Ну еще бы, уже четыре дня потерял. Если сейчас обратно, то выходит больше недели коту под хвост. А потом снова в рейд ехать? Да нужны мне тогда эти шпоры. -Вслушивался Саша в разговор и делал свои выводы.
-Если за час до рассвета выезжать, то усиленной группой идти надо. -Высказал своё мнение сержант. -Обратно не менее шести человек выезжать надо.
-Хорошо, -кивнул Клим, -ты как думаешь, Саша?
-А чего думать? -Ответил ему Саша по-русски. -Или продолжать рейд или на этом всё. Второго раза не будет. У меня и дома дел по-гланды, чтобы на такие променады выезжать за здорово живешь. Сам знаешь, Клим, здесь два дня с хвостиком прошло, а дома у меня почти десять.
-Ладно, Александр, не кипятись! Продолжите рейд завтра и Лаэрт с тобой поедет, пусть охраняет. -И уже продолжил на общеимперском, обращаясь ко всем присутствующим. -Лаэрт пойдет с моим другом, -и повернувшись к дроу добавил, -головой за него отвечаешь. Посыльные тоже расседлывают лошадей и отдыхают до утра. Вместе с моим другом и Лаэртом, до дальнего хутора поедете. Мы же вшестером выезжаем за пару часов до рассвета, поэтому всем закругляться и быстро спать. Педем быстро, без остановок. Завтра будет тяжелый день, -хлопнул он ладонью по-столешнице, давая понять, что решение принято и разговор на этом окончен.
Постелили им с Климом в хозяйском доме, в одной комнате, ну еще бы— для всех Саша был другом правителя и человеком благородного происхождения. Впрочем Лаэрт тоже лег в одной комнате с ними, но судя по его ровному посапыванию— уже минут десять как спал. Пара гвардейцев улеглись на тюфяках набитых травой, прямо на полу в соседней комнате, где они ужинали. Остальные воины легли отдыхать кто на сеновале, кто в общем бараке заготовителей.
Когда уже улеглись, лэр подбодрил Сашу:
-Саня, не переживай. Отсюда до второго хутора около двух часов, там полчаса отдохнете и последний мар-бросок. Еще три часа и крайняя точка, там обедаете, часа два отдыхаете и обратно сюда, таким же макаром. Если без задержек, то часа за три до заката прибудете. В баньку опять сходишь, коньячку стописят хлопнешь. Отдохнешь душой вобщем. В этих краях уже много лет спокойно. Ту же рейдерскую группу эльфаров скорее в самом Серебряном бору можно встретить, чем в окрестностях хутора. Так, что продожишь свою познавательно— развлекательную поездку, я в Руденбург вернусь, за вами еще пяток гвардейцев вышлю, завтра к вечеру тут будут. Так, что отсюда уже большим отрядом обратно двинете. А Лаэрту я скажу, чтобы тебя больше не дразнил, а то резвиться не по-делу, -он демонстративно зевнул и потянулся, -ну всё, давайте спать.
Саша лежал на тюфяке и размышлял, глядя в маленькое оконце, застекленное мутным зеленым стеклом. -Значит, помимо эльфов, гномов, орков и теперь людей тут еще и какие-то древние жили и были настолько круты, что эти самые высокородные и прочие гномы работали на них. Интересно бы полазить по этим самым развалинам, может и нашел бы чего. Хотя, какое там, уже наверное всё на сотни раз излазили до меня. -Он вздохнул. -Еще и Клим со своей деревней пристал. Нее, ну так-то классно, если бы они с Серым до сих пор безработными были, так с радостью бы согласились рыцарями стать и деревеньку в окормление получить. Кормят тебя бесплатно, опять же на все праздники деревенские приглашают, а тебе за это еще и зарплату платят. А работать максимум раз в неделю надо. Споры крестьянские решать, да разрешения выдавать. Не жизнь— малина. Да и поездка эта ничуть не напрягает, едешь в седле красотами любуешься. На пикничок останавливаешься. А чтобы задница не болела от седла, так на то магические способности имеются, разогнал кровь в магическом режиме и снова полон энергии. Зря Серый не поехал, хотя и там дел на каждый день, завались. Обоим не свалить, кто-то должен ту же икру развозить на рынки и мясо шашлычникам.
