Воин

Не знаю, что послужило тому причиной, но этой ночью у нас всё получилось как-то необычайно нежно и романтично. Не было той остервенелой страсти, с которой Тия обычно набрасывалась на меня и не отпускала, пока не утолит свою жажду до конца. Сегодня между нами властвовало полное взаимопонимание.

А когда мы в обнимку улеглись у догоравшего костра, она положила голову на мою грудь и тихонько засопела. Но сон не шёл ко мне. Я кое-что недосказал.

-Тия.

-Да?

-Мне надо признаться кое в чём.

-?

-Теперь, когда мы связаны пактом, я не умру молодым.

-И что?

-А это значит, что Феникс до меня когда-нибудь доберётся. Мне грозит то же, что и тебе.

-Тебе страшно?

-Нет. Я найду способ решить эту проблему.

-Обещаешь?

-Да, любимая.

-Ну, вот и ладушки! А теперь давай спать, любимый...

*

В последнее время хреновые пробуждения стали у меня нечто вроде жизненного кредо. Я с большим трудом разомкнул тяжёлые веки и попытался подняться на локте. В голове тут же завелась стая ёжей, которые с остервенением принялись носиться по ней и колоть своими иглами изнутри. Мир перед глазами завертелся в цветном калейдоскопе и меня чуть не вырвало. Во рту будто кошки ночевали, лёгкие и горло горели огнём, а всё суставы ломило, как после трёх смен в каменоломне. Жутко хотелось пить. Но для того, чтобы напиться, нужно пошевелиться, а это не в моих силах, пока я не сделаю хотя бы один глоток воды. Замкнутый круг.

Однако кое-какие интересные факты мне удалось подметить даже в текущем плачевном состоянии. На дворе стояло раннее утро, о чём свидетельствовали яркие лучи солнца, медленно выползающего из-за водной глади. Откуда-то издалека снизу доносился размеренный гул прибоя, а над головой у меня находилась далёкая крона неизвестного мне дерева.

Облизав растрескавшиеся, пересохшие губы, я пересилил себя и одним резким движением сел.

Итак, судьба занесла меня на небольшой, продуваемый всеми ветрами каменный козырёк, усыпанный покрытыми мхом валунами размером с человека, побегами какого-то ползучего растения, мясистой травой с пахучими сизыми цветками. Здесь было не в пример теплее, чем на корабле. Можно сказать, что царила настоящая жарища, влажная и удушающая. Только благодаря этому факту дующий с моря промозглый ветер не наградил меня воспалением лёгких. Дорогу вглубь леса перегораживали вылезшие из камня исполинские корни деревьев-великанов, вздымающихся к небесам. Никогда раньше в жизни мне не приходилось видеть столь странные и огромные растения. Даже то, что выросло из кинжала дриады, казалось крохотной тростинкой в сравнении с этими громадинами. С далёких ветвей вниз свисали какие-то зелёные лозы, похожие на корабельные канаты и начисто лишённые листьев. Судя по открывающемуся отсюда виду, я должен находиться на высоте пары миль, над морем.

Отлично, с окружением разобрались, теперь нужно вспомнить, а как меня вообще угораздило здесь оказаться...

Ощупав раскалывающуюся на части голову мне удалось выяснить причину столь ужасного самочувствия — пальцы наткнулись на огромную шишку. Нечто непомерно твёрдое вновь испробовало на прочность мою ни в чём не повинную черепушку. Та, к счастью, выдержала, и я не отправился в Бездну. Но вот когда и обо что мне "повезло" так приложиться оставалось загадкой. Последние события, витавшие в затуманенном обезвоживанием и болью сознании — как мы отчаливаем из порта. А затем — пробел — все попытки заполнить который повергались в прах воспалённым мозгом, просто-напросто отказывающимся работать как надо.

Ладно, вспоминать, как меня угораздило оказаться в столь странном местечке, буду когда хоть чуть-чуть приду в себя. А сейчас необходимо решить самую насущную проблему. То есть напиться вдоволь.

