— Нам?
— Сейчас в госпитале со мной постоянно находятся Эмма, Клэр и вы двое. В новое жилище мы переедем в том же составе. Возможно, добавится кто-то ещё.
— Поняла, — радостно кивнула Ева. — Если помещение покажется подходящим, я исследую его не только на предмет удобства и уюта, но и конфиденциальности проживания. Мне можно будет дать Её Милости детальные рекомендации по обустройству апартаментов, используя мои знания о Ваших предпочтениях?
— Нужно! — заулыбался Андрей. — Ты очень хорошо всё поняла, Ева! Если же помещения тебе не понравятся, мы обсудим проблему завтра вечером...
— А в чём ошиблась я, мой Господин? — спросила Вероника.
— Видишь ли, Ника, — вздохнул он, — Ева произнесла в бассейне короткую и неопределённую, казалось бы, но парадоксально точную фразу: "Что-то изменилось". Мы все сейчас беспокоимся и думаем об этом. Всё дело в том, что во Дворце готовятся апартаменты не для Графа Андрея, а для Князя...
Ожидаемой бурной реакции не последовало. Напротив, в комнате воцарилась полнейшая тишина. Андрею показалось, что он слышат, как тревожно стучат сердца его девочек, бесстрашных защитниц своего Господина. "Не надо так волноваться, — спокойным, отеческим тоном заговорил он, глядя на двух барышень-красавиц, впавших в глубокий ступор, — ничего страшного не происходит. Обещаю вам обеим, что происходящие изменения не испортят нашу жизнь, наши отношения. Не знаю, какие должности и титулы появятся у вас. Но я никогда не откажусь от моих чудесных "теней" по собственной воле. Возможно, вам самим захочется получить свободу и независимость, полную самостоятельность..."
— Нет! — ахнула Ева и горячо воскликнула: — Как Вы могли такое подумать, Ваше...
— Ваша Светлость, — подсказал Андрей.
— Вот! — вскрикнула Вероника, поднимая вверх указательный палец. — Вот где спрятана истина! Как же Вы напугали меня снова... Да, по титулу Вы стали равным Властительнице, самой Княгине, но Вы — не тёмный Князь...
— Малышки мои, как не крути, а всё-таки — Князь Тьмы, но какой-то... неправильный Князь...
— Его Светлость Князь Тьмы! — с яркой, почти детской улыбкой на лице подытожила Ева. — Кто же придумал назвать Вас Светлостью? Госпожа Эмма?
— Княгиня, — развёл руками Андрей.
— Кто?! — ахнули девушки в унисон...
Глава 28. Аномалия
Обещанная Княгиней утренняя поездка грозила превратиться в комическое шоу. Из автомобильных ворот с дворцовой территории на проспект выскочил огромный чёрный внедорожник "Lincoln Navigator" охраны, за ним плавно выплыл длинный белый лимузин "Lincoln Town Car", а после него ещё один "Navigator", набитый дворцовой стражей. За рулём лимузина находился офицер сформированного месяц назад Княжеского полка, рядом, на пассажирском кресле — Рыцарь Вероника в воинственном обмундировании. За звуконепроницаемым и пуленепробиваемым стеклом, в просторном салоне автомобиля расположился Андрей с женой Эммой, Жёлтая Графиня Северо-Запада и особа в сексуальном брючном костюме тонкой коричневой кожи и тёмных очках, представленная супружеской чете, как "просто Лилия". Очутившись в непривычной обстановке, Лиля резвилась, как могла: шутливо комментировала заоконный пейзаж, подначивала попутчиков, смеялась по любому поводу. Жёлтая Графиня не знала, куда прятать глаза. Андрей, беззвучно посмеиваясь, разливал дамам шампанское из автомобильного холодильника. Изредка улыбаясь, Эмма спокойно наблюдала за представлением. Кортеж автомобилей свернул с проспекта направо, затем выехал на широкую улицу, ведущую строго на юг, а четверть часа спустя на высокой скорости устремился по шоссе в юго-восточном направлении. В центральной части Ультра-Петербурга на роскошные машины обращали внимание немногочисленные прохожие: останавливались, удивлялись, указывали на них пальцами, махали руками, кланялись. К полному недоумению Андрея, автомобильное движение отсутствовало, как таковое. Впрочем, скоро он понял причину пустынности улиц — на каждом перекрёстке находились Блюстители, которые блокировали движение транспорта на пути следования кортежа. Ближе к окраине города красивых и ухоженных зданий сильно поубавилось, да и прохожие попадались редко. Будто бы заскучавшая, Лилия попросила Андрея заново наполнить бокалы и, заметив, что бокал его жены не опустошён даже до половины, с улыбкой поинтересовались:
— Что-то не так, дорогая Эмма? Пить этот прекрасный напиток со своим замечательным мужем — большая радость, не правда ли?