А отец Климовский ко мне видать хорошо относится, раз и рыцаря мне с золотыми шпорами и деревню если хочешь, то пожалуйте получить. надо ему тоже какой подарок купить. Что-то из серебра. Хотя чего заморачиваться? Вон мне Сережа Партизан кувшин серебряный со стаканами подогнал, вот его и подарю. Как повод будет, так и подарю. -Саша поелозил на шуршащем тюфяке, улегся поудобнее и стал проваливаться в царство сновидений.
Глава 6
Как уехал Клим Саша не слышал, умотался всё же вчера, вот и вырубился по-полной, даже спал без всяких сновидений. Будто свет выключили или вернее у него какую-то кнопку или рубильник— хлоп и всё, как провалился— темнота и забытьё. Проснулся или очнулся от этого забытья оттого, что за плечо его тряс тёмный. Вначале даже не понял кто это и где он находится, что с ним бывало очень редко. Даже в армии при подъеме или сигнале тревоги ему хватало доли секунды чтобы прийти в себя, осознать творящееся вокруг и рвануть с кровати. А тут, как специально, на тебе— расслабился. Несколько долгих секунд хлопал глазами ничего не понимая, уставившись с детской наивностью в оскаленное лицо Лаэрта, чем вновь вызвал у него не мало насмешек.
-Вставай, неженка-огуречек, а то твои золотые шпоры кому другому достанутся. Пошевеливайся, хуман, или ты привык, чтобы тебе слуги чистые портки и сапоги помогали натягивать? -Продолжал глумиться над ним Лаэрт. -Иди в сенки, там кувшин с водой и рушник чистый, глаза промой. Да бегом! Хозяйка уже травяной чай заварила. Через четвертую долю часа выезжаем, не успеешь свой пирожок сжевать— поедешь голодным, а пожрать только в дальнем хуторе удастся.
После вчерашнего многочасового променада и богатырского сна, пара больших пирогов со свежей капустой пошли на ура. Еще бы чашечку бодрящего, ароматного кофе. -Подумал Саша и невольно вспомнил старое кино и сам себе усмехнулся, -принять ванну, выпить чашечку кофе. Хотя надо сказать ванну Саша не любил, предпочитая душ. Но чего нет, того нет.
Выехали они чуть позже чем планировал эльф, потому как он заставил Сашу надеть кольчугу. А так как Саша был далек от самостоятельного облачения в средневековые доспехи, затягивать шнурки на стеганной рубахе-поддоспешнике ему помогал именно Лаэрт, хоть и шипел на безрукого огуречика сквозь зубы. Сам дроу был в кожаном доспехе, какой практиковали разведчики. Два воина, что прибыли вчера с посланием для лэра, помимо кольчужных рубашек были одеты в кольчужные штаны. Саше же выделили дорогую кольчугу из оружейной комнаты владетелей. Длинная рубашка, гномьей работы, с мифриловыми вставками на плечах и груди. Кольчуга имела разрез спереди и ссзади и поэтому не стесняла движений при ходьбе и позволяла сидеть в седле прикрывая бедра.
Небо было затянуто серыми свинцовыми тучами из которых накрапывал мелкий холодный дождик. Поверх надетой кольчуги Саша натянул прорезиненню армейскую плащ-палатку. Впрочем и пара гвардейцев и сам Лаэрт тоже были в плащах. У воинов были тяжелые кожаные плащи, без капюшонов но с высокими жесткими воротниками, напоминающие широкие макинтоши. Впрочем оба надели железные шлемы с небольшими полями по которым капли дождя стекали на плечи. Эти шлемы немного напоминали морионы конкистадоров, но сверху были круглыми, без выраженного гребня на голове. Скорее небольшой котелок усиленный перекрестием железных полосок и узкими полями— позади загнутыми книзу, а спереди наоборот— чуть загнутыми вверх. Наверное такие были у пикнеров или арбалетчиков времен крестовых походов, но как называется тип такого шлема, Саша не знал. Он только заметил, когда они вчера останавливались на бивуак, что у сержанта на таком же шлеме есть еще полумаска, а шею позади прикрывала стальная бармица. Как он понял, хоть круглые шлемы с полями были традиционными для этих мест, но единого образца не было даже у гвардейцев. Тот же Клим предложил ему взять с собой шлем, показав на выбор три образца сильно отличающиеся между собой. Но Макаров отказался, показав свой легкий шлем-каску, выполненный из современных компазиционных материалов, который он сейчас надел.
