Один из противников оказался магом стихии земли, второй владел стихией огня.
Шквал огня, бушевавший вокруг моей защиты и создавший видимость ада, правда, локального масштаба, я быстро успокоил, развеяв парочку заклинаний. А вот разошедшаяся под ногами земля стала для меня неприятным сюрпризом. Проворонил образовавшуюся магическую конструкцию у себя под ногами! Земля вновь сомкнулась, едва я с головой опустился в распахнутый зев, и если бы не защита, энергии на которую не пожалел, заранее связав с одним из своих энергоканалов, то раздавило бы меня, как букашку! Меня! Архимага всех стихий и направлений!
Услышав над собой звуки продолжающегося боя, понял, что в дело вступил Седрик, весьма своевременно атаковавший врагов.
— Выбирайся из ямы!!! — как сквозь вату доносится до меня его голос. — Долго не продержусь!!!
— Да чтоб тебя! — зашипел я, раздосадованный постигшей неудачей, пытаясь сообразить, каким образом покинуть ловушку, не зная ни одного заклинания стихии земли. Даже не работав до этого с нею ни разу! ДА Я ВАС РАЗОРВУ!!! Выбросив над собой жгуты чистой силы и схватившись ими за поверхность земли, вырвал себя из ловушки, да так, что над землей взлетел метра на четыре. Катапульта, блин!
— ГДЕ ВЫ??? — взревел, еще находясь в воздухе, одновременно пытаясь углядеть этих двух гадюк. Ага! Оттеснили Седрика, с трудом удерживающего свою защиту, и подобрались к коням, явно намереваясь удрать!!! Заметили меня и как-то затравленно смотрят, даже не пытаясь атаковать.
"Вздох тьмы" — высшее заклинание темной стихии, способное превращать в пыль скалы, применяемое для уничтожения городов, только сейчас ограниченное в малой площади, составляющей всего несколько десятков квадратных метров, в один миг положило конец их стараниям. Передо мной остался большой пятак зыбкого пепла, раньше бывшего землей.
— Вот вам!!! — для острастки рявкнул я, потрясая кулаком в сторону уже не существующих врагов.
— А лошади? — донеслось до меня из-за спины. Седрик.
— Какие лошади? — не понял поначалу я, все еще пребывая в горячке боя.
— На которых ехать собирались, — пояснил тот, — ради чего этих магов и останавливали...
— Млять!!! — это все, что у меня нашлось сказать на замечание Седрика.
— Палаэль, а вам часто приходилось участвовать в магических поединках? — через пару терций, как бы между прочим, спросил Седрик, когда мы с ним дружно шагали по дороге, выбрав на развилке правое ответвление.
Я тоскливо вздохнул, задумавшись над этим вопросом. Ведь если принимать в расчет бои в астрале, то да, часто. Но поединок в том слое разительно отличается от боя в реале, так как там оперируешь, по сути, чистой энергией, напрямую видоизменяя ее по своему усмотрению. Здесь же при работе за пределами своей ауры воздействие осуществляется с помощью магических конструкций, влияющих на энергетику окружающего мира, таким образом предоставляя нужный тебе результат.
— Нет, не часто, — в конце концов решил учитывать только поединки в реальном слое, — всего несколько раз.
— Я так и думал, — кивнул тот, — вы берете свое грубой силой, абсолютно не полагаясь ни на тактику, ни на стратегию боя. Можно сказать свое мнение по этому поводу? Только без обид.
— Да говори уж, — махнул я, в уме пытаясь прикинуть расстояние до Иль-Эроа, которое нам еще предстоит преодолеть. Пешком благодаря кому-то...
— У меня сложилось впечатление, что вы таких слов, как тактика и стратегия ведения боя, просто не знаете! Неужели в Академии магии Леса таких дисциплин не преподают? Хотя в этом очень сомневаюсь, посмотрев на действия последней парочки магов. Ничего не понимаю. Заклинания вы применяли, абсолютно не соответствующие логике разворачивающихся событий.
