У нас,в Заримании...

Рольф расхохотался.

-Меня будешь с ним путать?!

Да нас и в темноте не перепутать! Он похож на нашего пуделя Феликса, только вот без ушей и с копытцами. Правда пудели такими огромными не бывают....

Николай только махнул рукой.

-Делай что хочешь!

-Эй, Ральф пойдешь с нами? — спросил немец, почесывая животное уже ближе к хребту.

"Ральф" зевнул, показав зубы не меньше лошадиных и тряхнул большой своей башкой.

-Похоже что он согласился!

-А может это "она"?

Рольф присел на корточки, посмотрел под брюхо животного.

-Гм, шерсти столько, что и не поймешь...Ладно, приятель, если окажешься самкой-переименуем в Ральфу. О, кей?

С Ральфом стало идти веселее. Он не возражал против мешков на спине, и парни шагали налегке.

Ночевали, прижавшись к теплым бокам Ральфа, как у печки.

Ральф приводил их безошибочно к родникам и ручьям, он же на пятый день вывел к перевалу.

51.

Орланди внутри оказался грязным, вонючим и многолюдным. У городских ворот в ржавых клетках омерзительно воняли протухшие покойники, изрядно потрепанные вороньем.

Узкие улочки-двум конным едва разминуться, а двум телегам — никогда!

Первые этажи домов из камня и часто с узенькими окошками, а вторые и третьи из дерева, причем почерневшего от сырости. Мостовую под грязью не видно...отбросы и мусор прямо на улицах валяются. Люди, довольно бедно одетые, бродят по зловонной жиже по щиколотку, не обращая внимания на весь этот свинарник.

При виде конных рыцарей народ разбегался, кто, куда и не даром-конники на улицах хода не сбавляли. Вслед неслись проклятия и комья всякого дерьма.

Когда добрались до рыночной площади что располагалась между ратушей и собором, сбавить ход пришлось. Тесно уставленные лотки с навесами и без, многочисленные телеги с товаром....Надо было иметь танк, чтобы проехать напрямик.

Танка у Конрада не имелось. Когда, наконец — то Маша миновала рынок у нее чесались ладони и хотелось устроить истерику и что-то разбить вдребезги!

Наглые зазывалы хватались за ноги, грязные калеки демонстрировали свои язвы и клянчили деньги, безумные дети в рванье рыскали как крысеныши, пробегая под брюхом лошадей, то и дело визжали местные тетки, которых в толчее норовили полапать всякие веселые и пьяные бродяги.

Вонь тухлого подгорелого мяса, вонь немытых тел, вонь навоза и конской мочи....Нос отказывался дышать этим воздухом!

"Инфекция, блин, повсюду!"

Король Магнус занимал со своим двором ратушу-трехэтажное каменное здание с высокой часовой башней и крышей из разноцветной черепицы. Желтые стены, узкие, но высокие окна с частым переплетом.

Въезд во двор ратуши закрывала кованая решетка, и караулили ее мрачные типы в тусклых латах и с топорами на пиках.

Внутрь пропустили вместе с Машей только Лораса, Конрада и Дорана Гароша. Гор дель Сорве со своими горцами отстал от отряда на въезде в город.

Судя по тому, что пропустили господ аристократов и Машу без расспросов и задержек-их уже ждали, а значит, предупредили заранее.

Во дворе толпились любопытные дамы и господа, а также слуги.

-Это она?!

-Она! Она!

-Смотрите!

Конрад спешился и помог спуститься Маше.

Рядом моментально очутился господин в расшитом бисером берете и длинной разноцветной куртке с гербами. В руках у господина имелся резной посох перевитый алой лентой.

Конрад коротко поклонился господину.

-Господин мажордом.

-Донна, господа! Король Магнус вас примет немедленно, в серебряной зале. Следуйте за мной.

Маша ощутила легкий мандраж. Страшновато как перед ЕГЭ. Идти надо, но не охота до тошноты...Она сбросила с плеч надоевший теплый плащ и вдохнула воздух полной грудью.

"Что-то сейчас будет..."

