Ветер в ладонях

— Не знаешь, кто? — агент выждал паузу. — Провидец.

— Кто он такой? — еле сдерживая гнев, спросил Солдат.

— Почему он распоряжается судьбами? Почему вы выполняете его приказы? Он вам платит? Провидец теперь ваш командир? Спонсор?

— Мы разбираемся в этом. Мы тоже хотим понять причину, по которой он обратился к нам. Пойми, Солдат, мы тебе симпатизируем, одно дело делаем, и Страннику мы не враги. Но если не поможем Провидцу, что он будет делать дальше?

— Ты хочешь сказать, наймёт других? — Солдат помрачнел.

— Конечно. Провидец может нанять кого угодно: средства есть. Такую охоту устроят — мало не покажется. В Городе наша служба ограничена в действиях. А наёмники как у себя дома. Страннику угрожает опасность.

— Пока только вы на нас охотитесь. Странник сможет постоять за себя, — твёрдо произнёс Солдат.

— Мы это поняли. Он отлично владеет гипнозом. Но сможет ли загипнотизировать снайпера? Сможет ли он воздействовать на профессионалов-наёмников? Извини, но это не уголовники-наркоманы, которых любой гипнотизёр введёт в ступор, потому что они и так в нём. У нашей службы собрано немало материала о людях с экстрасенсорными способностями. О них мало кто знает, даже в нашей конторе, лишь избранные имеют допуск к информации. Существует специальный отдел, в задачу которого входит изучение таких, как Странник. Так вот, наш опыт говорит: эти люди болеют, умирают, как и обычные смертные, а то и быстрее: 'он слишком много знал — за это Бог его прибрал'. Их надо защищать от враждебных спецслужб, криминала, религиозных фанатиков.

Ты помнишь историю из священных книг о пророке по имени Чудотворец, который предупреждал царя о засадах, ловушках и тем самым спасал его от верной гибели? Враги предположили, что существует утечка информации, но вскоре пришли к выводу, что именно Чудотворец спасает царя, поэтому решили убить пророка. Ты думаешь, сейчас что-то изменилось? За ними всегда идёт охота. Если ты действительно хочешь помочь своему другу, давай сотрудничать.

Солдат молчал, ему очень хотелось рассказать о Страннике. Найти его и сопровождать как прежде, и ещё взять этих ребят в качестве охраны. Но он чувствовал — агент ведёт какую-то игру, хотя говорит всё правильно. Нельзя верить агентам, проповедникам, полицейским и рекламе — это аксиома, которую Солдат выучил ещё на спецкурсах. Можно поиграть с агентом, показать, что доверяешь ему, почти доверяешь. Пусть считает, что ты в его ловушке. Агенты амбициозны и тщеславны, верят в свою избранность и силу.

— Есть конструктивные предложения? — как бы растерянно спросил Солдат.

— Предложения есть, но решение всё равно за тобой, — агент осторожно вёл свою партию.

— Например?

— Мы можем вернуться и найти Странника. Если не доверяешь мне, поедем одной машиной, скажем, только втроём, но ты будешь в наручниках. Извини, брат, ты для нас опасен больше, чем мы для тебя. Если хочешь — поедем к нам. Поговоришь с директором, примете решение. Страннику без помощи нельзя. Ты знаешь, где его искать?

— Не знаю. Мы это не обсуждали. Не успели.

— Вот видишь. Мы можем опоздать. Надо его найти сейчас, пока он не растворился в Городе, — в голосе агента зазвучали напряжённые, угрожающие нотки.

— Мне нужно побыть одному, — Солдат почесал подбородок. — Остановись, я выйду, подумаю.

Глава 26. Доверие

Странник и Птица поднялись на холм. Отдышавшись, девушка спросила:

— Что ты нашёл во мне? Я обуза для тебя. Ты разве не видишь, что я такая, как все, даже хуже?

— Ты не обуза, — он искренне возмутился. — Уверен, у тебя есть дар, способность.

— Какая? — лицо девушки озарила детская улыбка.

— Я ещё не понял, но чувствую — ты нужна мне. Не я помогаю тебе, а ты мне. Пока не могу это объяснить.