И замолчал, ожидая моей реакции.
— Чего ты от меня хочешь услышать? — поинтересовался я. В этот момент, запнувшись о незамеченный камень, чуть было не упал, с трудом устояв на ногах. Заскрипев зубами от пульсирующей боли в ушибленных пальцах, поднял этот камень с дороги и швырнул его в ближайшую рощу.
— Вот! — воскликнул Седрик. — Видите? Вы чуть не упали! Любой другой достаточно сильный маг, не говоря уж про ваш уровень, рефлекторно подстраховал бы себя аурными щупами, опершись ими на землю! Или на тех же рефлексах создал простейшую силовую сеть, на которую и упал бы, но без ущерба для себя! Или вы не знаете, как она создается?
— Знаю-знаю, — проворчал я, — на первом курсе в Академии проходили. Седрик, я не хочу сейчас обсуждать эту тему. Да, признаю, прокололся, когда кинул "вздох тьмы" в тех двоих, тем самым уничтожив и коней. На этом хватит. Не надо больше обсуждать мою смекалку и сообразительность.
Резко закруглив разговор, я между тем раздумывал: почему мне не удается мыслить точно так же, как уроженцы этого мира? Способностями в магии я обладаю, да еще какими! Только одно дело этими способностями обладать, чтобы получать знания, и совершенно другое — эти полученные знания применять на практике. На занятиях все складывалось прекрасно, но там было время подумать, рассудить, как лучше сделать, и чего вообще делать не стоит. И едва у меня возникали моменты, где необходимо было срочно принимать какое-либо решение, я начинал пускать пенки, подобно великовозрастному девственнику на первом свидании с особо понравившейся девушкой, которая наконец заметила и приняла его ухаживания.
Только стоит ли себя осуждать за это? Фактически на адаптацию в местном обществе у меня было очень мало времени — три года жил затворником в Академии, а в Университете и трех месяцев не прошло, как пришлось срываться и догонять похитителей Рики.
Особо отметил про себя, что ни в первом учебном заведении, ни во втором практических занятий по боевой магии я не посещал. В Академии сделал упор на изучении теории, на практике оттачивая лишь создание изученных плетений, особо не вникая, что и как лучше применять в поединках. А в Университете эти занятия еще не начались — по расписанию они значились во второй половине учебного сезона.
Эх... Придется, чувствую, этот опыт приобретать отнюдь не в тренировочных поединках.
И по бытовым заклинаниям надо себя погонять, а то вон чуть не упал, тем самым вызвав искреннее недоумение у Седрика, не понимающего, как такое может быть: архимаг, не использующий магии в простейших ситуациях, где ее применение снимет целый ряд вопросов. К примеру, проблему разбитого носа, вошедшего в плотный контакт с каменистой дорогой, если бы я все-таки не удержался на ногах...
Дальше шли в молчании, которого никто из нас не стремился прервать. Никаких селений, где можно было позаимствовать коней, нам, к сожалению, пока по дороге не попадалось, хотя Лес в этих местах, насколько я припоминаю, был достаточно густонаселен. Придется поработать своими ногами, пока не дойдем до ближайшего эльфийского поселения. С одной стороны, появлялась лишняя возможность полюбоваться на красоты местного леса, чем Седрик в открытую и занимался, восторженными глазами оглядывая все вокруг, а с другой — мне надо спешить, так как мятежники, встреченные нами на таком удалении от Иль-Эроа, невольно вызывали у меня чувство тревоги. Возникал вопрос: а не охватил ли мятеж всю территорию Леса? И если это так...
В общем, не стану пока думать о самом грустном. Лучше будем надеяться, что к бунту присоединились всего несколько домов, с которыми удастся разобраться быстро, не вовлекая в гражданскую войну весь Лес. С моей помощью, разумеется.
