Я кивнул и также шепотом спросил:
— Не хочу курочить природу Алисы без твоего согласия. Какие-нибудь идеи есть?
— Я пойду к себе. Перейду в свою основную ипостась. Так легче думается.
Я кивнул. Так и остался сидеть рядом с Алисой, держа ее за руку. Идей никаких не было. Такие простые рецепты, как тот, что я подобрал для взлома защиты карлонгов, здесь не работали. Да и не могли карлонги или те, кто их запрограммировал, тягаться с демиургами в тонких манипуляциях с метрическими матрицами. Прошло где-то полчаса. В каюту, наконец, вошел, нет, ворвался Маргол, в человеческой ипостаси и с выражением эврики на лице.
— Я правильно понял, что твой Опекун нашел у Алисы еще два слоя сознания?
— Да.
— Ты говорил, что я увлекся вашими земными информационными технологиями. Да, они намного отстают от технологий Содружества, но, в отличие от последних, мы имеем доступ ко всем элементам цепочки, включая историческую ретроспективу и, так сказать, борьбу идей.
— Хорошо. Я никогда не ругал тебя за увлечение нашими отсталыми технологиями. Так что, переходи к делу.
— Давай зашифруем сознание Алисы подобно тому, как у вас шифруют жесткие диски.
— Хм. Может сработать. Именно благодаря дополнительным слоям. Само шифрование мы начнем с них, потом Опекун сделает один из этих слоев основным, и мы зашифруем оставшийся.
— Да! А по пробуждении Алисы, один из дополнительных слоев будет занят исключительно работой по расшифровке данных на лету...
— ... так, что на производительности мышления Алисы эта нагрузка никак не скажется. — закончил я. — Даже умнее станет, благодаря оставшемуся слою.
— Что еще нужно от меня? — спросил Маргол.
— Твои мозги. Коль скоро ты в состоянии удержать в памяти виртуальную машину со Скайримом, то ты и будешь просчитывать функционал шифрования. А метрическую матрицу Алисы будешь видеть посредством меня и Опекуна.
— Перекладываешь ответственность на меня?
Я промолчал, только злорадно усмехнулся. Маргол покачал головой и снова уселся на стул. Я взял его за руку и работа началась.
Через три часа Алиса проснулась и настала пора тестирования. Роль жреца исполнял, естественно, я. Подключился к каналу жрец-богиня и начал сканировать данные, которые потекли ко мне через него. Ожидаемо, получил изображение бессмысленной хаотической структуры, которая не поддавалась интерпретации.
— Имя! Назови мне имя, о светлая богиня, — пафосно воззвал я, точнее, передал полный ментальный слепок сообщения по метрическому каналу.
— О чем имени вопрошаешь меня ты, жрец? — в тон мне ответила Алиса.
— О самом дорогом и любезном тебе, светлая богиня!
— Маргол! Маргол — имя ему!
Драгонит, которого я продолжал держать за руку и транслировал ему весь диалог, затрясся от хохота так, что едва усидел в кресле.
Следующий тест проводил сам Маргол. Я передал ему маркер, который нашел Опекун в слепке жрицы Нрии. Драгонит послал в адрес Алисы сканирующее поисковое плетение, в которое вплел этот маркер. Тут же получил отклик и активировал канал. После чего, зажмурившись, взвыл и разорвал канал.
— Какая белиберда! Как ты, Дим, мог вынести этот "поток сознания"?
— Наверное, я более толстокожий. А что ты почувствовал?
— Боль. Кажется, я догадываюсь, в чем разница между нами. Я воспринимаю ментальную информацию целиком, как образ. Попытка заглотить информационный поток от Алисы, видимо, перегрузила мои внутренние каналы и я почувствовал невыносимую боль.
Я вспомнил инцидент с Макеевым, который перегрузил свои каналы слишком мощным плетением, и кивнул.
— Но что тогда почувствуют настоящие жрецы?
