| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Разрушения хотя и производили тягостное впечатление, но не помешали устроиться на ночлег. Было видно, что замок погиб уже очень давно, может быть сотни или даже тысячи лет назад. Лишь одна из угловых башен пострадала не так сильно и сохранила второй этаж. Наверх Игорь не полез, поставив палатку внизу. Потолок защищал от начинающегося дождя, а единственный вход было легче защищать в случае опасности. Лошади остались бродить в кольце стен, вяло щипая траву. Выглядели они даже более устало чем обычно и без помощи магии наверняка пали ещё в горах. Амулет исцелял травмы, но не мог вернуть силы или накормить зерном. И с этим было ничего не поделать.
Разбив лагерь, Игорь вспомнил об осторожности и решил ещё раз осмотреть крепость. Да и инстинкты кладоискателя проснулись. Несколько часов поисков принесли лишь разочарование. Всё ценное, что не сгорело сразу и не было позже растащено мародёрами, истлело от времени. Несколько раз встречались расплавленные куски бронзы, но они намертво вплавились в камень и выковырять их не представлялось возможным. Да и желания не было, вполне возможно, что эти лужицы — все что осталось от защитников и их доспехов.
Зато старые развалины были абсолютно безопасны. Даже мыши давно их покинули. Игорь вернулся к палатке. Спать.
* * *
Дар-Кыгых грустил.
Мышь в его когтях жалобно пищала и слабо пыталась вырваться. Хотелось выпить беззащитную душу, но души глупых лесных обитателей не давали настоящего удовольствия. Они страдали умирая, но не молили о пощаде и не осознавали в полной мере всего ужаса смерти.
Кот одним движением сломал жертве позвоночник и медленно выпил жизненную силу. Нет, не то. Души разумных и нейтральных духов хозяин трогать запретил. Грызя лапку, он попытался найти выход.
В его существовании бывали похожие ситуации, когда могучие маги подчиняли волю и заставляли служить себе. Но это были действительно могучие маги, прожившие сотни лет, а не это жалкое их подобие. Да и им дух служил с неохотой, ибо противоестественно такому совершенному существу как он служить мешку кожи и мяса. Лучшим выходом в таких случаях служила смерть хозяина, но этот умудрился сообразить и в первый же вечер отдал едва ли ни сотню приказов, нейтрализующих традиционные уловки. Запретил подманивать сильных врагов, потребовал предупреждать об опасностях, защищать его жизнь и имущество и прочее в том же духе. Круг доступных подлянок сильно сузился, настолько, что оставалось надеяться разве только на настоящий несчастный случай. Смешно и ненадежно, от хозяина нужно избавляться сразу, до того как появятся потомки. У людей с этим быстро.
Дар-Кыгых думал и поиск выхода привел к давно забытому уголку памяти. Мысль не может лгать, но люди умеют говорить. Если он научится извлекать звуки, можно будет немного обманывать людей. Как например ту ведьму, которая все время пожирала своих гостей и десять лет держала тогда ещё молодого духа в рабстве. Если бы он не выдал её вкусы очередному путнику и тот не сжег старуху вместе с избушкой, то пришлось бы ждать, пока та не помрет от старости. Да, пожалуй новый язык полезнее даже ядовитого хвоста. Раздвоенный, как у змеи, будет особенно красив и придаст речи зловещее шипение.
Кыгых с сожалением посмотрел на заросший мехом уродливый хвост и тяжело вздохнул. Придется потерпеть свое уродство и слабость ещё немного.
* * *
Грудь сдавило неведомой тяжестью. Игорь поднял веки и встретился с немигающим взглядом демона. Зеленые глаза сверкали в темноте со сдержанной угрозой. Когти предупреждающе покалывали грудь. Воздух медленно вышел из легких, кольнул страх. Неужели демон решил нарушить клятву?
— Покорми менья. — вполне четко прошипел демон на орочьем. Игорь изумленно выругался. Кот, довольный произведенным впечатлением, растянул пасть в зевке и продемонстрировал новое приобретение. Раздвоенное...