— Несомненно, — нимало не смутившись, ответила жена Андрея и пояснила: — Мне приятна наша неожиданная поездка. Просто я радуюсь тихо и неторопливо, Ваше Величие!
— Ого! — выдохнула Княгиня. Жёлтая поперхнулась шампанским, Андрей насторожился, а Лили посерьёзнела: — Вы изумительно умны, великодушны и проницательны! Я искренне рада знакомству с Вами, Эмма!
— Знакомство с Вами — большая честь для меня, Ваше Величие! Вы, должно быть, прекрасно чувствуете моё волнение... Но я рада нашей встрече...
— В таком случае, отбросим титулы во мрак, — снова принялась резвиться Лиля, — выпьем брудершафт и перейдём на "ты"!
Не встречая сопротивления, Княгиня переплела с Эммой руки, держащие бокалы, но прежде чем выпить, сняла свои чёрные очки. Такого подвоха Андрей не ожидал, но вовремя среагировал и без всяких амулетов укутал жену мощнейшей, непробиваемой защитой. Если бы Властительница Северо-Западного Княжества имела намерение испепелить Эмму, то не смогла бы даже обжечь её. Но Лили не рвалась в атаку. Она лишь на мгновенье заглянула в расширившиеся светло-серые глаза жены Андрея, улыбнулась, залпом опустошила свой бокал и... замерла. Эмма опустила взгляд, но тоже лишь на мгновенье, а затем выпила содержимое своего бокала и коротким движением кисти отбросила его на пол. Раздался звон разбитого хрусталя, и жена Андрея, насладившись созерцанием аналогичного поступка Княгини, протянула ей свои губы...
— Прости, Эмма, если немного напугала тебя! Я вовсе не хотела причинить тебе боль или обидеть, — произнесла Лили после поцелуя.
— Я знаю, Ваше...
— Нет-нет, — прервала Эмму Княгиня, — отныне для тебя я — Лилия!
— Да, Лиля, — светло улыбнулась Эмма, — у тебя красивое имя...
— Восторг! — улыбнулась в ответ Княгиня, перевела взгляд на Андрея и порывисто схватила его руку: — Право же, я не заслуживаю твоего гнева, Ваша Светлость! Ты защищал свою жену прекрасно и... напрасно. Клянусь тебе, что никогда не причиню ей вреда и буду защищать, наравне с тобой, Светлый Князь Тьмы! Эмма, ты — чудесная женщина, под стать своему мужу, и ведёшь себя по-королевски...
"Ну и стерва же ты, Лилька!" — Андрей мысленно произнёс слова, которые могла "услышать" только Княгиня, и она очаровательно улыбнулась в ответ. Князь же без улыбки, задумчиво произнёс вслух: "Впервые я слышал клятву Тёмной Княгини. Нужно запомнить сегодняшний день".
Поглощённые происшествием пассажиры лимузина не заметили, как кортеж проскочил поднятый Блюстителями шлагбаум и остановился через километр после него, ввиду начавшегося бездорожья. Многочисленная охрана выскочила из автомобилей и рассыпалась по сторонам прежде, чем из лимузина вышла Вероника, а за ней Андрей с Эммой и Княгиня с Жёлтой Графиней. "Как Вам это нравится, Князь?" — негромко проговорила Лили. Но ждать от Андрея ответа в этот момент было затруднительно, он пребывал в состоянии глубочайшего шока от пейзажа, открывшегося его глазам. Князь быстро понял, куда его привезли и зачем. Безлюдная, никем не используемая территория на окраине и в Ультра-Москве выглядела аналогично: редкие остовы зданий, полуразрушенные дороги, а дальше море чёрно-коричневой жижи. Вот только здесь жидкость не опоясывала Княжество по окружности, как полагалось. В юго-восточном направлении выдавался широкий мыс, видимый до горизонта. От внимания Андрея не ускользнул и другой, весьма примечательный факт: суша образовалась в этом месте совсем недавно. Сохранились нефтяные подтёки и лужи...
