— Может расскажете? — попросила тем временем девушка, заглядывая Рину в глаза.
"Э, нет, голубушка, — с легким пренебрежением подумал парень. — Глаза у тебя хоть и дивные, но гипнотизируй ими Гектора, а не меня".
— Ваш дядя, мастер Бравур, также не раз бывал в этом городе. Не сомневаюсь, что он не откажется удовлетворить Ваше любопытство, верно, мастер? — солигиец повернулся к гному и умоляюще взглянул на него.
— Конечно, милая, — с готовностью подхватил слова Рина Бравур. — Я тебе много чего рассказать могу: и где сукно хорошее купить подешевле можно, и безделушки разные девичьи и в театру местную свожу. Тебе, наверное, в таких заведеньях бывать-то и не приходилось.
Гном еще что-то бубнил на одной ноте, расписывая племяннице их место прибытия, а Ригур тем временем спешно удалялся в сторону повозок, возле которых находились лошади Рина и Гектора, на ходу распечатывая конверт, что передал ему Койра. Остановился, пробежал глазами по строчкам, и пошел дальше, уже в более приподнятом настроении.
— Что такое? — полюбопытствовал Гектор, пока они седлали лошадей. — Хорошие новости?
— Да так, обычные дела, — отмахнулся Рин. — Комендант пишет, что дознаватель предупрежден, а бургомистр уже дал распоряжение выделить весьма приличную сумму на вознаграждение из городской казны. Так что гномы внакладе не останутся.
— А ты боялся, что будет иначе? — ренсиец вопросительно поднял брови.
— Честно говоря да, — Ригур взъерошил волосы. — Дело в том, что Алекс Гобзус, бургомистр Дризора, невероятно жаден и за медяшку, что идет не на благополучие и процветание города, удавиться готов. Потому и пришлось написать ему длиннющее письмо, в котором красочно описывалась доблесть и храбрость наших защитников. И то, я сомневался, что Гобзус деньги даст.
— Интересная фамилия у вашего бургомистра, — услышав имя чиновника задумчиво произнес Гектор. — С намеком.
— Родословная у него еще интереснее, как и внешность, — проговорил Рин и улыбнулся, вспомнив старого, но честного, скрягу.
— Это чем же? — спросил заинтригованный ренсиец, никогда не бывавший в Дризоре.
— Увидишь, — не стал отвечать Рин, вскочив в седло. — Он нас у ворот встречать будет, чтобы сразу же вручить деньги героям города. Видимо, переборщил я в письме, а это не совсем хорошо.
— Мы привлечем ненужное внимание, — понял ренсиец, тоже садясь на лошадь. — Видимо, в этом городе ты довольно-таки известная личность.
— Я тебе вчера весь день об этом рассказывал, — напомнил Ригур. — Одна радость, несмотря на то, что в Дризоре прошло мое детство и юность, там мало кто знает, кто я на самом деле. Может и тихо все пройдет, старый Гобзус не любит пышных встреч.
Рин не стал напоминать Гектору о том, что их в Дризоре ожидает не только скряга-бургомистр, но и его старый друг, а также, возможно, еще пара-тройка убийц по душу его попутчика. Солигиец не лгал, когда сказал ренсийцу о своей способности читать по губам — в Корпусе королевских дознавателей учили и не такому и Ригур действительно видел что сказал застреленный им наемник. "Ваше высочество" проговорил убийца и это наводило на мысль, что кому-то все-таки известно об их задании. "А может зайцы здесь не при чем?" — размышлял принц, неторопливо передвигаясь за повозками. В этот раз он нарочно поехал замыкающим, подальше от Элиоры и насмешливых взглядов Бравура. "Ренс всегда был пороховой бочкой с его непростыми отношениями с соседними степными княжествами, — думал Рин. — То один год у них мир, а на следующий — уже война, то они братаются с Ренсом, то режут друг друга без разбора, да еще гоблины расслабиться не дают. И наш сосед во всем всегда крайний. Может, пока законный наследник трона пропадал в чужих краях, Влад, слишком занятый устранением последствий нынешней засухи и прошедшей слишком холодной зимы, а также обострением конфликта с пиратами с севера, не заметил заговора?" Солигиец бросил взгляд на рядом едущего Гектора. "Бред, — снова вглядываясь вдаль решил парень. — Чтобы король Влад да не заметил заговор под носом? Невозможно. Тогда зачем отправлять нас в Забытую Пустынь? Да еще и под прикрытием? Не ради же договора и расследования оркских смертей". Ригур нахмурился — задание заданием, но избавиться от стойкого чувства бесполезности затеянного предприятия ему не удавалось. Слишком уж зыбкой была вероятность успеха этой операции, слишком многое строилось на догадках и предположениях. Гномья прагматичность в Ригуре просто выла от безысходности и потерянного времени.
