— Ты тоже меняешься, Богоборец, — прошептал Ирт.
Глеб взглянул на свои руки, думая, что увидит когти и шерсть.
Нет, руки остались прежними. Они просто светились, пульсируя в такт биениям сердца. А ногти горели, словно раскаленные угольные чешуйки. А по древку копья змеились крохотные электрические разряды.
— Здесь Богоборец! — вдруг прокричал Ирт, высунувшись из-за обломка скалы. И Глебу показалось, что бегущие бандиты споткнулись.
— Во тьме зародится Темная Сила! — жезл Димии рисовал причудливые знаки. И — странное дело — Глеб понимал, что эти знаки означают. — Темная Сила породит Черное Могущество!..
— Она не должна завершить магию! — прорычал Горр и прыгнул на тропу.
Завидя странное существо, разбойники замедлили бег, а когда из-за камня показалась светящаяся человеческая фигура, они и вовсе остановились.
Впрочем, отступать они не собирались. Сплотившись, разбойники выставили перед собой мечи и алебарды, прикрылись небольшими круглыми щитами — они поняли, что столкнулись с необычным противником, и не знали, что от него ожидать.
Тяжелая стрела вылетела из леса.
Глеб увидел ее краем глаза и сшиб копьем.
Он двигался в несколько раз быстрей обычного человека. Он снова мог видеть в темноте. Магия ли была в этом повинна, или же в минуту опасности включались некие резервы его организма — он точно не знал.
Сейчас ему некогда было разбираться в своих ощущениях.
Глеб закрутил копье причудливыми петлями — сияющие электрические брызги разлетелись во все стороны — и кинулся на врага.
Изменившийся, ставший похожим на медведя Горр мчался впереди. Из-под его лап летели камни, крючья длинных когтей рвали землю. Когда до линии врагов оставались считанные метры и столкновение казалось неизбежным, Горр прыгнул.
Он пролетел на головами разбойников; задел кого-то лапой, сбив с ног. И приземлился за их спинами, в десяти шагах от женщины-некромансера.
— Сол Шош! — вскричала Димия, словно не замечая несущегося на нее оборотня. Она взмахнула жезлом, очертив круг, и воздух перед ней загустел, превратившись в черный маслянистый дым.
— Возьми жертву! — Димия швырнула жезл на землю, и черный воздух, обретая форму, устремился к нему. Два длинных щупальца, словно кнуты, ударили Горра, оплели его лапы, опутали пасть. Оборотень взревел, встал на дыбы, закружился на месте, силясь порвать жгуты тьмы, пытаясь одолеть демона, вызванного Димией...
Глеб врезался в строй разбойников — сверкающее, сыплющее искрами копье разбило подставленный щит, отвело удар меча, крепкое древко раздробило пальцы, держащие алебарду, острый наконечник перечеркнул открытое горло, трехгранный шип-подток выбил глаз — стремительное копье танцевало, шило воздух огненной нитью, выписывало сложные узоры. Алый туман повис над разбойничьим отрядом, красная испарина выступила на коже и доспехах, горячая роса окропила траву и камни.
Двадцать человек, двадцать Одноживущих — это ничто...
Богоборец уничтожал людей, вставших у него на пути. И ни доспехи, ни щиты, ни оружие не могли ему помешать...
Озверевший Горр терзал демона; рассвирепевший оборотень рвал бессчетные щупальца, месил упругую тьму когтистыми лапами, хватал ее мощной пастью, давил всем телом.
Оставшаяся без жезла Димия медленно пятилась назад, с недоумением глядя, как погибает ее создание.
Такого развития событий она никак не ожидала.
Впрочем, — успокаивала она себя, — еще не все потеряно. Пусть ритуал, раз в месяц дающий Черную Силу, сегодня оказался неудачным. Но виновные в этом будут наказаны.
У нее полторы сотни воинов.
Ей подчиняются огры-людоеды.
Димия озиралась и видела, как сбегаются отовсюду ее разбойники, как они собираются вместе, выстраиваются двумя рядами. А за их спинами высятся великаны-огры, и уже выгнулись огромные луки, уже нацелены в сторону врага тяжелые стрелы, больше похожие на дротики.
