И вот сейчас, Ника отправилась на экскурсию по закрытому городу шаманов. Город был очень старым, ему было ничуть не меньше, чем самой Нике. Понятное дело, что это был возраст не домов в нём, а именно самого города как места жительства, а так тут имелись дома совершенно разных эпох, от самых новых, до самых древних, располагаясь эдакими дугами, каждая из которых возводилась в своё время. Они же, постепенно продвигаясь дальше, могли наблюдать постепенное "старение" зданий, так как каждая последующая дуга зданий была возведена во всё более раннее время. В данный момент они шли между двухэтажных каменных построек, которые были возведены больше тысячи лет назад и имели достаточно странную архитектуру, в которой встречались элементы азарийской и ещё чего-то очень знакомого, но постоянно ускользающего. И это впечатление оставалось до тех пор, пока они не прошли очередную полосу зданий и не вышли к самой настоящей каменной стене, с башнями и навесом над ними, отстоявшей от последнего ряда зданий почти на сотню метров.
-Это что? — поинтересовалась Ника у сопровождающего, после того как сверилась с изображением имевшейся в её уни-инструменте карты, которую она сфотографировала в центральном комплексе шаманов, где им предоставили жильё для проживания, и убедилась, что ничего подобного на карте нет.
-Первая Крепость, — со странным выражением на лице сообщил гид, сумев голосом выделить заглавные буквы в словах.
-В смысле, "Первая"? — переспросила Ника.
-Самая первая, — последовал ответ. — Это вообще самая первая крепость из когда либо возведённых... на нашей планете, — не забыл уточнить гид.
-Ого, солидно, — оценила строение азари, но всё же поинтересовалась, не сильно веря: — И что, сразу вот такое и построили? Минуя деревянные стены? Сразу со всеми этими башнями с навесами?
-Согласно записям, всё так и было, — подтвердил сопровождающий, — и это же подтверждают археологические исследования — вся кладка действительно относится к одному времени, ну с учётом участков, на которых проводился ремонт после очередного нападения.
-И часто нападали? — заинтересовалась Ника.
-Сначала да, но потом им всем пришлось смириться и бросить это бесполезное занятие, тем более после того, как наши союзники получили лучшее, более новое оружие, а противники остались с устаревшим. После этого уже до всех дошло, что с нами лучше дружить, да и наши возможности в лечении заболеваний так же сыграли большую роль. После этого начали строить этот город, — абориген ткнул себе за спину, — где была открыта больница и несколько школ, куда вначале приезжали учиться дети лидеров, а после наиболее одарённые дети, где они получали такое образование, которое не могли получить больше нигде.
-Вот так вот просто?
-Это только на словах было просто, а так, понятное дело, это всё заняло больше сотни лет и нашим предкам пришлось приложить огромные усилия для такого развития ситуации, — пояснил гид, указывая рукой вправо, куда вела идущая вдоль домов дорога и где виднелась надвратная башня: — Нам туда.
-Всего сотню? — хмыкнула Ника, направившись в указанном направлении. — Быстрые вы.
-У нас было значительное преимущество перед другими — пожал плечами абориген, — мы знали к чему нужно стремиться и у нас было примерное понимание ситуации на несколько сотен лет вперёд. Ну и по мелочи удалось сохранить кое-какие знания.
Последнее уточнение вызвало у Ники небольшое удивление, так как даже если бы кто-то в древности и посетил эту планету (а в том, что это действительно произошло, у неё уже не было сомнений), даже если бы это были азари, то никакие знания большой галактики не смогли бы помочь построить стену из обработанного камня и научить возводить каменные же дома, ибо никто уже из камня не строит, да и технологии применяют совершенно другие.
Решив не пороть горячку и подождать, Ника решила вначале посмотреть, что из себя представляет эта самая "Первая Крепость".