— Помнишь, как выглядит картинка белого шума на ваших телевизионных экранах? Если жрецы — визуалы, то увидят нечто подобное. А если воспринимают данные на слух, то услышат белый шум. А если жрец заорет, как резаный, то я и сам с таким индивидом с удовольствием пообщаюсь. Найду в нем либо собрата, либо непримиримого врага, которого, с твоей помощью, ...
— Остается последний вопрос. Много ли успела считать жрица, которая подключилась к Алисе сейчас? Меня удивляет, почему сама Алиса извлекла так много знаний из нее?
— Я же сказала, мне удалось ухватить только самый поверхностный слой ее сознания. А что до меня, то... ваши подключения вызывали у меня в голове легкое покалывание. Но при ее подключении ничего подобного не было. Как и со всеми прочими жрецами в моей жизни. Помню, после ареста, в подвале тайной стражи, во время допроса я чувствовала похожее покалывание. Возможно, они-то и пользовались этим каналом во всю его мощь. А обычные жрецы, я уверена, даже не догадываются о том, что им дано нечто большее, чем просто найти богиню и воззвать к ней.
— Тем не менее, придется слетать к этой жрице и потрясти ее. То есть, я просто сниму с нее слепок. Но перед этим... Логи!
Я схватил Алису за руку и снова натравил на нее Опекуна. Тот вскоре ответил:
= История обмена данными по каналу, названному оператором "жрец-богиня", охватывает пятьдесят девять записей. Только последние две, инициированные оператором и дружественным лицом, именуемым Маргол, свидетельствуют о значительном исходящем трафике. Во всех остальных случаях исходящие данные сводились к отправке кодового сигнала о установлении связи.
Отключившись, я пересказал друзьям отчет Опекуна.
— Совершенно естественно, — первой откликнулась Алиса, — По предыдущим контактам я мало что могу сказать, но эта последняя жрица — юная, совершенно наивная девчонка. Думаю, даже самоучка, в том, что касается жреческого ремесла. Сомневаюсь, что она вообще смогла понять, что означал этот "кодовый сигнал". В ее языке и слов-то таких нет. Ты — известный перестраховщик, Дим.
— Более того, я параноик. Но логи не обманешь. Тот объем данных, который ты вытащила из жрицы, там задокументирован. А вот в обратную сторону — только этот сигнал. Так что, мы отделались легким испугом. Отдыхайте, а я покручусь вокруг планеты, посмотрю, нет ли интересных изнаночных каналов, стоящих моих усилий по их разведке.
Неизвестная планета, закрытый мир
Я уж было вышел из каюты Алисы, но вспомнил, что у нас с ней канал двунаправленный. А у меня остался один маленький вопрос относительно каркаса энергии хаоса, который я приобрел, сражаясь с безголовыми демонами в мире Галанат. Структурно он выглядел очень похоже на боевую ипостась архидемона или архангела, но экспериментировать с ним я в тот момент не стал. Кто его знает, в какого монстра превращусь. Но теперь у меня есть подстраховка.
— Алиса, ты продолжаешь держать канал связи с моим сознанием?
— Конечно. Именно поэтому я и здесь. То есть, так мне удалось убедить леди Анну, что со мной тебе будет безопаснее, чем без меня. А Маргол уже не мог отпустить меня одну.
— Хорошо. Пойдемте в трюм, все втроем.
В трюме я вышел на свободное место.
— Алиса, сейчас я перейду, возможно, в другую ипостась. Если в течение минуты не вернусь в свое нынешнее состояние, то вот тебе плетение, которым ты запустишь мой переход в основную ипостась. Маргол, выставь, пожалуйста, щит на себя и Алису, максимально мощный.
— Готово, — сообщил драгонит.