Он действительно не мог понять, зачем ему спутница, от которой на первый взгляд больше вреда, чем пользы, но, вступившись за неё, почувствовал прилив сил. Возможно, ему понравилось ощущать себя сверхчеловеком? Или ответственность за девушку обостряла его чувства?

Странник подумал о Солдате. Он понимал, что тот не изменился кардинальным образом, его принципы остались прежними, только сместились акценты. Солдат верит ему, может быть, только он один и верит. Вера и есть его самая большая заслуга, и это не случайность. Он ушёл, чтобы отвлечь внимание преследователей, он рискует, спасая малознакомого человека, и теперь обязанность Странника помочь своему товарищу.

Странник взобрался на самую вершину холма, сосредоточился на его образе и позвал: 'Солдат, это я — твой друг. Солдат, услышь меня... Боже, защити его, прошу Тебя, — взмолился Странник, — он помогает выполнить Твоё задание. Неужели он пострадает из-за меня?'

Солдат вышел из машины, чтобы разобраться в сложной ситуации. 'Что делать мне? — неслышно шевелил он губами. — Не верю им, но и оставить его в пустыне, в Городе одного против всех не могу. Какой трудный выбор'. В это мгновение с его глаз как будто спала пелена, выпали пробки из ушей, и он явно услышал голос Странника:

'Уезжай... увидимся в Городе... верь только Богу. Он не оставит. План готов'.

Солдат понял, что командование решение приняло, а его дело — исполнять.

— Поехали дальше. Не знаю, где Странник. В Городе найду его.

— Ты знаешь, где искать? — сухо спросил агент.

— Я знаю того, кто знает, — уверенность постепенно возвращалась к нему.

— Ты о ком?

— О Провидце. Я должен с ним встретиться и во всём разобраться.

— Хорошо. Поехали. Ты решаешь, — ответил командир как можно доброжелательней, с трудом скрывая разочарование. Ему казалось, что он правильно расставил ловушку и даже использовал гипноз, которым неплохо владел.

— Не обижайся, браток, — угадал Солдат. — Расскажи мне о людях с экстраординарными способностями. Только дезу не проталкивай, я жёлтую прессу читаю. Сыт баснями про вампиров, оборотней, инопланетян, совокупляющихся с нашими бабами. Ты реальные факты знаешь, или ваш отдел напрасно проматывает денежки налогоплательщиков?

— Факты проверены, хотя и не всегда однозначны. Давай так: ты мне о Страннике, я тебе хоть о Провидце.

Солдат наморщил лоб:

— Я сам толком ничего не знаю. Он о себе не рассказывал. Но одно мне ясно. Странник обладает реальной силой. Он весь преображается, когда она проявляется у него: глаза, голос. Другой человек.

— Он ведь не молчит при этом? Целую проповедь прочитал этим подонкам. Его слова били по ним. Так?

— Ещё как били. Что ты хочешь сказать? — Солдат с интересом посмотрел на него.

— Так работает гипнотизёр.

— А Провидцу он ничего не говорил, молчал и смотрел в глаза, а того аж зашатало, побледнел как полотно и чуть не грохнулся.

Агент задумался, по лицу скользнула незаметная улыбка и мгновенно исчезла.

— Похоже на энергетический удар. Твой товарищ оказался сильнее. Эх, знали бы мы раньше всю подоплёку...

— Вот Провидец — это настоящий гипнотизёр. Странник совсем другой, — не соглашался Солдат.

— Провидец может отдать мысленный приказ и на расстоянии. Но нам известно, что даже такие опытные, как он, не всегда могут по своему желанию проявлять способности. Ведь для этого нужно особое настроение, подпитка, кураж, что ли. Художник не может создать шедевр, если не чувствует вдохновения. Поэту не идёт божественный стих, если муза не посетила. Ладно, оставим лирику. Теперь ты понимаешь, почему Провидец обратился к нам за помощью? На нашем небосклоне появилась новая звезда, не менее яркая. Будет жаль, если она скоро закатится.

Солдат лишь скрипнул зубами.

Птица подошла к Страннику. Ей захотелось его обнять, но она не решилась.

— Нам нужно пройти за ночь через пустыню, — сказал он.

— Я не смогу. У меня совсем нет сил, — виновато произнесла девушка.