Если магия дала осечку, грубая сила всегда исправит положение.
Димия еще не верила, что способна потерпеть поражение. Она еще не думала о том, что будет делать после смерти...
Глеб остановил копье и обернулся.
Позади лежали два десятка мертвых тел.
А среди них стоял живой человек. Один-единственный. Обеими руками держал он тяжелый меч. И смотрел на Богоборца.
Глеб перехватил копье, собираясь расправиться с выжившим бойцом. Но вдруг заметил у того топор за поясом и сообразил, что это Ирт.
Напарник.
Товарищ...
Сердце бешено колотилось, мысли путались, хотелось продолжать драку, продолжать танец, хотелось идти сквозь строй беспомощных словно манекены бойцов, расшвыривать их, сеять кровь, забирать жизни...
— Богоборец! — прокричал Ирт, вскинув над головой меч. — С нами Богоборец!
Еще не все закончилось, понял Глеб. Двадцать человек — это только начало. Впереди...
Он посмотрел вперед.
...не меньше сотни бойцов. И несколько огров — могучих существ, не признающих ни доспехов, ни человеческого оружия. Они носили лишь набедренные повязки из звериных шкур, а для охоты на людей и животных применяли дубины, камни и колья. Удивительно, что Димия приручила их. Невероятно, что она научила их пользоваться луками...
Внизу на тропе медленно поднялся во весь рост могучий Горр. Оборотень расправился с демоном, и теперь хотел разделаться с его хозяйкой. Но Димия уже спряталась за своими разбойниками. Без малого полторы сотни бойцов защищали ее от врага.
— Говоришь, разбегутся, как только тебя увидят? — Глеб в одно мгновение оказался возле Горра, коснулся его мощной лапы, и едва не отшатнулся, когда жуткая, заляпанная черной слизью морда повернулась к нему.
Две стрелы свистнули в воздухе — Глеб сшиб их копьем и понял, что сил осталось не так уж и много. Возможно, их достаточно, чтобы расправиться с врагом.
А если нет?
Слабость всегда накатывала внезапно. Если сейчас усталость обрушится на него — это будет очень некстати.
Глеб хищно осклабился.
Глупо погибнуть на полдороге к цели, так ничего и не выяснив.
Глупо...
— Я убью ее, — прорычал Горр.
— Тогда вперед! — рявкнул Глеб, злясь на свои неуместные мысли.
Четыре стрелы пропороли воздух там, где только что находились две фигуры.
Огромный оборотень обрушился на врага, не обращая внимания на уколы мечей и удары алебард.
Блещущее копье вновь рассекло воздух — и словно растворилось в нем.
— Он Богоборец! — несся издалека ликующий голос Ирта. — Богоборец!.. — Ни лязг оружия, ни громыхание доспехов, ни вопли раненых не могли заглушить этот торжествующий крик. — Богоборец!.. — Имя катилось по тропе, подпрыгивая, словно огромный камень — неудержимое, необоримое, угрожающее. — Богоборец!..
Горр увидел съежившуюся Димию, бросился к ней, расшвыривая всех, кто оказался на пути. Женщина заметила опасность, попятилась, надеясь спрятаться за ограми, но не успела — Горр одним прыжком преодолел те несколько метров, что отделяли его от ненавистной некромансерши, ударил ее лапой, полоснул когтями и взревел, подняв морду к луне.
Тяжелая стрела вонзилась ему в плечо — он не почувствовал этого.
Другая стрела просвистела возле виска, выдрав клок шерсти, — он и этого не заметил.
Огры шагнули к нему, переглянулись нерешительно.
Лежащая на земле Димия не шевелилась.
В самой гуще схватки что-то полыхнуло ярко, веером взлетели ввысь ослепительные искры; расступилась колышущаяся толпа, светящаяся человеческая фигура замерла на миг, вскинув над головой сверкающее копье.
— Богоборец! — скатилось имя с Зуба Дьявола.
Огры остановились.
Запах человеческой крови пьянил и мутил.
