Задумавшись, не заметила, как вышла на какую-то площадь. Светлая, просторная, с фонтаном, а в на противоположной стороне — красивая кафешка с террасой. А в кафешке... Вик. Он же от нас только вышел, вот как раз усаживается за столик с каким-то пожилым мужчиной. Ощутила себя шпионкой, стараясь незаметно переместиться ближе к терраске. Подобралась быстро, такое чувство что всем вокруг все равно. Сделав вид, что зашнуровываю ботинки, я прислушалась.

— ...это слишком, Вик! — продолжал фразу его собеседник. — Ты же знаешь, среди местных у меня хорошие друзья, и если бы затевалось что-то серьезное, меня бы предупредили.

— Мне кажется, это и было предупреждением, — серьезно ответил парень.

— Начать стройку в джунглях! — усмехнулся мужчина. — Сейчас у нас небывалый подъем, как ты мог бы заметить, появляйся ты в офисе чаще. И бросать все ресурсы — а именно это мне предлагали — на сомнительное предприятие с более чем скромной прибылью... Я не готов стать голодранцем.

— Ты же сам жил среди них столько лет!

— Ты прав, это было время, о котором я не жалею, и которое приятно вспомнить. Возможно, я и правда слишком заработался. Надо будет заглянуть к Ляпе и все же уточнить, что он имел в виду... заодно отведать их настойки. Но это все позже, сейчас тебе следует...

К сожалению, я слишком увлеклась подслушиванием и не заметила надвигающуюся опасность. А именно — огромного золотистого пса, несущегося ко мне со всех ног. Скажу честно, собак я боюсь с детства, может меня кто покусал, или напугал. Но стоит увидеть псинку чуть больше таксы, как в животе начинает скручиваться болезненный комок нервов. А уж когда она целенаправленно несется к тебе, открыв свою пасть, как сейчас... Тут уж я совсем голову от страха потеряла и в один миг взмыла из положения на корточках на узкую оградку терраски, увитую неизвестной зеленью.

Собака недоуменно затормозила внизу, с обидой глядя на мой насест, а я между тем медленно повернулась к сидящему Вику, у которого было до смешного офигевшее лицо. Его сосед едва сдерживал смех, глядя на мою позу, напоминавшую нахохлившуюся сову на ветке.

— И снова привет, Вик! — поздоровалась я как можно более ласково, уж очень не хотелось слезать на улицу к собаке, которая деловито улеглась на тротуар.

— Кэт, ты сошла с ума? — спросил с опаской и без всякого своего дурацкого переспрашивания этот наглец.

— Вик, думаю, девушка просто рада тебя видеть, — с улыбкой предположил сосед.

— Ага, — кивнула я, сползая на веранду, — до жути.

Со стороны Вика прозвучало какое-то сдавленное хрипение без намека на дружелюбие. А ведь моя обида только его вина. Мог бы быть более милым.

— Присядете? — мужчина встал и отодвинул свободный стул.

Я даже не успела кивнуть, как Вик вскочил, едва не свернув всю мебель.

— Ну а с тобой-то что? — галантный джентльмен удивленно повернулся к этому обалдую. Когда они стояли рядом, то невооруженным взглядом стало видно, что оба одной породы — высоченные, словно каланчи, и глаза похожи. Может, это его старший брат? Мои раздумья прервал взволнованный голос Вика:

— Я вспомнил, да, да вспомнил. У меня дела... много, да, много дел...

— Извини! — предполагаемый родственник похлопал его по плечу. — Забыл о твоей просьбе. Мой шофер подкинет тебя до космопорта. А я прогуляюсь до офиса пешком, может, загляну к нашему старому знакомому.

— Но... — начал было этот негодяй, только я прервала.

— Как удачно — мне тоже как раз надо в космопорт. У меня там тоже куча, куча дел! — сказала я, подумав с надеждой, что Вован мог бы уже выполнить мою просьбу. Грех упускать возможность проверить.

Кажется, я слышала как скрежетнули зубы Вика.

— Что ж, думаю, вы не стесните моего сына.