-А это наш центр медитации, который был построен на месте первого становища Первых Шаманов, — сообщил абориген, остановившись перед огромным куполовидным, немного вытянутым зданием.
-А я смотрю у вас тут старых зданий и нет, — выдала оценку Ника, оглядываясь по сторонам. — А как же историческое наследие, про которое ты всё это время твердил?
Обстановка за стеной действительно кардинально отличалась от внешнего города и тут не было ни одного старого здания, а только купола из новейших материалов с большими зеркальными окнами, через которые нельзя было рассмотреть, что происходит внутри.
-Вы всё поймёте, когда мы окажемся внутри, — дёрнул головой гид. — Прошу, — указал он на вход в здание.
Вход охраняло две фигуры в балахонах с капюшонами, из под которых можно было разглядеть только нижнюю половину лица... ну ещё носки мягких сапог на ногах, выглядывающие из под полы. Окинув их взглядом, Ника молча прошла внутрь, чтобы остановиться сразу же за ними, так как проход дальше перегораживала стена возвышавшаяся почти три метра вверх, после чего загибалась к стене, образуя потолок. Слева стена плавно загибалась к стене, образуя в каких-то трёх метрах тупик, а справа изгибалась вдоль стены купола метров на пять, заканчиваясь будкой вахтёра и вертушкой.
-Идёмте, — приглашающе махнул рукой абориген, направляясь к проходу.
Подойдя к пропускному пункту, гид остановился перед будкой вахтёра и несколько секунд они с охранником играли в гляделки, после чего тот едва заметно кивнул и сделал движение рукой, как-будто что-то нажал под столом. Скорее всего это так и было, так как вертушка свободно провернулась под рукой проводника и он прошёл внутрь, а следом за ним, бросив взгляд на внимательно наблюдавшего за ней вахтёра, и Ника. Как только они вошли, глазам Ники предстала странная картина в виде комбинации из невысоких каменных пирамид, покрытых шкурами шатров и обложенных камнями небольших костров, вокруг которых сидело по два три аборигена, кто общаясь, а кто и непонятно чем занимаясь.
Пока она осматривалась, пытаясь понять, зачем нужно было накрывать археологический парк куполом, а судя по виду шатров это явно были реконструкции какого-то старинного жилья, один из аборигенов поднялся на ноги и направился к ним.
-Приветствую, — поздоровался подошедший абориген, — рад видеть вас тут... самих.
Склонив к плечу голову, перенятым у батарианцев вопросительным жестом, Ника ожидающе уставилась на аборигена.
-Честно говоря, мы всегда ждали, что кто-то вроде вас появится, но каждое поколение надеялось, что это случится не при их жизни, — показательно вздохнул местный, после чего посмотрел на сопровождавшего азари сородича: — Ты можешь идти, я сам покажу нашей гостье что тут и как.
Даже не попрощавшись, гид молча развернулся и направился к одному из шатров.
-Я так понимаю, что у вас возникли вопросы, — вновь развернулся к азари абориген, — и я обязательно на них отвечу, но перед этим я хотел бы показать вам кое что. Это сразу же уберёт некоторые вопросы, как у вас к нам, так и у нас к вам. Ах да, меня зовут Барат и я тут вроде как старший, — он шевельнул рукой, указывая куда-то между шатров, — прошу.
-Ну пойдём, посмотрим, — согласилась Ника, решив не накалять обстановку и всё же пройти и посмотреть, что же такого интересного ей хотят показать. — Но всё же, может хоть расскажите, что тут за лагерь реконструкторов, раз уж взяли на себя обязанность моего гида?
Оба разумных двинулись по извивающейся между шатрами тропинке.
-Как вы его назвали? — переспросил Барат.
-Лагерь реконструкторов, — повторила Ника, после чего пояснила, догадавшись, что использовала слово на азарийском, так как не знала этого слова на местном: — Если перевести на ваш язык, то получится что-то похожее на: "восстановители", "повторители конструкций". У нас так называют тех, кто восстанавливает старинные изделия, от украшений и одежды до построек, с помощью старых же технологий.