Но отрезвляюще пахло страхом. И близкой смертью. Магией и силой.
Разбегались люди, бросая оружие, оставляя раненных, ища спасения лишь для себя, не думая ни о чем другом.
Двуживущая Димия больше не двигалась. Ее рот, обычно исторгающий страшные слова, теперь был полон крови.
Ее волшебство закончилось.
Ее сила ушла...
Огры попятились.
Лес был близко.
Ночь готова была спрятать их...
Пора возвращаться к старым обычаям.
Теперь все будет, как раньше...
Огры бросили луки, вышвырнули берестяные колчаны со стрелами, опустились на четвереньки, заворчали по-звериному...
Жарко полыхали костры. Метались меж шалашей тени, мелькали среди деревьев, скрывались в темном лесу. Расползались в стороны раненные, прятались в кустах, в ямках, за камнями. Поблескивало в лунном свете брошенное оружие. Черным ручьем стекала к подножью Зуба Дьявола парящая кровь, собиралась озерцом возле головы безжизненной Димии.
Все кончилось...
11
— Все кончилось... — Глеб опустил копье и пошатнулся.
Теперь можно расслабиться... Теперь — можно...
— Надо уходить, Богоборец, — Ирт оказался рядом, поддержал напарника. — Держись, не падай пока. Они ничего не должны заметить. Иначе вернутся.
— Горр с ними справится. Они разбегутся, как только его увидят.
— А ты посмотри на него, — Ирт помог Глебу повернуть голову.
Горр сидел на земле и тяжело дышал. Он стремительно возвращался в человеческий облик — его тело усыхало, шерсть вместе с кожей сползала клочьями, вытянутая морда укорачивалась. Он тряхнул рукой, и длинные когти отвалились; он тронул языком торчащий изо рта клык — и тот выпал. В правом плече оборотня торчала стрела, больше похожая на дротик. Левый висок был ободран до кости. На голом теле чернели многочисленные порезы.
— Ему крепко досталось, — сказал Ирт. — Уж не знаю, выживет ли он.
— Мы возьмем его с собой, — сказал Глеб и, опираясь на копье, шагнул к подростку. — У нас есть плот, а в этом лагере, наверное, есть еда. Найдем ее и вернемся на плот. И поплывем дальше.
— Все верно, — Ирт придерживал Богоборца за локоть. — Ты только держись. Не падай раньше времени...
Глеб тряхнул головой, повернулся резко, нахмурился, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Ирта. Сказал:
— Я в порядке. Не беспокойся...
Они остановились за спиной Горра, выждали какое-то время, с некоторым содроганием следя за его завершающейся трансформацией. Потом Глеб спросил:
— Сможешь идти сам?
Паренек, не оборачиваясь, кивнул.
— Сможешь подняться? — поинтересовался Ирт.
— Да... — едва слышно ответил Горр. — Только переведу дыхание... Еще немного... — Он схватился здоровой рукой за ствол осинки, встал на колени, чуть повернул голову. — Со мной все будет хорошо... Мне только нужно отдохнуть...
— Соберись с силами, сынок, — Ирт присел рядом с ним. — Сейчас нам нужно отсюда уйти. Отдохнем позже... — Он подхватил Горра, когда тот, цепляясь за осинку, стал медленно подниматься. Охнул, когда у парнишки подогнулись ноги, поддержал его. Несколько секунд они стояли, покачиваясь. Потом Горр, словно вспомнив о чем-то, вскинул голову, осмотрелся, будто искал что-то. Пробормотал:
— Я должен ее увидеть... — Он поднял руку, осторожно тронул стрелу, пробившую плечо, поморщился. Посмотрел на луну, зажмурился, потянул носом воздух, замер на пару секунд. И сказал окрепшим голосом:
— Я должен убедиться, что она мертва...
12
Димия лежала в кровавой луже, раскинув руки; голова ее была неестественно вывернута, левый бок разодран, плечо смято.
Ирт взял некромансершу за руку, нащупал слабое биение на запястье, тронул мягкие губы, ловя дыхание; не удержавшись, провел рукой по золотистым волосам, пристально глянул в чистое лицо, сказал с едва заметным восхищением:
— Красивая.