— Сына? — по-дурацки переспросила я, чем вызвала очередную бурю негодования на лице парня.

Ну и пусть злится, мне с ним просто рядом ехать. Машинка, кстати, которая словно по мановению руки прокатилась по площади прямо к ступеням, была, как и следовало ожидать, красивая и дорогая. Длинная белая иномарка с плавными изгибами и причудливыми фарами. Быстро юркнула на заднее сиденье и помахала отцу Вика уже через стекло. А внутри-то кондей включен, вот красота!

Шофер чуть качнул головой в знак приветствия. Вик немного поболтал с папашкой и крайне недовольной отправился за мной. И сел не на переднее сиденье! Нет! Этот наглец залез ко мне, решив потеснить своими габаритами.

— Будешь? — я качнула перед ним его же флягой.

Вик громко засопел.

— А я, пожалуй, хлебну.

— Значит, только друзья, да? — спросил он, наконец, когда ему надело смотреть в одну точку на лобовом стекле.

— О, ты все еще об этом! — фыркнула я, закручивая крышечку. Голова слегка полегчала, обожаю эффект первой кружки.

Вик отвернулся.

— Знаешь, у меня гораздо больше прав обижаться на тебя.

— Вот как? — донеслось приглушенно и недоверчиво.

— Давай по порядку: ты меня споил. Да, да! не надо изображать жертву. Между прочим, именно сейчас я пью твое бухло. Твои уловки никак не меняются.

Этот нахал-таки повернулся. Скривился — мол, ты еще дитё, и все твои попытки обречены на провал. А ведь я права, сто раз права.

— Из-за тебя на меня злится какая-то сумасшедшая. И теперь я плохо сплю. Отсутствие сна ведет к психическим расстройствам.

Шофер, между прочим, все слышал, но виду не показывал. Вышколенный тип, спокойно ведет машину, даже плечом не поведет.

— Я, Вик, на минуточку, нахожусь на чужой планете, одинокая и несчастная. Меня эксплуатирует чудовище, а единственной на кого я хотела опереться, найти защиту, ведет себя как подросток...

— ... то есть находится как раз на твоем уровне! — надо сказать, несмотря на ироничность высказывания, говорил он уже мягче.

— Хватит уже!

— Ты мне мешаешь, да, именно, мешаешь.

— О! Я помолчу.

В машине вновь воцарилась тишина. Вик устроился более расслабленно, насколько это возможно в хоть и комфортном, но все же небольшом салоне.

— Артур, радио, пожалуйста, — попросил он. Назло, явно назло. А я навред буду наслаждаться этой сельской не затейливой песенкой. Папа вот часто бренчал на гитаре по вечерам на даче. Еще он обожал ковбойские шляпы, как сейчас помню его коллекцию. Приятно все же слушать напоминание о прошлом. Нет, главное не удариться в слезы, знаю я себя после пары бокалов.

Благо за городом этот Артур прибавил газу и до космопорта доехали быстро. Тут передо мной стал выбор, держатся ли чуть оттаявшего Вика, или броситься проверять место стрелки. Слова спутника прервали мои колебания:

— Надеюсь, твои дела будут подальше от зала прилета, да?

— О мои дела именно там! — нагло заявила я, на что Вик облегченно вздохнул.

— Тогда нам не по пути, ага.

— Дурак!

Я бросилась прочь от тачки, из которой мы только вылезли. Влетела в главное здание космопорта. Но в холле затормозила и все же сквозь стеклянные стены понаблюдала куда двинулся мой антагонист. Вик как раз окончил мужские выпендержные рукопожатия с шофером — и почему девчонки так не делают, всегда в школе завидовала. Артур козырнул и, запрыгнув в тачку, уехал. А мой викинг, засунув руки в карманы шорт, двинулся по площадке куда-то в сторону стоянки для коптеров и пристани. Я чуть не свернула пальму в кадке, пытаясь углядеть траекторию его движения.

— Что-то случилось? — вежливо обратился ко мне служитель космопорта. Одет почти так же как копы с города, у них тут что — у всех пляжный сезон?

— Ничего, — я попыталась спрятать от его взгляда мой рюкзачок.