-Понятно. Но нет, это не то, о чём вы подумали, — последовал ответ. — Это действующий лагерь, где проходит обучение шаманов. Некоторые пытались организовать учебный процесс опираясь на новейшие теории обучения, но старые методы до сих пор остаются самыми действенными.
-А накрыли вы его куполом...
-Чтобы разные особо любопытные не совали свой нос куда не следует, — закончил за азари Барат.
-Понятно.
Некоторое время они молча шли между шатров и Ника, стараясь не слишком сильно крутить головой, всё это время рассматривала шатры и обучающихся шаманов, пока обходя очередной шатёр не обратила внимание на поднимающиеся над шатрами две острые макушки каких-то зданий как раз в том направлении, куда они шли.
-Я так понимаю, что это цель нашего продвижения? — поинтересовалась Ника у своего спутника.
-Совершенно верно, — подтвердил тот, — уже почти пришли.
Мысленно хмыкнув, азари решила подождать с вопросами. И действительно, буквально через минуту они обогнули очередной шатёр и взгляду Ники предстала выложенная каменными плитками аллея, вдоль которой стояли каменные стелы метра по два высотой. В конце же аллея раздваивалась и оба рукава заканчивались у подножия двух невысоких пирамид.
-Это Аллея Воспоминаний, — подал голос абориген. — Первая стела была установлена где-то через пять десятков лет после возведения Погребений. Но в традицию это превратилось намного позже, когда рисование по камню получило более широкое распространение среди обучающихся шаманов.
Ступив на аллею, Ника остановилась возле первой стелы и принялась рассматривать достаточно схематичное изображение, не столько пытаясь понять, что же тут изображено, а рассматривая стеклоподобную прозрачную массу тонким слоем покрывающую рисунок.
-Традиционно, используется минеральная краска сделанная самостоятельно, которая не отличается высокой стойкостью, даже с учётом того, что тут нет ни дождя, ни ветра, ни прямых солнечных лучей, и для её защиты используется одна из разновидностей стекла, — пояснил Барат, заметив её интерес.
-И что тут нарисовано? — поинтересовалась Ника, рассматривая достаточно примитивный рисунок выполненный в красных и синих тонах.
-Эта картина называется "Падение", — сообщил сопровождающий, — и на ней запечатлён момент падения на планету одного из кораблей пришельцев. Одна из последних работ, которую посчитали достойной быть тут.
-А почему используется такая примитивная техника?
-Традиция. В такой технике была разрисована первая стела, вот и повелось. Да и не картина это в привычном всем понимании.
-В смысле? — посмотрела на аборигена азари. — А что тогда?
-Эмоциональный якорь для воспоминаний о конкретном событии, — последовал ответ. — Работать с полученными из другого разума образами очень сложно и требует высокой организации сознания, но вот такие изображения, передающие соответствующую событию эмоцию, способны послужить толчком для вытаскивания из памяти нужных образов.
Хмыкнув, Ника неспешно двинулась мимо стел, рассматривая рисунки и стараясь угадать, что на них изображено, прочувствовав передаваемую эмоцию, а шедший следом Барат давал свои пояснения в ответ на её вопросительные взгляды.
-"Великая засуха", тогда на юге наблюдалось невероятно низкое количество осадков и несколько стран оказались на грани голода, но благодаря действиям шаманов удалось объединить всех для преодоления ситуации и не допустить смертей от голода... "Возвращение" — запечатлён момент возвращения тройки космонавтов международного экипажа побывавших на нашем естественном спутнике... "Первый" — первый полёт в космос пилотируемого корабля... "Мор" — тогда с южных островов привезли заразу, которая почти под ноль выкосила три города, которые пришлось закрыть на карантин, для предотвращения распространению болезни. В последствии лекарство было создано, но три города превратились в города-призраки... "Обуздание пламени" — испытание атомной бомбы...
