Андрей Львович Ливадный Край бездны

О "портальных ключах" пишут в предположительной форме, попутно обещая немалые суммы за достоверную информацию об артефактах такого рода. Существует мнение, что теперь порталами можно пользоваться как в "обычном режиме", так и в режиме "Троп Бездны". Для их открытия и нужны дополнительные символы.

Что ж, пусть косвенно, но я нашел подтверждение своим догадкам.

— Джеб! — позвал я, возвращаясь в цифровое пространство подземелья.

Так, а куда подевался мой компаньон?!

— Эй, Джеб, где ты?!

— Тут! — его голос гулким эхом отразился от каменных стен и сводов. — Смотри, что я нашел! — чумазый, весь в саже и пепле он вынырнул из сумрака, с гордостью показав мне несколько серебряных и медных монет. — Ифрит спалил весь мусор! Знаешь сколько там разного добра осталось?! Я даже кольцо нашел!

— Покажи! — мой интерес к невзрачному, покрытому окислами металлическому колечку неподделен.

— Плюс 2 к "харизме". Бесполезно в нашем положении. Ты зачем звал? — он алчно поглядывает на груды золы.

— Мне нужна исходная последовательность рун на обычном камне телепорта.

— Откуда же мне знать?

— У тебя был 73-й уровень. Вспомни, ты ведь наверняка начинал еще на "Земле Избранных", верно?

Он задумался, морщит лоб.

— Да, кажется.

— С той поры не осталось записей или снимков?

— Сейчас посмотрю, может что-то и сохранилось.

Вскоре Джеб скинул мне изображение камня телепорта, еще не подвергшегося изменениям.

Любопытно. Я тут же принялся сравнивать его со снимками, полученными при недавней активации порталов.

Вот они — руны Бездны! Магические символы, открывающие путь в неизведанные регионы!

Значит, если их исключить из последовательности, велика вероятность, что сработает исходный скрипт мгновенного перемещения?

— Джеб, как погасить лишние руны?

— Понятия не имею! — он при помощи копья усердно ворошит груды золы.

Я призадумался. Придется экспериментировать. Вот ведь головоломка... Думаю, мой артефакт просто открывает доступ к последнему активному маршруту. По крайней мере система еще ни разу не предложила выбора...

— Джеб, идем!

— Куда и зачем?

— К камню телепорта.

— Хочешь еще одного ифрита выпустить?

— Нет. Нужно активировать исходную последовательность. Тогда мы сможем вырваться отсюда!

— Сходи сам, ладно?

— А ты?

— Тут много интересного и ценного! Предметы не сгорели! Они же не мусор, а контент! Смотри! — он продемонстрировал вполне годную, хоть и разорванную в нескольких местах кольчугу.

— А если темные вернутся?

— Спрячусь. Только ты без меня не телепортируйся, ладно?

Вижу, уговаривать его бесполезно. Джебом овладела "золотая лихорадка". Вполне понятно, учитывая сколько ему пришлось выдержать. Он-то знает истинную цену каждой пустяковине, пусть невзрачной с вида, но способной спасти жизнь. Так что к порталу я пошел один.

Пробравшись через узкий лаз, я вновь оказался в замурованной комнате, воткнул факел в ржавый держатель, достал из инвентаря Кристалл души, сжал его в ладони.

Портальный камень оплавлен. Символы на нем погасли.

Я провел рукой над рунами, но безрезультатно.

Может, ключ — это "Амулет Хранителя"? Ведь медальона "Нить Времен" у меня еще не было, когда Вэнг открыл мгновенный переход.

Ладно, а если вот так? — я сжал оба артефакта во вспотевшей ладони.

Ничего.

Медленно веду рукой над символами. Есть! Внезапно сквозь каменную поверхность острыми багряными лучиками прорезалось сияние!

Я записываю происходящее на видео. После "активации" руны едва тлеют. Всего их восемь.

Сравниваю с полученным от Джеба изображением.

Вот эти три — лишние. Их надо "отключить", и тогда телепорт начнет работать в обычном режиме. По крайней мере я очень на это надеюсь!

Концентрируюсь на рунах. Мысленно представляю, что они гаснут.