— Вы заблудились? — делает вид ,что его заботит мое благополучие, но видно как он подает какие-то знаки своему напарнику, стоявшему поодаль.

— Нет, — вот уже говорю сквозь стиснутые зубы, мое поведение явно не подпадает под нормальное.

— Вы знаете, что здесь опасно быть одной и без оружия, вы ведь недавно на Прерии? — продолжает мучить страж закона.

— Ага, — отвечаю на все сразу.

Он недоверчиво хмыкает. Ну конечно, видок у меня потрепанный, вполне под стать подозрительной личности. Еще тыкает, что оружие нет, как будто это преступление. Мои знания — как становиться невидимой для полиции — терпят один крах за другим. Хотя, будем честны — я и раньше влипала чаще, чем следовало.

— Вы прибыли на ГОК?

— Нет.

Теперь мент встревожился.

— Я могу узнать цель визита на нашу планету.

Меня уже едва ли не дрожь от волнения бьет. Не стоило пить, ох, не стоило. Никак не могу сообразить, что соврать.

— Я ищу политического убежища, — хотя честнее было бы сказать криминального, подумалось мне.

— Вот как! — усмехается мужик, поправляя ремень на шортах — это что-то новенькое. Может, мне стоит сообщить об этом полпреду?

— Да делайте, что хотите! — я уперла взгляд в блестящий пол. До боли противно, что так глупо попалась.

Его товарищ, между тем, почти незаметно коснулся рукой плеча, потом изобразил какой-то жест рукой. Можно подумать, просто отмахивается от какой-то назойливой мухи, но мой мучитель тотчас посуровел.

— Слушай, мне следовало бы тебя отправить на досмотр, но видок у тебя не как у гоковской шантрапы. Давай договоримся по хорошему, мне надо настоящих преступников ловить.

Я продолжила молчать, все равно, что ни скажу — глупость, которая обернется против меня.

— Вижу, согласна. Тут все равно везде камеры. Так что ты ведешь себя как пай-девочка, и чтобы через полчаса я тебя здесь не видел, хорошо? Иначе отправлю прямиком в городской обезьянник, уж извини.

— Хорошо! — бурчу в сторону.

Ноги мента быстро развернулись и утопали. Только тогда подняла взгляд. В холле прибавилось народу, видать прибыл очередной рейс. Напарник остался стоять, быстро обозревая окрестности, а мой уже подловил какого-то пьяного мужика, давеча оравшего пьяным голосом на фоне нашей беседы.

С трудом разобралась с залами в этом стеклянном монстре. Надо будет читать надписи с указаниями движения, а не бегать как попало. Наконец нашла отделение для хранения малогабаритного багажа. Спросила, есть ли что на мое имя. Пусто. Отойдя в сторонку, включила визоры, попытавшись связаться с Вованом. Опять мимо. Что ж за дела? А время тикает.

Хлебнув для храбрости, пошла искать Вика. Надо, значит, идти через зал прилета к выходу к коптерам. При виде барной стойки, вспомнила, что давно не ела и подошла поглядеть на цены.

А тут все не так дорого! Бутерброды выглядят не как засохший кусочек хлеба с увядшим прозрачным листочком колбасы, нет. Тут от одного вида слюной подавиться можно. Благо, денег немного есть — купила мощный пирожок. И о радость — теста внутри было мало, а вот горячей начинки много.

Ела так, что дядька напротив слегка испугался. Облизала нарочито тщательно пальцы. Пусть морщится! Наевшись, посетила комнатку для дам, где как могла умылась и вообще привела себя в порядок. Глядя на прическу, даже стала понимать остановившего меня полицейского. Раскрыв рюкзачок, переоделась в чистое, разыскав среди моих сокровищ рубашку без рукавов. Давно я не перетряхивала его содержимое! Например — обнаружила там спертое еще у Вика яблоко. Случайно глянув на часы, убегала из туалета в спешке — не думала, что переодевание займет столько времени.

