Степан Степаныч деловито постелил на стол чистую льняную скатерть и, поставив перед каждым дымящуюся кружку, водрузил на середину хлеб и мясо на большом блюде. Копченый олений окорок, нарезанный тонкими ломтями, вызвал у нас настоящий восторг. Как оказалось, проголодались все. Сделав бутерброды с ноздреватым мягким хлебом, мы с удовольствием пили обжигающе горячий напиток с добавлением каких-то ароматных травок и Рыжик, надо сказать, тоже не отставал. Только когда все куски мяса были уничтожены — в основном самим хозяином и итальянцем, Вик достал банку с вареньем и горсть маленьких шоколадок. Еще раз наполнив опустевшие чашки, он отпил глоток из своей, и, откусив половину бутерброда с абрикосовым желе, задумчиво пожевал, а потом проглотил оставшуюся половину одним махом, после чего откинулся на спинку стула и проговорил со вздохом удовлетворения:
— Хорошо! Да, хорошо!
Мне казалось все это действо каким-то сном. Не привыкла я к таким посиделкам в старых маленьких домишках, к бутербродам на скорую руку, разношерстой компании. Но почему-то сейчас, когда усталость дала себя знать, а сытость настраивала на лирический лад, я чувствовала себя очень спокойно и мне, как и Вику, было 'хорошо!'.
Я положила ложечку варенья в чай. Успела. На вкус оно чем-то и правда напоминало абрикосовое желе. Моретти, который умял большую часть копченой оленины, теперь с удовольствием налегал на сладкое, захватив себе банку и обильно намазывал ломти белого хлеба.
Нарушая все нормы поведения за столом, и облизывая свои длинные пальцы, на которых оказалась часть этого самого лакомства, Сержио поймал мой взгляд и спросил:
— Хочешь?
Наверное, я покраснела.
Он сам понял, как двусмысленно прозвучал его вопрос, и, лениво улыбнувшись, произнес:
— Манджаре мармелатэ, миа кара?
— Что? — не знала, что и думать. Это же Сержио! Не мог он говорить мне гадости! Или мог?
— Варенье хочешь, Ди?
Вот наглый тип. Стоит только расслабиться... Такой приличный парень, казалось бы, а ведет себя... Решила эту мысль не развивать. В конце концов, атмосфера странного вечера очень располагала к упрощению манер и сеньор Моретти отлично проводил время, вписавшись в эту обстановку гораздо лучше меня.
— Нет, спасибо.
— Сей кози ванитозо! — похоже, он решил меня довести. Однако не успела я ничего ответить, как он шутливо поднял руки. — Я сказал, напрасно вы, Диана, это на самом деле делицсёзо — вкуснятина.
— Я вам верю, Серж! — вежливая улыбка, сопровождавшая эти слова, была из серии 'притормози!'. Заметила тут же, что Степан свой бутерброд доел, и напомнила ему:
— Вик, вы, может, начнете рассказ?
— Да, конечно, да. Может, кто-то еще чаю хочет?
Рысь, взяв на себя роль помощницы, убрала со стола крошки, блюдо с остатками копченого мяса и отняла у Моретти опустевшую банку варенья. Итальянец заявил, что с удовольствием выпил бы теперь что-нибудь покрепче.
Мы с Олей согласились на чай. Иногда могу выпить очень много чая, особенного такого вкусного. С детства любила его больше других напитков. Да и слушать рассказ приятнее, когда в руках что-то есть.
Когда Сержио получил порцию алкоголя, а Рысь вернулась на свое место, придвинув к себе несколько оставшихся шоколадок, Вик поставил перед нами очередные чашки с чаем и приступил к изложению истории удивительного дома на скале.
— Мне было двадцать два года, когда мы с отцом переселились на Прерию. Да. Это было около восьми лет назад. Я окончил архитектурный, а так же хорошо знал отцовский бизнес, так как с детства крутился в его конторе, но партнером отца так и не стал, долго объяснять почему... Да. Долго. И к истории дома это отношения не имеет.
