сп 1

Псы действовали храбро и слаженно — любо-дорого посмотреть. Они были похожи на стаю выдрессированных охотничьих собак, набросившихся на медведя. Да и по пропорциям были близки — даже Данила едва доставал огру до груди, остальные и вовсе были ему по пузо.

Терехов врубился в великана с левого бока, отбил щитом потянувшуюся к нему лапу, размашисто рубанул навстречу мечом. Данила подключился секунду спустя и, пока огр отвлекся на паладина, ухнул молотом в колено чудовища. Берс налетел со спины, Ката — с правого бока. Док скрывался в тени, но и его работу было видно — над великаном повисли темные дымные струи проклятья. Стинг продолжал всаживать в огра стрелу за стрелой — похоже, надеялся попасть в глаза или хотя бы просто отвлечь.

От яростного вопля двух глоток, повторенного эхом, у меня заложило уши, а внутри всё задрожало, будто рядом вовсю долбил басами огромный динамик.

— Дракен бить! — взревела левая голова огра.

Мгновение спустя над моей головой что-то мелькнуло — я едва успел пригнуться. Огромный снаряд с лязгом врубился в каменный клык за моей спиной — будто автомобиль, на скорости врезавшийся в столб. Увидев, как над ним гаснет цветная метка Ци, я с ужасом понял, что это Терехов. Точнее, то, что от него осталось, — словив прямой удар дубины, он отлетел метров на десять и трафаретом впечатался в скалу. Отлетевший в сторону щит задребезжал по камням, как крышка от огромной кастрюли.

С неожиданной для такой туши прытью двухголовый завертелся на месте, раздавая удары. Ката от мощной оплеухи тоже отлетела далеко в сторону от освещенного круга. Данила успел еще раз долбануть огра молотом по коленной чашечке — и, похоже, довольно чувствительно. Но это ему не особо помогло — в ответ он получил несколько ударов дубиной, от которых превратился в месиво, похожее на раздавленную банку консервов.

Вцепившегося ему в загривок Берса огр ухватил за ногу и несколько раз основательно шваркнул об пол, вышибая дух. А потом со злорадным хохотом швырнул тело рыжего в темноту, безошибочно попав прямо в Стинга — тот как раз высунулся из-за камня, чтобы послать очередную стрелу.

Так я и знал! Эта тварь отлично видит в темноте!

Рыча и улюлюкая, двухголовый помчался на Дока, засевшего метрах в пяти левее меня. Тот бросился наутёк, поспешно выкрикивал на ходу какие-то заклинания — возможно, пытался воскресить кого-то из Псов. Хотя от зомби тут мало толку, если даже живые не справились.

— Гребаная магия! — с особым остервенением заверещала правая голова огра. — Сдохни, сдохни, бородатый!

— Дракен не любить магия! — басовито прогудела правая.

Док отчаянно улепётывал от огра. Тот несся следом, размахивая дубиной и снося верхушки сталагмитов. Погоня длилась недолго — маг, похоже, споткнулся в темноте, и двухголовый быстро настиг его и отправил на респ одним ударом своей страшной дубины.

Ну вот и всё. Псы были, пожалуй, самыми сильными бойцами, которых я видел в Артаре, но хватило их на полминуты, не больше.

На какое-то время всё стихло, а потом из темноты донёсся мерзкий смешок:

— Ну кто там еще не спрятался? Я иду искать!

Я вдруг понял, что остался с громилой один на один. Возможно, Стинг тоже был еще жив, но вряд ли он станет мне помогать — наверняка уже под шумок смылся куда подальше. Да и толку от него, если Псы всем отрядом не смогли даже ранить эту тварь. Все-таки в описании квеста не наврали — двухголовый чудовищно силен. И пять тысяч монет — пожалуй, даже слишком маленькая награда за него.

Я завертел головой, лихорадочно соображая, куда бы укрыться. Док уже подал мне отрицательный пример — убегать от огра бесполезно. Бегает он быстро, а в темноте видит гораздо лучше нас. Надо обратить его размеры против него. Найти какой-нибудь закуток, в который он не сможет пролезть.

