Андрей Красников Перекресток Iv. Охотник

— Даже если спросить Великая Грету?

— Разумеется. Не переживай, мы с ней обо всем договорились. Но если ты захочешь нарушить мой приказ, то она принесет тебя в жертву.

— Моя не хотеть в жертву. Моя сказать как надо.

— Вот и молодец...

— Там ходить воин, — внезапно перебил меня следопыт. — Воин идти сюда!

Я на всякий случай отложил несколько виртуальных кирпичей, но дело так и ограничилось легким испугом — вместо того, чтобы задавать щекотливые вопросы, появившийся из кустов дикарь всего лишь отправил нас на запланированное Корханом собрание.

— Вождь сказал, все должен ходить берег озера. Каждый ходить! Быстро!

— Не вопрос. Пошли, Нгом.

Глава 12

Скопившиеся на берегу озера дикари оживленно переговаривались, крутили головами и с любопытством рассматривали спокойную воду, но все-таки старались держаться от нее подальше. Не являлся исключением даже заметно выделявшийся из толпы благодаря своему могучему телосложению и яркому головному убору Корхан — вождь стоял во второй линии зрителей, предпочитая иметь перед собой и Великим Зверем несколько потенциальных жертв.

— Они думать, большой ящерица живой, — прошептал оказавшийся возле меня Нгом. — Они хотеть...

— Заткнись.

Следопыт замолчал, позволив мне расслышать отголоски доносившихся со стороны деревни воплей. Там, в лесу, кто-то очень сильно негодовал — но я так и не понял, из-за чего конкретно.

— Трревогга, — осторожно пискнул Флинт. — Стррах.

— Да, есть такое...

Крики и ругательства приблизились, вызвав нездоровое оживление среди аборигенов. А еще через несколько секунд толпа расступилась, пропуская к водоему маленькую процессию, возглавляемую донельзя гордой и счастливой Грету.

За спиной у активистки обнаружились четверо дикарей, а также сочная рыжая девица — надежно спутанная многочисленными веревками и поливавшая всех вокруг отборными ругательствами.

— Твоя ревнивый кусок дерьмо! Пустить меня, дрянь! Твоя завидовать! Убрать свои грязный лапа, поганый навозный клещ! Вождь, твоя быть жалкий слизень! Пустить меня, стадо вонючий древесный скунс!

Услышав про "жалкого слизня", Корхан сердито нахмурил брови, а затем повелительно махнул рукой. Будущую жертву тут же уронили на землю, как следует прижали, после чего начали засовывать ей в рот огромный моток веревки.

— Твоя... ммм! Твоя вонючий... ммм! М!

— Вот так, — довольно произнес вождь, когда негодующие вопли окончательно стихли. — Делай свое дело, видящая.

Грету царственно кивнула и начала раздавать указания.

Повинуясь ее словам, толпа дикарей чуть-чуть отступила, разошлась в стороны, а добровольные помощники выкатили энергично извивающуюся и грызущую кляп рыжеволоску на берег озера. Активистка ловко придавила свою жертву ногой, после чего величаво расправила плечи и возвысила голос:

— Великий Зверь, мы пришли к тебе! Яви нам свою мощь!

Ничего не изменилось, но подготовленная для обряда дикарка стала дергаться заметно активнее. Впрочем, безуспешно.

— Великий Зверь, прими эту пищу и поделись с нами своей милостью! Взываем к тебе!

Связанная девица умудрилась выплюнуть кляп, широко открыла рот, но тут же получила точный пинок и на время успокоилась.

— Великий Зверь, возьми...

По тихой глади озера неожиданно проскользнула небольшая рябь и перед толпой аборигенов возник заинтересовавшийся всем происходящим Говард.

— ...эту пищу, — выдохнула жрица, изумленно глядя на толстого розового моллюска. — Мы принесли ее для тебя...

Кальмар округлил и без того круглые глаза, нерешительно булькнул, а затем, все еще не веря своему счастью, протянул вперед длинное пупырчатое щупальце. Рыжеволоска, увидев подкрадывающийся тентакль, истошно взвизгнула, попыталась отползти в сторону, но была остановлена безжалостной Грету.