Странник наморщил лоб, как будто что-то прикидывая в уме, достал из рюкзака тёплые вещи для девушки, постелил свою куртку на земле.

— Поспи. Сон придаст сил.

'Два часа у нас есть, но потом нужно двигаться, — подумал Странник. — Ночевать в пустыне нельзя, холодно. Разводить огонь опасно — привлечём посторонних'.

Странник хорошо знал пустыню Молчальников. Был в ней не один раз и помнил путь к древнему тоннелю, ведущему прямо в Город. Ему казалось, что он опаздывает, и могут начать без него, поэтому следует поторопиться...

Глава 27. Замысел

Провидец гулял по саду, дышал свежестью листвы, наслаждался тишиной. Позвонил Чиновник и рассказал о происшествии на станции Победа.

'Началось, — Провидец усиленно тёр лоб. — Сила проявляется. Что дальше? Ещё немного, и он в Городе. Кто его удержит? А может, он не предвестник катастрофы, а наоборот — человек, который отобьёт нападение, защитит от угрозы? Зачем он потащил с собой девчонку? Конфликт разгорелся из-за неё. А если он просто искал боя, проверял силу? Подсознательно?'

Провидец вспомнил о Солдате, уловил информацию: 'Мы скоро увидимся? Да-да, очень скоро. Теперь он не боится меня', потом усмехнулся и произнёс вслух: 'Я сам тебя найду'.

Он скептически осмотрел свой красивый, большой дом, прекрасный сад, ухоженные деревья, цветы и процедил сквозь зубы:

'Не хватает только павлинов'.

Солдата ввели в кабинет.

— Ключ, быстро, — приказал директор помощнику. — И распорядись, чтобы нас накормили.

Он сам открыл наручники, извинился за грубость своих сотрудников.

— Слышал о тебе много хорошего. Для меня большая честь принимать такого гостя. Жаль только, при таких обстоятельствах, — и начальник кивнул на наручники.

— Без обид. Я понимаю, — с добродушным видом сказал Солдат.

— Ну и славно. Сейчас поедим, выпьем коньячку.

— Девочек вызовем, — в тон ему вторил Солдат. Директор беззаботно расхохотался.

— Молодец. Развеселил старика... За Странника! — торжественно провозгласил он, поднимая бокал с коньяком.

Солдат усмехнулся: 'Переигрывает', но кивнул и выпил до дна. Они не спеша ели, пили. Закончив трапезу, директор предложил:

— Хочешь почитать досье на своего товарища?

Солдат утвердительно кивнул головой. Знакомясь с информацией, он осознал, что Странник не наивный мечтатель, обладающий загадочной силой, а человек, который много испытал и знает жизнь. Досье хоть и было основано на фактах, но искажено в мелочах, поэтому создавало иное представление о Страннике. Он выглядел мучеником, его противники — злодеями. Не были обойдены вниманием и последние события и их виновники — Провидец и Чиновник, против которого уже начато внутреннее расследование.

— Что скажешь? — спросил директор, внимательно следивший за реакцией Солдата. Он остался доволен произведённым эффектом.

— Что скажу? — переспросил Солдат. — Несправедливо устроен мир. Странник обладает не менее значительным даром, но не выпячивает его. Провидец нарушил законы гостеприимства, напал на моего друга, но получил отпор. Странник пощадил его. У Провидца есть всё. Этот человек купил мир. И он решил добить Странника, изгоя общества, вашими руками, потому что тот оказался ему не по зубам.

— Я согласен с тобой. Странник особенный человек, но он один, а у Провидца все зажаты в кулаке. Это несправедливо. Поверь, мы не желаем ему зла.

— Мне надо встретиться с ним.

— С кем?

— С Провидцем. Я должен поговорить с ним.

— Ты сможешь убедить его не преследовать Странника?

— Я постараюсь, — Солдат многозначительно посмотрел на директора.

— Мы тебе не станем помогать.

— Вы только не мешайте.

— Мы не имеем права тебя задерживать. Отдохни, подумай. Потом, если захочешь, продолжим разговор. Я провожу тебя.

Директор от радости был растроган и на прощание обнял Солдата. Он считал, что появился шанс получить значительный перевес в длительном и изнурительном противостоянии двух легендарных спецслужб.