Они шли мимо стел, постепенно приближаясь к концу аллеи, и с каждой картиной перед азари в обратном порядке разворачивалась история аборигенов. И чем дальше в прошлое, тем менее масштабные события были запечатлены. Если вначале были деяния, нашедшие отклик во всём мире, то потом шли только те, которые касались только самих шаманов и их города.
-А это? — остановилась Ника перед одной из последних стел.
-"Купание".
-Просто "Купание"? — не поверила азари, так как два гибких синих антропоморфных силуэта, на фоне голубой поверхности вполне различимого и узнаваемого озера и окружающих его зелёных ростков каких-то растений, вызывали вполне ощутимое ощущение влечения.
-"Купание богинь", — бросив на неё короткий взгляд, признался Барат.
-Кого-то они мне напоминают, — показательно задумавшись, протянула Ника, после чего так же показательно окинула взглядом спутника, после чего посмотрела на свои кисти.
Ничего говорить дальше она не стала, уже догадавшись, что именно её сородичи посетили в древности эту планету, что подтолкнуло развитие местных. Но оставалось непонятным, почему это посещение не имело продолжения, учитывая способности аборигенов к "Слиянию" и относительно близкое расположение их звёздной системы к Пространству Цитадели.
-Мы уже почти пришли и вскоре у вас исчезнут все вопросы, — указал рукой в сторону более крупной пирамиды Барат: — Прошу.
Они подошли ко входу в пирамиду, перекрытого самой обычной металлической дверью.
-Эта пирамида построена в более позднее время, чем стоящая там, — Барат кивнул на вторую пирамиду и открыл дверь, после чего подвинулся, пропуская азари внутрь первой.
Ника по инерции сделала несколько шагов вперёд и застыла, глядя на скульптурную композицию из одного крогана и нескольких азари. Скульптуры были настолько реалистичны, что казалось, это на самом деле живые представители своих видов замерли на одном месте, позируя.
-Это реплика, — раздалось из-за спины и атмосфера тут же разрушилась.
Стало сразу видно, что это всё же скульптура, пусть и очень хорошо выполненная, даже цвет краски подобран идеально.
-Эти скульптуры были сделаны специально для демонстрации высокопоставленным гостям, которые иногда всё же попадают сюда, — сообщил Барат, — настоящие же скульптуры выглядят не так хорошо, так как были сделаны из дерева, а это не самый устойчивый к времени материал.
-Я могу взглянуть на оригинал? — поинтересовалась Ника, делая запись изображения скульптур.
-Конечно, но только через стекло, — согласился Барат. — Как я уже сказал, дерево не самый долговечный материал.
Они прошли за перегородку, делившую внутренний зал пирамиды поперёк, для чего шаман разблокировал ещё одну дверь. Глазам азари предстала ещё одна скульптурная группа, в точности повторявшая уже видимую ей, только выполненную из потемневшего от времени дерева и без каких либо следов краски. Местами дерево растрескалось, но сохраняло свою форму. Все скульптуры были залиты стекловидной массой и дополнительно помещены под стеклянные яйцеобразные купола вытянутые вверх.
-Изначально они были вкопаны в землю, но очень быстро они были выкопаны и их основания залили в примитивный бетон, благо наши предки смогли найти необходимые для этого компоненты, — принялся рассказывать Барат, — а как появилось стекло, то их ещё и залили сверху для сохранности, после чего, по примеру ещё одной скульптуры, возвели над ними защитную пирамиду. Пирамида была примитивная, так что она скорее скрывала скульптуры от посторонних взглядов, чем защищала от внешних факторов. В последствии, когда мы научились нормальной кладке и разработали методику возведения больших построек, были сложены уже нормальные пирамиды. Через какое-то время кто-то предложил сделать реплики, чтобы лишний раз не беспокоить оригинал.