— Ты... — первый вопрос замер на губах, так и не сорвавшись. Опасения отступили, а ласкать и без того кошачье самомнение расхотелось. — Знаешь что? Подожди до утра. Или сходи поймай себе мышку. Или птичку.
Когти впились глубже, оставив капельки крови.
— Сейчас. Я голоден. — угроза прослушивалась теперь невооруженным ухом. Игорь медленно взял шантажиста за шкирку и поставил на землю. Дух не может прямо причинить вред хозяину, если тот сам ему это не позволит.
-Гуляй лесом, мой верный слуга. И не беспокой меня до утра. И больше никогда не царапай меня. Накажу.
Дух злобно мяукнул и скрылся, мазнув по лицу хозяина пока ещё пушистым хвостом. В этот раз у него не получилось. Значит получится в следующий. Хозяин смертен, а встретить смерть можно повсюду.
Часть 2
Глава 6. Деревня
Несколько дней, потраченных на изучение окрестностей, пролетели быстро. Видно было что люди давно забыли дорогу в эти края. Что же... Если здесь когда-то произошло нечто похожее на легенды орков, то и не удивительно. К тому же крепость наверняка охраняла путь через перевалы и теперь потеряла свою актуальность. Только безумец сунется через горы мимо дракона, да к оркам в лапы.
Зато удалось обнаружить ещё один полезный реликт — вымощенную камнем дорогу. За многие десятки лет ее замело землей, та поросла травой, но для деревьев слой почвы оставался слишком тонким. Узкая прогалина выглядела слишком прямой, чтобы быть естественной и хорошо просматривалась со стены крепости. Поскольку лучшего ориентира было не сыскать, вопрос направления больше не стоял.
Двигаться по дороге оказалось гораздо легче: корни не лезли под ноги, не приходилось постоянно сверяться с компасом, да и вообще скорость заметно выросла. Только поплутав пару месяцев по дикой природе, понимаешь что дороги — воистину великое изобретение. Недаром римляне в свое время уделяли им столько внимания.
Немного омрачали жизнь лишь сложности с охотой. В лесу с этим было куда сложнее чем в горах: видимость меньше, а дичь осторожнее. Птицы подставлялись регулярно, но стрелять по местным воробьям пулями было жалко. Дробь же по недосмотру осталась ещё в первом тайнике. Впрочем что голод ему пока не грозил, просто место свежатины заняла сушеная баранина.
На пятый день стали попадаться первые следы разумной деятельности. Сначала старое кострище, потом десяток зарубок на деревьях... Когда путь пересекла тропинка, парень не удивился. Осторожная разведка вывела его к мелкому лесному озеру. В воде плескалась немногочисленная ребятня, слышался веселый визг, но взрослых заметно не было. Игорь отступил, не торопясь показываться на глаза — появление незнакомого человека могло вызвать панику и враждебность. Прибежит потом любимое чадо к отцу и расскажет о злодее-работорговце, разбойнике, или просто маньяке, на что им там фантазии хватит...
К тому же кто знает, не промышляют ли тут людоедством? Разум настоятельно требовал повременить и для начала все получше проверить.
* * *
Деревня была довольно большой — с сотню дворов, окруженных частоколом и насыпью. Игорь лежал в кустах и через бинокль наблюдал за деревней. Бессмысленное занятие, отсюда он мог видеть только кусок стены, ворота да пару часовых, лениво обозревающих окрестности. Судя по их поведению, опасности те не ждали, но и не просто отдавали дань осмотрительности.
Долго лежать не стоило. Солнце уже встало, а жители не сидят за стенами все время. Как известно добрый человек шпионить не будет, ткнут копьем и все — game over. Тем более ничего нового таким образом не узнать. Хотя отсутствие черепов на кольях перед воротами уже плюс.