Прошло около кварта, по истечении которого Седрик, предварительно обернувшись, заметил:
— Палаэль! На опушку леса, с той стороны, откуда мы пришли, выехал какой-то отряд. Подождем?
Мы как раз пересекли большой луг и приближались к роще, за которой исчезала дорога.
— Разумная мысль, — согласился я, — посмотрим, удастся ли с этими господами договориться насчет коней. Главное, чтобы они... — Фу ты! Чуть не проговорился насчет мятежников. Ведь Седрик пока не знает всех местных реалий.
— Чтобы они не поступили точно так же, как и первые, нами встреченные? — продолжил за меня тот. — Я ведь так и не понял причины их агрессии! Они что, принадлежали к другой группировке, противоположной той, что поддерживаете вы?
— Можно сказать и так, — вынужден был подтвердить я. — К другой. Не чурающейся силовых методов устранения противников.
— И как к этому относится великий князь? — заинтересованно поднял бровь Седрик.
— Скажем так — отрицательно. Резко отрицательно. Поверь, ту группировку ждет суровое наказание.
— А как докажете? Неужели позволите менталистам копаться у себя в голове?
— Конечно, нет. У нас есть другие способы проверки тех или иных данных, о которых тебе неизвестно.
— Хорошо, это ваши внутренние дела, — покивал он, — только сейчас рекомендую вам спрятать медальон и не показывать до тех пор, пока не станет ясно, кто перед нами — враги, друзья или нейтральная сторона. Предыдущие маги атаковали нас как раз тогда, когда им удалось разглядеть ваш медальон. Насколько понимаю, на нем изображен символ вашего дома?
— Да... — Подтвердив догадку Седрика, я спрятал означенный предмет под одежду, тем самым согласившись с его доводами: пока не стоит неизвестным знать, к какому из домов принадлежу. Сначала выясним, к какой из сторон принадлежат они сами. И ауру сверну до соответствия шестой ступени развития.
— Если уж решили маскироваться, — покосившись на меня, сказал Седрик, — то и меня неплохо было бы выдать за эльфа. А то, возможно, будет много ненужных вопросов.
— Ты владеешь техникой построения иллюзий? — удивился я.
— Я — нет. Но вот вы владеете ею наверняка, поскольку маг воздуха, да еще такой силы.
— Хм... Верно. Но ведь маги воды тоже могут маскироваться, накладывая тонкие водные слои и придавая им нужный цвет!
— Вы совершенно правы. Но такой уровень мастерства подвластен разве что лишь архимагам стихии воды, к коим я не отношусь. Палаэль, если вы все-таки решите накинуть на меня иллюзию, то рекомендую поторопиться! Еще чуть-чуть — и маги приближающегося отряда заметят все ваши действия с привлечением магической энергии.
Бросив взгляд в сторону замеченного нами отряда всадников, который уже полностью показался из-за деревьев, выехав на открытый участок луга, я с помощью простейших действий с силовыми линиями воздуха видоизменил внешность Седрика, и сейчас передо мной стоял самый настоящий эльф. Длинноухий, светловолосый. Я когда-то с этим эльфом, не знаю его имени, учился в стенах Академии, правда, на разных курсах. Он обычно сидел в обеденном зале Академии неподалеку от нашей компании. Все? Нет, еще скорректируем показатели ауры, сделав их по своему подобию, так как ауры людей и эльфов имеют отличия, причем довольно значительные.
— Готово, — оповестил я Седрика, — сейчас никто в тебе не признает человека.
— Эх... — деланно расстроился он, — зеркала мне не хватает! Может, пока те едут, сделать его из воды успею?
— Потом на себя полюбуешься, — отрезал я, — нечего преждевременно настораживать потенциального противника!
— Их достаточно много, — глазами Седрик указал на приближающуюся группу, — и большинство из них, насколько могу разобрать с этого расстояния, маги! Уверены, что справитесь? — Тут он спохватился, видимо вспомнив наш проход через границу. — Хотя о чем это я. Конечно, вы справитесь! Только на меня, если что, заранее накиньте ту защиту... Которая на основе темной стихии. Я ведь могу и не пережить, в отличие от вас, вздумай они атаковать.