Солдату предстояла работа, требующая серьёзной подготовки, но прежде всего — сон: нервы на пределе. Приехав домой, он принял горячий душ, таблетку снотворного, без которого уже давно не мог уснуть, и погрузился в тяжёлый, нервный сон.

Глава 28. Пустыня Молчальников

Странник сидел возле спящей девушки. 'Пора будить её. Что ждёт меня в Городе? Всё-таки хорошо, что она рядом. Интересно, как там Солдат? — задумался Странник. Внезапно он почувствовал сильное беспокойство: — Что с ним? Он в опасности? Нет, — ответил себе. — Затеял что-то плохое? Да'.

Он занервничал, задрожали руки. 'Господи, помоги! Почему так? Я не могу допустить, чтобы Солдат совершил ради меня зло'. Странник поднялся, прошёл несколько десятков метров, позвал: 'Солдат, Солдат, не делай ничего, не делай'.

Не получается, не слышит... 'Провидец. Он не враг. Он поможет', — осенило Странника, и он тихо произнёс: 'Провидец. Я обращаюсь к тебе...'

Провидец рассматривал пожелтевшие листья, гладил деревья, разговаривал с ними. Вдруг его кто-то позвал, он обернулся, посмотрел вокруг, но через несколько секунд понял, улыбнулся.

— Ты кое-чему научился. Тебе нужна помощь?

— Найди Солдата и скажи ему, чтобы он отказался от задуманного, — попросил Странник, находясь на расстоянии нескольких сотен километров. Он был уверен — его слышат.

— Солдат хочет убить меня, — грустно произнёс Провидец.

— Я не понял? Что задумал Солдат? — Странник был в смятении, потому что не смог точно перевести язык чувств на язык слов.

— Убить меня, — отрезал Провидец.

— Убрать, стереть, отодвинуть? — переспросил Странник. Возникла ассоциация с какой-то преградой, которую следует сдвинуть или сбросить.

— Испорченный телефон, — со вздохом сказал Провидец.

— Я помогу.

Странник не слышал слов, но почувствовал радость. Он опустился на землю. Слёзы текли по его лицу и уносили усталость, напряжение и смятение.

'Господи, зачем ты дал мне силу? Я не хочу воевать. Я один теперь. Только Ты меня поддерживал, так поддержи и сейчас. Я Твой раб, и вижу Тебя. Нет моей воли, но есть Твоя, нет моего пути, но есть Твой. И если это так — дай принять мне Твою волю, как свою. Дай понять и принять пути Твои. Дай мне спокойствие души. Но как быть спокойным, если мир идёт по дороге смерти? Твои создания слепы. Что делать с этим? И что я могу?'

Странник услышал тихий, мягкий, как веяние ветра, Голос в самом себе:

'Я знаю все создания. Ты делай, что должен'. Накопившееся напряжение последних дней полностью исчезло. Он вернулся к Птице, разбудил ее.

— Пора вставать.

— Давно так не спала, — она улыбнулась. Вскочила на ноги, распростёрла руки и закричала:

Скажи: легко — и жить легко,

И видно небо далеко.

Сидим себе на облаках,

Как у кого-то на руках.

То это дым, то это снег.

С тобой навек.

Странник засмеялся.

— Хорошо здесь, но пора идти.

Девушка глубоко вздохнула и обречённо кивнула головой.

Они спустились с холма и двинулись к знаменитой пустыне Молчальников.

В древности путешественники опасались проходить по этой земле без защитных амулетов. В пустыню убегали разные люди: рабы и цари, разбойники и жертвы произвола, слабые и сильные. Издревле существовало поверье, что только праведные, особые люди могут в ней выжить. Пещеры святых мест облюбовали монахи и адепты религиозных орденов в надежде добиться просветления. На холмах, возвышенностях были видны следы каменных жертвенников. Здесь проходили подготовку как солдаты спецподразделений Армии Спасения, так и мятежники, для которых особой доблестью считалось пробраться в тренировочный лагерь противника, выкрасть боеприпасы и уйти незамеченными. Добытчиков встречали песнями, хороводами, танцами, подавали сладости. Самые красивые девушки перешёптывались между собой, томно вздыхали, прожигая страстным взглядом молодых героев.