Но, как назло, ничего похожего поблизости не наблюдалось. Да и вообще толком ничего не было видно — солнечный свет, льющийся из отверстия на потолке, не давал глазам привыкнуть к царящему в остальной пещере полумраку и оттягивал на себя всё внимание.

А что, если...

До потолка метра четыре, и оттолкнуться не от чего — тут, как назло, относительно ровная площадка, без сталагмитов.

Я рванул прямо в центр освещенного круга. Взглянул наверх. Вертикальная неровная пробоина в каменной толще, диаметром метра полтора, дальше постепенно сужается. Сколько конкретно до поверхности — не разглядеть. Солнце зависло как раз над нею и слепит глаза.

Зарядов Ци у меня максимум — четырнадцать. Наколотил в лагере дрэков. Так что на несколько финтов хватит. Надеюсь, "Хвост ящерицы" поможет увернуться от ударов огра. Плюс в слоте быстрого доступа — жемчужина чистой Ци. В крайнем случае нырну в Туманный чертог. Правда, на месте моего тела останется бесплотная проекция, и вернусь я обратно в неё. Если двухголовый будет достаточно настырным — он может и подкараулить. Но придется рискнуть.

— Эй ты, урод пузатый! А ну, выходи биться! — заорал я в темноту.

В ответ — тишина и мрак. Хотя, я уверен, огр не успел далеко уйти. Чёрт возьми, как он вообще умудряется двигаться так бесшумно — с такой-то тушей?!

— Что, струсил? — Я хотел было эффектно покрутить посохом, но что-то пошло не так, и палка, как живая, вывернулась из моих рук и брякнулась на камни. Я потянулся за ней, но на край её опустилась ступня размером с детскую коляску.

Я едва успел разглядеть метнувшуюся ко мне лапищу. Активировал "Хвост ящерицы" и под воздействием приёма резко отклонился в сторону — даже в пояснице что-то хрустнуло. Тут же сделал кувырок в сторону и снова вскочил на ноги.

— Уф! Шустрый! — хмыкнул огр, раскрывая пустую ладонь.

Я сделал боевую стойку и замахал руками, подражая каратистам.

— Ты сдурел, что ли, малявка? — ухмыльнулась правая голова огра. — Я же тебя сейчас...

Он размахнулся дубиной. Я только этого и ждал. Еще один "Хвост ящерицы" — и тело само собой скользнуло чуть вбок, пропуская мимо окровавленный каменный набалдашник. Сразу следом — Всплеск, для скорости. Дубина пролетает дальше, ударяясь в пол. Я же, подпрыгивая, отталкиваюсь от держащей её лапы и запрыгиваю на плечо огра, а затем и выше — прямо к дыре, что зияет в потолке. Двухголовый пытается ухватить меня второй лапой, но чуть-чуть не успевает. Я же, раскорячившись в узком лазе, отталкиваюсь от стенок руками и ногами, забираясь всё выше.

Правда, далеко продвинуться не удалось — расщелина быстро сужалась, и вскоре я застрял. До поверхности буквально два-три метра — вот уже виден слой почвы и торчащие из него корни. Но, расщелина слишком узкая, к тому же сбоку точит острый камень, больно впивающийся в спину.

Я зарычал от досады.

Огр снизу шарил лапой, пытаясь достать меня из моего убежища. Правая голова снова не на шутку разозлилась и поливала меня потоками отборной брани. Левая пыхтела молча и, кажется, даже обиженно.

— Всё равно я тебя достану, мелкий ублюдок! Тебе отсюда деваться некуда!

Я попытался удобнее упереться ногами в стенки колодца, чтобы освободить руки и скастовать заклинание Возврата. Оно перенесет меня к ближайшему менгиру — собственно, туда же, куда пару минут назад отправились погибшие Псы.

Хотя... Пожалуй, с Возвратом стоит немного повременить. Представляю, какие у Псов будут злющие рожи, когда мы встретимся у менгира. Это ведь я их втянул в эту охоту на огра.

Блин, хотел же как лучше! А получается... как всегда.

— Да пошел ты, гнида двухголовая! — огрызнулся я в ответ на нескончаемую брань огра. — Ты убил моих друзей!