С планами первого контакта были серьезные проблемы. Логичнее всего было отловить кого-нибудь и сожрать его душу. Получить язык, знание правил и обычаев, местной обстановки — все то, что необходимо для вживания в общество. Тело прикопать в сторонке и там уже решать. Игорь отлично понимал мага, что когда-то пытался поступить так с ним самим. И именно поэтому простое решение для него было неприемлемо. Слишком хорошо он помнил свои чувства.
Значит оставался личный контакт. В памяти орка нашлись несколько фраз, а после того как демон три дня крутился вокруг, "роясь в головах беспечных людишек" шанс объясниться был. Впрочем он все уже решил, зачем оттягивать неизбежное?
Игорь напоследок ещё раз проверил одежду и снаряжение. Ещё на Земле он позаботился о маскировке, убрав наиболее явные следы. Только вот надписи на китайском куда менее опасны, чем вызывающая роскошь ярких красок. Пришлось выбирать самую невзрачную одежду, дорогую кольчугу прикрывать длинной рубахой, а дорогие кольца прятать под перчатки. Снять артефакты совсем он не мог. Зато деньги и драгоценности упокоились в очередном тайнике. Оставалось надеяться что местные обычаи не поощряют разбой.
Проверив напоследок сбрую, и копыта коней, Игорь взлетел в седло. Щит и шлем остались притороченными к седлу, как символ дружелюбия а меч на поясе довершал образ. Только чей именно образ пока не ясно, это предстояло решить в процессе.
Гром медленно пошел по дороге, тем неторопливым шагом, который скрадывает расстояние и не дает лошади сильно устать. Ворота приблизились, и путь заступили сразу трое.
-Кто ты путник? И что тебе нужно у нас?— дружелюбия в лицах не наблюдалось. Тем хуже, права отказать уставшему путнику в отдыхе они не имеют! Так или иначе, внутрь он попадет.
* * *
Любой человек имеет некий предел терпения. Пока этот предел не достигнут, он может терпеливо сносить чужую наглость, эгоизм и тупость. Но как только окружающие переходят некую черту, душу топит злость, благоразумие отступает и приходит время грубой силы. Игорь ждал у ворот и, c тихим бешенством размышляя кого убить первым, все-таки пытался объясниться. Стража не производила впечатления бывалых вояк — молодежь с копьями, никого старше двадцати. Возраст-то и стал основной проблемой.
-Вы. Пустить меня. В деревня. Понимать? — слова приходилось выбирать крайне осторожно, познания орка в людских языках поражали. Его дед в свое время ходил в набеги и успел научить внука важнейшим фразам. Довольно специфическим.
-Стой спокойно и жди чужак. Меч не трогай, он тебе не понадобится. — Игорь понимал хорошо если одно слово из трех, но демон неплохо справлялся с переводом. Причем помимо значения, вкладываемого в слова, он передавал ещё и многое другое. Например то, что парни явно решили покрасоваться и развлечься за чужой счет. Похоже он все же где-то ошибся.
— Еда, горячая вода, кузнец. Дать мне. Я у... — Игорь едва не добавил "убивать тебя быстро ", но опомнился и с некоторым усилием вспомнил нужное слово — Платить.
-Где ты учился говорить чужак? У лесных орков? — улыбнулся белобрысый "стражник" и заразительно засмеялся собственному остроумию. Понятно, к воротам подтянулись зрители.
—
* * *
. Понял, урод? — улыбки собравшихся медленно погасли. Копья вновь поднялись, показывая что оскорбление оценили по достоинству. От демона пришла их злость и готовность убивать. Кажется доигрался.
-Стойте! — вмешался только что подошедший крепкий мужик. — А ты следи за словами, чужак. Мы ценим законы гостеприимства, но тебя не знаем. Кто ты, откуда? Староста подойдет, решим что с тобой делать. Может гостем будешь, а если разбойник какой — повесим на воротах и все дела. Жди молча, не зли парней.
-Хорошо. — согласился Игорь, медленно приходя в себя от пережитого напряжения. Только что он собирался жечь дома и убивать без всякой жалости. Что с ним происходит?