— Двуживущие всегда красивы, — равнодушно отозвался Горр.
— Она жива, — Ирт выпрямился, отступил на шаг. — И вот-вот очнется.
— Ты уверен? — Глеб пытался одолеть вялость.
— Когда-то я прислуживал лекарю, — сказал Ирт. — Я знаю, о чем говорю.
— Жива?.. — Горр, кажется, немного растерялся. — Она — жива?
— Ну да, — кивнул Ирт.
— Но я... — Горр посмотрел на женщину, стиснул зубы, сжал кулаки. Лицо его исказилось. — Я должен был...
— Если должен, то закончи начатое, — холодно сказал Глеб.
— Но... — Горр мотнул головой. — Как?.. — У него почти не осталось ненависти; пустота в душе, тупая боль и страшная усталость — это все, что он сейчас ощущал.
— Тогда давай я, — предложил Глеб, чувствуя, что сил держаться больше нет.
— Нет! Я сам... Я должен...
— Тогда не тяни, — жестко сказал Глеб.
— Надо спешить, — негромко напомнил Ирт.
— Я... Да... Я сейчас... — Горр смотрел на молодую женщину, не представляя, что он сделает через несколько секунд.
Что он должен будет сделать...
— Возьми копье, — Глеб протянул ему оружие.
— Или меч, — сказал Ирт и воткнул клинок в землю.
— Бей в шею. Наваливайся всем телом.
— Поторапливайся...
Горр выбрал меч. Он взял его двумя руками, встал над Димией, поднял клинок, нацелив его острием в горло беспомощной женщины. И застыл.
— Ну что же ты? — разозлился Глеб. — Хотел отомстить? Мсти! Она убила твоих родителей? Убей теперь ты ее! Или крови боишься? Зверем ты ничего не боялся. Рвал глотки когтями, пастью вгрызался! Так чего теперь ждешь? Бей! Она все равно бессмертная. Она Двуживущая. Ты сейчас ее прикончишь, а завтра она вернется. А твои родители? Они вернутся? Вернутся? Бей!..
Горр всхлипнул.
Меч был тяжелый.
Руки дрожали. Ныло пробитое стрелой плечо...
— Бей!..
Надо лишь резко опустить руки, позволив мечу упасть.
И всем телом навалиться на крестовину, вгоняя клинок в живую — пока еще живую — плоть...
— Бей!..
Горр зажмурился.
Иногда лучше быть зверем.
Зверем быть проще...
Он не мог больше ждать. Меч опускался сам; меч жаждал крови; меч, дрожа, рвался вниз, тянул за собой руки — он был создан для того, чтобы отнимать жизни, в этом было его предназначение.
— Бей!..
И Горр сдался — Горр позволил мечу упасть.
Горячая кровь брызнула на голые грязные ноги подростка-оборотня.
13
Они не пошли по тропе. Горр сказал, что знает прямой путь, и увел товарищей в лес.
Они спешили. Глеб механически переставлял ноги и считал шаги — тупо и сосредоточенно. У него не было сил смотреть по сторонам, он покачивался, как пьяный, руки его болтались, словно пустые рукава, ноги заплетались. Он то и дело ронял копье — Ирт тут же его поднимал, предлагал понести — хотя бы немного, всего несколько метров — но Глеб, ругаясь, отбирал у бывшего раба свое оружие.
Горр тоже выглядел неважно. Он был гол — его одежда превратилась в лохмотья, когда он — худой подросток — начал оборачиваться могучим зверем. Грязь и подсыхающая кровь покрывали его тело черной коростой, кожа на лице сделалась серой, губы посинели, глаза ввалились. Горр дрожал. Он боролся с болью и слабостью. Если он чувствовал, что вот-вот упадет, то замедлял шаг, поднимал голову к небу, к мелькающему за кронами деревьев диску луны и жадно вдыхал ее холодный свет.
Он знал, что нельзя злоупотреблять лунной силой. Колдун предупреждал, что это может лишить оборотня разума и окончательно превратить его в зверя.
Но сейчас у Горра не было выбора...