— А кто их сюда звал? — резонно возразил мне визгливый голос. — Мы и так забрались в самую далекую и темную задницу, чтобы нас никто не беспокоил. Но вы, мелкие гадёныши, всё никак не угомонитесь!

— Почему никто не любит Дракен? — обиженно прогудела вторая голова.

— Да потому что ты тупица! Какого хрена ты не прихлопнул этого мальца сразу? Как нам теперь оттуда его выковыривать?

— Больт опять обзывайся? Дракен не любит Больт!

— Ай!

— О-ой!

— Да кончай ты драться!

— Ай-яй! Дракен больно!

— Так ты же сам себя бьешь, дурила!

Дальше их перепалка перешла в совсем уж неразборчивое бормотание, ругань и крики, закончившиеся... всхлипываниями.

— Эй, ты там чего? — крикнул я вниз. — Ревёшь, что ли?

— Да пошел ты! — огрызнулся скрипучий голос. — Ты какого еще хрена там? Вали отсюда, пока я добрый.

— Да я бы с радостью. Только тут не пролезть.

Я спустился чуть ниже, пытаясь разглядеть огра. Он сидел на полу, и свет от прорехи в потолке падал на его сгорбившуюся спину. Левая голова его, похоже, и правда рыдала — по крайней мере, по-другому эти завывания объяснить сложно.

Нога у меня соскользнула, и вниз посыпалась мелкая каменная крошка. Огр и ухом не повел.

Прыгать было довольно высоковато — все-таки уровень второго этажа. Но для меня ничего сложного — я и в реале не раз так делал. Напружинился, примерился — и вот уже приземляюсь рядом с огром, технично сгруппировавшись на полусогнутых. Каменный пол встречает болезненным ударом по ступням — все-таки мои штиблеты не особо годятся для таких трюков. Надо будет поискать что-нибудь на упругой подошве.

Огр обернулся на меня правой головой, и я отпрянул.

— Да ладно, не дрейфь, — проворчал он. — Не трону, сказал же. Вали отсюда, пока цел.

Я подобрал свой валяющийся неподалеку посох.

Огр так и сидел на земле, сгорбившись, будто разглядывал собственное пузо. Левая голова понемногу перестала причитать и только тяжело сопела. Правая мрачно наблюдала за мной исподлобья.

— Ну чего встал-то?

Я и сам толком не мог объяснить, что меня останавливало. Видимо, любопытство. Я, конечно, всего второй день в игре, но этот двухголовый явно выбивался из всех моих представлений о местных монстрах.

— То есть ты меня вот так запросто отпустишь?

— А на хрена ты мне сдался? Вас же, гадёнышей мелких, не убьёшь — вы всё равно возвращаетесь. Как вы меня вообще нашли?

— Выход рядом с водопадом.

— Р-р-р-р!

— Да не злись ты. Мы ведь просто...

— Просто что?

Просто пришли тебя убить. Ну да, глуповато получается.

— Ну ты сам виноват. Ты же грабишь торговые караваны и на путников нападаешь. Вот стража и назначила за тебя награду.

— Я давно уже никого не трогаю! — огрызнулась правая голова. — И караваны редко останавливал. Разве что если чуял выпивку.

— Дракен любить эль! — встрепенулась левая.

— Угу. Кто ж его не любит! Но в последней повозке, что нам попалась, прежде чем мы ушли в горы, была только пара свиных окороков и несколько мешков грёбаного чеснока. Мы уже неделю нормально не жрали! — пожаловалась правая.

— Печально.

— Теперь придется искать новое логово — вот что печально! — клацнув клыками, проворчала правая голова. — Или, пожалуй, попробую завалить тот выход у водопада. Выиграю немного времени, пока будете искать остальные. Вы ведь не успокоитесь, верно?

Я пожал плечами.

— Конкретно наш отряд ты вряд ли увидишь в ближайшее время. Мы за тобой не охотились специально. Но тебя ищут. Если ты действительно хочешь, чтобы тебя оставили в покое, — то надо уходить подальше от Гавани.

Огр снова зарычал, заворочался на месте. Я невольно отступил на пару шагов.

— Да не могу я!