Кристалл души и Амулет Хранителя ощутимо вибрируют во вспотевшей ладони. Что-то явно происходит!

Наконец мои усилия увенчались успехом. Три "лишних" символа погасли, остальные едва тлеют.

Перед мысленным взором внезапно появились сообщения:

Местная сеть мгновенных перемещений недоступна. Для активации межрегионального режима введите недостающие символы.

...

Портальный обелиск поврежден. У вас недостаточно собственной ментальной энергии, чтобы открыть переход.

...

К точке респауна я вернулся совершенно обессиленный.

Завидев меня, Джеб обрадовался:

— Смотри сколько всего я нашел! — он включил опцию "обмена", позволив заглянуть в его инвентарь.

Две золотых монеты, пятнадцать серебряных и с полсотни медных. Наконечники стрел, несколько кинжалов, полуторный меч, различные элементы доспехов, — последние подсвечены алым, ни у меня, ни у Джеба недостаточно "физической мощи", чтобы их экипировать.

— С темных ничего не дропнулось?

— Вот, — он указал на один из кинжалов. — У него аура дымчатая, но для использования нужно получить какое-то достижение.

— А точнее?

— Не пишут. Только знаки вопроса отображаются.

— Из ювелирки есть что-нибудь путевое?

— Кольца. На +1 к интеллекту и +2 к ловкости. А как у тебя?

— Ифрит умудрился повредить портальный камень.

— И? — Джеб вопросительно приподнял бровь.

— У меня не хватает ментальной энергии. Смог активировать восемь рун и даже погасил лишние, но на этом выдохся. Есть еще одна загвоздка, — я рассказал ему о "местной" и "межрегиональной" системах перемещения.

Джеб ссутулился:

— Короткий телепорт — не вариант. Нам бы подошел портал в пещере гномов, но он уже использовался после твоего появления тут. Нужно точно знать последовательность, при помощи которой тебя закинули на Темный Рубеж. Жаль, что ты ее не запомнил...

— Зато знаю у кого спросить. Джеб, мне придется выйти в реальный мир. Справишься тут без меня?

— Спрячусь. Не впервой.

— Ладно. Тогда жди. Скоро вернусь, — пообещал я.

Глава 11

На "Краю Бездны" стирается ощущение времени.

Вы играли 20 часов 32 минуты.

Ничего себе! Почти сутки в вирткапсуле! Личный рекорд, если можно так выразиться...

Усталость свинцовая. Чувство голода резкое, неприятное. Я подошел к встроенному в стену экрану, и тот автоматически включился, транслируя панораму ночного города. Повинуясь отданной через нейроинтерфейс команде, прошипела пневматика, в открывшийся лоток выкатилась запотевшая пластиковая бутылка с холодной минеральной водой.

Пью долго, утоляя жажду и притупляя чувство голода. За электронным окном текут реки огней. С высоты сто десятого этажа мегаполис похож на пылающего спрута.

Неожиданно включился новостной информационный модуль. Я тут со вчерашнего дня и понятия не имею, какие настройки выставлены Максимом для домашней кибернетической системы. Ясно, что квартира защищена в плане информационной безопасности, значит происходит что-то действительно важное...

Я увеличил громкость, разрешил поток видео:

— Крупный пожар произошел сегодня ночью в южном мегаквартале. Полностью сгорел развлекательный клуб "Мейнстрим". По неофициальным данным, сотни погибших и еще больше пострадавших. Вирткапсулы клуба оказались не защищены от воздействия высоких температур. Не сработала противопожарная система...

У меня резко пересохло во рту.

Забыв о конспирации, набираю номер Макса.

Извините, аппарат абонента выключен...

Проклятье... Сашка упоминал, что замок "Мангустов" осаждают силы одного из теневых кланов. Неужели это противостояние выплеснулось в реальный мир?!

Версия случайного возгорания выглядит вздорной. Система безопасности в "Мейнстриме" на высоте. Если б не помощь Сашки и Макса, я бы ни за что не выбрался из клуба. Значит, поджог. При таком количестве погибших, — акция спланированная, действовали наверняка...