Видимо заметивший состояние Рина Гектор подъехал к партнеру поближе.
— Что случилось? — спросил он, стараясь говорить тише. К третьему дню путешествия с гномами парень наконец-то вспомнил об их остром слухе, позволявшем хорошо ориентироваться под землей. — Чего такой смурной?
— А чему радоваться? — резко отреагировал на вопрос Ригур. — На нас напали посреди белого дня, тебя едва не убили, а мне пришлось спасать твою орку! Думаешь, я не догадался по чью душу был устроен весь этот сыр-бор?
— Не на тебя покушались! — также резко ответил Гектор.
— Не в этом дело, — отрезал Рин, но вдруг смягчившись сказал: — Хотя это уже не имеет значения. Ты лучше скажи мне, когда Эли займешься? Кто хотел узнать принцесса она или нет? Мне лично без разницы, но зря я, что ли, из Бравура информацию вытягивал? И не зря же ты вчера девчонке весь вечер воду таскал?
— Всего одно ведро, — поправил его ренсиец, тихо зверея.
— Представляю, как вытянутся лица у ренсийских придворных красавиц, когда они узнают, что самого высокородного принца по хозяйству гоняла какая-то простолюдинка, да еще и полукровка, — словно не слыша принца продолжал Ригур. — А когда они узнают, как этот самый принц просил прощения у девушки гораздо ниже себя по положению...
— Эли не простолюдинка! — как и ожидал Рин, сердито прервал его Гектор.
— Так докажи, чего ждешь? — безразличным тоном промолвил солигиец и, пришпорив лошадь, поскакал догонять уехавший вперед обоз. Он совсем не удивился, когда мимо него пронесся ренсиец, направившийся сразу к повозке Эли.
"Этот парень должен заново пройти курс теории управления, — промелькнула мысль у Рина, провожавшего Гектора взглядом. Молодой человек нахмурился. — Он слишком легко поддается влиянию. На его месте я бы пропустил все сказанное мимо ушей и спокойно поехал бы дальше, не играя на руку противнику, каковым он меня явно считает. Будущий король должен подминать обстоятельства под себя, а не следовать им". Сделав зарубку в памяти обязательно намекнуть на этот промах отцу Рин поехал дальше размышляя об их задании и прикидывая какие отделы в Архиве Дризора ему нужно будет посетить по прибытии в город, а также предвкушая радушный прием со стороны его старого друга.
