Отбор. Выжить, чтобы победить

— Вот, мы добыли тебе флягу! — сказали они чуть ли не хором, протягивая фляги.

Я велела поставить их на этажерку. Причём, голоса у женихов были одинаковы.

— Давайте подождём нашего четвёртого участника, — предложила я, а сама чай стала готовить.

— Я первым прошёл испытание... — сказал один из... них. Кажется, тот, которого я на камерах вообще не видела. Как он успел раньше других?

— А разве испытание было ограничено по времени? — уточнила я.

— А если четвёртый провозится три дня?

Интересно, а они знают, кто четвёртый участник? То есть, смеет дерзить принцу или просто хочет обойти соперников.

— Будем ждать! — сказала я.

— А если неделю?

— У меня в запасе ещё несколько конкурсов. Вы не переживайте. Разве вам не сказали, что я могу выбрать вовсе не победителя, а того, кто мне понравится по результатам прохождения конкурса или конкурсов?

— Сказали, — синхронно вздохнули они. А они, случаем, не роботы?

Тут в дверь постучали. Я разрешила войти. Вошёл четвёртый жених. Сердце забилось быстрее. С трудом подавила улыбку. Хотелось броситься в его объятия, но я себя остановила. Славик был напряжён. Что-то не так!

Его руки были пусты. Так и должно быть.

— Да? — поднялась я со своего места.

— Простите, госпожа, я не принёс вам флягу, — незнакомый голос не отражал никаких чувств.

— Что ж, жаль... — опустила я взгляд, с трудом подавляя улыбку. — Давайте чаю попьём, а в качестве особенной изюминки, добавим ваши подарки мне...

И я протянула руку к первой фляге, но та была откинута в угол.

— Что вы себе позволяете?! — наигранно возмутилась я, глядя на свою половинку.

Вторую постигла та же участь, и третью — тоже.

Встретилась взглядом с чёрными глазами принца.

— Я определилась с победителем, — сказала я, беря за руку своего принца.

— Но как же... — проблеял один из... женихов. Да, тот самый, что без камер.

— Он ведь не принёс приз, — это уже возразил второй.

— Ну да, а вы принесли, — я улыбалась.

А женихи явно не понимали.

— Вы открывали флягу? — спросил принц.

— Нет. Госпожа велела только принести.

— Тогда уходите. А мы с госпожой попадаем на карантин, — ответил принц. — Так как флягу я открыл, и госпожа прикоснулась ко мне...

Мне показалось, или один из женихов дёрнулся. Тот самый.

— Во фляге было опасное животное, которое меня заразило...

— И вы явились сюда, чтобы заразить госпожу?! — возмутились женишки в унисон.

— Заражение наступает только при прикосновении тела к телу. По условиям конкурса я должен был в любом случае вернуться.

— Вы могли бы надеть перчатки!

— Хотите на карантин, организуем! — принц явно забавлялся. — И принц отпустил меня и протянул руки к моим поклонникам.

Женихов как ветром сдуло!

— Ты солгал! — насупилась я, собираясь подобрать с пола фляги. — Максимум, что нам всем грозило, это понос!

Но принц перехватил меня и оттащил от фляг.

— Не прикасайся!

— Что? — не поняла я. — Ничего не грозило...

— Нет, родная, ещё бы могла быть непрекращающаяся рвота, а ещё... — он задумался... — Укус змеи мог быть чреват даже смертельным исходом. А лягушка вызывала жутчайший зуд.

— На самом деле нет, — возразила я, раскручивая флягу с надписью Л. Оттуда высунулась головка змейки.

— Это всего лишь ужик... — я взяла его на руки. Он обвил мою руку.

Но принц перехватил голову змейки.

— Это гадюка!

— Но я просила слуг заменить опасности на похожие... — я не понимала.

— Значит, слуг просила...

Принц засунул змейку обратно во флягу. Собрал фляги в свой пиджак, стараясь руками к ним не прикасаться, схватил за руку и потащил из комнаты.

— Твоё чудо, что она тебя не укусила!

