Игра на выбывание

А смысл? Всё равно вне зависимости от того, добьюсь я успеха или сложу где-то в сумраке свою буйную голову — обратно не вернусь.

Дверь в стене я чуть было не проскочил. Впрочем, немудрено. Она находилась как раз на участке равноудалённом от факелов и почти сливалась на фоне тёмной стены. Да и монотонность путешествия бдительность немного притупила.

Я уже и мимо можно сказать прошёл, когда неожиданно понял, что что-то странное зацепил боковым зрением. Развернулся. Шагнул обратно. Точно, дверь! Массивная, сделанная из плотно подогнанных друг к другу досок, обитых железными полосами. Даже ручка похожая на набалдашник от посоха есть!

Осторожно потянул дверь на себя. Она легко поддалась, даже не скрипнув при этом. Передо мой открылась всё та же стена. Неверяще хмыкнув, ощупал. Точно стена! А зачем тогда сюда дверь присобачили? Зацепился взглядом за неровно выступающий камень. Коснулся.

И тут стена развалилась, осыпавшись серой пылью и резкий толчок в спину вытолкнул меня наружу, навстречу ударившему по глазам свету.

Глава 10

Холодный пронизывающий ветер, зачерпнув невидимой ладонью пригоршню дождя, с широким размахом швырнул мне её в лицо. Я отшатнулся, на миг ослеплённый, рефлекторно прикрывшись рукой.

— Какое мерзкое место, правда?!

Я развернулся на хриплый, слегка ироничный голос и встретился с насмешливым взглядом серых глаз. — Надеюсь, ты с собой одежонку прихватил? — продолжил допрос крепыш в меховой накидке, помахивая массивной шипастой булавой, и добавил, усмехнувшись: — А то простудишься. У Ингрид забот прибавится, ухаживать за тобой!

— Заткнись уже, Дамиан! — резко оборвала его худенькая девушка, завёрнутая в некое подобие кожаного плаща. — И без твоих дурацких шуточек тошно!

— Где мы?

Я, достав из кладовки свой полушубок, поспешно начал надевать его, попутно осматриваясь.

Ну что сказать? Место и впрямь было не очень весёлое. Я стоял в небольшой каменной нише уродливым выступом выпиравшей на несколько метров из отвесной скалы. Напротив, в тщетной попытке дотянуться до нас через пропасть, расположился точно такой же выступ, с чернеющим за ним провалом пещеры.

— Оскалившийся рот с вытянутым языком напоминает, — вновь хмыкнул Дамиан, заметив мой взгляд. — Словно насмехается.

— Почему нет? — пожал я плечами, нахлобучивая на голову шапку. — На что хочешь, могу поспорить, что нам на ту сторону попасть нужно.

— С чего ты взял? Нам такого задания никто не выдавал.

Я оглянулся и, только всмотревшись в упор, сумел разглядеть ещё одного участника предстоящего шоу.

— Здорово, земляк! — отлепившись от скалы, игрок сразу перестал быть частью её интерьера, обретя нормальные очертания. — Тоже на суперквест позарился?

— И тебе не кашлять, — Появившееся сообщение о том, что это игрок под номером пятнадцать не оставляло сомнения, что передо мной и вправду один из подопечных клоуна. Этого средних лет мужчину с слегка одутловатым лицом я в зале не заметил, но это ничего не значило. Не больно-то я там к народу присматривался. — А ты чего у меня за спиной притаился?

Я сместился чуть в сторону, чтобы держать в поле зрения и Дамиана с Ингред, и там хорошо умеющего маскироваться земляка.

Нет. Ну, правда. Аж зло берёт! Где они все такие умения понахватать успели? Я вроде тоже не чаи весь первый блок распивал, а ничего подобного раздобыть не смог. Ну, почти ничего.

— Так люди разные бывают, — и не подумал смущаться тот. — Вдруг, какого неадеквата сюда занесёт? Навроде нашего Никиты. Ткнёт какой-нибудь железякой в живот вместо здрасти и поминай, как звали. Без шансов возродиться, между прочим! Вот мы с Дамианом и решили этот процесс проконтролировать. — Мужчина сделал шаг назад и вновь почти слился со стеной.