— Как давно был обнаружен этот... феномен? — после длительной паузы хрипло спросил у Княгини Андрей.
— Три недели назад профессор Илья в сопровождении Синей Графини совершал очередную поездку по Княжеству. Путь пролегал неподалёку, не заметить такую очевидную странность мог только слепец, — ответила она и принялась неторопливо рассказывать: — Обнаружив аномалию, они немедленно доложили мне. Территорию незамедлительно закрыли для посторонних, за ней ведётся визуальное наблюдение. Десять дней назад Илья установил здесь какие-то специальные геодезические приборы, которые показывают, что...
— Что?! — нетерпеливо спросил Андрей у замолчавшей Лили.
— Суша поднимается над уровнем моря узкой полосой в юго-восточном направлении от пяти до десяти сантиметров ежесуточно, представляешь?
— Нет, — честно признался он и поинтересовался: — Лиля, а ты часом не в курсе, происходит ли что-то подобное в Ультра-Москве?
— Эмма, — Княгиня неожиданно обратилась к жене Андрея, — ты знаешь, что твой муж — Гений? Вот и я так думаю. Мне для того, чтобы дойти до подобной мысли, потребовалось больше недели раздумий о происходящем катаклизме! Да, Ваша Светлость, в Центральном Княжестве наблюдается поднятие суши... в северо-западном направлении!!!
— Суша поднимается от одного Княжества к другому. Фантастика! — воскликнул Андрей. — А имеется ли информация о прямом расстоянии по поверхности от Ультра-Петербурга до Ультра-Москвы, Ваше Величие?
— Да ну тебя, Андрей! — махнула рукой Лили. — Ничем не удивишь! Если честно, нам и в голову не приходило серьёзно интересоваться подобными вопросами. Всё казалось раздробленным и незыблемым. Однако Илья утверждает, что в нулевом мире от Москвы до Питера около шестисот пятидесяти километров по прямой линии.
— Так оно и есть, но это там, в мире под Солнцем.
— Теоретически, учёные считают, что у нас расстояния должны быть короче, — вступила в разговор Жёлтая Графиня. — Впрочем, никакой точной информации у нас нет. Однако Илья раскопал архивные материалы и по косвенным данным предположил, что интересующее нас расстояние — около пятисот километров.
— Андрей, ты думаешь о том же, что и я? — обратилась к мужу Эмма.
— Да, Эммочка. Следует хорошо подумать об организации экспедиции...
— Ну и мысли у вас, дорогие мои! — воскликнула Княгиня. — Вероятно, подобное мероприятие осуществимо, хотя и небезопасно. Но у меня есть вопрос: зачем всё это?
— Как это зачем? — удивился Андрей. — Подтвердив наши предположения, можно выяснить, что происходит на протяжении этих пятисот километров, что там находится, быть может...
— Я не об этом, дорогой Князь! — произнесла Лили. — Меня интересует: почему происходит повышение уровня суши, и что оно нам несёт?
— Полагаю, что мы имеем дело с новым этапом Просветления. По-видимому, кто-то наверху заинтересован в том, чтобы два Княжества соединились территориально.
— Кто-то наверху... — с улыбкой передразнила Андрея Княгиня. — Это крайне убедительный довод, Ваша Светлость! Хочу заметить, что у нас не полностью освоены даже имеющиеся территории. Если же между Княжествами образуется сухопутный коридор в пятьсот километров длиной и шириной... Не решусь предположить, чем всё закончится, но уже сейчас я вижу полосу не менее трёхсот метров в поперечнике...