Движения стали немного скованнее, он ведь надел плотный, многослойный поддоспешник прямо на камуфляж, потом тяжелую кольчугу и на всё это— плащ-палатку. Не будь пасмурной погоды и дождя, он бы давно спарился в таком одеянии. Чтобы не вымокнуть окончательно, лес, что широким клином врезался прямо в красные холмы, они решили объехать. Лаэрт повел их кружным путем, да и местами раскисшая почва не распологала к быстрой езде и они потратили несколько часов, чтобы доехать до следующего хутора. Вернее три часа, двадцать минут. Саша засек время по механическим часам, специально прихваченными из отданных Вардисом трофеев.
Конечно механическими часами можно было пользоваться в этом мире, но приходилось их подводить каждое утро, так как сутки в этом мире были на полтора часа дольше чем дома. Выставляя примерное время по восходу солнца или более точно по солнечным часам во дворе летней резиденции лэров. Почему сутки дольше Саша не знал, но предполагал, что есть два варианта— сдешняя планета менее спешная чем Земля или же более крупная по размеру. Но сравнить длину экватора не представлялось возможным, так как на сегодняшний момент людьми было открыто всего три материка. Материк где распологалась Вардосская империя и владения лэров, называли— Восточным. Он был самый большой из известных и помимо людей не так давно заселивших эти земли здесь издавна жили орки, эльфы и гномы. Хотя, как успел узнать Макаров, небольшие области где обитали другие разумные были и на других континентах. К западу, за Срединным морем, распологался, соответственно Западный материк, а на юге, где шла война за колонии— Южный. Вот так, простенько и незатейливо были названы континенты в этом мире.
Второй хутор, был больше первого. Довольно большая территория была огорожена, наверное, четырехметровым частоколом, за которым возвышались четыре смотровые вышки и всё это было опоясано небольшим рвом с протекающим по дну ручьем. Скорее даже не хутор, а укрепленный населенный пункт. Такой казацкий острог времен освоения Сибири. На Серёдном хуторе— как его все называли, потому как находился он между первым и дальним хуторами, была даже кузница с кузнецом и конюшня с четверкой коней, которых то седлали и использовали для разъездов, то впрягали в телеги, когда на хуторе скапливолось много заготовленных товаров и хуторяне, отправляли торговый караван в Руденбург. Народу тут проживало без малого семь десятков, помимо тертых мужиков-заготовителей на хуторе проживало и четыре семейных пары. У того же Варта кузнеца была жена и трое детей. По меркам Вэллора, это уже совсем не хутор, а село средней руки.
Когда подъезжали к Серёдному хутору, Сашу заинтересовала площадка по периметру выложенная камнями с конскую голову и четырьмя вкопанными, закопченными столбами посередине, расположенных четырехугольником. Среди столбов было множество сгоревших головёшек. О предназанчении, этого места и спросил Саша у Лаэрта.
-Шутишь? -По-началу удивленно посмотрел на него дроу, потом легонько хлопнул себя по лбу. -Всё забываю, что ты не отсюда. Ритуальное место, для сжигания мёртвых.
-Убитых, что ли? -Не понял Саша, мелкий дождь прекратился, хотя небо еще было затянуто свинцовыми тучами, он приостановился разглядывая место сжигания. -Я думал вы мертвых на кладбищах хороните, как все.
-Кто все? -Посмотрел на него Лаэрт. -У всех по-разному. Мы вот, сжигаем, светлячки кичливые— так он называл светлых эльфов, почву удобряют.
-Как удобряют? -Сашу непроизвольно передернуло. Он представил как куски трупов разбрасывают по огороду со вскопанными грядками.