Слуги и господа расступились перед нею. Впереди был высокий и широкий коридор. В конце коридора у двустворчатой двери стояли солдаты в алом бархате и стальных шлемах. Держали на плечах начищенные фламберги.

Мажордом шел впереди, важно задрав подбородок.

Он сам распахнул для Маши обе половинки двери, вышел вперед и в тишине объявил:

-Эльфийская дева Марго!

В конце зала под балдахином в кресле сидел подбоченясь чувак лет двадцати в парчовой куртке ,на голове черный берет не по размеру с фигурной серебряной то ли кокардой то ли пряжкой.

Вдоль стен зала стояли придворные: мужчины в бархате и дамы в шелках. Сотни взглядов скрестились на эльфийке.

"Я пришла к королю...Я вижу только его...Да, кстати, а зачем я к нему пришла?"

Маша дошла до трона, не на миг, не отводя взгляда от короля и коротко поклонилась.

Шелест, полувздох пронесся по залу.

-Я пришла к королю Магнусу. — Громко сообщила Маша.

Человек на троне нахмурился.

-Я-король Магнус.

"Этот не может быть королем! Слишком молод!"

Маша вспомнила все, что говорили о короле. Если война идет тридцать лет, то не может же Магнус быть на десять лет моложе? Почему не может? А где же корона?

Она сделала еще шаг и протянула правую руку.

Парень на троне испуганно отшатнулся.

-Зачем король Магнус эльфийской деве?

Маша не говоря ни слова в ответ, коснулась его руки, лежащей на подлокотнике.

"Логан дель Ругон, постельничий принца Магнуса и его фаворит. Жаждет денег и почестей."-сообщил внутренний голос.

"Все ,просекла......В прятки король играет..."

Маша повернулась спиной к самозванцу и обвела внимательным взглядом зал.

Небольшого роста мужчина лет пятидесяти, в черной одежде с серебряной цепью на шее, стоял в нескольких шагах от трона. Лицо бледное, одутловатое, нос длинный, редкая пегая бородка. Голова не прикрыта и немытые седоватые волосы торчат в беспорядке, словно мужчина только что снял с головы шляпу или берет.

Стоял так, что его никто из присутствующих не касался. Вокруг мужчины сохранялось свободное пространство. Прочие придворные толпились, чуть ли не расталкивая друг-дружку локтями.

Маша поклонилась мужчине в черном.

-Ваше величество, я пришла к вам по воле Господа. Вы должны вернуть престол предков и очистить королевство юга от врагов. Божья сила на вашей стороне....

Маша в панике слушала свой голос. Ничего такого она не думала и не желала! Словно кто-то другой вкладывал в ее рот эти высокопарные фразы! Она попыталась сжать зубы и прикусить язык, но ничего не вышло....Несла пафосную хрень в массы....

"Я попала, пипец...."

Чем больше говорила Маша, тем больше вытягивались лица придворных, а король Магнус наливался румянцем.

-Победа будет за вами, король Магнус и враг будет разбит!

Маша выдала последнюю фразу и пошатнулась. Он напряжения и страха ноги отказывались ее держать.

-Кресло эльфийской принцессе! — взвизгнул король Магнус. Это был, понятно, он!

52.

...Перевал — каменистое и безжизненное местечко встретил путников пронизывающим ледяным ветром.

У Рольфа оказался в похудевшем рюкзаке толстый шарф и он им обмотал голову, оставив только щель для глаз. Лохматый плащ с капюшоном, похожий на кавказскую бурку, Николай удерживал обеими руками, чтобы ветром не сорвало.

Они брели вверх по склону, держась за густую шерсть Ральфа и хоть как то, прячась от ветра за его тушкой. Дышать тяжело....Дышишь полной грудью, а воздуха не хватает, словно невидимые пальцы давят за горло...

Тупо переставляли ноги, стараясь не считать шаги....Должно же это когда-то закончится?!

Закончилось внезапно.

Первым остановился Ральф.