И тут до меня дошло, что вместо Л — лягушки была змея. Мороз пробежался по коже.

Принц собрал фляги в какой-то пакет, не трогая их руками. Схватил меня и потянул из помещения к лифтам.

Мы явились в медотсек, в какой-то отдел, где имелись закрытые аквариумы, столы, куча разного оборудования, колбочки, скляночки, баночки. В одном аквариуме ползали змейки, наподобие моего ужика.

Принц выпустил туда ужика, то бишь, змею. А одну флягу поместил в стеклянный короб.

— Что ты имел в виду?

— Это гадюка, яд которой добывается в медицинских целях. Тебе подсунули настоящую опасную змею и жабу. Не сомневаюсь, что в оставшейся фляге яд. Тебя по-прежнему пытаются устранить.

— А твоя фляга где?

— Проверяется.

— То есть, ты проверил, даже не догадываясь, что там яд?

— Я знал, что задание с подвохом, но должен был проверить то, что тебе принесу.

Какой-то прибор пикнул.

— Похоже, проверка закончилась, — сказал принц и пошёл к компьютеру.

Посмотрел, а я заглянула через плечо. Ничего не понятно. Какие-то непонятные надписи.

— Яд, причём, достаточно было вдохнуть, смерть наступала в течении тридцати секунд. Никто не успел бы ничего сделать. Как ты распределяла задания?

Я сглотнула. Выходит, чуть-было не убила принца.

— Я ни в чём тебя не обвиняю, милая, всего лишь спрашиваю в делах следствия.

— Банки были подписаны. Л, У, П, Р. — лягушка, уж, понос, рвота. Тебе должен был достаться уж...

— Ты открывала их?

— Нет. Я заказывала два фрукта и два животных и фляги, но слуга принёс сразу четыре фляги, сказал, что не стоит госпоже прикасаться ко всяким гадам ползучим.

Принц кивнул. А я села на табурет, ноги перестали держать, как только пришло осознание. Я могла убить принца, к тому же того, кто является смыслом моей жизни!

Принц вдруг насторожился, замер. Я одними губами спросила "что", но он приложил указательный палец к губам, прося помолчать.

Казалось, молчание тянулось целую вечность, пока принц не заговорил:

— Владыка всё же проверил записи с камер. Теперь допрашивают Риму. Слугу найти не могут. Женихи тоже пройдут допрос. Мы с тобой собираемся и улетаем отсюда.

И принц начал нажимать какие-то кнопки на компьютере.

— Куда?

— В Нижний мир.

— Погоди! — я подошла к принцу, заглядывая ему в глаза. — Ты мне веришь?

— Верю.

Я прижалась к своему принцу. Но он отстранился.

— Погоди, я проверю ещё одно вещество... — и он взял последнюю флягу и засунул в стеклянный ящик с руками-манипуляторами.

Далее манипуляторы действовали сами, раскручивая флягу. Из неё, выпрыгнула лягушка. Принц забрал её перчаткой и посадил в отдельный аквариум, где уже были другие похожие лягушки. Теперь наступила очередь последней фляги.

Из неё пшикнул какой-то газ. И компьютер сразу же издал писк.

— Плохо! Нервно-паралитический газ. Он не убивает, но последствия ужасные.

— Пытались меня подставить? Или тебя убить?

— Вряд ли меня. Хотя возможно и то, и другое.

Ещё нажатие пары кнопок. Фляга отправилась в сток, а газ стал развеиваться из камеры.

— Что ты делаешь?

— Включил разложение на составляющие. Всё, пошли! Домой не возвращаемся!

Принц нажал что-то на своём лице, и внешность изменилась на незнакомую. Глаза стали серыми, волосы — рыжими. Ястребиный нос исчез, становясь носом-картошкой, и другие черты — тоже. Такой простачок-дурачок. Ещё и конопатый.

Мы вышли из медотсека, сели в лифт. Принц набрал комбинацию из цифр на панели с кнопками этажей, благодаря которой появились дополнительные кнопки. Он нажал самую нижнюю. Мы ухнули вниз. Нет, не с острова, просто лифт двинулся очень и очень быстро.

