Владимир Мясоедов Чужая кровь

— Оу, — инквизитор аж покачнулся, но стоящие по бокам монахи держали его крепко. — Да, сеньоры, в таком случае ваши сомнения мне вполне понятны...Прошу прощения, что счел вас русским аналогом безземельных рыцарей, которые мало чем могут похвастаться кроме своей благородной фамилии, клинка, доблести и магической силы.

— Ничего страшного, вы же ничего о нас не знали, а наши доспехи и оружие действительно выглядят так, словно мы вкладывали свои деньги только и исключительно в них, — вежливо улыбнулся Олег. — Но теоретически, мы могли бы попробовать помочь в вашей проблеме с датчанами...А после возможно и продолжить сотрудничество. Ведь как вы правильно отметили, на родине нас двоих не слишком-то ценят. И наших близких — тоже. Ну а капиталы всегда вывезти можно. Если будет куда.

Не то, чтобы Олег в действительности собирался сменить подданство на Португальское... Он очень мало знал об этой европейской стране и пока не узнал бы побольше никаких безвозвратных шагов делать бы точно не стал. Но категорического неприятия данная идея для него, в принципе, не имела. Россия с этой страной действительно никогда серьезно не воевала в прошлом и вряд ли могла схватиться в будущем, а потому откровенным предательством чародей бы подобный поступок не назвал. Да и судя по тому, что в монастыре не было видно ошейников на шеях пигмеев, а инквизитор искренне трясся над чернокожей женщиной высоко поднявшейся в церковной иерархии, как минимум расисты и рабовладельцы в самой западной стране Европы ныне уважением особо не пользовались. Куда-нибудь в Стамбул Олег бы переехал только под страхом смерти и слинял оттуда при первой возможности, пусть даже ему бы сулили золотые горы и давали серьезные гарантии исполнения обещаний. Уж на что в его родном мире до начала нового времени Турция славилась "милыми" традициями, из-за которых на её территории ежегодно многими тысячами дохли невольники, лишних наследников убивали, дабы не возникло лишних сложностей с разделом имущества, но до её аналога из этого измерения тем османам оставалось ой как далеко. Не то, чтобы им злобы или дурости не хватало...Исключительно возможностей, даруемых черной магией.

Глава 8

О том, как герой задается важными вопросами, летит на выручку прекрасной даме и теряет дар речи.

Благоустроенная терраса вблизи монастыря, оборудованная множеством скамеечек, посыпанными галькой дорожками и усаженная деревьями, дающими спасительную в тропическом климате тень, приятно напомнила Олегу парки его родного мира...Правда, оставшиеся от ядер рытвины её кое-где портили, но чародей смог усесться так, чтобы не было заметно ни их, ни полуразрушенного здания и наслаждался умиротворенным видом теплого моря, раз за разом накатывающего на близкий берег. Уставший как собака от возни с многочисленными пациентами чародей очень хотел немного расслабиться...К сожалению, такой возможности у него не было из-за церковного дознавателя в красных одеждах и недавно подписанного контракта найма вольного отряда. Размер подразделения и его принадлежность, однако же, в документе не отмечались, как и конкретные обязательства иностранных солдат удачи перед властями Португалии и точная сумма вознаграждения за их труды. Вместо точных сумм и четких формулировок, так любимых бюрократами и законниками, текст полнился туманными фразами вроде "по возможности" и "в соответствии с достигнутыми результатами". По итогам длительных дебатов торгующиеся стороны сошлись именно на этом варианте, устроившим обоих. И никого ни к чему не обязывающих по большому счету...Вероятность получить в случае победы "больше спасибо" по мнению волшебника вполне компенсировалась этой своеобразной проверкой инквизитора с его обещаниями на вшивость и иммунитетом к приказам местных благородных дуболомов, буде такие захотят послать двух вынужденных путешественников грудью на амбразуру. Ну и тем, что с этой бумажкой его хотя бы местные власти не должны пытаться ограбить или захватить, если они не хотят нарушить собственные законы.