Николай посмотрел вперед, оглянулся. Подъем завкончился. Мир и впереди и позади закрыт слоем облаков. Словно весь мир утонул в белом клубящемся молочном океане, и только они одни остались на острове между заснеженных вершин!

-Рольф! Мы дошли!

-Куда?

-Смотри-мы на перевале! Впереди спуск-будет легче!

-Вот черт! И, правда! Охохо!

На пронизывающем ветру они прыгали как дикари и шлепали друг друга замерзшими руками.

Вниз вел такой же каменистыйсклон, на котором ни травинки, ни кустика...

Только теперь ветер дул в спину и помогал быстрее идти...

К концу дня они спустились в слой облаков и в густом тумане избавились от ветра. Сели под скалой в совершенном отупении. Ральф опустился на камни и, закрыв глаза тут де уснул.

Рольф ковырялся в банке с полузамерзшей тушенкой. Николай есть не стал. Хотелось пить. Вода кончилась еще вчера...От подсоленной тушенки хотелось всегда пить еще сильнее. Вокруг ни былинки, ни травинки и костер не из чего развести.

-Ты чего не ешь?

-Не хочется...

Николай лег спиной к теплому боку Ральфа.

-Сил не будет идти.

-Погрузишь на Ральфа тогда.

-Не дури, Ник.

-Дай поспать, ага?

-Ладно, спи...

Николай закрыл глаза. Он все же смог уйти из зачарованной долины...Или это еще один тест от Дальдантиль?

"Доберусь до дяди Федора и никуда больше ни ногой! Маша выкрутиться сама, я думаю..."

Все равно было неприятно на душе. Где-то бродит несчастная толстуха, одинокая и покинутая всеми. На кого ей рассчитывать? На саму себя? Погибнет же дура....

На утро жизнь наладилась. Ральф привел их к горной речушке у края ледника.

-Вода это жизнь! — сообщил Рольф-Черт, даже зубы ломит! Как из холодильника!

Флягу наполнили водой, перекусили.

-Слушай, Ник, Ральф уже два дня ничего не ест, как бы не сдох.

-Зато пьет много-смотри.

-Пьет, как верблюд...Расскажи мне про этого твоего друга Федора.

-Я же рассказывал.

-Понимаешь, я как то не уверен, что хочу у него осесть. Здесь такой интересный мир, а я еще ничего не видел. Пойду с Ральфом дальше бродить.

-Бродячая жизнь не по мне.

-Зря. Я на Земле автостопом всегда путешествовал-за так по всей Европе поездил.

-Автостоп тут не прокатит.

Рольф засмеялся.

-Какой автостоп-если и дорог нет!

Низкий горловой вой донесся издалека.

Парни смолкли, завертели головами.

Ральф перестал хлебать воду и насторожился.

-Кто это? — с дрожью в голосе тихо спросил Рольф.

-Даже знать не хочу. Надо дальше двигаться.

53.

Апартаменты эльфийской деве король предоставил самые лучшие. Принцев выселили с третьего этажа ратуши, и весь этаж передали гостье.

"Зачем мне десять комнат?"

Комнаты располагались анфиладой. Вышел из одной попал в другую и так по цепочке. Ни одной изолированной комнаты не имелось.

Возле каждой двери стоял слуга и при приближении эльфийской принцессы распахивал обе половины, лучше и быстрее всякого фотоэлемента в дверях супермаркета.

Сделав пару кругов по всем комнатам Маша разозлилась. Как в тюрьме, только камер десять, а не одна! Мебель везде деревянная и примитивная, ковров и занавесок нет...ни ТВ, ни интернета...Со скуки на стенку лезть? Глазеть из окна на ярмарочную площадь быстро наскучило." Черкизон какой-то! Как в средние века люди убивали время?"

Про средние века Маша мало что знала. На уроках истории дремала на задней парте, а книги она на дух не переносила. Зачем книжки если в контакте или в одноклассниках все найдешь?