Я быстро оделся вызвал такси.

На улице моросит дождь. Машина подъехала быстро.

— Клуб "Мейнстрим"!

— Извините, район временно заблокирован, — ответил ровный голос автопилота.

— Любая ближайшая точка.

— Неверный критерий поиска. Уточните адрес, пожалуйста.

Вот ведь электронный болван!

Я с досадой вылез из автоматизированного такси, встал на краю тротуара, поднял руку.

Через пару минут на мой жест отреагировал водитель серебристого кроссовера.

— Куда? — притормозив и опустив боковое стекло спросил он.

— Клуб "Мейнстрим"! Ну, где пожар сегодня случился, слышал?

— Садись.

* * *

Стылый утренний воздух вспорот воем сирен.

Отсветы мигалок мечутся по стенам зданий. Несмотря на моросящий дождь в расселинах улиц витает стойкий запах гари.

Повсюду машины: пожарные, реанимация, МЧС. Оцепление патрульно-постовой службы тщетно пытается сдержать толпу. На лицах людей страх, растерянность, недоумение, боль.

Оцепление рвется, смыкается вновь. Кто-то истошно кричит.

Весть разлетелась быстро и здесь в основном родственники пострадавших. Я с трудом протолкался вперед. Пламя уже потушили, но пятиэтажный комплекс зданий выгорел фактически дотла. Даже крыша клуба провалилась, остались лишь закопченные коробки стен.

Палаточные пункты медицины катастроф разворачивают прямо на улице. Гроздьями вспыхивают прожектора. Отовсюду слышны крики, еще царит хаос, холодный ветер прибивает к земле едкие шлейфы дыма.

— Капсулы загорались изнутри... Сервера взрывались...

— Илья! Господи!.. Илья!.. — какая-то женщина прорвалась сквозь оцепление, побежала к каретам скорой помощи, споткнулась, упала.

— Да помогите же! Северный выход, нужны медики!

Меня оттолкнули, едва не сбив с ног.

Навстречу, кашляя, пошатываясь бредут люди, — очередная партия спасенных. Они полностью дезориентированы. Одежда испачкана, обожжена и порвана, на лицах ужас. Помогаю нескольким из них добраться до палаток, там встречают медики.

Окрестные небоскребы темны, как ночь. Не светится ни единого окна и так в радиусе нескольких кварталов. Сеть легла. Коммуникаторы не работают. Экстренные службы пользуются рациями.

Для меня картина не новая. Удар по "Мейнстриму" нанесен при помощи генератора электромагнитного импульса. Использовали армейский образец, выставленный на максимальную мощность. Вирткапсулы напичканы электроникой и защищены намного хуже боевых машин. Кибернетические компоненты не просто выходят из строя под воздействием ЭМИ, — многие детали нагреваются до критических температур, вспыхивают, взрываются. Вот откуда множественные очаги возгораний сразу на всех этажах клуба!

Это теракт. Действовали наверняка, зная, что вирткапсулы не выдержат.

Озираюсь, не представляя, что делать, чем помочь? Внезапно в расступающейся толпе, пропускающей машину скорой помощи, я заметил знакомое лицо.

— Авиценна?! Постой!

Он обернулся, несколько секунд пристально смотрел на меня, пытаясь узнать, затем все же вспомнил:

— Ты друг Макса?

— Да! Скажи это из-за виртуалки?!

— Темные! — кивнул Авиценна, присев на мокрый поребрик. — На сто процентов — они. Мы сегодня отбили штурм замка, погнали их из наших земель. Теневым кланам ничего не светило... Твари... — он сплюнул и спросил: — Ты сам-то как выбрался?

— Меня здесь не было.

— Вот и я сменился час назад. Даже до дома добраться не успел...

— Макс и Сашка. Что-нибудь о них слышал?

— О Максе ничего не знаю. А Сашку с сильными ожогами в третью клиническую увезли.

— Как фамилия у него?

— Не знаю. Никнейм "Аналитик". А фамилии не знаю...

Он встал и пошел прочь. Смешался с толпой, оставив меня одного.

* * *

Утро я провел в третьей клинической больнице. Макс как в воду канул, а вот Сашку отыскать удалось.

