Артём Каменистый Ходячее сокровище

Пара минут, и всё закончится.

Няша ошиблась, погоня показалась спустя пять минут. Слишком долго, она уже даже начала подумывать, что напрасно связалась с отчаянной затеей. Надо было бежать, ведь за такое время вполне можно успеть преодолеть злополучные полкилометра.

Что-то Шерифа и его шайку задержало. Скорее всего, они перед последним подъёмом устроили рывок и выдохлись, пытаясь застичь беглянку на открытом участке. А затем им, запыхавшимся, пришлось тащиться вверх по не очень-то комфортной тропе.

Но вот, наконец, уши уловили звуки, непохожие на шум природного окружения. Шаги по камням, звон металла, а потом кто-то кашлянул, опровергая всеобщее мнение, что игрокам симптомы простуды неведомы.

И вот уже совсем рядом, рукой подать, кто-то звучно притёрся о затянутый лишайником камень.

Няша поняла — пора.

Чуть отклонилась, краем глаза разглядела, как из-за ствола дерева показался высокий туристический ботинок, торопливо нащупывающий опору меж переплетениями выпирающих из каменных развалов корней.

Кусака со свистом рассёк воздух, загораясь при этом голубоватым пламенем. Вспышка разряда сверкнула, когда лезвие коснулось красноватой коры одинокой лиственницы. Не задержавшись ни на миг, и не ощущая сопротивления крепкой древесины, клинок понёсся дальше, наискосок перерубив ствол.

И ноги Шерифа.

Удар был нанесён под точно выверенным углом. Как хорошо, что это стаб, где ничего не меняется, или почти не меняется. Работают не перезагрузки, а природа, а она здесь заранее подсуетилась, наклонив лиственницу в правильном направлении. Лишившись опоры, немаленькое дерево завалилось на цепочку людей, растянувшуюся по тропе.

Двигались они тесно, а деваться им там некуда. Справа скала, слева обрыв, под ногами ровный уступ, без намёка на укрытие. Лиственница, приложившись по людям стволом и ветвями, после удара подпрыгнула и будто оттолкнувшись от каменной стены, сверзилась в пропасть, увлекая за собой тех, кто ухитрились удержаться на краю.

Всё это Няша наблюдала во всей красе, потому что выскочила из своего укрытия, дабы проконтролировать ситуацию. Успела заметить, как последний преследователь успел отскочить, неловко уворачиваясь от верхушки дерева. Запнулся о выпирающий камень, на ногах не удержался, рухнул на копчик, но зато избежал общей участи.

От души размахнувшись, Няша отправила Кусаку в стремительный полёт, завершившийся в груди "счастливчика". Увы, лёгкий бронежилет выдержал, не пропустил сталь. Но удар вышел сильным и болезненным, что хоть на секунду-другую должно ошеломить противника.

Не теряя времени, склонилась над истошно орущим Шерифом. Тот мало того, что лишился ног чуть выше колен, так ещё и правую руку размозжило комлем завалившейся лиственницы. В общем, теперь ему есть о чём поведать миру, потому и шумел так, что уши закладывало.

Няше повезло, — пулемёт Шерифа не повредило и не придавило. Лежал удобно, крепясь к телу хитроумной системой тактических ремней. Варварски разделавшись с парой из них при помощи ножа, она, не теряя бесценное время на прочие, припала на колено пониже, развернула оружие и выдала длинную очередь по арьергарду колонны. Там как раз пришёл в себя мужик, познакомившийся с Кусакой, да и ещё одного зацепило не сильно, бодрым остался. Ветки на макушке не тяжёлые, да и ствол тоже тонкий, вот и легко отделался.

Исправив этот недочёт, Няша выпустила несколько очередей по прочим телам, оставшимся на тропе. Разницы между неподвижными и шевелящимися не делала. Патронов в ленте хватает, нет нужды экономить. Палила, пока все не перевела.

Затем позаимствовала пистолет у Шерифа, который и на этот раз не возразил против отчуждения имущества, и прошлась по тропе, выпуская по пуле в каждую встреченную голову.

