Стать на сторону злодея и попытаться оправдать, хотя бы для себя, его поступки? Выгода тут очевидна: знания, которых так не хватает мне. Откуда рецепт ритуала, как работает магия как таковая? Да и просто полезно иметь в знакомых человека, способного к взаимодействию с потусторонним миром. Вот только... какова цена? Готов ли я принять на себя рубище человека вне закона?

Эх, слишком сложно всё. Не может такой выбор быть сто процентов верным или ошибочным. Действительно, всего лишь первый шаг на выбранном пути, и куда он приведёт пока не известно.

Вот только не лежит у меня душа к противоправным действиям. Как уже говорилось, в беспрекословную истинность законов мне верится слабо, впрочем, это вполне компенсируется твёрдой уверенностью, что беззаконие будет и того хуже. Каков бы ни был закон, для человеческого общества он будет выгоднее беззакония. История это не раз доказывала.

Да и в направлении законопослушания у меня есть подвижки. Знакомства и фонд — уже немаловажные ступени на этом пути, стоит ли их отметать? Или, возможно, стоит попытаться пройти по грани, ни тем и ни другим? Задание этой возможности не отметает, ни провал, ни отказ не подразумевают проседания репутации у второй стороны. Взяться за помощь одной из фракций и опростоволоситься — да, но вот не браться вообще и ничего не получить, не приведёт к такому результату. Что ж, в этом есть смысл. Хуже подвести чьи-то надежды, чем быть просто мимо проходящей личностью. "Будем посмотреть", как говаривал мой старинный товарищ.

Что ещё можно было бы предпринять в этом сне? Осмотревшись, я вновь подсчитал доступные мне кристаллы. Ничего. Семнадцать искорок из двадцати пяти необходимых. Нет, можно было бы совершить многое, но так я рискую навсегда закрепиться на пути интуитивного развития. А это неправильно. Раз, два довериться провидению ещё куда ни шло, но постоянно — нет. Удача такая штука, что и завести может далеко. Когда случится осечка в работе предчувствия, окажется, что второго шанса у меня нет. Да и не путь это для разумного человека, двигаться исключительно на инстинктах, насколько бы достоверными они ни были.

Так что семь угольков, пять звёздочек, три кости и две льдинки подождут. А пока можно и поспать. Завтра будет новый день поисков и свершений. Хорошо хоть вопрос денег отошёл на второй план, всё же зарплаты, выделенной мне мной же за роль управляющего бизнесом, вполне хватит на ближайшее время. Спать!

* * *

— Доброго утра. — Были первые слова, что я услышал, стоило проснуться и ощутить, что на меня кто-то пристально смотрит.

— Доброго. — Улыбнувшись навстречу стоящей в дверях Леры, ответил я.

— Вставай, завтрак готов, кофе доходит. — Тоже вроде улыбнулся мне мой одуванчик.

— Ага, бегу. — Вскакивая с кровати и автоматически заправив её, я поспешил в ванную. Жаль, после потери зрения пришлось отказаться от влажного бритья, не скажу, что так уж сильно люблю шкрябать свою кожу остро заточенными лезвиями, но возить жужжащей электробритвой на порядок хуже. Но тут беда, не вижу я отражения в зеркале, а электростанок при слепом бритье безопаснее, да и контролируется проще.

— Как? — Присаживаясь за стол, подставил я свою мордаху на осмотр Лере.

— Как попка младенца. — Хихикнула она в ответ.

— М-м-м? — Прожевывая бутер, удивился я сравнению.

— Не бери в голову, из какой-то рекламы запомнилось. Какие на сегодня планы? — Чинно поклёвывая свои утренний салат с йогуртом, уточнила она.

— Как обычно. — Хотел пожать плечами я, когда вдруг замер, осознав, что что-то в окружении изменилось. Чего-то не хватало в обыденности утреннего моциона. "Дзынь!" — осознал я и тут же стал внимательно осматриваться вокруг в поисках феи.