— Пустить меня! Пустить, ревнивый сука!

— Это не Зверь, — ошеломленно сообщил какой-то не в меру догадливый дикарь. — Это ручной ящерица Хитрый Пища!

Толпа загудела. Говард, почувствовав запах жареного, убрал конечность и отплыл от берега. Экозашитница несколько раз моргнула, а потом резко обернулась и вонзила горящий жутким подозрением взгляд прямо мне в сердце.

— Где Великий Зверь? Отвечай! Быстро!

Пришлось импровизировать.

— С чего это вдруг наезды пошли? Забыла, что мы с Нгомом на охоту пошли? А вообще, сама потеряла Зверя — теперь сама и разбирайся, куда он удрал. Нечего косяки на других перекладывать.

— Почему в озере плавает твой ручной слизняк?

Я на мгновение задумался, но не придумал ничего стоящего и пожал плечами:

— Отправил его следить за Зверем.

— Что случилось потом?

— Не знаю. Он ничего не увидел.

Видящая сердито нахмурилась, а затем обратилась к следопыту:

— Ты! Расскажи, чем вы здесь занимались.

— Э... моя... мы ходить охота, но ничего не найти и возвращаться...

— Что случилось с Великим Зверем?

— Моя не знать...

Стоявший за спиной у активистки вождь недовольно поморщился и махнул рукой:

— Нас обманули. Идем назад.

— Стойте! — Грету аж подпрыгнула от возмущения. — Мы должны узнать, куда пропал Зверь!

В толпе кто-то весело хохотнул:

— Его съесть этот мелкий красный ящерица!

— Красный ящерица хотеть большой жертва, — подхватил второй юморист. — Моя принести красный глазастый ящерица жирный пескарь!

— Выпустить меня, навозные червь, — очень кстати заявила о своих правах валявшаяся на берегу девица. — Выпустить, иначе я съесть ваша печень!

— Идем, — Корхан решительно шагнул в сторону деревни. — Нам нужно готовиться к большому походу.

Грету открыла и закрыла рот, но было уже поздно — толпа начала разбредаться. Скрылся за деревьями вождь, исчез шаман, какой-то ушлый дикарь забрал и унес в дальние кусты связанную рыжеволоску...

— Кстати, что там насчет награды?

Видящая не сразу поняла, что вопрос обращен к ней. А когда поняла, то уставилась на меня откровенно непонимающим взглядом:

— Награда?

— Ну да. Ты сказала, что наградишь меня, когда мы переведем Зверя в этот пруд. Мы перевели.

— Но...

— Мы перевели Зверя. Пора отдать награду.

Активистка скрипнула зубами, глянула на меня с откровенной злостью, но все же же кивнула:

— Хорошо, Фантом. Ты получишь свою награду. Получишь...

У меня в глазах на мгновение помутилось, голову прострелила резкая боль, а перед носом вспыхнула информационная табличка.

[Поздравляем! Вы изучили новое проклятие.

Будьте внимательны, проклятие "Ненависть Грету" имеет побочные эффекты.]

— Какие еще эффекты... блин...

Пока я приходил в себя, Нгом, несостоявшаяся жрица и все остальные дикари убрались восвояси, оставив меня наедине с питомцами. Впрочем, расстраиваться по этому поводу не имело никакого смысла.

— Говард... блин... глянь, что осталось на дне. Флинт... а ты... ты просто веди себя потише. Блин, что ж так больно...

Как и предупреждала система, выданная мне плюшка оказалась весьма специфичной. Но зато бесплатной — все характеристики Фантома остались на прежних значениях.

[Проклятие [Ненависть Грету]. Ранг: божественный [100].

Убивает цель.

Цель не может быть выше вас по уровню.

Вы не можете получить за убитую цель никакую награду.

Отнимает у вас от [1] до [10] уровней.]

— Э... хм.

Я во второй раз перечитал параметры умения и как следует встряхнул головой, избавляясь от навязчивого шума в ушах.