* * *
Староста Мал, по прозвищу Хромой, медленно вышел из дома, опираясь на массивный посох. Ногу ему повредили в бою при Грязном Ручье, когда он по молодости решил попытать воинского счастья. С тех пор ума у него заметно прибавилось.
-Всадник, один. Вьючные лошади, наверняка торговец. И ведет себя нагло, говорит плохо, за меч хватается... Наверняка разбойник!
Малолетний внук торопливо, взахлеб, рассказывал новость. Пришел, говорит опять путник, стражи зовут разобраться что делать — сразу стрелять или может не стоит. Мал, привычно вычленял из речи пацана лишнее, усмехнулся. Тоже, стреляльщики нашлись. Хорошо хоть его догадались позвать, остолопы. Куда интереснее кого принесла нелегкая? Неужели купец? Скоро как раз за шкурами должны приехать. Дык купцов, что с ними торгуют, вся деревня знает.
Старый охотник, тихо выругался — ворота опять открыты. Хоть и хлопотно их закрывать каждый раз, так и места-то опасные. С соседними лордами вроде договорились, но ну как налетит кто? Или гномы, не к ночи будут помянуты, заявятся? Орки конечно сюда не дойдут, но и гномов за глаза хватит. Половина мужиков в лесу бродят или по горам лазят...
К моменту когда Мал доковылял до места, там уже собралась толпа любопытных. Не удивительно, не часто тут можно новое лицо увидеть или новости узнать. Ну, это и хорошо что пришли, мужиков больше десятка, в случае чего одного-то они точно повяжут. Будь он хоть боевой маг. При виде старосты загомонили сильнее и зашевелились, уступая дорогу.
-Что происходит!?— Коган, сын кожевника, дернулся было что-то сказать, но Мал остановил его движением руки. — А ты вообще помолчи, командир. Почему ворота опять открыты? Гномы налетят, что делать будешь, герой? Ну где там ваш чужак?
Последний вопрос казался лишним, но позволил молодому охотнику сохранить лицо. Парень пробурчал что-то невнятное и отступил, ткнув копьем. Мал нахмурив брови посмотрел в указанную сторону и несколько секунд молчал, изучая незваного гостя.
— Я Мал, староста этой деревни. А ты кто таков будешь? — не стал хитрить староста, сходу начиная разговор-допрос.
Игорь давно просчитал все варианты и от мысли сказать правду отказался. Да и как бы это выглядело? "Я маг прибывший из другого мира для того что бы..." Ну и так далее, что там говорят в таких историях герои? Рассказывать подобные истории первому встречному просто глупо. Скорее всего просто не поверят, приняв за блаженного. И это плохо. Или поверят — что еще хуже. Самому признаться, что за тобой ни семьи, ни друзей, ни страны — вообще ничего. Идеальная жертва. Хоть сразу бери и в рабство продавай, отомстить некому. Предстояло врать.
— Я Игорь Романов. Купец. — почти не покривил душей парень. Это слово не входило в изначальный словарь орков, но повторялось собравшимися раз двадцать и смысл просматривался без труда.
-Купец... И чем же ты торгуешь, купец? Солью? Шкурами? А может мясом? Что-то я не вижу телег. — усомнился Мал. Чужак, несмотря на тюки и лошадей, мало походил на купца. Отклоняться к полным нечисти горам имеет смысл только чтобы посетить редкие охотничьи поселения, рискнув оказаться съеденным каким-нибудь тварью. Ни один нормальный купец не отправится в такой путь без надежной охраны.
— Нет. Многим другим. Я покажу. Позже. — Игорю поневоле приходилось быть лаконичным. — Я устал. Мне нужен отдых и еда.
-Отдых... Да, отдых дело хорошее, да и еда не хуже. Наверняка твои спутники тоже будут им рады. — с улыбкой схитрил староста, пытаясь выведать следующий по важности вопрос. А ну как ползут по дороге уставшие воины? И утверждающе добавил: — Неужели отстали? Как же они так? Места-то неспокойные.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