Но моей крылатой девочки не было видно нигде. Она ощущалась, но была настолько далеко, что точно обнаружить её никак не удавалось. Только направление, из серии "иди туда". Дожевав свою порцию, я поцеловал в лоб Леру, оделся, подхватил поводок и вышел на улицу.

Выгуливали Герду мы с Валерией по очереди, так что ничего удивительного в этом моём действии не было. Жаль, слепота не позволяла нормально ориентироваться в пространстве, так что на идее устроить пробежку пришлось поставить крест. Зато пешая прогулка удалась на славу. По моим прикидкам, до Дзынь мы оттопали километров пять. Кроха нашлась парящей на одном месте и, судя по всему, она в очередной раз давала мне понять, что обнаружила нечто интересное.

— Что тут у нас? — Спросил я, выпуская собаку с поводка, и осматривая небольшую площадку, вовсю усыпанную пыльцой. Прямо в центре импровизированного островка света рос цветок. Обычный для этого времени года подснежник.

Осмотревшись вокруг, я нашёл палку, используя которую на манер лопатки, максимально аккуратно обкопал растение и нежно выгреб его корни вместе с существенным комом земли. Прессуя полузамёрзшую грязь застывшими пальцами, я не мог избавиться от дурацкой улыбки. Если это не жемчужина природы, то я лысая, облезлая обезьяна.

— Герда, делай свои делишки и давай-ка домой. — Не желая опускать на землю своё сокровище, позвал резвящуюся на опушке леса собаку я.

— Р-гав. — Согласно гавкнула Герда. Вот только никуда мы не пошли. Дзынь словно взбесилась, мельтеша перед глазами и не давая мне идти, она что-то требовала.

— Что случилось, маленькая? — Подивившись поведению феи, спросил вслух я, не ожидая никакого ответа. Вот только он пришёл.

Спрайт отлетел от меня на несколько метров влево, описал дугу и вернулся назад, помельтешил перед носом и вновь отлетел. Сделав петлю на том же растоянии, он вновь подлетел ко мне.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой? — Подлетевшая малявка уставилась на меня своим безликим лицом и кивнула, а я потерял дар речи.

— Кхм... — Не зная, куда деть перемазанные грязью руки с драгоценной ношей, я переминался с ноги на ногу. — Ну, пойдём.

Фея провела меня метров на десять вглубь леса, где среди не до конца оттаявших сугробов стала вновь танцевать свой замысловатый танец, обозначающий обнаружение жемчужины.

— Нихрена ж себе. — Пробурчал под нос я, размышляя, как поступить, ведь фея кружила над снегом, а копаться во льду совсем не хотелось. Впрочем, плевать. Отложив подснежник, я стал раскидывать снег, очищая небольшую прогалину, в которой при помощи палки стал вновь копать.

Довольная фея не мешала мне, наблюдая из-за плеча, но стоило мне сместить свои раскопки чуть в сторону, как она возмущенно дернулась на перехват. "Копай тут", — буквально говорили её жесты.

— Да погоди ты. — Встав с колен, я стал делать резкие скорые приседания, разгоняя кровь по организму. Не хватает в азарте отстудить себе что-нибудь. — Сейчас продолжим.

Копать пришлось ещё сантиметров пять, пока палка не стукнулась в какой-то плотный объект. К сожалению, понять, что это было, с ходу не удалось. Только выкопав предмет на ощупь, очистив от грязи, я смог нащупать, что это был плотный брусок сантиметров около десяти в длину и трёх в диаметре с каким-то орнаментом. К сожалению, пыльца не позволяла рассмотреть настолько детально поверхность, но ощущение складывалось такое, что предмет напоминал человеческую статуэтку весьма грубой формы.

— Чудеса, хотя и здорово, конечно. — Шепчу я явно посиневшими губами. — Ну? Теперь-то домой?

Имей фея возможность, непременно бы сказала "Нет", а так вновь стала настойчиво меня звать ещё глубже в лес.

— Ты знаешь, когда ты была глупее, с тобой было проще. — Пошутил я, слепо подбирая подснежник одной рукой, во второй удерживая кулон-статуэтку. Само собой, я поспешил за Спрайтом.