Судя по всему, заковыристое проклятие следовало использовать для решения узкого круга специфических задач — победы на каких-нибудь турнирах или убийства сложных квестовых монстров. Но в обычной жизни толку от него не было никакого.

— Курица мелкая... тоже мне, награда...

В следующий момент я подумал о том, что эта награда является всего лишь самым первым звеном в длинной цепочке бонусов за всевозможные репутационные квесты. А еще через секунду догадался, что новых заданий от Грету можно не ждать.

— Ну да, здесь явно финиш. Придется кого-нибудь еще трясти...

На поверхности объявился Говард, протянувший мне четыре кусочка золота и очередную коллекционку.

[Коллекционная карта [Рамфозух]. Ранг: божественный.

Часть коллекций: [Земля], [Титаны].

Прогресс:[100/100], [2/10].]

— Молодец. Что-нибудь еще есть?

Кальмар неопределенно хлюпнул и махнул в воздухе щупальцем.

— Значит, пойдем говорить с вождем...

К сожалению, когда я вернулся в деревню и навестил отдыхавшего у себя в шатре Корхана, игровая система сполна расплатилась со мной за недавний обман Грету — чертов дикарь совершенно беспардонным образом отказался признавать смерть крокодила.

— Слушаю тебя, Пища. Зачем пришел?

— Меня зовут Могучий Фантом. И я пришел, чтобы получить награду за выполнение твоего задания.

Вождь приподнял левую бровь, а затем поинтересовался:

— О каком задании идет речь? Тебе было приказано убить волков. Но волки живы и совсем недавно растерзали десять овец. Мне пришлось отправить в пещеру охотников, чтобы это не повторилось. Ты не оправдал моих ожиданий, Пища.

Я немного растерялся, почесал затылок, но затем вернул собственные мысли в прежнее русло и уточнил:

— Речь о Великом Звере. Он убит.

— Совсем недавно ты говорил совсем другое.

— Ну... вы же понимаете, что мне нельзя ссориться с видящей?

— То есть, ты солгал, — без особого удивления резюмировал Корхан. — Что мешает тебе солгать во второй раз?

— Э... Нгом может подтвердить...

— Он тоже солгал и ему теперь нет веры. Уходи, Пища, мне больше нечего тебе сказать.

— Но...

— Уходи.

Чувствуя, что вторая из доступных репутационных цепочек благополучно накрылась медным тазом и ощущая по этому поводу нестерпимый баттхерт, я выбрался на свежий воздух, дошел до центра деревни, после чего остановился, не зная, что делать дальше.

К счастью, рядом практически сразу же объявился чумазый мальчишка, передавший мне весточку от Искату.

— Хитрый Пища, тебя звать великий шаман! Бежать быстро, иначе он превратить тебя в мокрый жаба!

— Уже иду... блин, если и там зафейлюсь...

Местный колдун принял нас с Флинтом очень вежливо, даже радушно — предложил расположиться на обитом кожей табурете, сунул в руки гротескную курительную трубку, а затем радостно улыбнулся, глядя на меня отеческим взором.

Увы, но все это создало прямо противоположный эффект — я ощутимо напрягся, чувствуя приближение каких-то неприятностей.

— Дорогой Фантом, я рад видеть в своем доме такого отважного воина, как ты!

— Взаимно... а чего это вдруг?

— В тебе скрыта великая мощь, — продолжил старик, не обращая внимания на мои слова. — Мощь, которая должна обеспечить нам преимущество в грядущей битве.

— Ну-ну. А подробнее?

— Когда я был молодым и неопытным, мой учитель сделал для меня могущественный оберег. Я ходил с ним по горам и лесам, вступал в схватки с могущественными созданиями, но никогда не опасался за свою жизнь. Так продолжалось долгих десять лет, но затем на моем пути встало чудовище...

Дневник послушно зафиксировал сформированное системой задание.

[Найдите утраченный амулет.

Когда-то давно молодой шаман Искату потерял в восточных горах свой оберег. Найдите и уничтожьте похитившего драгоценность монстра, а потом верните реликвию законному владельцу.]