-Ну там свой ритуал, садят в шалашике мертвого светлячка, а потом семя священного дерева высаживают. Считается, что плоть умершего вбирает в себя плоть священного дерева и душа продолжает жить в растении. Бред сивой кобылы вобщем. Гномы своих в сталагмитовые пещеры стаскивают, а орки привязывают умершего к верхушке дерева, чтобы птицы плоть выклевали, а кости потом уже закапывают. А тут вот сжигают, а оставшееся тоже закапывают.
-Я думал хоронят. А кладбищ у вас вобще нету?
-Есть и кладбища. Но они при храмах в основном или часовня есть и на освященной земле. И хоронят богатые купцы или благородные, потому как ритуал освящения мертвой плоти, довольно дорог. Не всем по-карману, да и жрец— магик должен быть, он его и проводит, ритуал тоесть. Лекари, если хорошие магики, тоже такой ритуал провести могут. Но хороший лекарь и в городе редкость, а уж чтобы на дальнем хуторе прижился— небылицы. -Мотнул он головой. -Вот везде в селах и жгут покойников.
-А без ритуала никак нельзя, что ли? -Саша расстегнул плащ-палатку и встряхнув ее перекинул через коня, повесив перед седлом. -Ну там самим молитву какую прочесть или еще чего.
-Без ритуала нельзя. -Чуть не послогам сказал дроу, посмотрев на Сашу как на неразумного дитятю. -А если колдун какой или ведьма появится? Поднимут мёртвых таких или того хуже в вурдалаков и упырей обратят. Или некромант какой поднимет из могилы. Потому и сжигают. А в городе, в старых каменоломнях усыпальница для благородных сделана. Там и дед Климента лежит и матушка, в родовой горячке сгоревшая. Всё честь-по-чести в каменных саркофагах лежат, и еще два десятка разных дворян, за такими могилами жрецы из храма всех светлых богов приглядывают. Купцы гильдийские или зажиточные горожане, рядом на кладбище своих хоронят, но тоже после ритуала освящения. Остальные сжигают. По мне, так правильно, что сжигают, самое верное погребение. -Пожал плечами дроу. -Только мы этот обряд темной богине посвящаем.
Они своим небольшим отрядом проехали через широкую башенку в которой были сделаны въездные ворота и спешились, привязав коней к бревну-коновязи, лежащему на козлах, у самых ворот. Из крепкого, двухэтажного сруба вышла женщина средних лет с кувшином слабого домашнего пива и деревянными кружками, которые она держала за большие квадратные ручки. Жилистая, хоть и невысокого роста, черноглазая и черноволосая. Смуглая и скуластая на лицо, с немного раскосыми глазами— явно не уроженка здешних мест. Саше она напомнила женщин из Средней Азии, типа узбечки какой или таджички. Может и тут откуда с юга?
-Испейте, вои, промочите горло. -Отдала она глиняный кувшин и кружки гвардейцам, с поклоном, а выпрямившись с опаской покосившись на Лаэрта.
Гвардейцы разлили напиток по принесенным кружкам, поставив кувшин на вкопанную у ворот небольшую лавочку, видимо используемую охранниками, но сами садиться не стали, а разминали ноги прихлёбывая пенный напиток и переступая словно застоявшиеся жеребцы.
Лаэрт отхлебнув из своей кружки, спросил у вышедшей женщины. -Староста где?
Та с опаской отступила от темного эльфа и ответила вопросом на вопрос. -Почто интересуешься? Нужон?
-Нужон! -Передразнил ее эльф. -Раз спрашиваю, значит дело имею.
-Бортничает, к вечеру токмо будет. -Было видно, что она не горит желанием общаться с тёмным, скорее всего побаиваясь его. -Кузнец на хуторе и ишшо шестеро охранных. -Кивнула она на бородатого коренастого мужика, вооруженного топориком и луком в налуче висящем за спиной, отпершего ворота их отряду. -Остальные мужики все как один, в лес ушли на промысел, еще вчерась поутру. Домашние ихние по-домам, чего на дворе делать, ежели с ночи моросит? Позвать Варта-то? Он с утра в кузне огонь разводил.
