Виталий Зыков Малк

Такое количество проблем и вправду заставляло задуматься: а так ли уж был не прав Лок, советуя подождать? Может, зря Малк волнуется и переживаемая им боль это часть нормы?

Своими переживаниями он поделился с Хелавией. Подругу свою в последнее время Малк почти не видел: и он и она приходили поздно, сил хватало только на то, чтобы перекусить и рухнуть в постель. Поэтому ради этого разговора пришлось отлавливать девушку утром возле ванной комнаты.

Однако понимания у подруги он не нашел.

— Если учитель говорит терпеть и ждать, то терпи и жди. Нечего ерундой заниматься! — сказала она немного раздраженно.

Впрочем, и неудивительно. Хелавия теперь почти всегда в общении с Малком, пусть даже в столь редком, выглядела раздраженной.

— Что-то мне подсказывает, что господин Лок не тот человек, к мнению которого можно прислушиваться настолько безоглядно, — сказал Малк задумчиво.

— Ну так ты сам свои курсы выбрал. Палкой тебя туда не загоняли, руки не выкручивали. Все плюсы и минусы ты заранее прикинул, так что если что-то не устраивает, смирись. Сам виноват, — сказала она словно между делом, больше сосредоточившись на нанесении макияжа, чем на общении с любимым.

— А я от своих решений и не отказываюсь! — огрызнулся Малк. — Но и сидеть сложа руки не буду.

— Да, и что же ты хочешь сделать? — Хелавия впервые за весь разговор повернулась к Малку.

— Хочу понять, насколько верно мое понимание Кристаллического Сердца. Вдруг действительно где-то что-то не так понимаю, — пояснил Малк. — Парни с курса насчет подробностей практики своих Искусств меня уже просветили. Пусть прочитать оригинальные тексты инструкций не получилось — сама знаешь, на это существует прямой запрет, — зато удалось послушать их описания. И это большое подспорье в изучении уже моей собственной практики...

Сокурсники шли на разговор вполне охотно, никаких проблем с выбранной темой не было ни у кого. И потому для Малка последовавшая вслед за его словами реакция Хелавии оказалась совершеннейшим сюрпризом.

— Малк, видимо, я что-то неправильно услышала... Ты сначала дергал неудачников со своих курсов, выпытывая доверенные им секреты, а теперь ко мне пришел с тем же самым?! — едва ли не возопила Хелавия. — Скажи, что я ошибаюсь!

— Какие секреты? — нахмурился Малк, быстро преодолев растерянность. — Уставами Школ запрещено передавать другим только записи формул и давать полное описание процесса тренировки. Делиться своими впечатлениями от практики не запрещается!

Однако Хелавия его, кажется, не понимала. Или не хотела понять.

— Малк, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему. Я тебя люблю, и ты мой парень, но... еще я очень хочу стать кем-то более значимым, чем глупая девчонка из Колхауна. И Школа Трех Святых для меня тот самый шанс, что бывает раз в жизни. Потерять его из-за твоего желания в чем-то там разобраться я не хочу. И не потеряю! — холодно чеканя слова, сказала Хелавия. — Да и вообще... С чего ты решил, что изучение чужих Искусств тебе может хоть как-то помочь? Считаешь, что тебе по силам увидеть, какие принципы стоят за разными формулами? Ну так я тебя разочарую. Ты больше не отличник в заштатном интернате, ты в Андалоре, и твой талант... да нет у тебя никакого таланта! Без обид, но если бы ты обладал хоть каким-то потенциалом в магии, то изучал бы не свое Кристаллическое Сердце желтого ранга, а претендовал хотя бы на голубой ранг, как мои Четыре Грома.