— Ну, давай знакомиться, раз мы в одном ялике, — смахнул с лица капли дождя Дамиан. — Я, как ты уже понял, Дамиан — Испания, это, — кивнул он в сторону девушки — Ингред. Она из Норвегии. Своего земляка ты, наверное, и сам знаешь. Если что, его Геннадий зовут.

— Антон, — вздохнув, представился я и покосился на нависшие над головой облака. — Интересно, тут когда-нибудь солнечно бывает?

— Проклятая погода, — подала голос Ингред, плотнее закутываясь в свой плащ. — Скорей бы уж местная непись объявилась и задание выдала. Сил нет, тут торчать!

— Не факт что здесь кто-то появится, — возразил я и, осторожно подойдя к краю обрыва, заглянул вниз. Высоко-то как! Дна совсем не видно! Долгое падение будет приятным бонусов к ожидаемой смерти. — Возможно, пока сами не переберёмся на ту сторону, так и будем стоять тут до посинения.

— Ты что-то знаешь об этом месте? — встрепенулась девушка.

— Ну не конкретно об этом, — я на мгновение задумался, решая, стоит ли делиться с моими новыми знакомыми информацией. И если стоит, то в какой пропорции им эту информацию выдавать.

— Ты меня так не пугай, Антон, — вновь отлепился от стены Геннадий. — Тут метров пять навскидку будет. А я далеко не чемпион мира по прыжкам в длину. Да и ты я думаю тоже. Ну, если только у тебя умение для этого подходящее есть! — со значением покосился он в мою сторону. — Они здесь действуют! А вот амулеты, нет!

— Я заметил, — покосился я в его сторону. — Вот только умения прыгать как кузнечик, у меня нет.

— Значит, будем ждать, — пожал плечами Дамиан.

— Ждать больше не придётся.

Я резко обернулся на голос.

На самом краю пропасти стоял мальчик. Самый обычный мальчик лет десяти с рыжими волосами и голубыми как бескрайнее море глазами. Разве что одет необычно; в широкую хламиду ядовито-салатового цвета, да в сандалии обутые на босую ногу.

— Ты как суда попал, пацан? — выдохнул у меня за спиной Геннадий.

— Он же замёрзнет! Нужно на него одеть что-нибудь! — вскинулась сбоку Ингред.

— Скоро закат, а больше так никто и не пришёл. Время вышло, — заметил малец, не обращая внимания на эти возгласы. — Двое погибло, не сумев дойти до врат, ещё семеро прошли мимо и теперь блуждают в поисках выхода. Но найдут они, — мальчишка пренебрежительно фыркнул, — только окончательную смерть! Остальные не решились пройти испытание. Сюда дошли лишь вы четверо, — он обвёл нас мрачным взглядом. — И только один из вас сможет получить достойную награду, сделав первый шаг по ступеням могущества.

— Нам нужно перебраться на ту сторону? — утвердительно спросил я.

— Не только, — покачал головой в ответ мальчик. — Но и это будет сделать не так просто, как ты думаешь, иномирец. Смотри.

Взмах рукой и над пропастью появилась каменная балка. Мальчишка неспешно сделал шаг на импровизированный мост и сопровождаемый четырьмя парами глаз спокойно дошёл до середины. Затем развернулся к нам.

— Вы четверо, кто в поисках могущества дерзнули решиться пройти великое испытание, знайте! Оно начинается! — мальчик умолк на несколько секунд и в наступившей тишине стало отчётливо слышно, как хлопают полы его одеяния, разрываемые порывами ветра. — Сначала вам нужно пройти этот мост, — он топнул по балке ногой. — Он поделит вас на тех, кто поплатится за свою дерзость и тех, кто будет жить дальше! Выжившие войдут в пещеру. — Сделав выразительную паузу, продолжил малец. — Там состоится поединок воли. Проигравшие останутся ни с чем, но смогут вернуться в место, в котором появились в нашем мире и продолжить странствия. Всё остальное достанется победителю!

Мальчик замолчал, давая нам возможность осмыслить услышанное.

Я крепко задумался. Заманчиво. Можно не сомневаться, что победитель точно неплохо усилится. А мне усиливаться позарез надо! Вот только брёвнышко это!