— Если ты сделаешь это, я смогу участвовать в великой битве наравне с молодыми воинами, — тем временем продолжал разливаться соловьем колдун. — Тогда мы ворвемся на земли ушастых нелюдей подобно могучей лавине, сокрушим их кости, а потом захватим добычу!

На мой взгляд, в том, чтобы подложить свинью эльфам, не было ничего особенно плохого. Но крайне смутное описание квеста вызывало серьезные опасения.

— Можно чуть подробнее? Что это за тварь, где живет, какие у нее привычки?

— Большая рогатая ящерица. — Искату, в мгновение ока потеряв интерес к беседе, завернулся в пушистую шкуру и принял вид вконец уставшего от жизни аскета. — Живет на востоке. Не знаю ни о каких привычках.

— Это еще один Великий Зверь?

— Не знаю, о чем ты говоришь. Ступай, мне нужно как следует обдумать грядущую битву.

— Ну да, кто бы сомневался... а ты можешь научить меня новому навыку? У меня тут еще один слот есть, как раз...

— Не сегодня, Фантом. Принеси мне оберег, тогда я подумаю, чем тебе помочь.

Когда мы с Флинтом выбрались из жилища колдуна, вокруг уже сгустился вечерний сумрак. Из-за этого охоту на "рогатую ящерицу" пришлось отложить — судя по карте, тварь жила километрах в пятнадцати от поселка, так что добраться до нужного места мне удалось бы только глубокой ночью.

Вариант с утренним переходом выглядел гораздо симпатичнее.

— Ладно, подождем...

— Диккарри кррабы!

— Заткнись, прилурок.

Устроившись на своем излюбленном месте, я некоторое время обдумывал все случившееся за день, после чего неожиданно вспомнил про направленное в больницу письмо и торопливо открыл почту.

Ответ от лечащего врача действительно пришел. Вот только ничего жизнеутверждающего в нем не обнаружилось — сообщение выглядело как классическая отписка, призванная на время заткнуть чересчур общительного пациента.

[Уважаемый Алексей Николаевич, на данный момент ваше состояние остается полностью стабильным. Позитивной или негативной динамики не наблюдается, каких-либо патологий не выявлено.

Что касается предоставленной вами информации, то в самом ближайшем будущем мы проведем отдельное совещание по этому вопросу и определим, требуется ли изменять назначенную вам терапию.

Благодарим за обращение.]

— Ну да, ну да, пошел я на хрен...

В душе вспыхнуло острое желание каким-то образом достучаться до врачей или хотя бы админов "Роботека", объяснить им все тяготы своего положения, добиться немедленной операции, выйти к чертовой матери из проклятой игры... но затем более трезвая часть разума все-таки взяла верх.

Судя по отсутствию какого-либо интереса со стороны широкой общественности, в реальном мире меня уже никто не ждал. А оказаться в столице без жилья, средств к существованию и мало-мальски серьезной поддержки было подобно смерти. Не физической, а социальной.

— Дерьмовый план...

— Деррьмо!

— Да уймись ты, блин. Задолбал. Выучи что-нибудь новое.

Флинт обиженно нахохлился и притих, а я стал думать о том, каким образом правильнее всего вернуться к нормальной жизни. С одной стороны, все выглядело чрезвычайно просто — мне требовались деньги на операцию, новую квартиру и жизнь в течение нескольких месяцев после выздоровления. С другой — объем необходимых трат по-прежнему вызывал легкую оторопь и желание навсегда остаться в уютной игровой вселенной.

— Предположим, соберу я полный комплект брони. Продам. А дальше-то что? На реабилитацию все равно не хватит.

— Хррень!

— Вот-вот...

Память услужливо подсунула давно забытые планы, предусматривавшие дестабилизацию игровой обстановки вкупе с циничным шантажом разработчиков. Я заново оценил их реальность и грустно усмехнулся — как бы странно это ни звучало, но те амбициозные задумки по-прежнему выглядели более-менее выполнимыми. Нужно было всего лишь взять себя в руки, как следует прокачаться, продолжить сотрудничество с леди Халь, еще сильнее подрумянить королю пятую точку...