскочила с кровати и с удовольствием потянулась во весь рост. Затем еще раз взглянула на Нату. Сила уже бурлила внутри, требуя выхода, а эта засоня никак не желала просыпаться. Может шлепнуть по попе сильнее? Или погладить, после чего... нет, не стоит. Утро тогда будет явно потеряно, а в "видении" уже слегка дергалась одна из Нитей, показывая, что избранному Силой Искателю скоро потребуется помощь. Ничего, следующая ночь никуда не исчезнет и тогда... неожиданно всплывшее воспоминание заставило досадливо цокнуть языком. Ведь Ната прошлым вечером честно призналась, что хочет заглянуть к кузнецу с возможным продолжением. Естественно, Кайнэ препятствовать не стала, все понимая. Более того, "знала", что оно состоится. Значит, сегодня в постели будет пусто и одиноко?

Хотя... есть вариант! Эта Дина, что пожирала ее глазами. Красивая малышка и не просто готовая, а страстно желающая более близкого знакомства. Почему бы и не предоставить такую возможность, пригласив к себе, ну скажем... на чай с конфетами? Сила в ответ на мысли колыхнулась, подтверждая возможность события, и Кайнэ с предвкушением улыбнулась. Да, юна и неопытна, но совершеннолетие уже есть, иначе не смогла бы зарегистрироваться, а ее Нить тогда четко показала, что некоторые воспоминания из довольно короткой жизни девушки, явно стоит заменить более приятными. Отлично, так и поступим!

Правда, был повлиявший на решение один момент, о котором Кайнэ старалась не думать. Ловя вчера столь небольшое тело, она почувствовала нечто смутно знакомое, будто когда-то уже приходилось держать подобное на руках или обнимать. И еще... почему-то возникло странное желание положить голову на эти худенькие коленки и ощутить, как маленькие ладошки гладят волосы, пропуская прядки через пальцы. А повернув вверх лицо, увидеть мерцающие маленькими искорками необычные разноцветные глаза...

Глава 5. Естественное испытание. Часть 1

Где-то в неизвестных землях. Убежище в горах

...

Большая пещера. Маленькая, судорожно сжавшаяся фигурка, похожая на человека, в каких-то обрывках, напоминающих остатки плаща. И стоящий перед ней ужасный монстр, почти упирающийся спиной в потолок. Мощные, покрытые чешуйками лапы с большими когтями. Широкое тело со вздувшимися боками в шубе из плотно прилегающих друг к другу иголок. Длинные угрожающе шевелящиеся щупальца на месте шеи. Голова, покрытая спереди сплошным костяным наростом, сильно напоминающим голый череп. Светящаяся темно-зеленая дымка, исходящая из глубоко утопленных глазниц. Полуоткрытые челюсти, показывающие острый частокол здоровенных зубов с выступающими вверх и вниз клыками.

В пещере раздается громкое, отдающее эхом от стен, утробное рычание. Несколько растянутых во времени мгновений, кажущихся бесконечностью. Затем монстр делает движение вперед, нависая над фигуркой, втянувшей голову в плечи. Наклоняется, открывает пасть и... вытянутым раздвоенным языком начинает тщательно ее вылизывать.