— А у Португалии вообще много колоний и далеко ли они расположены? — Задался важным вопросом Олег, в задумчивости постукивая пальцем по расстеленной на столе карте. Архипелаг Руа состоял из центральной кляксы самого большого острова и множества клочков земли поменьше, отделенных от него расстоянием в считанные километры. Лодке двух вынужденных путешественников повезло выплыть к самому южному из них, а остальные почти все располагались на севере. Жаркое тропическое солнце доставляло покинувшим стены переполненной обители людям ощутимый дискомфорт, но к счастью налетевший с океана ветерок нес с собой прохладу, в изрядной мере компенсирующую палящий зной. — Может ли быть так, что приплывшие на архипелаг силы — еще далеко не все, и через некоторое время к врагу подойдет подкрепление? Или к нам явятся освободители?

— Маловероятно, как первое так и второе, — помотал головой инквизитор, к счастью оказавшийся достаточно разумным чтобы понимать, что два мага четвертого ранга не способны ничего сделать с небольшой армией. Вот если бы Стефан и Олег были хотя бы шестого, тогда еще можно было бы задуматься о атаке в лобовую.... — Ближайшие территории, контролируемые его величеством, находятся в Африке. И это по сути скорее сеть факторий, чем полноценная колония. У датчан же нет и того, единственные их заморские владения — часть Гренландии, которую они делят с другими скандинавами.

— Значит, все карты уже брошены на стол...Если верить вашим разведчикам, то со стороны датчан это примерно три десятка кораблей, от вполне современных крейсеров до переоборудованных в военные транспорты дряхлых грузовых калош столетней давности, чье дерево давно сгнило и не рассыпалось на части только чудом. С нашей: выстроенная немцами в расчете на серьезное вампирское вторжение крепость, местное пигмейское население которое должно крайне прохладно отнестись к оккупантам и четверка патрульных эсминцев, запертых в гавани. Расклад не очень, но бывают ситуации и хуже, — резюмировал чародей, резким взмахом руки убивая попытавшуюся усесться ему щеку крупную жирную муху. Очень некстати активировавшийся дар оракула сообщил ему, что покойное насекомое буквально считанные минуты сидело на раздувшемся трупе одного из нападающих, валявшимся недалеко от линии прибоя. Закапывать тела нападавших обитатели монастыря не особо торопились, сначала намереваясь похоронить своих друзей и родственников. Ну и надеясь, что океан избавит хотя бы от части неприятной и тяжелой работы. — Главный вопрос в том, будут датчане штурмовать Перленбург или же будут продолжать осаду в надежде, что город сдастся.

— Я не могу доподлинно знать, что творится в головах у этих еретиков, но кажется мне, будто командующие ими лорды не станут спешить. Защищающая город крепость пусть и обветшала слегка с момента постройки, но сокрушить её не вдруг получится, немцы в свое время старались на совесть. И там вполне достаточно тяжелых орудий, чтобы пустить на дно целый флот. Увы, сколь бы ни были крепки стены, но без храбрых защитников они не помогут. — Вздохнул инквизитор, массируя себе виски. Ему стало лучше, во всяком случае, цвет лица почти вернулся в норму, но видимо последствия длительного перенапряжения и нервного стресса все еще давали о себе знать. — Запасов продовольствия в Перленбурге не хватит надолго. Основной частью рациона простых людей является рыба...И если лодки не смогут выйти в море и закинуть сети, то горожане скорее всего поднимут бунт и вынудят гарнизон сложить оружие.

— Разве в городе нет запасов провианта на совсем крайний случай? — Удивился Олег, когда логика и интуиция подсказали ему, что Антуан чего-то не договаривает. Разумеется, столица архипелага вряд ли бы смогла повторить подвиг блокадного Ленинграда из его родного мира, но определенно в деле были замешаны какие-то иные факторы. — И потом, неужели датчане смогут помешать рыбакам забрасывать удочки и сети прямо в гавани?