Вышли мы в довольно пустынном обшарпанном коридоре с силовыми экранами, за которыми стояли скутера. Принц поднёс палец к панели доступа. И вот силовое поле исчезло. Принц выбрал себе скутер, завёл его. Я села позади него.

Принц что-то нажал, скутер взмыл в воздух, потом появилось защитное круглое поле. И тут женским голосом скутер сказал:

— Активировано невидимое поле.

— Мы что же, невидимы?

— Да, — коротко ответил принц и направил скутер из гаража.

— А девочки... Они ведь тоже могут пострадать? — принц поморщился, остановил скутер и набрал какую-то команду. Ещё два скутера взмыли ввысь.

— Как только испытание закончится, их выведут.

Но как же... А если и их соберутся отравить?

Принц улетать не стал, поднялся ввысь, над облаками, над островом и стал круги наматывать. Вот на улицу выскочил какой-то жених, таща за собой упирающийся скелет. Мамочки! Потом пригляделась, да это ж человек, в костюме скелета и с макияжем...

https://media.musely.com/u/2d79ff89-ee28-4134-be0f-1caa0768727d.jpg

Аврора! И эти двое были без верхней одежды.

Один из скутеров направился в сторону Авроры и её ухажёра.

— Да отпусти ты меня! — кричала она, пытаясь вырвать руку. — Маньяк!

Похоже, макияж даже не оттолкнул, а нашёл своего поклонника.

Тут подлетевший к Авроре скутер потерял невидимость и защитное поле. Ухажёр вскочил на него, втащил следом Аврору, активировал защитное и невидимое поле.

— Где они? — крикнул им Славик.

— Должны были уже выйти! — ответил кавалер Авроры.

Тут Владыка вышел из дворца, а с ним принцессы. В отличие от нас, на них были длинные шубы и шапки с варежками.

Второй скутер тоже спикировал вниз.

Старшая принцесса вскочила на него, а младшая принялась обнимать отца. И, похоже, девушка плакала. Он ей показал на скутер. Она, нехотя, села позади старшей принцессы.

— Берегите их! — сказал Владыка нам и второму уже невидимому скутеру, но отмечающемуся для нас красным шариком на защитном поле слева.

— Хорошо, отец! — крикнул Славик, дождался, пока принцессы скроются за невидимостью и вклинятся между нашими скутерами, только тогда тронулся.

— А девочки? — спросила обречённо я.

— Отец сумеет их защитить. Пока угроза была лишь для его детей.

Я бросила взгляд на второй скутер.

— Там Ян, да? — посетила меня догадка.

— Да.

— И он твой брат...

— Да. Но это секретная информация. Ты никому не можешь этого говорить. Даже того, что рядом с подругой Ян. Ты поняла, Маша?

— Да, Слав.

— И так меня не называй больше.

— А как тебя называть?

— Влас.

— А Яна?

— Дима.

И мы полетели под облаками не в Нижний город, а куда-то на юг.

Я переживала за девочек. Но их обещали тоже спрятать в разных городах. Надеюсь, они найдут своё счастье. Жанна точно не пропадёт! Аврора рядом, а с остальными познакомиться даже и не успела. Но мы бы всё равно улетели, просто спустя три дня. Так что разницы особой бы и не было.

Глава 11. Возвращение в Нижний мир.

Мы прилетели в городок на берегу моря. На удивление, здесь не было летающих островов. Зато имелось море... Бескрайнее, у горизонта почти сливающееся с небом, а прямо возле берега голубое-голубое. Раньше я видела его лишь на картинках.

У нас менять место жительства было не принято. Но в восемнадцать ты мог уехать в другой город и там начать новую жизнь. Про это никто не говорил, но в связи с разговорами родных об отборе это всплыло. Даже мысли мелькали перебраться в другой город. Но для этого надо было либо получить хорошую востребованную профессию, либо выйти замуж и уже с мужем перебираться, но опять же, требовалась, хотя бы, у мужа хорошая профессия, востребованная в том городе. Ну и для меня вот был вариант участия в отборе. А вот к морю... Я даже не слышала, что можно начать новую жизнь в таком месте!