— Почему?

— Большая вода! — прогудела левая голова. — Дракен бойся большая вода.

— Там река, — пояснила вторая, указывая рукой направление. — И там — тоже река. Может быть, и сумел бы перебраться, но этого тупицу никак не удаётся загнать в воду.

— А по мосту — не судьба?

— Там Львиная стража из Гавани. И они не такие олухи, как твои дружки. Мы пробовали. Три раза пробовали. В последний раз еле ноги унесли.

— Да уж. Сочувствую, дружище. Но ничего не поделать — судьба у тебя такая.

Огр раздраженно рыкнул и хрястнул своим каменным топором в аккурат перед моими ногами. Не размазал меня этим ударом только потому, что немного не дотянулся — бил прямо с места, не отрывая задницу от земли.

— Вали уже отсюда, недомерок! — злобно прошипела правая голова.

— Да иду я уже, иду! — буркнул я, отворачиваясь.

Но далеко не ушел — остановился и снова оглянулся на огра.

Нет, с ним точно что-то не в порядке. А может, так и задумано? Какой-нибудь хитрый неочевидный квест? Никто этих скрытых квестов пока не открывал, а если и открывал — то помалкивал. Но разговоры о них на форумах игры идут с самого старта сервера. Почему-то игроки уверены, что есть какие-то тайные пути сразу получить горы лута, опыта, да еще и какой-нибудь уникальный артефакт в придачу — причем сразу в зоне для нубов.

Но огр, похоже, никакого квеста давать не собирался. Или, может, я как-то неправильно прошу? Ох уж эти неписи — пока так и не приноровился, как с ними обращаться.

— Слушай, как тебя там... Дракен...

— Это он — Дракен. А я — Больт! — сварливо поправила меня правая голова.

— Да ради бога. Может, я тебе помочь чем смогу?

— Ты? Мне? — Огр рассмеялся обеими головами — левая гулко ухала, как филин-переросток, а правая визжала и похрюкивала.

— Вот сейчас обидно было, — спокойно сказал я, подождав, пока он успокоится. — Так что скажешь?

— А чем ты мне поможешь-то? Ты на себя со стороны бы взглянул. Я ж тебя соплей перешибу.

— Внешность обманчива. К тому же я ведь не один. Так, может, тебе что-то нужно?

— Эль! — встрепенулась левая голова, расплываясь в блаженной улыбке. — Дракен любить эль!

О, вот это уже больше похоже на квест!

— Да заткнись ты, дубина! — проскрипела правая голова. — Тебе лишь бы нажраться!

На меня же Больт воззрился, прищурив глаза, и взгляд его был умным, цепким и обманчиво-безразличным, словно у профессионального игрока в покер. Ох, совсем не таким должен быть взгляд у дуболома, грабящего караваны.

— Я знаю, что тебе нужно, — улыбнулся я. — Ты ведь хочешь выбраться отсюда? Не из пещеры, а вообще. На волю, подальше от Золотой гавани. Туда, где тебя не подумают искать охотники за наградой.

— И что дальше? — Больт вопросительно приподнял мохнатую рыжую бровь.

— Мы с моим отрядом могли бы помочь. Переправить тебя через реку. Или как-нибудь провести по мосту мимо стражи.

— Да ну? И зачем это вам?

— А вот ты сам мне и скажи.

Огр задумался, и задумался крепко, обеими головами. Левая сосредоточенно ковыряла в носу, вторая что-то бормотала себе под нос.

— Вы, людишки, ведь жутко жадные, — наконец проворчал Больт. — А я — всего лишь огр. У меня ничего нет.

— Сдается мне, не так ты прост, как хочешь показаться.

Великан пожал плечами.

— А знаешь... Я ведь давно торчу в этих пещерах. И нашел парочку интересных мест, до которых никто из людишек точно не добирался.

— Уже интереснее! Например?

Огр поднялся на ноги и зашарил у себя под щитом, примотанным к пузу цепями — там у него, похоже, было что-то вроде карманов. Наконец выудил какой-то булыжник размером с картофелину и бросил мне. Я едва успел поймать. Камень был угловатый и тяжеленный, будто кусок свинца.