А вот и выход. Коптеров — раз, два, три и обчелся. А один желтый, таксишный, только-только паркуется. Хм, Степан Степаныча видать издалека, на сердце сразу отлегло. Вид его складной фигуры почему-то подействовал благотворно. Издалека мой приятель совсем хорош. Вон, как уверенно держится! И ведь не врал — в самом деле встреча — стоит рядом с каким-то мужиком, общается. Пойду мешать. Есть во мне что-то садистское.

— Опять ты! — вздохнул Вик, когда я, запыхавшись, подлетела к ним, — Паша, это Кэт. Кэт — Паша.

— Та самая пигалица, — улыбнулся загорелый молодой человек, чуть приспустив моднявые визоры. Рисуется, через визоры в разы удобнее глядеть, но этот жест делает его более крутым. Одет в отличный набор для сафари, если бы он собирался сниматься в кино. Может я маловато повидала здесь, но на том ранчо, где были мы с Сапфир, парни одевались куда как проще, а выглядели вдвое эффектнее.

— Мне надо в город, — не обращая на него внимания, ворчу я. На всякий случай оглянулась на двухэтажную махину космопорта, вроде никто не преследует.

— Ты без проблем не можешь, да? — опять недоволен Вик.

— А мы как раз в город. Вик обещал меня сразу устроить в каком-то потрясающем доме.

— Паш, ты, это, не нужно этого. Она и так наглая.

Приезжий засмеялся.

— Да ладно, Вик, я так и быть, оплачу такси.

— О кей! По пути расскажешь, как там планета Земля.

— А что рассказывать, всё как обычно, голубая и вертится, — смеется Паша.

Про меня они сразу напрочь забыли, так и трендели всю дорогу, как погрузились в коптер. А я прилепилась к окну и наслаждалась потрясающим видом на залив, зелень, город. Хотя ничто не сравнится с радостью от исчезающего с горизонта космопорта. Больше туда ни ногой, пока не обзаведусь местным паспортом и оружием.

Краем уха выслушала историю о том, как этот Пашка участвовал в гонках. Спортсмен какой-то. Сюда приехал и правда на сафари, как видно, не в первый раз.

А вон и дома, сплошняком белые, красиво смотрятся, как на картинке. Но мы летим к домикам у моря, где мало зелени, но много небольших участков.

— Ты все там же, на маяке?

— Да, заглядывай. Вместе покатаемся на досках.

— Лучше уж ты ко мне, — отказывается Пашка, глядя на не слишком приветливую гряду с маяком. Да, не верится, что я смогла туда доплыть. Вот что с людьми адреналин делает.

Сгрузив нашу ношу в одной из таких милых хижин, Вик решил от меня отделаться. Для этого он даже предложил довести меня до квартиры Сапфир. А мне чего отказываться, рядом с ним идти не страшно, а что пешком... ну и ладно, налеталась и наездилась уже выше крыши.

Шагал он поначалу широко, приходилось бежать вприпрыжку. В конце концов, этот тонко чувствующий гигант заметил мои потуги, поумерил свой пыл и можно было перевести дыхание и начать болтовню.

— Слушай, Степан Степаныч, — начала я, но задумавшись, сбилась с мысли. — А что, твоего папу тоже зовут Степан? Удивительно как!

Вик крякнув, подавил в себе удивление, чем бы он так не удивлялся.

— Слушай, а ты не мог бы мне помочь?

— Можно подумать, я чем-то другим занимаюсь, — ответил верзила.

Шли мы по какой-то важной улочке. Ибо, кто бы стал так украшать не главную. Широкие тротуары обрамляли зеленые изгороди, изредка встречались скамеечки. Здания все блестят на солнце стеклянными стенами, то ли офисы сплошные с магазинами, то ли здесь терпеть не могут замкнутого пространства. Пару раз мелькнули шортики полицаев, но на меня внимания не обращали. Хорошо как рядом с Виком.

— Мне нужны документы, надоело быть голозадой.

Он даже остановился, внимательно оглядел меня, словно ожидая увидеть упомянутую оголенную часть тела.

— Голозадой? — задумчиво цокнул он. — Ага, мечтай. А паспорт, это надо подумать.

— И деньги! — ковать железо надо пока горячо.