Перестав размышлять об абстрактных вещах и озаботившись непосредственно тем, что находилось вокруг меня, я с удивлением заметил, что нахожусь здесь не один. Примерно в дюжине шагов, прячась в изгибе выдранного из скалы корня, сидел тёмный плечистый силуэт, увлечённо разглядывающий что-то перед собой на земле. Только сейчас до меня дошло, что я целиком голый. Моя одежда была разложена рядом, хотя видок у неё был изрядно потрёпанный. Тут же лежал мой клинок с ножнами. А вот амулетов нигде не наблюдалось.

-Эй, кто здесь? — слабо позвал я, прекрасно осознавая, что если бы этот некто хотел меня убить или сожрать, то давно бы это сделал.

Неизвестный вздрогнул, оторвался от созерцания непонятно чего и, поднявшись на ноги, направился ко мне.

Стоило ему сделать пару шагов и его осветили яркие лучи утреннего солнца.

Нет, ну я даже не знаю, что здесь можно сказать. Моя жизнь уже давно выходила за рамки обыденного и опасно граничила с бредом или сказкой, кому как угодно. Теперь же она решила преподнести новый удар моему мировоззрению, а вместе с ним рассудку и здравому смыслу.

Я принял необычайно умного и преданного слизня, как должное. Я не слишком удивился перевоспитанному демону, водящему дружбу с рассеянным и доброжелательным единорогом. Я даже слова не сказал, когда обычная гарпия оказалась сиреной — одной из тех, кто наравне с сильфами повелевает ветром.

Но сейчас мой внутренний мир трескался и рассыпался на глазах. Такое не может принять спокойно ни один человек, хоть немного знакомый с историей. Ибо передо мной стоял тот, кого считали вымершим со времён Предательства. Наверно, я всё же слишком сильно ударился головой...

Передо мной, жмурясь от яркого света, стояла молодая девушка. То, что мне показалось широкими, мускулистыми плечами, оказалось мощными, перепончатыми крыльями. Впрочем, она всё равно выглядела весьма неплохо слаженной. Чуть выше меня, с пышной гривой тёмно-каштановых, почти чёрных, волнистых волос, подтянутой, стройной фигурой, длинными слегка согнутыми в коленях массивными ногами, между которыми проглядывался хвост ящерицы и бронированными четырёхпалыми ручищами. Одежда, имеющаяся на ней, оказалась крайне скудной — перекрученный на груди кусок плотной, серой ткани, да два широких кожаных ремня, перекрещивающихся внизу живота, на которые спереди и сзади были подвешены по тряпке, еле скрывающие самые интимные места. К этому ещё прилагалась поясная небольшая поясная сумка.

В кулаке она сжимала мою связку амулетов. Видимо они и занимали её там, под корнем.

Подойдя почти в упор, незнакомка опустилась на корточки, давая рассмотреть себя в деталях.

Бронзовый загар оказался обманом — это была крупная, с ноготь размером, чешуя, покрывавшая почти всё тело девушки. На плечах, коленях, голенях, ключицах и локтях чешуя образовывала грубые наросты, которые при беглом взгляде можно легко спутать с доспехами.

-Я. Здесь. — Делая большие паузы между словами, с жутким акцентом сказала девица. — Чувствовать нормально?

-Да, спасибо, но пить очень хочется, — стараясь оставаться вежливым, ответил я, глядя в большие, янтарные глазищи с вертикальными зрачками. Лицом крылатая чем-то напоминала мне Тию. Нет, выглядела она совершенно иначе. У незнакомки был высокий лоб, отсутствовали брови, но их с лихвой восполняла щётка светлых ресниц. Небольшой нос терялся между глаз, почти не выступая за общую плоскость лица, а под ним был аккуратненький рот с губами цвета дубовой коры. Но вот выражение и взгляд. Быть может это лишь игра моего воображения.