Дзынь привела меня к ещё одному подснежнику. Третья жемчужина на ограниченном пространстве? Что-то меня беспокоит подобная плотность находок. До этого моим личным максимумом были две жемчужины, по одной смерти и огня, на месте большого пожара в соседнем городе с несколькими жертвами. Но тут-то не чувствуется никакого проявления стихий, да и смерти не чувствуется. Ситуация странная, а с некоторых пор странности стали меня напрягать.

— Знаешь, Дзынь, а давай-ка мы не станем пока откапывать этот цветочек? — Это решение морально стоило мне года жизни и километра нервов. "Как так? Взять и оставить халяву? Дикость!" — вопили жизненный опыт и привитое с детства воспитание, но вот просто взять и откопать третий источник магии почему-то рука не подымалась.

— Я не жлоб. — Пришло понимание останавливающего меня фактора. Я мог взять и забрать третью жемчужину, оставив это странное место совсем обескровленным, но это будет чистое жлобство. Так неправильно. Хватит с меня и двух природных подарков.

Остановиться оказалось проще, чем я ожидал. Возможно, причина в том, что моё предчувствие просто вопило, что не стоит зарываться. Домой добрались спокойно. Герда шла слегка впереди, а Дзынь, кружащая вокруг, служила своеобразным фонариком, проявляя для меня путь.

— Ничего себе вы запачкались. — Всплеснула руками Валерия, стоило нам пройти в дом. И тут же, ухватив за рванувшую в помещение собаку за ошейник, дернула её к ванной. — Так, дамы вперёд.

Кто бы спорил. Что может устроить из помещения кавказская овчарка, побывавшая в лесу, я прекрасно осознавал. Так что пожелал девушкам хорошо повеселиться, отмывая лапы и мех, а сам прошёл на кухню, где, найдя подходящую миску, аккуратно уложил в неё ком грязи. Удивительно, но цветок удалось донести, не поломав тому ни единого листика.

Пока ванная была занята, я решил уделить время новому знакомству с феей. Всего единица характеристики настолько сильно повлияла на фею, что она стала проявлять не просто зачатки интеллекта, а полноценную инициативу. Ещё не как взрослый человек, но как ребёнок трёх-пяти лет, что тянет родителей за руку, чтобы показать тем что-то на его взгляд интересное.

— Дзынь, лети-ка сюда. — Позвал я рыскавшую в соседней комнате девчушку.

— Лети, лети. — Позвал я вновь её, когда она мелькнула в проеме двери, на миг замерла, словно не решаясь, стоит меня слушаться или нет. От неё пахнуло смесью любопытства и неуверенности. — Да не буду я тебя ругать, просто хочу посмотреть на свою красавицу.

Фея подлетела и замерла напротив моего лица, заведя ручки за спину, словно нашкодивший ребёнок.

— Ты думаешь, я буду тебя ругать? — Фея кивнула в ответ, а мне захотелось протереть свои незрячие глаза.

— Разве Дзынь в чём-то виновата? — Спрайт кивнул и тут же стал отрицательно качать головкой. — Ты думаешь, ты что-то неправильно сделала? Не бойся, ругать не стану. И что же?

Фея быстро-быстро закачала головой, отрицая какую-либо свою вину, вот только стоило мне насупиться, как она смутилась и очень медленно кивнула утвердительно.

— Так, и в чём моя проказница виновата? — Само собой, безмолвный дух ответить не могла, но веяло от неё таким безнадёжным стыдом, что мне даже стало неловко. — Я на тебя не сержусь. Что бы ты там себе ни напридумывала, ты у меня самая-самая лучшая.

Фею затопило счастьем и она, вспорхнув, рванула ко мне и прижалась к щеке, словно обнимая.