В отделение реанимации меня не пустили. Я оставил врачам свой номер коммуникатора, попросил позвонить, когда состояние Сашки изменится, — пока что его держат в искусственной коме. Родственники не объявились, хотя по центральным каналам сферовидения постоянно идут репортажи о трагедии в клубе "Мейнстрим" и бегущей строкой прокручивают списки пострадавших.

С тяжелым сердцем я вернулся на квартиру к Максу. Многое не укладывается в голове. Зачем нам нужна виртуальная реальность, где распоясавшиеся ублюдки творят, что им вздумается, а если вдруг начинают проигрывать в цифровом пространстве, то устраняют противников в реальном мире?

Да, знаю, на "Краю Бездны" крутятся бешеные деньги, но все равно не могу принять этой данности.

Тем не менее, нужно возвращаться. Меня ждет Джеб. Еще одна изломанная виртуалкой судьба... Не понимаю, как мы докатились до такого: знаем друг друга только по никнеймам, прячемся за личиной аватаров, любим и ненавидим в цифре, а на самом деле живем и умираем в одиночестве?...

Створки вирткапсулы скользнули вдоль бортов, жесткое ложе услужливо поднялось вверх.

Пока шла настройка нейроинтерфейса, я бегло просмотрел новости виртуального мира.

...

Сенсационный поворот в битве за цитадель "Мангустов".

Впервые в новейшей истории "Края Бездны" альянс теневых кланов сумел закрепиться вдали от Темного Рубежа. Сымитировав паническое отступление после неудачной попытки штурма, силы теневых кланов перешли в неожиданную контратаку, нашли брешь в обороне и прорвались к кланхоллу, удержав его на протяжении часа.

"Мангусты" потеряли контроль над цитаделью. По неподтвержденным данным сильнейший боевой клан ru-кластера сейчас находится на грани распада.

...

Новости скверные. Теперь целый регион попадет под власть темных. С карты исчезнет еще одна безопасная территория, где уже прочно обосновались многие игроки мирных профессий. Их конечно не уничтожат, но серьезно притеснят.

Загрузка завершилась.

...

Добро пожаловать на "Край Бездны".

...

В подземелье смердит гарью. Сквозь расселину в своде проникает достаточно дневного света, в воздухе кружат частички пепла.

Из-за груды камней выглянул Джеб.

— Ты чего так долго?

— Пришлось задержаться. Непредвиденные проблемы. Темные не появлялись?

— Пока все тихо. Узнал последовательность?

— Нет. Придется самим выкручиваться.

— Да и ладно... — махнул рукой Джеб. — Все равно нам через пещеру гномов не пробраться.

— Ну ты же маг! Неужели в арсенале нет каких-нибудь заклинаний "невидимости"?

— Есть, но использовать не могу. Интеллект-то порезан. А прокачиваться нам больше не на ком. Какой-то сбой случился. Респауна крыс не было. Многоножки и пауки тоже разбежались кто куда. Да и опыта за них дают — крохи.

Он прав. Положение складывается отчаянное.

— А что с минибосса упало? Ты нашел?

— Щит, обтянутый шкурой Протокрыса.

— И больше ничего? — я начинаю цепляться за утлые надежды, но счастливый случай нам точно не поможет. Здесь, как я понял, чудеса вообще происходят крайне редко. По крайней мере меня и Джеба фортуна старательно обходит стороной. — Ладно. Я могу прокачать "Известность" до "50-ти". Тогда у меня появится аура. Вот ссылка, взгляни.

Джеб ненадолго углубился в изучение "Ауры Известности", затем покачал головой:

— Гномы-то разумные существа, согласен, а вот нынешние обитатели пещеры? — спросил он. — Да и долго ли они к тебе будут "присматриваться"? Нет, Дэн, не вариант. Лучше уж попытаем счастья через портал "Гиблого Утеса", — предложил он. — Если погасить лишние руны, телепорт перейдет в локальный режим и нас перебросит на небольшое расстояние. Держи, — он протянул мне кольцо на плюс к "интеллекту". — Себе я на "ловкость" взял.