Я кивнул и активировал каркас хаоса, тем самым сворачивая и закукливая свой основной. Подождав пару секунд, просканировал себя сам и с помощью Опекуна. Никаких критических изменений. Тот же уровень контроля сознания над телом и энергетикой. Посмотрев на Маргола и Алису, так же не обнаружил в их глазах ни ужаса, ни отвращения. Впрочем, ничего другого я и не ожидал. В аналогичном состоянии, то есть, при активном каркасе энергии хаоса, Анчар и Кицунэ бегали по Луне и сражались с карлонгами. Единственное, что вызывало мое беспокойство, это — тот факт, что моим питомцам этот каркас был внедрен под контролем Опекуна, а мне — помимо воли, естественным, если можно так выразиться образом. Еще раз взглянув на своих друзей и убедившись, что наблюдают за мной со спокойным интересом, я собрался было деактивировать каркас хаоса. Но не успел. Под ногами разверзлась воронка портала и в долю секунды всосала в себя мою тушку.
Как обычно, я не прошел через портал мгновенно, а завис в изнанке пространства. Попробовал вернуться назад, но... не нашел точки выхода. Как если бы тоннель был замкнут сам на себя, образуя петлю. Что ж, попробуем ближайшие тоннели изнанки. Таковых нашлось несколько тысяч. Ни один из них не выходил в пространство водного мира, однако около сотни противоположным своим концом выходили где-то рядом с тем местом, куда вел захвативший меня портал, на расстоянии около сотни метров. Выбрав самый безопасный, я переключился на него и сделал шаг вперед. Предварительно накинув на себя маскировку всех известных мне типов.
Выход из пространственной изнанки через неактивный портал не сопровождается никакими видимыми физическими или магическими эффектами. Но вот маскировка слетела, как бывает всегда при переходе границы физически несовместимых пространств. Конечно, я сразу восстановил ее, но на полную незаметность своего появления рассчитывать не мог. Находясь в ускорении боевого транса, я провел предварительное сканирование окрестностей. Внешний мир, то есть, планета, а не космическая станция. Под ногами каменная плита с рисунком пентаграммы, к счастью, неактивным. Жаркое солнце, сухой воздух. Вокруг меня — стены высотой под десять метров, в верхней части которых — бойницы. Откуда смотрят... стволы стационарных бластеров. К счастью, не на меня, а куда-то в центр огромной площадки-плаца, выложенного такими же каменными плитами, на которых стоял и я. Присмотревшись, я уточнил свое расположение. "Плац" представлял собой круг диаметром около трехсот метров. Я находился в полусотне метров от его центра. Бластеры же смотрели в точку, находящуюся на том же диаметре, что и я, но по ту сторону центра круга, в полусотне метров от него. Именно там в магическом зрении сияла пентограмма вызова с защитным силовым куполом вокруг нее.
Проверил прыжок. Не работает. Локальный внутримировой портал. Не работает. Портальный тоннель. О! Сработал. Однако, прежде, чем задавать точку выхода тоннеля, проверил навигатор. Работает! Он тут же сообщил, что мир, в который я попал — закрытый, и что обычными порталами в нем можно связывать друг с другом только вполне определенные места. Навигатор назвал их "портальными зонами". К этому моменту стволы бластеров сместились, так что их предполагаемая цель теперь — центр круга. Понятно. Меня заметили и собираются ликвидировать, либо вынудить к капитуляции. Просканировав окружающее пространство уже с помощью навигатора, я выбрал ровную площадку по ту сторону стены. Выстроил плетение портального тоннеля, но активировать не стал. Потому что пентаграмма призыва, наконец, схлопнулась. Видимо, ее создатели успели сообразить, что призыв прошел не совсем штатно, и тратить энергию на него больше незачем. Но вот для меня эта деактивированная пентограмма приобрела некоторый интерес. Выбирая альтернативный тоннель изнанки, я успел заметить, что его концы устроены обычным образом, один — в этом мире, другой — в каком-то ином. Почему бы не проверить теперь тот тоннель, который был создан только что ритуалом призыва? Вдруг он вернулся в нормальное состояние?