Вчера вечером, после застолья с участием всей королевской семьи она завалилась спать и проспала почти до полудня. Завтрак ей принесли на подносах служанки с перепуганными рожицами. Девчонок эльфийская дева пугала до смерти. Особенно когда у них на глазах меняла цвет и фактуру своего платья. Впрочем, самой Маше творить чудеса с одеждой быстро надоело.

Королевские гвардейцы, поставленные в дверях ведущих к лестнице вежливо, но настойчиво не выпускали Машу из ее комнат.

"Чего они, уроды надумали?!"

"Уроды" между тем совещались.

Король Магнус, его сыновья: принц Арво, принц Парм, канцлер Журнель, маршал Требо и епископ Мувер допрашивали Конрада и его приятелей.

Откуда взялась эльфийка? Что за дар у нее имеется?

Епископ Мувер пугал короля соображениями о происках дьявола, ибо не может быть мерзопакостный эльф посланником Господа.

Конрад дель Вин возразил, сославшись на то, что эльфийка молится и креститься, как положено и даже имеет духовника.

-Она привезла своего духовника?

-Нет,о нем она только говорила.

-Может это все притворство, а истинной веры и нет в ней?

-У нее есть волшебный дар-она остановила оружие горцев прямо над нашими головами!

-Это настоящее колдовство! — убежденно отрезал епископ.

-Полезное для нас колдовство, ваше преосвященство!

-Колдовство не может быть полезным, сын мой. Только Господь наш может являть чудеса! Колдовство от дьявола и тот кто к нему прикоснется— обречен на вечные адские муки ибо свою душу передаст нечистому духу! Твоя вера слаба и я наложу епитимию-проведешь ночь с молитвами в соборе.

-Да, ваше преосвященство....-покорно согласился Конрад, но посмотрел на короля без всякой покорности.

-А как же упорные слухи и легенды? — Жалобно спросил Магнус. Ему очень хотелось поверить в чудо. Эльфийка? Что с того? Хоть гоблин!

Отчаявшись, Магнус в глубокой тайне со своим астрологом проводил в подвалах ратуши ритуалы по вызову демонов, согласный уплатить любую цену за возврат короны и трона.

Демоны не явились, а астролога пришлось удушить, чтобы лишнего не болтал.

Конрад дель Вин и удушил лично.

Конечно, он верный и преданный слуга, таких бы пару сотен, но теперь Магнус начинал побаиваться своего верного рыцаря. Может и его придушить? Кому такое поручить? Двор такой крохотный и придворных по пальцем пересчитать...Не то что раньше...

-Не только здесь, в окрестностях Орланди, но и по всей стране! Мои люди рассказывают о том, что есть знамения, что крестьяне и горожане ждут ваше величество, а путь вам проложит эльфийская дева! — поддержал канцлер. — Люди Морены ловят тех, кто распространяет эти рассказы, и вешают без промедления!

-Может это ваши люди, и распространяют эти сказки? — улыбнулся епископ.

-Желающих хватает и без моих людей, ваше преосвященство. Бориден разорил королевство, он вытянул даже последний медный грош у ниших! Бароны готовы взяться за оружие в любой момент!

-Бароны-трусливые ублюдки! Они предали меня!

-Они готовы искупить вину кровью, ваше величество.

-Момент подходящий, ваше величество. — Добавил маршал. — Лучшие войска Боридена направлены на побережье Рассветного моря для покорения торговых городов. Гарнизоны ослаблены. Люди Морены, немногочисленны и рассеяны по нашим землям. Смелый, решительный удар на столицу и корона ваших предком будет на вашей голове, ваше величество.

Король потрогал голову, мысленно представляя корону на ней.

Вздохнул печально.

-У нас же нет армии...

Высокие господа уставились на потолок.

Армии действительно не было. Остатки гвардии, отряды рыцарей оставшихся верными короне, всего не более трех тысяч. Хватало, чтобы защититься от набегов герцога Морены, но не для похода на столицу.

-В конце концов, она и в самом деле девица? — возник принц Арво, смазливый брюнет, не пропускавший ни одной юбки при дворе.

-У горцев девица остается девицей пока бегает быстрее своих братьев. — Ухмыльнулся маршал.

Господа оживились.