Заодно и пересчитала.

Всего лишь семеро, а не одиннадцать. Несколько улетели вниз, и сколько именно — непонятно. Один из них продолжал орать со дна пропасти, ухитрившись пережить затяжное падение. Повезло на дерево рухнуть, погасив скорость о податливые ветви, или как?

Впрочем, везением это не назовёшь. Крики у него не похожи на радостные, он явно много чего себе повредил. А по прошлому опыту Няша помнила, что под скалой, как это свойственно многим преградам, пролегает тропа миграций заражённых. Даже если их поблизости нет, на пальбу примчатся быстро.

Вернулась к Шерифу, продолжавшемуся надрываться, надавила горячим пистолетным стволом под выпученный глаз и злобно рявкнула:

— С другой стороны кто-то есть?! Там засада?! Отвечай!

— Да какая, в задницу, засада! — взвыл громила. — Какая тропа?! Я вообще не пойму, куда ты нас завела!

— Туда куда надо, Сусанин сказал... — задумчиво пробормотала Няша.

— Что?! Какой Сусанин?!.. Перевяжи меня! Я ведь подыхаю!

— А у тебя бинты есть?

— Да! Есть! — почти радостно воскликнул Шериф.

— Это прекрасно, — одобрила Няша. — Мне они пригодятся.

— Приго... Что?! Слушай, давай поговорим! Есть разговор!

— Я всегда открыта для доброжелательного общения. Обязательно напиши мне с респа, — произнесла Няша, после чего резко поднялась и выстрелила.

Стало почти тихо, только снизу кто-то продолжал надрываться. Но нотки криков заметно изменились. Там теперь не просто боль играет, там боль перемешалась со страхом. И чуткие уши бывалого игрока расслышали озадаченное урчание. Похоже, мертвяк отыскал добычу, но испытывает с ней какие-то затруднения.

Склонившись над камнем, Няша уставилась вниз и разглядела кричавшего. Её предположение оправдалось, он и правда упал на дерево. Точнее, пролетел через крону старой сосны, но не до конца. Сломал верхние мелкие ветви, а одна из нижних выдержала и оторвав штанину, откинула его вбок, где тело бедолаги нанизало на макушку сухой лиственницы, умершей в юном возрасте. Вот и орал теперь метрах в семи над землёй, озадачивая заражённых, переминающихся под ним.

Ничего, твари до него обязательно доберутся. Где мелкие появились, там и крупные не заставят себя ждать. А уж они без труда справятся с возникшим затруднением.

Няша их подождёт. Неспешно разберётся с ногой, посидит на краю обрыва, а затем будет стрелять и стрелять. Кач не помешает, да и всю добычу ей отсюда не утащить. Почти все стволы, увы, придётся оставить. Так почему бы не извести лишние патроны с пользой, раз выпала такая возможность.

Стащив с Шерифа рюкзак, сорвала заодно и флягу с пояса. Жадно отпила живчик, поморщилась. Как и принято у недоумков, спирта на раствор не пожалели. Ну да сейчас не та ситуация, чтобы носом крутить. Радоваться надо. Одним махом избавилась от погони и существенно поправила материальное положение. Теперь вообще нет смысла в посёлок соваться. Того, что соберёт с тел, ей надолго хватит.

Переберётся в другое место. Ей ведь всё равно, где бродить. Лишь бы поближе к границе. Без разницы к какой, она ведь понятия не имеет, какая из них нужная.

Да блин! Ну как так! Из-за этих тупых неудачников она пропустила сигнал системного таймера. Тот звякнул как раз в разгар скоротечной схватки.

Торопливо передала лидерство отряда Читеру. Опоздание невелико, но обидно. В этом вопросе надо придерживаться строжайшей пунктуальности.

Хотя, какой смысл? Может уровнями Читер и растёт не по дням, а по часам, а вот про интеллект такое не скажешь. Ей, чтобы добыть таблицу азбуки Морзе, пришлось подстрелить двоих игроков, одного из которых наглухо. Ну что поделаешь, если краснота её ника многих смущает настолько, что приходится усиливать её снова и снова. Как, например сейчас, завалив сразу кучу тех, кого Система не считала недружественными ей целями.