От напора подруги Малк растерялся. Следующей реакцией было взорваться, дать резкую отповедь, но... семя Йорроха! В чем-то она была права. В Мритлоке — и не важно, о какой стране идет речь — знаниями, полученными в Школах или от мастеров магии, не было принято делиться. Сведения об Искусствах и Техниках, заклинания, ритуалы, руны и обряды — все это ценилось много выше, чем золото или даже энергия. И у всего имелся свой хозяин. Причем принцип простой: раскрыл чужой секрет по глупости или из корысти — нанес обиду. И ладно, если пострадавший слабее тебя — бедолага даже возмущаться не станет, а что, если сильнее или много сильнее?!

Да, Малк не претендовал на тайны или секреты, не нарушал запретов и норм, но... но и Хелавия тоже была права. Своей просьбой он слишком глубоко вторгся в ту зону, что каждый маг считал особо интимной. Куда не допускались даже родители и возлюбленные. Тут требовалось соблюдение правил особого этикета. Этикета, на который было плевать людям из окружения Малка и который невообразимо ценили в кругу Хелавии.

Испепели его Архонт, но, кажется, тонкая как волос трещина в отношениях с Хелавией постепенно разрасталась. Малк вдруг понял это как никогда ясно, а потому... потому и говорить подруге больше ничего не стал. Любые слова все только еще больше бы испортили.

Хотя, проклятье, сколь бы разумно ни звучали доводы, а ситуация все равно страшно его злила!..

В итоге с болезненными проявлениями в собственном организме Малк так до конца и не разобрался, отложив до лучших времен. А тем временем с первой вводной лекции на курсах как-то незаметно пролетели уже четыре седмицы и появились первые изменения в расписании занятий. К паре лекция — практика добавилась еще одна практика, плотно увязанная с курсом "Введение в основы обшей теории магии". И на нем уже знакомая Адептам Ламара Горжан начала учить их волшбе. Нет, не высоким заклятиям, не ярким и красивым чарам, и уж точно не мрачному и пугающему колдовству, а вещам гораздо более примитивным. Как создать своей волей замкнутую фигуру и наполнить ее энергией, как нарисовать духовным вниманием замкнутую линию и удержать ее в течение хотя бы нескольких минут, как распознать присутствие магии в предмете и как оценить ее интенсивность.

Да, способы активации артефактов, давно уже самостоятельно освоенные Малком, здесь тоже изучали. И надо сказать, что далеко не у всех его одногруппников это простое действие получилось с первого раза. Тот же Шарк, несмотря на все свое высокомерие и успехи в освоении Тайного Искусства, оказался в числе отстающих, а вот Серж показал результат гораздо выше среднего. Малку он, правда, уступал, но так и Власть у него была далеко не на середине красного уровня. В лучшем случае самое его начало, но и это для начинающего Адепта было уже неплохо.

Вот только если вспомнить, что в нормальных Школах работу с Защитниками и простейшими техномагическими инструментами осваивали в самый первый день занятий, радоваться крохотным успехам однокурсников не стоило. Если для освоения такого простого навыка им потребовалось месяц тренироваться в Искусстве, то сколько времени у них уйдет на освоение чего-то более сложного? Сколько сил придется потратить на развитие самому Малку, чьи успехи были достаточно эфемерны и ничуть не компенсировали общую слабость его Дара? На все ответ был один — немыслимо много. И масштабы предстоящей работы пугали.

Однако пока собственный уровень Дара — особенно на фоне остальных — воспринимался далеко не так плохо, как могло бы быть. И Малк мог тихо радоваться тому, насколько легко у него получается выполнять задания Ламары, наслаждаться спокойной размеренной жизнью студента... Впрочем, и здесь не обошлось без подводных камней, причем засада оказалась с той стороны, откуда он ее совсем не ждал.