— Ладно, ладно. И всё же, почему Дзынь было стыдно? — Фея устроила пантомиму, махая ручками и виляя по комнате. — Ты искала? Нет, наоборот, ты не искала? А, ты неправильно искала, когда я тебя об этом просил? Так, стоп. Ещё раз? Когда я тебя просил, ты искала жемчужины, но не старательно? Ага, понятно. Ты просто летала и останавливалась, только если жемчужина оказывалась именно под тобой? А почему так? Ага, ты не сразу поняла, что надо показывать не просто пролетая над жемчужиной, а всегда, когда ты их видишь. — Пантомима затягивалась, и Лера с Гердой уже принялись вытираться. — Но теперь ты понимаешь? Вот и умница.

Новая похвала вновь привела к приливу счастья и обожания, заставив непосредственную девочку-бабочку рвануть к моему лицу за обнимашками. А я искренне гордился, что Спрайт — дух от моего дара — настолько поумнел, что стал соотносить мои просьбы не просто к линейному выполнению приказов, а к пониманию сути просьбы. Более того, научилась осознавать свои действия и сожалеть об ошибках.

— Ладно, красавица, лети поиграй, а мне надо помыться. — Улыбнулся я рванувшей к подснежнику девчушке.

— С кем ты ту разговаривал? — Выводя влажную, но довольную Герду из ванной, спросила Валерия.

— Ты представляешь, моя фея сегодня проявила первые признаки полноценной личности, более того, ей стало стыдно за те ошибки, что она совершила. — Честно сообщил я Валерии.

— А где вы, собственно, были? — Наигранно уперев руки в боки, спросила она, выпусти собаку греться у батареи.

— В том-то и дело, что вчера вечером я попросил Дзынь полетать по округе дачных участков и поискать жемчужины, и она нашла, — многозначительно сделал паузу я, — сразу три. Более того, жемчужины были на отдалении друг от друга, и одна из них была закопана в землю. Стыдно же ей стало из-за того, что она поняла, что раньше она ошибалась, когда показывала только те искры магии, которые оказывались непосредственно под её пыльцой.

— Понятно. — Слушавшая внимательно меня Лера медленно кивнула головой. — Другими словами, эта твоя фея поумнела и теперь будут лучше тебе помогать?

— Думаю, да. Вот мы это сегодня и проверим. А пока я сполоснусь, вздремну немного и ближе к обеду выйдем в город.

— Давай, а то как поросёнок весь. — Уступая мне дорогу к ванной, Валерия прижалась к стене спиной, на что я, проходя мимо, чмокнул её в губы. — А я пока посмотрю по новостям, что у нас в округе творится.

Помывшись и вздремнув, я перенёс в свой внутренний мир обе находки. Так мой запас пополнился на перевитую жгутами корешков семечку — жемчужину природы, и искрящуюся звёздочку астрала. А дальше мы поехали в город, занявшись тем, что делали последние месяцы изо дня в день. Искали магию, решали житейские дела, организовывали общественность на благие дела.

Почти неделю только тем и занимались, что рыскали по округе. Дзынь, понявшая, что конкретно от неё требуется, оказалась гораздо эффективнее моих ожиданий. И нет, мы не стали находить магию на каждом углу, но где-то раз в два дня что-то обнаруживалось. Более того, если раньше я мог рассчитывать только на целевой поиск по маркеру "Чрезвычайное происшествие", то теперь на две найденные на месте проявления стихии, одну жемчужину Спрайт находила при свободном поиске.

Ценой тому стало ухудшение навигаторских способностей феи. Одновременно искать и рассыпать пыльцу она не могла. Так что, даже в доме я всё чаще стал сталкиваться с тем, что какая-то часть пространства окутывалась во тьму. Пыльца, покрывавшая все поверхности, выветривалась и теряла свою силу. По факту, немного понаблюдав за её поведением, я пришёл к выводу, что обесцвечивается та ориентировочно за пять-семь дней. Почему так, пока понять не удавалось. Единственной гипотезой было то, что будучи нематериальной субстанцией, она была также частью магической силы, вызванной моим даром и воплощенной через призванного духа, и постепенно растворялась в окружающем пространстве. Причём каждая крупица в отдельности была независима и плотность покрова на срок существования особо не влияла. Пыльца исчезала, постепенно тускнея и истончаясь, до того момента как полностью становилась прозрачной.