Гектор
Психанувший Гектор приостановил лошадь на полпути к повозке Эли и сквозь зубы выругался. Снова он пошел на поводу у этого несносного солигийца! Однако разворачиваться было поздно, а потому парень, замедлив шаг лошади, неторопливо затрусил рядом с повозкой, немного потеснив Армброста, а потом и вовсе оттеснив гнома в хвост к Ригуру. Заводить разговор с девушкой он не торопился, считая бессмысленным это дело, когда рядом столько чужих ушей. Гектор не сомневался, что о каждом его и Ригура шаге сразу же докладывается Бравуру и ренсийский принц не видел в этом ничего предосудительного — простая предосторожность, что даже похвально. Если доверять Ригуру Бравур мог, как-никак тот уже дважды выручал его семью, то оснований верить Гектору у купца не было. И недавнее нападение ему очков не прибавило. Поэтому парень решил немного обождать. Бравур с обозом пробудет в Дризоре несколько дней, за это время Эли успокоится, дурацкая ссора немного подзабудется, а Ригур будет как раз заточен в местной Библиотеке. Поэтому мало-мальски серьезных препятствий для занимательной беседы и легкого флирта для Гектора не будет. А лишний раз встретиться с полуоркой повод обязательно подвернется, уж он-то постарается. Пока же Гектору оставалось только издалека любоваться девушкой.
Сегодня Эли вопреки своему обыкновению прятаться в повозке сидела рядом с возницей и рассматривала какой-то свиток. Приглядевшись, Гектор с удивлением узнал в свитке свой подарок. Парень заметно повеселел, на душе потеплело, а настроение улучшилось. Теперь он был даже благодарен Ригуру за его подначки, из-за которых Гектор и вырвался вперед.
Кстати о Ригуре. Солигиец больше не донимал его вопросами после случая во время недавнего нападения, но Гектор понимал, что это до поры до времени. Не зря же его партнер отписал дризорскому дознавателю, который наверняка будет заниматься той десяткой наемников. У дознавателей Солигии собрана обширная картотека на всех преступников, что когда-то проходили через их учреждение, и она постоянно пополнялась и обновлялась. Может и на его убийцу что может найтись, а это совсем не на руку Гектору. Но парень был уверен, что Ригур сначала попытается выведать все у самого Гектора, а если не получится, начнет прорабатывать остальные варианты. "Хм, тогда ему придется за мною хорошенько погоняться, — усмехнувшись подумал ренсиец. — У меня и в Дризоре дела найдутся". В конце концов у него помимо секретного поручения есть и официальное — расследовать загадочные смерти орочьих отрядов на границе Забытой Пустыни никто не отменял. Вот ими-то Гектор и займется, пока его партнер будет сходить с ума в пыльных архивах.
Гектор внимательно слушал рассказы своего спутника о Дризоре, городе, где провел свою юность Ригур. Особенно его заинтересовал один очень интересный квартал, прозванный Орочьим. Там жили немногие орки, что недавно перебрались в Солигию на постоянное жительство, там же располагалось их самое крупное посольство. Вот туда-то и надо было молодому человеку, он не сомневался, что обязательно нароет кое-какую информацию. Хоть Гектор и считал, что убийствами промышляют остроухие и их наемники, но никаких доказательств, кроме неясных слухов, не было. В Солии у принца не было времени поинтересоваться насчет этого у нынешних столичных теневых воротил, которые были ему "благодарны" за устранение конкурентов, да и слишком свежи еще были воспоминания о чистке, инициированной Ригуром, но может во втором по величине городе Солигии Гектору повезет?
Дризор встретил гостей двумя вдрызг разбитыми телегами возле ворот и хмурым капитаном Койрой с несколькими стражниками.
— Ну что я говорил, — ни к кому точно не обращаясь проворчал Бравур, рассматривая телеги и бросая хитрый взгляд на Ригура. Тот лишь досадливо скривился и кинул рыжему гному золотую монету. Купец ловко поймал желтый кругляш и жутко довольный спрятал его в набитый кошель на поясе. Наблюдавший за этой сценой Гектор завистливо вздохнул, он от этого спора в свое время отказался и теперь жалел, что не согласился — упустил такой шанс поиздеваться над занудой-солигийцем! Впрочем, молодой человек недолго горевал — его внимание полностью поглотил город, в ворота которого они вскоре въехали.
Хмурый капитан Койра взял плату за взъезд в Дризор, передал сообщение Ригуру о том, что бургомистр ждет его и всех его спутников в ратуше, зарегистрировал новоприбывших и сделал приглашающий жест в сторону города.