В максимальном ускорении я пробежал сотню метров, попутно отметив, что бластеры продолжали перемещаться в ранее заданном направлении, никак не отреагировав на мое движение. Значит, маскировка работает и операторы бластеров меня не видят. Заглянув в изнанку, перевел дух. Да, тоннель — нормальный, двунаправленный, и противоположный его конец выходит в пространство водного мира. Не теряя времени, я сделал шаг и... выпал в обычное пространство в той же точке трюма, откуда меня выдернул ритуал призыва.
Теперь я сбросил, наконец, активацию каркаса хаоса и перевел его в прежнее, закукленное состояние. Взглянул на друзей. К счастью, они не успели приблизиться к тому месту, где я стоял. Или вообще не имели такой мысли. Все-таки, опытные маги. Наверное, поняли, что сразу бросаться туда, где только что "корова языком слизнула" разумного, может быть небезопасно, а этому разумному махание руками уже никак не поможет.
— Дим! Что случилось? — в вопросе Алисы слышалось больше удивления, чем беспокойства. Такое ощущение, что ни она, ни Маргол не успели проникнуться серьезностью ситуации.
= Мир, который посетил оператор, имеет трехкратное ускорение времени по отношению к данному. — сообщил Симб.
Понятно. Да еще и я сам пребывал в боевом трансе.
Молча махнув рукой, мол пойдемте со мной, я вышел из трюма и поднялся в кают-компанию. Налил в бокал какой-то тонизирующий напиток и присел за стол. Алиса и Маргол переглянулись и, не говоря ни слова уселись рядом.
Закрытый водный мир, Ликорн
— Итак, — начал я свой рассказ, — Мой каркас энергии хаоса не представляет опасности ни для меня, ни для окружающих. — не обнаружив в глазах своих друзей желания оспорить этот тезис, я продолжил. — Однако, в своей новой ипостаси я стал, судя по всему, полноценным инфернальным существом, и на мне сработал ритуал призыва. Остановить падение в портал я не смог. Вернуться обратно через изнанку тоже оказалось невозможным. Единственное, что мне удалось, это — выйти из портала не в пентограмме призыва, защищенной всеми возможными средствами, а в стороне от нее. После того, как ритуалисты деактивировали пентаграмму, я смог вернуться назад на Ликорн через тоннель изнанки. Теперь самое интересное. В том мире, куда я попал, работает мой навигатор. Поэтому я, немного отдохнув, вернусь обратно и начну кропотливое исследование этого мира. Кстати, его название — Ирий.
— Этот мир — закрытый, или?... — с надеждой в голосе спросила Алиса.
— Закрытый. Но там, хотя бы, достаточно привычной нам суши. А также есть "прыжковые", или, как их назвал навигатор, "портальные зоны", то есть, места, которые можно связывать порталами.
— Ты пойдешь по тому же тоннелю изнанки, который ведет в пентаграмму призыва? — спросил Маргол.
— Я понимаю твое беспокойство. Да, меня может ждать теплый прием, но, с учетом всех тех навыков и "приблуд", которыми я обогатил себя в мертвом мире, со мной справиться не так-то просто. Кстати, пентаграмма призыва была не просто защищена магически. Пространство вокруг нее окружено стеной, откуда на эту, и еще несколько пентаграмм нацелены стволы... стационарных армейских бластеров!
— Даже так?!
— Вот именно. Вообще, эта площадка похожа на полигон, куда призывают разных монстров. А бластеры предназначены либо для дополнительной защиты ритуалистов, либо для тестирования монстров на уязвимость.
— И ты собираешься туда вернуться?
— Да. Они меня засекли, но не успели расстрелять за то время, пока я активировал маскировку. Предполагаю, что в том месте, куда я выпал, сейчас творится локальный армагеддон. В конце концов они прекратят стрельбу, когда убедятся, что расстреливают пустое пространство и напрасно портят свои пентаграммы. Мы тут сидим уже минут десять. Еще с полчасика отдохну, и протестирую изнаночный тоннель на безопасность. Хотя нет, отдыхать не получится. Нужно подготовиться к прогулке. Пойдем в трюм.