А ведь они не в турпоход пошли, они загоняли человека, чтобы убить его страшной смертью. Априори — все виноваты в том, что с ними делали. Ни одного минуса на гуманность не должно зачислиться.

Однако, зачислились.

Тупая Система!

Тупой Шериф!

Тупой Читер!

Все тупые!

А его-то за что приласкала? За что-что, за что... Да за дело! Ведь он и правда звёзды с неба не хватает. Все предыдущие попытки выдерживать интервалы передачи лидерства провалились. Читер не пытался действовать также, его возврат лидерства был хаотичным явлением, а не продуманным, как Няша почему-то вообразила, столкнувшись с этим впервые. Сейчас она перестала экспериментировать с азбукой Морзе и перешла на очередную разновидность алфавитного шифра. Если правильно подбирать слова, есть шанс привлечь внимание однотипными последовательностями времени передачи. Однако, делала это скорее по привычке, чем рассчитывая на внятный ответ.

Нет, один раз Читер всё же ответил. Точнее, написал сам, совершенно не в тему. И написал способом, за который, должно быть, ему пришлось немало выложить. Но это, увы, оказался разговор в одну сторону. Даже если Няше удастся собрать такую сумму, нужного специалиста придётся искать в большом стабе. А её красный ник далеко не в каждом мелком готовы терпеть.

В общем, остаётся один вариант, — снова и снова передавать лидерство по таймеру.

Присев на краю обрыва, она жадно впилась зубами в кусок ветчины, любезно одолженный Шерифом. В его рюкзаке еды немного, но вся отборная. Видно, что погоню снабжали по высшему разряду, а не сомнительной тушёнкой в ржавых жестянках.

Это хорошо. Няша любит вкусно поесть.

Скосила взгляд вниз. Мертвяки прибывали, но пока что их слишком мало, чтобы начинать отстрел.

Ничего. Ей пока что некуда торопиться. Подождёт.

Пробежалась по системным логам. Да уж, прилично минусов в карму нахваталась. Эх, с такими делами ей никогда в жизни из красноты не выбраться. Вечно в тупые истории вляпывается.

Не удержавшись, забралась в отрядные логи. Это, в какой-то степени, позволяло узнавать, как там дела у Читера. Няша видела все трофеи, что собирали и он, и принятые им в отряд непонятные люди. Иногда ему доставались очень ценные предметы в неожиданно-больших количествах. Иногда погибал бывший Рокки, иногда гибли его спутники. Затем их иконки вновь оживали, или исключались из пати. Вечное действие, нескончаемые события. Заметно, что где-то там, за тридевять земель, ему живётся нескучно.

О! Хорошо, что заглянула. За время погони что-то новое появилось. Надо оценить.

Увидев концовку отрядного лога, Няша подавилась ветчиной и кашляя, ошеломлённо выдала:

— Это как?! Да кто ты, блин, такой?! Реально, что ли, читер?!

Глава 13

Жизнь девятая. Сокровища пустыни

До рассвета сделать все дела не получилось. Днём Читер кое-как отоспался, и снились ему разноцветные сокровища. Всю следующую ночь он тоже потратил на то, чтобы пробираться к "весеннему" лугу разными путями, дабы не натоптать заметную тропу. А там планомерно расчищал метр за метром, подсоединял провода ко всем модификаторам. При этом мелкие и средние почти не подбирал, оставлял валятся. Прикасался к ним лишь ради кача.

За самый ничтожный кристалл давали единичку к Наблюдательности; за средний три единички; за большой двоечку к свободному опыту на основные характеристики, пятёрку к Наблюдательности и двойку к Удаче; за великий десятку и пять к этим же характеристикам, плюс тройку к свободному опыту на дополнительные характеристики. Учитывая несусветное количество трофеев и лёгкость работы с ними, кач выходил очень даже приличный.