— Запасов мало, ведь если рыбу просто солить, она далеко не такая вкусная, как свежая, а длительных штормов у нас не бывает. А для копчения нужно топливо и леса рядом с городом давно сведены на нет...На архипелаге практически отсутствует сельское хозяйство, если не считать виноградников, птичников, да фруктовых садов. Месть весьма гористая, нормальные поля тут не посеять и выгон для скота не разбить, а зерно гниет или поражается жучками несмотря ни на какие амулеты. — Инквизитор заколебался, продолжив свою речь. — Кроме того, боюсь, не многие в городе обладают должной твердостью веры, дабы сражаться с еретиками до конца. Честно говоря, настоящих подданных его королевского величества в Перленбурге проживает от силы четверть. Остальные — либо потомки немцев из первой волны колонизации, либо матросы, плотники и прочий морской люд, который сегодня здесь, а завтра там. И для них нет особой разницы в том, платить налоги Португалии или Дании.

— Хорошо, это имеет смысл, — Олег остался в уверенности, что инквизитор опять сказал ему не всю правду, но настаивать не стал. — Можем ли мы позвать на помощь? До берегов США тут не сказать, чтобы слишком уж далеко...

— Нет, — категорически заявил церковный дознаватель. — Америка нам не поможет. У Португалии с ней исторически очень плохие отношения. Сначала мы поддерживали Юг, а не Север в их гражданской войне. Потом заключали торговые договоры с Мексикой в тот недолгий период, когда она была действительно государством, а не разрозненным союзом городов-полисов, в которых непонятно принадлежит власть людям или нежити. А под конец всего два года назад произошла очень некрасивая история с их послом и младшей сестрой его августейшего величества, после которой дипломата признали виновным в попытках контроля разума и сношениями с врагами рода человеческого, после чего конечно же сожгли.

— В общем, с карибскими пиратами договориться и то проще, — резюмировал чародей. — Хм...А ведь это вариант, не находите?

— Предложить им золото, отпущение грехов и каперские патенты? — Задумался Антуан. — Было бы неплохо, но боюсь среди морских разбойников просто нет сейчас персоны того калибра, которая могла бы собрать армаду достаточную, чтобы снять осаду с Перленбурга. А если не дай бог появится, то он же сам место датчан и займет! Да и платить нам сейчас нечем, губернатор отправил собранные налоги в метрополию всего месяц назад. И до его резиденции еще добраться надо, ведь город блокируют не только с моря, но и с суши.

— Да что ж такое, куда не кинь — всюду клин, — расстроено цыкнул зубом Олег с тоской понимая, что справляться придется своими силами. Ну, максимум используя поддержку пигмеев, но чернокожие карлики хорошими воинами не выглядели. Луки с отравленными стрелами были, пожалуй, единственным оружием, которое хоть на умеренно близкой дистанции могло уравнять их с орками или хотя бы обычными вражескими пехотинцами. Отдачей от мушкетов весящих килограмм пятьдесят воителей банально унесет, а про рукопашную за очень редким исключением и заикаться глупо. — Ладно, а что по обитателям мелких островов? Сколько человек и откуда можно будет собрать в отряды ополчения? Есть ли одаренные, чьи способности стоит принимать во внимание? У кого кроме вашего монастыря могут найтись орудия или хотя бы порох...

Ответа на свои вопросы, крайне важные для организации полноценного противостояния датским агрессорам, чародей так и не получил, поскольку к беседке подскочил какой-то пигмей и чего-то быстро-быстро затараторил, тыча пальцем в направлении большого острова.