— Ваше Величие не заинтересовано в освоении территорий? — с любопытством взглянул на Княгиню Андрей.
— В принципе, я бы хотела, чтобы Княжество имело красивый, опрятный вид, ширилось и развивалось...
— Так в чём же дело?
— В людях, дорогой Князь, в людях! Абсолютное большинство моих, а теперь и твоих подданных желают лишь есть, пить и заниматься сексом.
— Извини, Ваше Величие, но не мне объяснять тебе, что интимные отношения — основа основ тёмных Княжеств. Если количество выделяемой при совокуплении физической субстанции и эмоционально-чувственной энергии начнёт снижаться, первыми всполошимся мы с Вами, Княгиня!
— Не будем сейчас вдаваться в детали, Андрей, — пожала плечами Лили. — Замечу только, что дело касается не только выделений, определяющих существование демонических существ. В конце концов, сами Демоны, прежде всего, обеспечивают функционирование системы наказаний, построенной на основании Договора между известными Вам силами. Карательную сторону системного устройства Княжества никто не отменял.
— Не спорю.
— Вот и отлично. Но ты лично доказал, что наказания могут быть разными, а эмоционально-чувственная, по твоей терминологии, составляющая совокуплений может быть ярче и насыщенней, когда у человека есть выбор, собственные желания и предпочтения.
— Не ожидала услышать от тебя такие крамольные мысли, Лиля! — потрясённо воскликнула жена Андрея.
— Дорогая Эмма, заранее прошу прощения за интимные подробности, но... — заулыбалась Княгиня. — В то время, когда ты занимаешься, тьма меня побери, этой... любовью со своим мужем, демоническая сущность Властительницы испытывает наслаждение. Когда же какой-нибудь Вершитель от скуки валяет поднадоевшую ему рабыню, или по зову своей похоти рядовая Исполнительница проводит час в борделе, Демоны испытывают лишь небольшое удовлетворение. Разница очевидна!
— Уж не хочешь ли ты сказать, Лиля, что только с прибытием в тёмный мир Андрея, Демоны познали вкус настоящего наслаждения? — недоумевала Эмма.
— Разумеется, нет. Но твой муж смог создать вокруг себя ауру особых чувств, деятельный коллектив, целую систему ценностей. Не подрывая основ государства, эти ценности стали наполнять Дворец, как ядро системы Княжества, новыми составляющими на постоянной основе. Подобные попытки системной перенастройки случались у нас и ранее, но либо формально и эпизодически, либо напрямую угрожали Верховной Власти и решительно пресекались.
— Невероятно, — развела руками жена Андрея. — По сути, сейчас ты признала, что Демоны нуждаются в любви!
— Этого я не утверждаю, — нахмурилась Княгиня. — Мне сложно рассуждать на такую тему. Демоны не знают, что такое любовь.
— Но твоё человеческое тело... — не унималась Эмма.
— И заложенные в нём человеческие чувства... — подхватил Андрей.
— О, пожалуйста, дорогие мои, перестаньте меня мучить! — всплеснула руками Лили. — Моё человеческое тело слишком молодо, чтобы делать серьёзные выводы...
— Знаешь, Лиля, — кивнул Князь, — Демоны обоих Княжеств так опасались революции, что совершили её сами!
— О чём ты, Андрей?
— Человеческое тело, созданное для того, чтобы Демон научился испытывать человеческие чувства — это настоящая революция! Ты и твоя сестра — оголтелые революционерки!
— Если ты такой умный, — неожиданно покраснела Лили, — объясни мне, всё-таки, зачем определённым силам нужна тесная связь между Княжествами? Зачем связывать нас сушей, если ты можешь посещать меня другим способом?
— Я-то могу, — усмехнулся Андрей, — Василий может, если ты этого захочешь. А другие? Простые люди? Ты сама заговорила о свободе воли, Лиля. Предположим, некая Служительница из Ультра-Москвы решила насладиться красотой Ультра-Петербурга, встретить здесь мужчину, который принесёт ей (а значит и тебе!) особое наслаждение! Как она доберётся сюда? Если наши предположения верны, и участок суши соединит два Княжества, люди смогут путешествовать...