Никогда себя альпинистом-скалолазом не считал. Даже в душе. Ну не моё это, видимо. А тут по скользкой балке около пяти метров одолеть придётся. И ветер как назло не на шутку разошёлся. Как ещё одежду на мальчишке не разорвал! И то, что сам пацан стоит на мосту подобно монументу, на взбесившуюся стихию вообще внимания не обращая — не аргумент. Он персонаж игровой. Ему общие законы физики не писаны.

Ладно. Я тяжело вздохнул. Хочешь — не хочешь, а рисковать нужно. Потому что только так, на каждом этапе ставя на кон свою жизнь и можно рассчитывать побороться за победу. Остальные — заведомо проигравшие. Тот, кто надеется наверстать упущенное позже — дурак. С каждым разом условия будут жёстче. Это как в обычной игре. Бессмысленно соваться в высокоуровневые локации с начальными характеристиками. Сразу вынесут.

— Ладно, — встряхнул головой Дамиан. — Задание понятно. Можно начинать?

— Можно, — согласился с ним мальчик, утвердительно кивнув. — Только я забыл упомянуть одну важную деталь, — неприятно улыбнулся он. — Мост этот непростой. И держит только “идущего” по нему.

— В смысле? — не понял испанец.

— Смотри, — мальчик присел на корточки и попробовал опереться на балку ладонью. Рука свободно провалилась сквозь неё, показавшись снизу. — На мосту можно только стоять, — внушительно добавил он, болтая рукой. — Для остального тела его просто не существует. Так что проползти по нему не удастся. Даже не надейтесь!

— Вот чёрт!

По ошарашенному виду Дамиана стало понятно, что именно так он и хотел поступить. Да и я, если честно тоже. Переходить через мост сразу резко расхотелось. Проползти, я бы прополз. Может и с трудом, но прополз бы. Тут главное вниз не смотреть. А вот пройти по узкой влажной балке, не имея возможности ни за что ухватиться руками, да ещё под порывами ветра; аттракцион ещё тот! Учитывая отсутствие опыта таких прохождений, шансов откровенно мало. Во всяком случае, в букмекерской конторе я бы на себя не поставил.

— Я отказываюсь от испытания! — истерично выкрикнул Геннадий, встав рядом со мной.

— Это твоё право, — пожал плечами мальчишка.

Я уставился на него, не веря своим ушам. А что, разве так можно?

— Тогда отпусти меня отсюда! Тут даже кристалл переноса не активируется!

— Ты можешь уйти хоть сейчас, — усмехнулся маленький непись. — Я тебя не держу. Но здесь не действует магия перемещения. Дорога только одна, через мост.

-Но я не пройду там! — почти взмолился мой земляк.

— Тогда оставайся здесь! — цинично пожал плечами его визави. — Но не надейся, что кристалл заработает. Когда истечёт время вашего пребывания здесь, ты умрёшь!

— Эй! Чё за дела?! Действительно не действует! — побагровев от злости, Дамиан подошёл к самому обрыву. — Мы эти кристаллы честно заслужили!

“Ну, ну. Ты ещё на него в суд подай “, — злорадно усмехнулся я про себя. — “Тут тебе не Испания. Тут права качать бесполезно”!

А всё же странно, что об условиях прохождения отнорка игроков не предупредили. Меня о том, что отыграть “обратку” не получится, колдун в своё время честно рассказал. Знал, чем рискую. А вот остальные, судя по реакции, “ни ухом, ни рылом”.

— Никто их у вас не отнимет, — хмыкнул между тем малец и, развернувшись, спокойно промаршировал на другую сторону. — Но здесь они не заработают, — добавил он. — Так или иначе, вы пройдете, этот мост или умрёте. Решать вам.

И тут же ожил таймер. Только не тот — основной, а “местный”, проинформировавший, что до конца испытания осталось десять минут. Вернее, уже меньше.

— У всех обратный отчёт запустился? — завертел головой Дамиан.

— Запустился, тварь такая, — простонал Геннадий, начав заметно паниковать.

— И что теперь делать? — Истерично вопросила норвежка.

— Что делать? — со злостью переспросил я. — Мост переходить, пока время не истекло! Другой альтернативы просто нет! Если не пройдём, то лучше смерть в реале в тепле ожидать, чем под этим дождём, а если проскочим, то мегаплюшку срубить шанс появится.