— О, хвала Господу Нашему! Хоть какие-то приятные известия! — Инквизитор размашисто перекрестился и даже позволил себе слабо улыбнуться. — К берегу напротив брода вышли люди леди Маргарет, одной из немногих воистину благородных и благочестивых благородных особ, проживающих на архипелаге! Возможно она и не воин, а всего лишь придворная дама, но её познания в тайных искусствах весьма велики, а среди слуг точно есть как минимум десяток опытных солдат!

— У вас в проливе есть брод? — Озадачился Олег, пытаясь понять, чего можно ожидать от встречи с португальской аристократкой.

— Ну, не совсем брод, мы так называем самое узкое место, где к тому же до дна остается лишь пара метров. Там слишком мелко для морских чудищ и даже акул, а потому можно переплыть с острова на остров без лодки, чем пигмеи, как правило, и занимаются, если им лень возиться с лодками и не жалко мочить одежду. — Пояснил инквизитор. — Кстати, ваша стычка с орками произошла именно рядом с этим местом. Определенно, они там ждали в засаде тех, кто мог бы попытаться прийти к нам на помощь или же наоборот, людей бегущих из нашего несчастного монастыря.

Вслед за первым мальчишкой-пигмеем прибежал второй, и он в отличии от своего предшественника несся куда быстрее, был почти полностью покрыт потом и голосить начал задолго до того, как добрался до беседки.

— Леди Маргарет преследуют, — увяла улыбка инквизитора. — И, кажется, врагов очень много, у них даже есть с собой големы или автоматроны, если мальчишка со страху не перепутал крупного рыцаря с боевой машиной...

— Порадуемся, что враги сами облегчают задачу своего уничтожения. Если не в наших интересах устраивать генеральное сражение, то только и остается, что бить его по частям. — Олег начал накладывать на себя одно усиливающее заклятье из арсенала целителей за другим и одновременно легким телекинетическим постукиванием по лысине поманил Стефана, который сидел недалеко в тени дерева и был занят тем, что методично изготавливал зачарованные пули, попутно уничтожая очередной кувшин вина из монастырских запасов. Простой комочек свинца, если нанести на него парочку совсем простеньких рун, мог превратиться в грозное оружие...Жаль только хранились подобные боеприпасы совсем недолго. Сделанные дилетантами, они бы стали опасны для своего обладателя уже через считанные часы, так и норовя взорваться прямо в стволе. Впрочем, в этой весьма узкой области сибирский татарин польского разлива мог считаться как минимум крепким профессионалом, его творения наверняка не утратили бы стабильность и через несколько суток, а то и целую неделю. — Антуан, вы сейчас драться можете? А летать умеете?

— Да и...Не совсем, — смущенно признался инквизитор, аура которого не позволяла однозначно отнести своего обладателя к третьему или четвертому рангу, являя собой нечто среднее. Впрочем, для большинства служителей различных религий и культов личное могущество являлось лишь одной из составляющих их возможностей, которую дополняла помощь покровителей. В том случае, если на молитвы отвечали, конечно же. — К сожалению, я страдаю довольно постыдной слабостью...А именно — страхом высоты. Нет, если глаза закрою, все будет в порядке, но тогда надо, чтобы кто-нибудь держал меня за руку и тем показывал, куда лететь!

— Хорошо, тогда готовьтесь, сейчас мы полетим на выручку леди Маргарет, — Остров был не сказать, чтобы сильно большим и Олег обоснованно считал, что за счет левитационных артефактов им удастся за самое короткое время преодолеть большую часть дистанции до места боя или хотя бы её большую часть. Да и промахнуться при всем желании не удастся — странно еще, что они прямо отсюда звуков боя не слышат, если там действительно боевая техника в дело пошла. Все же популярные в этом мире гибриды рыцарских доспехов с магическими боевыми роботами практически всегда комплектовались как минимум одним тяжелым орудием, пригодным для поражения целей на большом расстоянии. — Стефан, у тебя левитационный пояс готов к работе? А если заряд кончится — сможешь его своими силами подпитать? Нам тут предстоит отправиться спасать одну прекрасную даму от злых датчан.