Инкарнатор (Стеллар - 1) Роман Прокофьев

— Грээээйй! Хватааайся!!!

Она чуть снизила скорость и я прыгнул на узкую подножку, хватаясь за ее раскрытую ладонь. Девушка, ойкнув, с неженской силой помогла мне забраться на летающую торпеду — ту самую "Осу". Я оказался позади нее на жестком длинном сиденье и, чтобы не свалиться, вцепился в талию мусорщицы. Тара тут же подняла аппарат почти на полметра в воздух и ускорилась, по ходу дела безжалостно сбивая попадавшихся на пути врагов. Через пару мгновений мы вырвались из кольца, вокруг замелькали здания, улицы, девушка гнала с сумасшедшей скоростью, ловко объезжая препятствия.

Мико, что это за аппарат?

Мико: Не могу идентифицировать. Самодельная модификация на основе ховербайка.

Аппарат действительно походил на ховербайки — узкая, вытянутая остроносая торпеда со стреловидной задней частью, в которой виднелись округлые отверстия тоннельных винтов. Тара пригнулась и вцепилась в руль, представляющий собой рогатку с двумя ручками, прячась за прозрачным защитным козырьком. Мы летели в вечерних сумерках, со свистом рассекая воздух, оставляя позади все новые и новые дома и улицы. Я держался за девушку, плотно обхватив узкую талию, иначе свалился бы на полном ходу.

Город кончился внезапно, вокруг замелькало зеленое, впереди показались тонущие в вечерной дымке сопки. Тара резко свернула на малозаметную дорогу, потом еще раз, пока мы не остановились среди каких-то руин. Когда-то вокруг находилась большая деревня или фермерское хозяйство, я понял это по заросшим фундаментам с остатками стен.

Девушка припарковала свой ховер у развалин старой водонапорной башни, возле полуразрушенного трехэтажного здания. Она легко спрыгнула на землю, и я последовал ее примеру.

— Фух, типа вырвались! — выдохнула она. — Переночуем здесь, тут безопасно. Я уже тут бывала... Слушай, чем ты бомбанул крысов? Световая флаха?

— Да, что-то вроде того, — я опять не стал вдаваться в подробности. — Тебя не зацепило вспышкой?

Тара сняла шлем и постучала пальцами по черному непроницаемому забралу.

— Поляризация как бы, — объяснила она. — Сверкнуло здорово, но фильтр шлема смягчил... Ты, кстати, молодец, не побоялся отвлечь крыс. В Тимусе натаскали?

— Что такое Тимус?

— Ну, типа школа, академия, где готовят трибутов... — неуверенно пробормотала Тара, — Что, реально не помнишь?

Ее волосы взмокли и красными завитками прилипли к смуглому лбу. Я вдруг задумался, зачем она красит волосы в такой неестественный цвет и каков их природный оттенок? Наверное, угольно-черный, как у тонких бровей. В девушке, хоть она и явно принадлежала к моно-нации, было немало азиатской крови. Но это ее совсем не портило. Мико, ощутив мои мысли, шутливо погрозила пальчиком, изо всех сил сдерживая улыбку — будто мамочка, наблюдающая за первыми подвигами сына.

Я пожал плечами: мол, не помню. И обошел вокруг "Осы", разглядывая летающий байк, зависший в нескольких сантиметрах над землей. Аппарат явно был ветераном: серо-зеленый корпус во многих местах помят и исцарапан, сиденье давно вытерлось, как и самодельные рулевые ручки. Справа на носу виднелась мастерски нарисованная желто-черная стилизованная оса.

Мико: Летать на этом ховербайке не совсем безопасно. Системы безопасности, ограничения скорости и встроенный когитор демонтированы, все жестко замкнуто на ручном управлении.

— Что, нравится старушка? — спросила Тара, ласково похлопывая ховер по теплому корпусу. Она явно гордилась аппаратом и не упускала случая похвастаться, это было заметно по светящимся глазам.

Я кивнул, и девушка продолжила:

— Дед мой собрал, когда откопал в Харбине почти целый ховер. Потом отец переделал, добавил грузовой криптор и форсаж. Я как бы с детства с ней возилась, знаю каждый винтик!

Она приложила большой палец к черному кругу под рулем, и тихо гудящий аппарат выключился. Тара тут же аккуратно накрыла его маскировочной сеткой, и я с удивлением увидел, как очертания ховербайка тают, сливаются с окружающими развалинами, полностью мимикрируя под их цвет. Укрытый ховер ничем не отличался от груды каменного мусора. Не зная, что он тут стоит, просто прошел бы мимо, не обратив внимания. Мое удивление не осталось незамеченным, девушка усмехнулась:

— Да, крепко тебе по голове дали, Грэй. Ты что, наноткань никогда не видел? Это всего лишь "хамелеон". Дорогая зараза, но без нее, типа, в диких землях рейдерам нельзя.

Мико: Они знают и активно используют некоторые примитивные технологии Утопии. Это означает, что очаги цивилизации сохранились. Инкарнатор, мы должны использовать девушку как источник информации об окружающем мире.

— Ты видела ту тварь? Крысу-альбиноса? — спросил я. — Что это за существо?

— Ти! Дерьмо Ангела! — зло сплюнула Тара. — Это типа их крысиный король. Плохой, очень плохой. Злой. Сильный. Одержимый азур-тварью! Ратты, как бы, бегут из А-Зоны, их целая орава, видел? Надо предупредить наших. Опасно! Когда у стаи появляется такой вождь, они могут осмелеть до того, что нападают на укрепленные поселения.

Мико: Инкарнатор, по базе Стелларе глиф такого А-морфа — "Саурон". Он одержим вселившейся сущностью, вырвавшейся из Грани. Скорее всего — "Дивом", но возможен и "Ахриман". Она права, такое существо крайне опасно, так как обладает разумом, превышающим человеческий, паранормальными способностями, и способно развиваться и создавать собственный социум. Подлежит немедленному уничтожению любыми средствами. Формирую директиву...

Сформирована директива: Операция "Крысиный Король"

Внимание: важный боевой приказ!

Задача: Любыми средствами уничтожьте азур-сущность, вселившуюся в вождя стаи раттов.

Опционально: Уничтожьте стаю как устойчивый социум, угрожающий поселениям людей.

Награда: неизвестно, поощрение.

Внимание: для получения награды посетите терминал Стеллара.

Глава 17

Мико, что это за подстава?

Нейросеть в ответ на мое мысленное возмущение лишь невинно улыбнулась и пожала плечами.

Мико: Извини, Инкарнатор. Я так запрограммирована. В случае опасности для выживших людей обязана сформировать защитную директиву.

И как ты предлагаешь уничтожить эту кры....это существо?

Мико: Есть несколько способов. Наиболее оптимальным вариантом считаю скорректировать маршрут, посетить форт Энджело и скоординировать действия с его жителями. Для выполнения директивы нам в любом случае необходима информация и снаряжение.

Что будет, если я не стану выполнять директиву?

Мико: Увы, при отказе или провале будет наложено взыскание. Оно аннулирует поощрение. Три взыскания — понижение в звании. В нашем случае — разжалование из "рекрутов".

Я собрался с мыслями. Директивы, поощрения, взыскания... Что я вообще теряю, отказавшись, если у меня и так ничего нет? Какой рычаг воздействия придумали демиурги "Инкарнации", чтобы управлять своими созданиями?

Мой когитор грустно улыбнулась, сложив руки на груди. В уголках ее голубых глаз, кажется, блеснули слезинки.

Мико: Ты потеряешь меня... У "разжалованных" блокируется когитор и базовый доступ к системе Стеллара.

То есть к терминалам, которые мы ищем?

Мико: Да. Если взыскания продолжаются, блокируется интерфейс дополненной реальности. Если такое происходит, исправить ситуацию можно, только выполняя задания других Инкарнаторов. Это стоп-кран, если Инкарнатор начинает творить зло, а не защищать людей...

Любопытно. То есть мой прекрасный когитор не только помощник, но и неусыпный страж, наблюдающий за моим поведением. Интересно, что мне еще неизвестно из таких вот пикантных подробностей?

Мико: Для более полной информации необходим доступ. Чем выше звание, тем больше данных о системе Стеллара, Инкарнатор. Нам нужен терминал, там ты сам все поймешь...

— Эй, Грэй, ты о чем задумался? — спросила Тара, выведя меня из минутного транса. — Пойдем наверх. Тут как бы холодно становится.

Да, с наступлением позднего вечера ощутимо похолодало. Следуя за девушкой, я поднялся на второй этаж полуразрушенного здания. Одна из комнат неожиданно оказалась обжитой — я заметил полный золы кирпичный очаг в углу, металлический стол и пластиковые ящики вместо стульев возле него. У стены на полу лежало несколько матов. Ничего ценного, но спать не на голом бетоне — уже хорошо.

— Мы, рейдеры, иногда останавливаемся здесь, — сказала Тара. — Типа базы. В эти места, правда, как бы редко сейчас забредают...

Стены комнаты были разрисованы граффити, как многие заброшенные здания. На одной я заметил целую картину, подошел ближе, чтобы рассмотреть. Она была не закончена, но неизвестный художник постарался, с большим мастерством изобразив три фигуры. На переднем плане стоял человек в футуристической броне, больше похожей на рыцарские доспехи. В руках — нечто вроде штурмовой энергетической винтовки. Было ясно, что он лидер троицы. Черты лица резкие, мужественные, темную волну отросших волос развевал ветер. Прищуриваясь, он словно вглядывался вдаль и усмехался одним уголком губ, отчего выражение лица казалось надменно-насмешливым, словно говоря зрителю: ну, что там опять нарисовалось на горизонте?

За спиной человека виднелись сложенные крылья, как будто представляющие единое целое с доспехом. Они состояли из множества тщательно прорисованных металлических деталей, стилизованных под оперение.

Слева от него, чуть скрываясь за плечом, виднелась женщина, изящная брюнетка, тоже облаченная в броню и развевающийся плащ с капюшоном. Верхняя часть лица была скрыта то ли сложными технологичными очками-визором, то ли бионическим имплантатом. Она протягивала зрителю раскрытую ладонь, над которой левитировал восьмигранник, окруженный сиянием.

Справа, возвышаясь на две головы, был нарисован массивный и гипертрофированно мускулистый афро. В золотистой тяжелой броне, очень похожей на ту, что я видел на мертвом Инкарнаторе, с трехлучевой звездой Стеллара на нагруднике. Настоящий громила, бритый наголо, угрюмо и воинственно сжавший губы, он казался олицетворением физической мощи. Угрожающе вскинутый многоствольный тяжелый пулемет, игрушечный в огромных руках, и рукоять меча за плечом добавляли брутального колорита.

Картина была свежей и не полностью законченной, нижняя часть персонажей и окружающий фон прорисованы эскизно. Я покачал головой — художник настоящий талант, сумевший помощью нескольких разноцветных мелков создать яркую, живую картину.

— Нравится? — спросила Тара, остановившись около меня.

— Да, очень. Кто это?

— Боевая группа Инкарнаторов. Ты что, не узнаешь? Это Самсон, Воин, сокрушивший Костяного Лорда. Слева Ариадна, легендарный Техномант, та самая, что создала "Нить Ариадны"... А это Ангел...

Тара с трепетом прикоснулась к крылатому воину, ее голос чуть дрогнул.

— Именно Ангел основал форт Энджело много лет назад. Он наш... ну, типа святого покровителя.

— А что с ними случилось потом?

— Типа ты не знаешь, да? — усмехнулась девушка. — Все они сгинули на Черной Луне!

— Тара, я действительно не знаю. Не помню вообще ничего, — спокойно ответил я. — Я как ребенок сейчас. Как будто свалился с той самой Черной Луны. Мне нужно всему учиться заново.

— Так уж и всему! — усомнилась мусорщица, — Ножом ты как бы ловко разделал крысов.

— Это другое, рефлексы, моторика тела. А вот здесь, — я постучал согнутым пальцем по виску. — Абсолютная пустота.

— Ты чешешь, типа, как наш школьный учитель! Аб-со-лют-на-я! — она рассмеялась. Присела на один из матов, начала стягивать тяжелые ботинки.

— Подежуришь первым? — спросила она. — Тут как бы безопасно и все такое, я внизу на входе поставила сигналку, но все равно лучше посторожить.

— Хорошо, — согласился я. — А кто такие эти Инкарнаторы?

Тара замерла, расшнуровывая свою обувь. Я не знал, что сейчас творится в ее голове. Наверное, сложно рассказать о том, что привычно с детства и прочно вошло в обыденную жизнь.

— Э... ну, типа бессмертные герои, — озадаченно произнесла она, посмотрев в мою сторону. — Они создали Первый Легион, построили Город, форты, Монолиты, их боевые группы уничтожали Тварей и чистили А-Зоны. Воевали с Ши... Начали Осаду...

— А сейчас они где?

— Сейчас? Ну, их сейчас вроде мало осталось. Почти все сгинули там, в конце Осады, — Тара подняла палец вверх, показывая в потолок. — Те, что вернулись, изменились или что-то вроде того. Короче, стали Одержимыми... В общем, у них там свои разборки, поубивали они друг друга давным давно...

Мико: Инкарнатор, она что-то недоговаривает...

— Ты видела живого Инкарнатора? — спросил я.

— Я? Нет, конечно. Да они сейчас типа сказок, Грэй, — шмыгнула носом Тара. — Отец говорил, в детстве видел группу Герды. Но я думаю, просто языком чесал. В Городе, говорят, еще остались. Тебе как бы виднее, ты же оттуда...

— Расскажи про Город.

— А что про него рассказывать? — Тара наконец стянула ботинки. — Его основали Инкарнаторы после Импакта. Типа приют для выживших. Там было что-то вроде секретной подземной базы во времена Утопии. Так мне отец рассказывал, а ему дед. Сейчас там типа рая на Земле. "Титаны", Легион, Академия, Арсенал...

Мико: Выясни координаты этого Города.

— Где он находится?

— Далеко... на севере, за Сайберией, за морями... Там край земли. В океане большой остров. Город там... Говорят, до Импакта там было самое безопасное место на планете.

— А вы почему туда не идете?

— Ха! Они давным-давно никого не принимают, дерьмо Ангела! Своего народу как бы хватает, зачем им дикари? Только уникальных специалистов или трибутов типа тебя, в Легион и Тимус.

— Типа меня? — озадаченно переспросил я.

— Ну да. Ты же раш или дан, из Семи Городов, что связаны Клятвой. Они каждый год посылают ресурсы и своих свеженьких трибутов в Город. Типа платы, да.

Я ничего не понимал. Семь Городов, Клятва, трибуты, Город... голова пошла кругом от избытка информации.

— Подожди. Кто управляет Городом? Что за Семь Городов? Что за Клятва?

— Слушай, я спать хочу, — зевнула Тара, — давай завтра поболтаем, ладно?

Она согнула в локте руку и нажала указательным пальцем на узкий браслет из зеленоватого металла, плотно обвивающий смуглое тонкое запястье. Перед ней в воздухе вдруг появился черный непроницаемый куб сантиметров тридцати в высоту. Он казался состоящим из густой антрацитовой тьмы. Тара спокойно засунула внутрь руку и извлекла сверток, оказавшийся спальным мешком, а потом также уверенно погрузила в куб свою винтовку. Оружие, гораздо более длинное, чем черный куб, исчезло в антрацитовой глубине, как кролик в шляпе фокусника. Заметив мое удивление, девушка снова усмехнулась:

— Чего смотришь? Криптор не видел? Или тоже типа забыл как пользоваться? У тебя же свой есть, а я думаю, чего ты когти некроса на спине таскаешь...

Я машинально пощупал синее кольцо, висящее на шее. Криптор?

Мико: Предмет, использующий эффект псевдориманова многосвязного пространства. Экстрамерное хранилище.

Почему ты не сказала мне раньше?

Мико: М-м. Я не предполагала, что артефакт-кольцо из изотопа измененной материи может использоваться как криптор.