Начиналось-то все неплохо, с лекции о том, как поднимать предметы с помощью Власти. Не заклинанием или ритуалом, а именно что Властью. Той самой способностью мага влиять на реальность, что заставляет энергетические потоки менять направление, корежит пространство и манипулирует самой сутью жизни. Но вот напрямую на предметы ею воздействовать было нельзя... По крайней мере, так считал Малк, пока явно не самая сильная магичка на свете не начала последовательно поднимать выложенные перед ней на столе предметы. Перо, коробок охотничьих спичек, упаковка ароматного мыла, пара стальных пластин и даже на вид тяжелый серебряный бокал — последний поднять у госпожи Горжан получилось с большим трудом, но ведь все же получилось! И при всем этом не звучало слов языка магов, не совершались пассы и не творились сложные обряды. Она переводила взгляд на нужный предмет, сосредотачивалась, и тот сначала взмывал вверх, чтобы затем столь же стремительно грохнуться обратно на стол.

— Власть мага так не работает. В чем подвох? — Малк сам не заметил, как выкрикнул свой вопрос.

— Да никакого подвоха нет, есть лишь небольшая хитрость. Я не предмет поднимаю, а двигаю ту магическую силу, в которую его "завернула" с помощью Власти. Понимаешь разницу? — сказала Ламара не без гордости.

Что-то Малку подсказывало, что данный фокус она освоила далеко не так легко, как пыталась показать.

— Попробуйте сами... — предложила Ламара, но Малк и без нее уже вперил взгляд в лежащее перед ним самопишущее перо.

Сосредоточился на той части своего Духа, что все больше воспринималась не то как рука, не то как некая иная, гораздо более универсальная конечность. Затем "потянул" ею за тонкую прядь хранящейся внутри тонкого тела энергии и... не намотал, но словно бы окружил ею перо.

Идеально выполнить не получилось, Сила утекала сквозь пальцы незримой руки точно через решето. И Йоррох знает в чем была причина: то ли Власти Малка не хватало, то ли навыка, то ли и того и другого, вместе взятых. Тем не менее какого-то результата добиться все же удалось. Самопишущее перо пусть не взлетело в воздух, как у Ламары, но хотя бы крутанулось вокруг своего центра на манер волчка.

Малк шумно вздохнул и посмотрел на соседний стол, где развалился Серж. В отличие от него тот пытался воздействовать на какую-то небольшую бумажку, и эффект был несколько более наглядным. Смятый в ком лист катался по столу точно перекати-поле, периодически то подскакивая, то, наоборот, замирая и тем самым заставляя Сержа вновь концентрироваться.

— Я смотрю, у многих из вас получилось, — внезапно напомнила о себе Ламара. — И вы теперь должны догадаться, в чем минусы такого подхода к использовании магии. Кто скажет?

— Затраты очень большие! Я половину резерва, чтобы этот йоррохов листок сдвинуть, потратил! — громко сказал мрачный Серж, который вдруг вспомнил, что у него впереди еще занятия по развитию способностей. И там без запасов энергии делать было нечего.

— Правильно! — удовлетворенно ответила госпожа Горжан. — Даже если сделать скидку на общую слабость вашей Власти, а также неопытность в манипуляциях Силой, затраты все равно очень большие. Заклинанием то же самое можно сделать гораздо дешевле и без столь завышенных требований к уровню Власти.

— Тогда зачем изучать такие неэффективные техники? — спросил кто-то из "жандармов".

На что Ламара тотчас отреагировала кривой улыбкой.

— А Власть вы как-то тренировать собираетесь? Этот способ хоть и не самый подходящий, но все равно лучше, чем ничего. Или у вас есть под рукой подходящая техника развития? — спросила она у вылезшего с глупым вопросом студента. И, не дождавшись ответа, продолжила, но уже гораздо спокойнее: — Маг своей Властью способен двигать вещи, разжигать огонь, высушивать одежду... Применений у этой способности очень много, и в нашей библиотеке полно учебников с их описанием. И я настоятельно рекомендую не пренебрегать знакомством с ними. Хотя бы ради того, чтобы сделать свою жизнь заметно удобнее.