Забирать добычу в рюкзак при этом — не обязательно. Действие засчитывается, как только модификатор отделяется от нодиевого субстрата. А это происходит в то же мгновение, когда его касаются оголённые концы проводов. Потому Читер большую часть времени "брил" камни, поспешно очищая их от кристаллов. Для себя выбирал лишь самые крупные, складывая в рюкзак. За минуту мог успевать до нескольких десятков раз поработать проводами, за ночь это до пяти-семи тысяч доходило. Перед рассветом работу сворачивал, возвращаясь в крепость с добычей в двух рюкзаках, в инвентаре, в карманах и пластиковых пакетах в обеих руках.

Ну а там спал и занимался экспериментами с предметами, которые можно модифицировать.

Выматывался при таком режиме здорово, потому как не любил отсыпаться при свете дня. Но это того стоило. За две ночи в Наблюдательность влилось больше двадцати двух тысяч очков прогресса. Эта характеристика скакнула до семьдесят седьмого уровня, заметно обогнав извечную фаворитку — Удачу, которая, несмотря на то, что тоже получала подпитку от добычи модификаторов, не поднялась выше семидесяти трёх.

Днём Читер не только храпел и запасы подъедал. Он важными делами занимался. Сначала просто экспериментировал с модификациями, не особо гоняясь за результатами. Затем, постепенно, выработал оптимальную стратегию. Сортировал кристаллы, группируя по нужным свойствам и выбирал только три из них, как позволяло умение. Но и все прочие возможности не упускал. Если на предмете, допустим, уже установлена прибавка к Скорости и Ловкости, второй раз её уже не получишь. То есть, для дальнейшего усовершенствования можно выбирать трофей именно с этими характеристиками. Получается, список возможных вариантов сокращается на два, и это резко повышает вероятность, что выпадет именно то, что нужно.

Первый день Читер учился сокращать списки до минимума, заодно вникая в систему списка доступных прибавок. А вот на второй развернулся на славу, переведя немало модификаторов. Добивался не только выпадения нужных параметров, а ещё и старался доводить их до максимально возможных показателей. Благо, великих кристаллов хватало, а они значительно облегчали жизнь для тех, кто стремились получить самое лучшее.

Было с чем опыты проводить. Из гробницы добыл меч, топор, ожерелье и браслет. С собой притащил винтовку, лук и ботовский пистолет. Все эти предметы не рядовые, их можно модифицировать.

Чем Читер и занимался часами.

Увлекательный и нервный процесс. Один за другим поставить цепочку нужных усовершенствований и дополнить последним модификатором. А там или повезёт, или прибавка может оказаться совершенно ненужной. И тогда вещь приходится чистить при помощи не самого низового кристалла, а затем выстраивать последовательности снова и снова, пока не получится именно то, что задумал.

Либо добиваться равноценной замены.

Если про предмет говорилось, что три кристалла на него встанут железно, а пара — с некоторой вероятностью, можно смело применять шесть. Разумеется, там, где нет гарантии, приходится использовать исключительно великие, дабы не потерять ценную вещь. Но больше уже никак. Сколько Читер не пытался, но ни разу не добился успеха.

Да и последний, "лишний" модификатор, удачно ложился хорошо если в одном случае из пяти. Как прекрасно, что кристаллы не пришлось покупать, иначе мог разориться ещё на стадии первых экспериментов. Никакой добычи со скребера не хватит на такие "кутежи".

В общем, процесс только с виду покажется простым. Нервов Читеру это занятие перепортило немало.

Но результат того стоил.

Ожерелье Цаца мага-охотника народа шгра`кзцу. Найдено в гробнице на чёрной территории. Усиления: отсутствуют. Волшебное украшение бывших. На предмет можно гарантированно установить 4 модификатора, с шансом 85% может пройти установка пятого модификатора, с шансом 70% может пройти установка шестого модификатора. На предмете установлено семь модификаторов. Интегрированные модификаторы: центр Физической силы, центр Ловкости, центр Скорости, центр Ментальной силы, центр Скрытности, центр Удачи, усиливающее преобразование первородных свойств.