— Так вы архитектор?
— Да, Диана. Можно и так сказать. Но не часто работаю по профилю... Да, — он приподнял чашку, нервно смахнул из-под нее несуществующие крошки, поставил обратно, и продолжил, глядя неизвестно куда. Один глаз смотрел куда-то в бок и вверх, словно он видел что-то недоступное нам. Скорее всего, так и было.
— Пожалуйста, продолжайте, Вик, — попросила я.
— Асколтарти, — стул Моретти стукнулся передними ножками о пол, но по крайне мере, он перестал на нем раскачиваться, действуя мне на нервы, — Слушаем вас внимательно, Вик!
Степан будто не слышал нас, но, помолчав около минуты, все же продолжил:
— Нас было трое друзей, я из них самый младший. Да, младший. Мы много времени проводили вместе, строя планы на будущее... Почти каждый вечер. В этом самом домике, который построили сами буквально за неделю. Ваське тут дали должность смотрителя маяка...
Голос его дрогнул. Он замолчал и нахмурился.
У меня тоже сжалось сердце. Явно, что тут кроется какая-то трагедия.
— Вот Васька первый и заметил это место в горах. Да, первый заметил. Сидели здесь как-то, отдыхали. А Васька всё горы в бинокль рассматривал и вдруг стал орать. Мы с Пашкой думали, крыша у парня поехала. Так и подумали. Да. Дерганный он был в последнее время, странный. А он тычет пальцем и говорит — там я Миле построю дом. Мила — это его девушка была. Красавица. Да, красавица, из богатых... Мы все были немножко в нее влюблены. — Вик глубоко вздохнул и продолжил чуть изменившимся голосом. — Мы слетали туда с Пашей — это третий друг. Геолог. Да, геолог. Он определил, что порода в том месте очень крепкая, и дом идеально впишется, главное, материал нужно специальный для стен... Ну, Паша собаку съел на этих новейших технологиях, хоть и геолог, потому мы к нему очень прислушивались. Да. Все правильно говорил. А Васе главное покрасивее — чтобы Миле понравилось. Жениться хотел. Старомодный был. Проект начали делать на следующий же день. Да, на следующий. Я делал, а они мешали. Убить их готов был, — кажется, Вик всхлипнул, или мне показалось. — Васька назанимал денег, да и мы с Пашей подкинули ему, что могли. Да, подкинули, что могли. Все, что было. И понеслось. Строили днем и ночью, продумывали каждую мелочь. Да, ругались. Пару раз чуть не передрались... Веселое было время, да, веселое, очень хорошее. Потом под конец денег не хватало. Людей нанимать, все прибамбасы покупать. Охранные системы проводить... Заняли у папашки Васиного в тайне от парня. Думали, должен же он сыну помочь. Да, должен... До свадьбы оставался всего месяц, когда Вася погиб...
Степан замолчал, потом вдруг схватил стакан Сержа, который все еще оставался полным, и залпом осушил.
— Простите, Диана, — сказал он, отдышавшись, — никому не рассказывал еще. Да. Не думал, что будет так больно. Да. Не думал.
— Это вы простите, — я положила руку на его запястье, не зная, как еще поддержать. — Если вы сейчас не можете, то расскажете потом.
— Нет-нет, нормально. Да. Все в порядке. Ну вот. После Васиной смерти, его отец велел вернуть то, что он нам дал на постройку. Да, после смерти... Нам негде было взять деньги, все было вложено в дом, да, в дом. Долгов много, а денег нет. Да, совсем нет. Думали, что придется дом кому-то продать, а так не хотелось! Да, не хотелось. И тут Мила, невеста Васина, сказала, что оплатит все сама. Она хотела, чтобы мы достроили дом Васиной мечты. Так и сделали. Да, так и сделали, достроили. Мила богатая девушка. Она могла позволить себе не один дом. Да, не один. Когда он был достроен, она поселилась в нем. Да, жила в доме.
Он посмотрел в пустой стакан и отодвинул его от себя.