От увиденного даже дыхание перехватило. А ещё море было живое, дышало, на выдохе окатывая пеной всё больше прибрежную полосу. И отступало, делая новый вдох.

Скутеры опустились к кромке воды, и принц снял защитное поле, но не невидимость, выпуская меня на берег.

Я вдохнула влажный морской воздух. Как необычно! Он даже привкус имеет солоноватый. Надеюсь, мы поплаваем в море со Славиком.

Очередная волна накатила, обрызгивая меня прохладными капельками. На губах почувствовался привкус соли. Благо, здесь было тепло, так как на моей Родине — в городе, где я родилась и выросла, уже вовсю лили холодные дожди в это время года. И в своём лёгком платье я наверняка бы замёрзла. А тут лето, почти. Так как деревья на горизонте всё же голые, разве что хвойные затерялись местами зелёными пятнами. И это уже середина октября.

— Значит, так, — заговорил мой принц чужим, но уже почти привычным голосом. — Предлагаю такой вариант: Маша выбыла с отбора, и ей полагается дом. Деньги поступят со счёта Высшего мира, так что вопросов не возникнет.

Я разулась и зашла внутрь влажной линии камней, ощущая, как очередная волна мочит ступни пенной холодной водой, пробирающей до мурашек. Какие острые ощущения!

— Далее, — продолжил Славик. — Маше срочно нужно выйти замуж. Это условие отбора, ты должна сразу же подать заявку на замужество в центральную базу.

— О чём вы вообще говорите? — подала голос скрытая за щитом скутера Аврора. — Что происходит? Кто вы такие?

— Вы обе выбыли с отбора по официальной версии, — пояснил мой принц. — По неофициальной — мы парами должны жить, как мужья с женами. Но есть ещё одна задача — мы должны оберегать принцесс. Я прорабатываю версию, когда говорить то, что мы — женихи с отбора — нельзя. А значит, надо обосновать это всё.

— Но ведь это — ложь! — возмутилась Аврора. Да, правду, только правду, и ничего, кроме правды! Всегда и везде. Так нас учили.

— Мы здесь тайно, — поддержал Дима — велела себе называть его только так. — И должны обеспечить безопасность всех женщин. Поэтому хватит препираться, лучше послушай, что Влас предлагает! — осадил свою жертву наш маньяк, падкий на скелеты.

— Поскольку мы обе сдружились во время отбора, — продолжила я мысль принца, — то попросили поселить нас вместе и у моря. Ну а свободный дом был лишь один, поэтому...

— То выполнили условие дословно, — закончил мой принц. — Вот ваши документы, — прямо из воздуха появилась его рука, протягивая мне двое зелёных часов. — Фамилии другие, не те, что у вас были.

Скелет в чёрном платье спрыгнул на гальку. От неожиданности я шарахнулась и чуть не упала, но он успел меня схватить за руку. Потом дошло, что это Аврора.

— Ужас! Теперь сниться кошмары будут! — поднявшись, буркнула я на ухо подруге.

— Идите в администрацию, а я пока подыщу дом, — сказал Влас.

— Так, девочки, шевелитесь! А то скоро администрация закроется, — поторопил Дима. — И ночевать нам всем на улице!

Не хотелось мне разлучаться с принцем.

Но подруга подхватила меня под локоть и повела в сторону виднеющегося города. Здесь уже начинало темнеть, в домах загорался свет.

Мы шли максимально быстро. Но вскоре в боку заболело. Радовало то, что скутеры, пусть и невидимо, следовали за нами, хотя и чуть в отдалении, позволяя нам тихонько общаться.

— Как ты? — спросила Аврору я. Она ведь Яна хотела выбрать, а не пойми кто достался.

— Пока держусь. Этому ухажёру готова глаза выцарапать.

— Ну, выбирать не приходится...

Подруга вздохнула.

— Знаешь, была мысль, вдруг это Ян. Но он был совсем не такой. Это был галантный мужчина, прям как твой принц... Но этот хам, знаешь что сказал?