— Как-то нерационально это все... — вставил в разговор свои пять оболов Шарк.

— С одной стороны, да, а с другой... представь, сколько заклинаний ты можешь заменить этим умением. Десяток, не меньше. А это все время, которое ты мог бы потратить на тренировки в Тайном Искусстве или же в освоение гораздо более важных чар. — Ламара, словно извиняясь, развела руками. — Время магов слишком ценно, чтобы тратить его на ерунду. Всегда приходится выбирать.

— А можно посмотреть, как это выглядит в сравнении? — не удержался от вопроса Малк. — Ну то есть сравнить эффективность использования Власти для... не знаю... бросания каких-то вещей и заклинание телекинеза?

— Да легко, — рассмеялась Ламара, поправляя выбившуюся прядь волос.

Отступила на несколько шагов от стола и повернулась к противоположной от входа стене. Именно там стоял похожий на изрубленную колоду манекен, используемый преподавателями для иллюстрации чар, и именно в него госпожа Горжан швырнула Властью одну из пластин со стола.

Получилось, надо сказать, не очень. Неведомо для чего предназначенная железяка поднялась в воздух дергаными рывками, словно Ламара несколько раз ее теряла, а затем по хорошо заметной глазу траектории врезалась в середину груди манекена и пружинисто отскочила в угол.

— А теперь то же самое заклинанием! — чуть громче, чем следовало, сказала Ламара, и по ее щекам поползли красные пятна стыда.

Затем последовали два простых жеста, едва слышное слово, и вторая пластина стрелой полетела в сторону манекена. Мысленно все уже приготовились услышать звук впивающейся в дерево стали, но в полуметре от цели железяка вдруг вильнула вбок и, словно влекомая невидимым поводком, устремилась в зал. Пролетела над головами студентов, достигла последнего ряда и... в последний миг Малк ухитрился-таки сдвинуться вправо. Пластина не вонзилась ему в глаз, а, чиркнув по скуле, пролетела дальше, ему за спину, где и бессильно звякнула о стену.

Все произошло в считаные мгновения. Заклинание, изменение траектории, ранение... А ведь будь Малк менее ловок, и дело вполне могло закончиться его смертью!

Разумеется, занятие было сорвано. Ламара, несмотря на свой более высокий ранг, к случившемуся оказалась еще менее готова, чем сам Малк. Словно не магичка, а обычная девчонка, она впала в ступор, только и делая, что повторяя: "Как так?! Как так?!" Дошло до того, что кто-то из "вояк" пошел за подмогой в соседние кабинеты, и через пять минут после инцидента в аудитории появился уже знакомый Малку по приемной комиссии Младший Магистр.

И вот он-то проблемы уладил с молниеносной быстротой. Одним жестом остановил кровь и закрыл рану Малку, успокоил Ламару и даже хорошенько припугнул всех присутствовавших студентов, просканировав их каким-то похожим на полупрозрачную волну заклинанием. Боли оно не принесло, но ощущения оставило после себя своеобразные: у всех стало крутить от голода живот и разболелась голова. При этом, со слов Младшего Магистра, чары эти всего лишь проверяли студентов на недавнее применение сложных заклинаний, и проверка эта показала их невиновность в воздействии на магию госпожи Горжан. Во всяком случае, именно так сказал маг четвертого ранга, и не нашлось смельчака, рискнувшего ему возразить.

Даже Малк, после того как ему, глядя в глаза, сказали, что это была трагическая случайность, вызванная проявлением демонических энергий в мире и никто за ней не стоит — ну или, иначе говоря, наврали с три короба, — был вынужден лишь покорно кивнуть. Чуть позже появилась, правда, мысль потребовать компенсацию, но дальше размышлений на данную тему Малк не продвинулся. Воевать с Обществом и сильным магом, пусть даже всего лишь в суде, он категорически не желал.

И случившееся отправилось в копилку к другим столь же странным происшествиям...