— Паша уехал, у него был контракт, да. Я устроился на Васино место смотрителем маяка. Да, смотрителем. Навещал их. Год назад Мила улетела на Землю. Егорка подрос. Васин сын, да, сын. Он даже не знал, что у него сын будет... Да, не знал. Не знал...
Он замолчал, опять уставившись в никуда, только синяя жилка на шее дергалась. У Рыси глаза блестели от слез. Серж задумчиво рассматривал стол. Я и сама чувствовала комок в горле.
— Решила отдать его в школу на Земле. — Внезапно продолжил Вик. — Да, на Земле школы лучше. Лучше, да. Неделю назад она прислала мне просьбу продать дом. Да, продать, ей нужны деньги. Не знаю, что там случилось у них. Это она назвала цену — двести тридцать тысяч. Да, именно столько.
Я решила прервать вновь повисшее молчание. Спросила негромко:
— Вик, почему вы сами там не живете?
Он вздрогнул и посмотрел на меня широко открытыми глазами, словно впервые увидел:
— Не могу. Да. Не могу. Высоты боюсь... А продать надо. Да, надо. Хотелось бы хорошему человеку...
— Даже если я куплю этот дом, ведь через год мне придется его продать.
Он нахмурился.
— Просто продадите его мне. Да, мне.
— Но вы же высоты боитесь!
— Давайте так далеко не загадывать. Целый год — большой срок на Прерии. Да, большой! — улыбнулся он. Боюсь, нелегко ему далась эта улыбка. Выглядел он совершенно потерянным.
— Я могу немного подумать?
Он закивал:
— Да конечно, да. Можете. Космолет отправляется завтра вечером, с ним надо передать информацию и первый взнос, половину суммы. Да, половину. Так что у вас двадцать четыре часа.
Вот это скорости! Хватит ли мне этого, чтобы принять решение? И половина суммы...
— Но у меня нет возможности заплатить сто пятнадцать тысяч!
— Нет? Можно взять ссуду в банке. Вам дадут, да. Должны. И у вас же депозит через несколько дней?
— Постойте, Вик. Я еще не приняла решения. Давайте уже завтра и обсудим. Мы все устали сегодня.
— Да, подумайте. Да, конечно.
Когда мы шли к коптеру, уже почти стемнело. Вик стоял на освещенном пороге своего домика. Рыжие волосы его трепал лёгкий ветерок. Высокая нескладная фигура выглядела потеряной и очень одинокой.
* * *
Марат был не в восторге от моего рассказа о доме и высказал все, что думает, не успели мы приступить к десерту. Поздний ужин накрыли прямо у меня в номере, и я отдала ему должное, отчего находилась в прекрасном расположении духа.
Потому мнение администратора вызвало только тень раздражения. С другой стороны, реакция на его замечание, вдруг отчетливо мне показала, что на самом деле — я уже все решила. Прыгать до потолка и сообщать об этом своей команде — не стала, не хватало еще, чтобы вместо обсуждения работы — поднялся спор о месте моего проживания. А так как с утра намечалось множество важных дел, я живо выставила из номера обоих джентльменов, ставших вдруг после хорошего вина, томными и подозрительно ласковыми. Нет, не приставали, да и глазели в меру, но обстановка как-то неуловимо сгустилась. Ушли они, правда, сразу, нисколько не выразив неудовольствие.
Попрощались спокойно, договорившись встретиться в семь утра в фойе гостиницы.
И хоть устала я очень сильно, уснуть никак не могла, очень уж насыщенный событиями день получился. А комнаты заманчивого дома на скале так и стояли перед глазами. Мысль о снотворном отогнала сразу, совсем не хотелось начинать с таблеток жизнь на Прерии. Ничего, если не усну в течении десяти минут, пойду поплаваю. А что, хорошая ведь мысль. Да, ночью — на чужой планете это страшновато, да только что может опасного быть здесь, в Белом городе, где охраняется даже воздух.