— Какая мегоплюшка?! — сорвался на крик Геннадий, развернувшись ко мне и сжав кулаки. — Ты что не понимаешь? Мы умрём теперь! Как тут ещё о чём-то думать можно?!

Я не стал отвечать, просто пожав плечами. Может, я чего то и не понимаю, но зато прекрасно знаю, что истерикой тут не поможешь. Истери, не истери, а идти всё равно придётся. Отвернувшись от земляка, я двинулся к мосту. Минута уже прошла. Время как вода сквозь пальцы убегает, а мне ещё с духом собраться нужно.

— Стой, — мне на плечо легла рука. — Я первый.

— Для тебя это важно? — оглянулся я на испанца.

— Ага, — Дамиан был собран и по-хорошему зол. — Лучше сейчас пойду, пока запал не пропал. А то ты сорвёшься, и что от моей решимости останется?

— И тебе удачи, — хмыкнул я в ответ, отступая в сторону. Ничего против инициативы испанца я не имел. Посмотрю, как дело у него пойдёт. Может, что-то и на вооружение возьму.

— К тому же может первому прошедшему какой-то бонус полагается, — заметил Клайв, встав у края пропасти.

— Вроде ничего такого не обещали, — хмыкнул я в ответ.

— Так они и кристаллы нам вырубить тоже не обещали, — немного нервно ответил испанец и сделал шаг на мост.

Не знаю. То ли он чем-то таким в той, своей прошлой жизни занимался, то ли у него природный талант был, но шёл он довольно уверенно. Чёткие размеренные шаги с пятки на носок, разведённые в сторону, как крылья у самолёта руки, и движение: пусть не быстрое, но ритмичное какое то, не на миг не прекращающееся. Лишь в самом конце Дамиана слегка покачнуло порывом ветра в сторону, но он справился и, чуть ускорившись, выскочил на противоположную площадку.

— Ничего сложного! — задорно замахал он нам руками. — Давайте следом!

Я завистливо вздохнул. Не. Я так не смогу. И до середины не дойдя, вниз рухну. У меня тут только один вариант, с разбегу проскочить. Мост длинной всего метров пять. В несколько касаний можно преодолеть. На скорости глядишь и проскочу. Главное вдоль бревна смотреть, а не вниз, в пропасть.

— Постой!

Я оглянулся в сторону Ингред. Перекошенное от страха лицо, дрожащие губы, наливающиеся слезами глаза.

Вот блин. Мне сейчас рёва в жилетку не хватало. И так себя не в своей тарелке чувствую. И ведь помочь всё равно тут ничем не смогу. Не на руках же её через этот проклятый мост нести!

— Можно я тоже вперёд тебя пройду? — заглянула мне девушка в глаза. — Если я с ним тут одна останусь, — кивнула она на трясущегося Геннадия, — то точно не решусь пройти.

— Хорошо, — кивнул я и, сверившись с таймером, щедро добавил: — у тебя три минуты на подготовку. Постарайся сосредоточиться и быстро проскочить. И вниз ни в коем случае не смотри.

— Ага, — шмыгнула носом девушка и, нерешительно подойдя к балке, замерла.

Я, молча, ждал, мысленно желая ей удачи. Пройдёт? Честно говоря, шансов немного. А у кого их много? У меня что ли?

Время текло, а Ингред всё стояла, не решаясь рискнуть. Я начал беспокоиться. Дав норвежке три минуты, я и так оставил себе и Геннадию только пять на двоих. А тут ещё мой земляк. Знаю я таких людей. До последнего тянуть будет, а потом, решившись, начнёт вперёд рваться, локтями отталкивая. В принципе, мне и минуты хватит. Полминуты на сосредоточиться, а мост я пробегу в пять секунд. Если, конечно, пробегу. Но что делать, если она так и не решится? Отталкивать её в сторону? Оттолкну, конечно. Куда деваться? Будет несусветной глупостью слить в унитаз свои шансы, чтобы сдохнуть за компанию с совершенно незнакомым тебе человеком. Тем более просто так слить. Из вежливости можно сказать! И всё же на душе препогано будет. Будь прокляты эти хозяева, заставляющие нас делать такой выбор. Твари. Ненавижу! Реально ненавижу!