— Много? Всего пятьдесят эльфов. А вот насчет магов... здесь, пожалуй, можно расстроиться. Магами являются все члены отряда! — констатировал я, внимательно оглядывая приближающихся эльфов, — По поводу защиты не волнуйся. Не в моих интересах твоя преждевременная смерть.
— Спасибо, — слабо улыбнулся Седрик, — Можно последний вопрос?
— Задавай, — разрешил я.
— Что ты сделал перед тем, как свернуть ауру?
— А-а-а... это... Ментальный посыл родным, в котором сообщил о своем скором прибытии. Благо расстояние позволяет, хотя из-за наличия блокировки могу это сделать только в отношении кровных родственников.
— Какой блокировки? — сразу заинтересовался он.
Командир десятой боевой группы магов дома Изумрудного Клинка
магесса пятой ступени развития Виоэль
Раздавшийся тихий свист заставил всех насторожиться. Он означал, что представители идущей впереди группы заметили что-то необычное, но пока не отнесли к разряду потенциально опасного. В последнем случае свист был бы несколько другим.
Колонна заметно замедлила свой ход, пока не останавливаясь. Авангард явно более детально изучал возникшее препятствие на предмет угрозы. К сожалению, мне не видно было, что же заставило их насторожиться.
— Интересно, что это? — заинтересовался Ратиль, поглядывая то на меня, то на спины эльфов из едущего впереди отряда.
— Мне тоже. Ратиль, ты за старшего, а я поеду вперед, посмотрю, в чем там дело. — После чего, пришпорив коня и выехав на обочину дороги, поскакала к головной группе. Шестой в иерархии боевых групп дома.
По пути ко мне присоединились командиры восьмой и девятой групп. Командир седьмой решил не ехать, горделиво промолчав на мой вопросительный взгляд. Ну и хорг с ним! Все никак не может принять того факта, что командиром десятой группы назначили меня — недавнюю выпускницу Академии, в то время как он шел до своей должности лет двести. Хотя в открытую высказываться по этому поводу опасается, прекрасно понимая, что в данном назначении без вмешательства высших руководителей дома дело не обошлось. А это, в свою очередь, означает, что я с кем-то из них контактирую. Тем не менее, он не смог опустить этого момента и решил объявить мне молчаливый бойкот.
Поравнявшись наконец с командиром шестой группы эртсином Габриэлем, я не заметила впереди ничего такого, ради чего стоило подавать сигнал повышенной готовности.
— Их всего двое! — раздался возглас справа от меня, принадлежащий командиру восьмой группы. — Оба приблизительно шестой ступени развития. Что ты узрел необычного, Габриэль? Если вздумают противиться вопросам, уничтожим как потенциальных мятежников!
Я вновь принялась всматриваться вперед, так как, к своему стыду, вообще никого не заметила.
Скользнув более внимательным взглядом вдоль дороги и упершись в зеленеющие рощи на противоположном конце большого луга, по которому мы сейчас ехали, вновь ничего не усмотрела! И лишь когда перешла на магическое зрение, разглядела вдалеке, приблизительно в полутора эханах от нас, у самой обочины дороги, две тусклые ауры. Соразмерив расстояние до них и их величину, тоже пришла к выводу, что обладатели аур имеют где-то пятую-седьмую ступень развития.
— Тут такое дело, — задумчиво процедил Габриэль, пристально вглядываясь в сторону той парочки, почему-то показавшейся ему подозрительной, — когда только выехал на открытое пространство, я четко увидел гигантскую энергетическую сферу, внешне весьма напоминавшую ауру. И не успел толком к ней присмотреться, как она пропала, а на ее месте оказались двое магов, которых вы сейчас и видите! Вот я сейчас и размышляю, что бы это могло быть и какую угрозу это явление может в себе таить.