Если белокаменная Солия была похожа на юную и ветреную девчонку, только-только начавшую осознавать свою женственность и красоту, то Дризор со своими высокими и крепкими серыми стенами с башнями, массивными воротами и добротными какими-то крепко сбитыми и коренастыми домами напоминал старого воина, прошедшего множество битв и все еще готового ринуться в схватку. От него так и веяло основательностью и безопасностью: каменные мостовые радовали глаз чистотой и шириной, здесь свободно могли развернуться две повозки даже не задевая друг друга, дома стояли просторно, не загораживая и не тесня друг друга, а многочисленные лавки аккуратно гнездились рядом с ними, не мешая движению и при этом выгодно расположенные. Гектор вертел головой направо и налево, стараясь ничего не пропустить и запомнить как можно больше.
— Ригур, — обратился он к солигийцу, ехавшему впереди и показывавшему дорогу к ратуше. — А кто строил город? Тоже гномы как и Солию?
Ригур улыбнулся, услышав вопрос, и немного растягивая слова менторским тоном начал отвечать:
— Солия появилась гораздо позже чем Дризор, уже после Великого Исхода эльфов на Норт, когда господство на море перешло к людям и возникла нужда в городе-порте. Со временем Солия из простого порта по своему влиянию и богатству сначала превратилась во вторую столицу, а затем заняла место и первой, украв это почетное звание у Дризора. Сам Дризор же гораздо древнее, он был построен сразу после победы Алдэра над остатками армии Властелина и заключением мира между людьми и орками. В знак того события люди и построили этот город.
— Поэтому здесь так много орков? — провожая взглядом плечистого клыкастого сородича поежившись спросила Эли со своего места.
— Да, — это уже ответил Бравур. — В Дризоре есть целый квартал, где живут твои родичи. Если захочешь, могу потом тебя туда сводить, у меня там есть знакомые.
Эли предложение пропустила мимо ушей и снова забилась в самый темный угол повозки — по какой-то причине девушка клыкастиков боялась до нервной дрожи. А вот Гектор за слова Бравура ухватился мертвой хваткой, упросив-таки гнома выкроить для него время и пройтись по Орочьему кварталу.
— Да тебе-то зачем? — удивился гном, подозрительно глядя на молодого человека.
— Так я же недавно на Норт в Орочьи земли ходил, может кого из знакомых встречу, — сказал Гектор с абсолютно честными глазами. Не говорить же, что он таким образом пытается избежать неприятного разговора с Ригуром, который непременно будет, едва они только останутся один на один. Впрочем судя по саркастическому выражению лица солигийца тот уже раскусил нехитрый маневр Гектора.
— Вы помните, зачем я еду в Пустынь? — продолжал тем временем ренсиец. — Нет? Так напомню — я направляюсь туда расследовать таинственную смерть моих друзей-орков, что останавливались в трактире Ресто месяц назад. Может здешние орки что-нибудь интересное расскажут, они ведь всегда поддерживают постоянную связь со своими.
— А господин дознаватель тоже с тобой? — с живейшим интересом полюбопытствовал Бравур, дергая себя за левый ус.
— Нет, мастер, у меня с господином Гектором общее только направление, — подал голос молчавший до этого Ригур. — Я, кстати, сам хотел попросить Вас побыть гидом для моего спутника, так как у меня самого на время пребывания в Дризоре назначено много дел. Сами понимаете, как столичный дознаватель я должен проверить работу нашего отделения в этом городе, а также стражи и самого коменданта. А также влепить выговор капитану Койре за порчу государственного имущества.
Гном задумался — просьба от Ригура и просьба от Гектора все же разные вещи — солигийцу он обязан, а Гектор всего лишь шапочный знакомый, да к тому же засматривающийся на его племянницу.
— Господин действительно был в Орочьих землях? — вдруг выглянула Эли из своего укрытия.