Вот тут на визор и пришло сообщение. Странно. Казалось, я его отключила. Со вздохом, гадая, кто это мог быть, Марат или Сержио, я перекатилась на край кровати и нацепила свои стильные, хоть и не самые дорогие из существующих, очки. Активировала воспроизведение и приготовилась слушать... Еще более удивительно. Тишина! Или сообщение текстовое? Точно. Что-то я стала соображать плохо, устала, наверное...
Чудно как-то. Сто лет не получала текстовых сообщений, даже школа вспомнилась, когда мы, девчонки, от нечего делать на уроках постоянно занимались отправлением всякой ерунды друг другу, чтобы не заснуть от тоски учительских наставлений.
Однако пора уже прочесть. Что за секреты интересно? Любопытство не позволяло оставить это до утра.
Выводить сообщение на стену не решилась — мало ли что, и для начала просмотрела адресат. Ого! Это что-то новенькое! Я конечно о таком слыхала, но у самой такого не было еще ни разу. 'Адрес отправителя скрыт!' Обалдеть, это же прошлый век! Ну, или что-то, наоборот — сверх. Контакт, даже не знакомый, определялся на моих визорах всегда!
Стало немного тревожно и холодно в груди. Кто мог мне прислать сообщение? Не опасно ли вообще его читать? Но как бы все это необычно ни было, любопытство — моя врожденная беда — победило.
Файл открылся легко — то есть никаких там паролей и проверок. И защита пройдена с первого раза, что для скрытого адреса — вообще чудо. Я же не меняла настройки визора и спам уж точно исключался. Даже не знаю, как и реагировать!
Ладно! Что там с текстом?!
Так, не закодировано, и строчки коротенькие, ровные.
Ага, стихи. Надо же! Уже интересно! Усилив подсветку, прочитала:
Война и любовь не бывают случайны,
а все остальное случайно порой.
Смотрю на тебя как на дивную тайну:
ты в мире одна, нет у Бога второй.
И эту улыбку, и волосы эти,
и эти глаза голубого огня
я видел во снах, нет подобных на свете.
Останься со мной, посмотри на меня.
Я слов не прошу. Я уже понимаю:
меня не спасут никакие слова.
Судьбу не случайную я принимаю.
А ты... если нет, то ты тоже права.
Ух! Нет слов!
Некоторое время я снова и снова перечитывала эти красивые строки, очарованная таким прямым и безыскусным признанием в любви. И столь романтичным! А потом тысячи мыслей завертелись в голове. Что это? Кто? Кто мог признаться мне здесь, где мой контакт знают не больше пары десятков человек, а видели меня и того меньше. Чудеса! И кто мог подобрать все коды доступа в мой визор? Скрытый адрес, надо же!
Даже не знала, смеяться мне, или плакать. Ответить, или проигнорировать? А смогу ли я ответить контакту, который значится, как 'скрытый'? Вот и проверим!
Да, конечно знаю, что с незнакомцами лучше не разговаривать и всё прочее. Да и глаза у меня вовсе не голубые, а зеленые — может ошибочка вышла? Но соблазн разгадать эту загадку, а может вся атмосфера нового мира, 'дом на скале', новая работа, мерный шум океана за окном — всё как-то одно к одному сложилось. Отвечу!
Стихи, значит? Поисковая система смогла определить автора почти сразу — ничего не говорящее мне имя поэта конца прошлого века... Кто в наше время может помнить такие древние стихи? Ну, правда, я таких не встречала за свою жизнь на Земле. А тут — и вовсе даже не Земля. Прерия... И от этого, всё ещё более непонятно. И, что уж скрывать, интригующе...
Когда-то я увлекалась поэзией, поэтому ответный искала не слишком долго. Лежал у меня в одном из хранилищ памяти целый сборник понравившихся в свое время песен и стихотворений. Вот и выберем подходящее.
Просмотрев все, поняла, что ничего как-то не годится для ответа. И правда, чего я ответить, или, точнее — узнать хочу? Кто он? Вот и будем из этого исходить. Для начала. Подобрала не то, чтоб очень красивое, но вроде как по смыслу подходящее, удалось отыскать такое:
