Пастырь Роман В поисках тени

— А что обычно предсказывают гадалки? — наконец я выдавил из себя.

— Судьбу. Но она бывает разная. Хочешь ли ты узнать о любви? О той, чей запах всех тебе дороже? Или о потерях, что в скоро ждут тебя? О, юный Тор, ты так много тренируешься, но все равно окажешься не готов.

Она склонила голову и смотрела грустно. Сердце сжали холодные когти, а мышцы напряглись. От ее слов веяло... правдой и болью.

— Что ждет меня?

— Испытания. Путь, что заведет туда, куда никто не ждет. В момент самого большого отчаянья придется сделать выбор. Сможешь ли ты отринуть все, чтобы обрести себя, познать природу своего народа? Но и перед этим будет ждать развилка. Найдешь ли ты в себе смелость шагнуть сквозь тень, когда та, чей запах любим, будет умирать, разрываемая тьмой и огнем?

Волосы встали дыбом. Нутром, глубинным чувством, я понимал, что эта таинственная женщина говорит правду. И эта правда предвещали беду.

— Что именно меня ждет?! — вскрикнул я, подавшись вперед. Внутри бушевала буря из страха, хотелось податься паники, бежать и спасаться, но я приказал себе замереть и дослушать, что мне скажут.

— Золотой.

Секунду непонимающе смотрю на нее, сбитый с толку. Отдергиваю руку и достаю монету. Женщина улыбается и забирает ее.

— Это все, что я хотела сказать тебе, ищущий тень. Но так и быть, за еще один золотой дам совет и подарю то, в чем ты нуждаешься.

Наваждение исчезло. Передо мной сидела обычная женщина, что говорила абстрактными словами и развела меня на золото. Хотелось вскочить и уйти, но почему-то я остался. Чувствуя себя идиотом, достал вторую монету и положил перед гадалкой. Та победно улыбнулась и спрятала деньги.

— Следуй за запахом, Тор. В нужный момент ты поймешь, о чем я. Это не принесет радости, но это твой путь. А подарок... вот, держи, — она положила на стол небольшой шарик. — В момент отчаянья, если решишься отбросить все, сломай его. Он укажет путь к себе.

Чувствуя себя обманутым и облапошенным, я забрал подарок и рассмотрел его. Обычный, ничего интересного. Размером с яйцо, матового цвета, вот и все, что можно сказать.

Гадалка поднялась, намекая, что мне пора уходить. Задерживаться не стал и отправился на улицу. Перед выходом остановился и посмотрел на женщину. Та молчаливо ждала, улыбаясь.

— Как тебя зовут?

— Имя... у меня их много. Пусть будет Эшлин.

Я кивнул и вышел. В голове царил сумбур. Отойдя на десяток метров, я развернулся, но не увидел шатра гадалки. Куда он делся?!

Глава 11. Перекресток путей

Тур проснулся раньше, чем обычно, предвкушая скорый поход на ярмарку. Рутина последних дней достала по самое немогу, так что возможность выбраться на новое мероприятие пришлась по вкусу.

Парень поднялся, напялил штаны и спустился вниз. На кухне сидела Софи, она махнула брату, кинула ленивый взгляд и снова уткнулась в тарелку.

— Не спится? — спросил парень.

— Ты же знаешь, мне нужно меньше времени на сон. — пожала плечами девушка.

— Да, но обычно ты не появляешься так рано на кухне. Планируешь сегодня идти на ярмарку?

— Не знаю, пока не решила.

— Если хочешь, то можешь пойти с нами, — предложил Тур, хотя сам уже договорился на другой вариант.

— Нет уж, спасибо. Не переживай, братец, мне есть, с кем пойти, — улыбнулась Софи, а в следующий момент зевнула.

Нет, все же ей именно не спится, понял брат. Сестра выглядела задумчивой и словно ушедшей в себя. Может причина и в раннем часе, но интуиция подсказывала, что есть и другие поводы. Но, прекрасно зная, что Софи расскажет только в том случае, если сама решит, Тур решил промолчать и сделать вид, что все в порядке.

Открыв холодильник, парень принялся за готовку и вскоре присоединился к сестре с тарелкой еды.

— Нормально бы себе приготовил, — поморщилась Софи, окинув скептическим взглядом бутерброды.

— Лень.

— Как знаешь.

Солнце только всходило и через окно пробивались первые лучи. Разговор не клеился и каждый думал о своем. Вскоре должны проснуться близнецы, поэтому парень быстро поел, убрал посуду и отправился собираться на выход. Малышня, конечно, классно, но сегодняшние планы подразумевали свободу передвижения, а с матери станется навязать их Туру.

Через час, преодолев все заслоны, парень благополучно добрался до города, где встретился с Грегом.

— Что, дружище, какой у нас сегодня план? — спросил он у товарища.

— Как и договаривались. Встречаем девушек и гуляем.

— Где мы их подберем?

— С утра написали, что встретимся уже на самой ярмарке. Они чего-то задерживаются.

— Как обычно, — недовольно сказал Тур, который все же поддался уговорам друга и согласился на встречу. Впрочем, не сильно он и сопротивлялся.

— Не хмурься ты так. Это же девушки. — философски ответил Грег.

— Я все удивляюсь, когда это ты заделался знатоком женских сердец.

— Пока ты тренировался, конечно.

Обсуждая планы и подкалывая друг друга, парни отправились на ярмарку. Короткая очередь у порталов и вот, они у заветной цели. Оглядевшись, друзья двинулись к первым шатрам. Тур шел спокойно и расслабленно, медленно переводя взгляд с одного места на другое и внимательно изучая обстановку. Грер же мотал головой из стороны в сторону, будто хотел увидеть все и сразу. А быть может он искал нечто особенное.

— О, смотри, защитники тоже здесь, — толкнул светловолосый парень Тура.

Тот перевел взгляд куда нужно. Трое мужчин, что отличались от обычных людей лишь знаком единственного бога Земли. Кулон, что они носили на шеи, имел форму щита и топора, при этом выглядя максимально просто. Уж что-что, а тяга к роскоши среди последователей бога отсутствовала. Как известно, у них были совсем другие идеалы.

— Совсем обычные, — прокомментировал Тур.

— Ну да, а ты чего ожидал? Что они будут в полном боевом облачение? К тому же, ты ведь знаешь, что их сила в другом. Эти ребята раскрываются, когда нужно кого-нибудь защитить.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— А я бы посмотрел. Говорят, что обычный человек может сравняться по силе с боевым магом, а это дорого стоит.

— Да, но сила эта заемная, только для узкий ситуаций. Лично я выбираю личное могущество. — уверенно сказал Тур.

— Могущество... пф... не рано ли тебе о нем рассуждать, о великий воин?

Не оборачиваясь, Тур махнул кулаком, что устремился к ребрам друга. Но тот, ожидая такую реакцию, успел увернуться, победно усмехнувшись.

Парни отправились гулять по шатрам, изучая экзотические товары. Больше всего их привлекли лавки с оружием, но и других интересных вещей хватало. Грега заинтересовали различные снадобья, что нашлись в одном из шатров древнего алхимика. В буквальном смысле древнего. Хозяин обладал зеленой кожей, но та от старости почти выцвела. Седые волосы свисали редкими прядями, но при этот дедушка, если его так можно назвать, обладал завидной прытью, успевая подойти к каждому потенциальному клиенту.

Тур здесь быстро заскучал, поэтому утащил друга дальше. Они попробовали экзотической пищи и даже остались живы после этого. Смотрели на поединки, что проводились в оружейной. Так прошло два часа и и поход начинал медленно утомлять.

— И где твои девушки, а? — спросил Тур, думая, куда еще можно зайти.

— Да скоро будут, надеюсь. Сейчас наберу их, подожди.

Пока Грег отошел и разговаривал, парень всматривался в лица людей. В толпе он заметил кого-то знакомого и через пару секунд узнал в нем серокожего Тора. Тот держался особняком и сторонился толпы. Время идет, а кое-кто остается неизменным, подумал парень. Тур хотел окликнуть Торхана, но понял, что не о чем говорить.

А ведь когда-то они дружили... с грустью вспомнил подросток. Но после того, как Тор умудрился поссориться с сестрой, то между ними пролегла пропасть. И что у них тогда случилось? Софи молчала, сразу уходя от любых расспросов. Уже пару лет прошло, а ничего не изменилось.

— Пойдем. Они уже на подходе, — отвлек Грег парня от воспоминаний. — Просили встретить.

— Хорошо.

Тур еще раз бросил взгляд на толпу, но никого не увидел. Выкинув лишние мысли из головы, он отправился на запланированное свидание.

* * *

Софи стояла в тени, окруженная плотным людским потоком. Она пришла на ярмарку двадцать минут назад и сейчас поджидала опаздывающую подругу. Настроение успел испортить назойливый торговец, который продавал украшения для девушек. Почему-то Софи захотелось ему как следует врезать, а не примерять изделия.

На небе солнце двигалось к зениту и немного припекало. Хотелось уйти куда-нибудь подальше, ближе к природе, где нет шума толпы.

Наконец, показалась подруга, что протискивалась среди людей и призывно махала рукой. Софи тяжело вздохнула и пошла навстречу. Оля пришла в платье, с броским макияж, слишком контрастным и вызывающем на вкус темноволосой девушки. Сама она тоже нарядилась, в более длинное платье, что в пол. Ужасно неудобно, но Софи себе честно призналась, что хочет выглядеть красивой, а это самый подходящий вариант.

Подруга шла не одна, а в компании двух парней.

— Привет, — обнялись девушки, — Знакомься, это Дима и Оскар. Мы с ними недавно познакомились. А это моя подруга, про которую я говорила. Не смотрите, что она хмурая, это быстро пройдет.

Возникла неловкая пауза, в течение которой девушки обменялись десятком взглядом и мысленно высказали друг другу все, что нужно. Наконец Софи сдалась и показала улыбку. Парни выглядели на год старше, чем они. Наверняка виделись не раз в школе, но напрягать память и вспоминать было лениво.

Завязался разговор и лед быстро треснул, а через десяток минут Софи с удивлением поняла, что увлеклась беседой. В конце концов, парни вели себя достойно, шутили и развлекали. Может и стоит простить потом подругу за такую непредвиденную подставу.

— И как проходят казарменные будни? — подняла тему Оля.

— В сплошных тренировках.

— Это не удивительно. И что, девчонки выступают с вами наравне?

— У девочек свои условия, не переживай, — ответил Оскар, усмехнувшись.

— Да мы не за себя переживаем, — сразу вскинулась Софи, — Это ведь вы, мальчики, очень ранимы, когда девушки побеждают.

— С этим сложно поспорить, — тактично ответил парень, почувствовав, что спор никуда не приведет. Это добавило ему пару очков в глазах девушек.

Беседа набирала обороты. Группа подростков ходила среди шатров, задерживаясь в особо интересных местах. Парни угостили девушек сладким, когда останавливались передохнуть. Так и прошло пару часов.

Софи шла, обдумывая перспективность завязавшегося общения. Оля надежно увлеклась Димой, а парень отвечал ей взаимностью. По ним это было видно сразу и варианты просчитывались на раз. А вот Оскар... Непонятно. В целом интересный, но чувствуется второе дно, что смущает.

Но в данный момент Софи не собиралась зацикливаться на будущем. Время для отдыха нужно проводить беззаботно и легко. Тем более, что последнее время у нее не так часто бывает действительно хорошее настроение.

Взгляд девушки споткнулся о шатер, что отличался от остальных. Если те были из обычной натянутой ткани, то этот выделялся изящными узорами. Черные цветы, что словно лоза оплетали от самого низа и до макушки.

Рисунок завораживал, будто в нем есть нечто родное. Эти мысли насторожили девушку, потому что обнаружить что-то родное в цвете самой темной ночи казалось странным.

— Ребят, я сейчас, — бросила Софи и, убедившись, что за ней никто не следует, отодвинула полог и прошла внутрь.

Там ее ждали. Женщина с пронзительными глазами сидела за столом и крутила в руках черный цветок, что изображался повсюду вокруг.

— Чего тебе, девочка? — прозвучал ее голос. Звонкий, глубокий и молодой. В нем чувствовалась насмешка и сила.

— Кто вы и что предлагаете?

— Я гадалка. Хочешь узнать свою судьбу?

— Не верю в предсказания, — поморщилась Софи, разочарованная услышанным.

— Да? И что же тебя привело сюда, дочь бога?

Слова прозвучали, как пощечина. Об этом мало кто знал, а значит, либо женщина провоцирует и ее кто-то подготовил, либо... А какие есть еще варианты? Действительно гадалка? Повисшее напряжение набирало обороты.

— Да ты присаживайся, девочка. Не мне с тобой воевать. Или что, хочешь доказательств, поцелованная тьмой? Прядку то поправь, — рассмеялась гадалка.

Софи дернулась и сделал то, что сказано. Разговор выбил почву из под ног, а внутри родился сумбур. Мысли пустились вскачь, просчитывая варианты.

— И что же вы предсказываете?

— А что хочешь? Что нынче интересует молодых девушек? Может быть парни? Тот, с которым сегодня гуляешь тебе не подходит, не трать на него время. Да и ваше общение подходит к концу. Скоро его перечеркнут.

— Что это значит?

— Ничего. Просто вероятность. Одна из дорог, что поджидает каждого из нас. Ты так ищешь отца, чувствуя себя брошенной. Но дорогая, отец тебя не бросал. Просто так вышло.

По глазам Софи покатились слезы. Непонятная женщина ударила в самую большую боль.

— Дай мне свою руку, дитя. Хм... пути, дороги и тропы. Огонь и тьма, что внутри. Дары, что спят, но пробудятся. Это будет красиво, но трагично. Чего еще ожидать от судьбы дочери бога.

— Про что вы говорите? Что это все значит? — голос Софи дрожал, но она поспешно брала себя в руки. Эта женщина умела заглядывать в потаенных углы души и ее стоило послушать.

— Тебе придется сделать выбор, София. Когда твой избранник будет в глубоком отчаянье, он решит оставить тебя, хотя пообещает обратное. А выбор в том, отправиться ли за ним. Не пристало это девушке, но тут случай иной. Кто знает, куда заведет эта тропа.

— А конкретика будет в ваших словах? — голос девушки наполнился холодом. Ей хотелось защищаться от той угрозы, что слышалась в словах.

— Поймешь, как придет время. Можешь идти, я все сказала. Если хочешь, то можешь взять розу. Но она не так проста, как кажется. Впрочем, выбор за тобой.

— И что, вы даже не возьмете денег за предсказания?

— Не переживай, с тебя — не возьму.

— В чем подвох?

— Никакого. Твой старый друг уже заплатил сегодня сполна. Правда, он об этом не знает.

Внезапно женщина захихикала, словно нашкодивший ребенок.

— Вы странная.

— Как и ты, девочка.

— Что за роза?

— Возьми и узнаешь.

— А кто мой избранник?

— Возьмешь розу, скажу. — снова рассмеялась женщина. Казалось, ей без разницы, как повернется разговор. В любом случае она получала искреннее удовольствие.

Софи задумалась. Роза выглядела живой. Она перетекала, меняя форму. А вдруг опасно? С другой стороны, Орден бы не пропустил опасные вещи сюда. Но стоит признать, что и орденцы не всесильны. Разум говорил отказаться и срочно уходить. Интуиция настойчиво требовало взять розу.

Девушка поднялась и почти дошла до двери, но резко остановилась и повернулась. Два короткий шага и рука берет цветок. Тот секунду сохраняет форму, а потом растворяется в клубы черноты, после чего впитывается в кожу.

Софи вздрогнула, но ощущения по телу разрослись приятные. Будто какая-то часть ее обрела гармонию.