-Пить? А! Сейчас дать. — Грубый, рычащий акцент казался мне совершенно незнакомым, что, впрочем, неудивительно. Как я уже говорил, расу этой девушки в последний раз видели на войне Предательства и принято считать, что последнего её представителя убили там же.

Пусть до нас дошли лишь гравюры в рассыпающихся от старости фолиантах, но ошибки быть не могло. Передо мной стояла представительница гордой и некогда многочисленной расы драконов. Некоторые отличия всё же имелись, но они оказались незначительными, и их можно было списать на фантазию авторов.

Тем временем, она сходила назад к своему убежищу и принесла объёмистый бурдюк из бараньего меха.

-Вот. Слёзы деревьев. Вкусно. — Сказала драконша, протягивая его мне. Там оказалась сладковатая вода, слегка вяжущая рот.

Утолив жажду, я сразу воспрял духом и жизнь перестала казаться мне такой уж дерьмовой. Голова, к несчастью, продолжала трещать, и боль усиливалась от любого движения.

Всё то время, что я пил, а затем морщился и клял весь свет почём зря, чешуйчатая незнакомая с затаённым интересом наблюдала за мной, покачиваясь вперёд-назад.

-Что сказать? — тут же спросила она. Судя по всему, девушка плохо понимала человеческую речь. Но тут крылатая всплеснула руками и указала куда-то за ближайший валун. — Там. Друг?

Я нехотя поднялся на ноги и заглянул за овальную каменюку. К моему безграничному удивлению, там оказалась Атрама в образе маленькой девочки, которую мне довелось встретить в подземельях Сейтира. Слизень спокойно спала.

-Да, это мой друг. А как вас зовут, госпожа?

Драконша вопросительно склонила голову набок, захлопав ресницами.

-Эрик, — вздохнув, сказал я, указывая на себя, а затем на неё, повторив жест собеседницы. С ней правила этикета и вежливость мне не помогут, нужно делать все предложения как можно более понятными и простыми. — А ты?

Слава Всеединым, девушка поняла. Но ответ прозвучал на её родном наречии и из всего этого урчания и рычания я не почерпнул для себя ничего полезного.

-Ааа, эээ... А покороче никак нельзя? — неловко рассмеявшись, без особой надежды поинтересовался я.

Естественно, она ничего не поняла, оставшись сидеть неподвижно. Но тут ко мне пришла гениальная идея.

-Эрик Мэйфилд, — широко разведя руки, сказал я. Затём свёл их поближе и произнёс. — Эрик, — и указал на неё.

Её лицо просветлело.

-Хина.

И всё? Так просто?

-А кто тебя так назвал?

-Мать. Имя дракона. Длинное. Имя человека. Короткое. Мать дать оба, — пояснила девушка, задумчиво потирая подбородок. — Хина. Человек и дракон.

-"Человек и дракон"? Это как? Это значит, что ты умеешь превращаться в человека? — если верить старым легендам, на это были способны все огнедышащие ящеры. И не только в людей, они могли становиться кем угодно.

-Нет. Мать Хина. Дракон. Отец Хина. Человек.

Вот это новость, забери меня Бездна. Ну, теперь можно быть уверенным, что я сплю и это лишь мои грёзы. Такого просто быть не может!!!

Впрочем, зверски болящая голова утверждала, что, к моей несказанной радости, я всё ещё находился в реальном мире.

-Ладно, хорошо, — это скорее было заклинанием для себя. Нужно успокоиться и всё обдумать. — А ты не подскажешь, где мы находимся?

Драконша ничего не ответила, вновь не поняв сказанного мной. Из такой собеседницы много полезного не вытянешь. Вспоминай, дурья башка, как тебя сюда занесло! Хотя я зря так себя мучаю, если подумать логически, то, даже не зная как именно меня сюда занесло, несложно догадаться, что это за место. Боги решили сыграть со мной злую шутку. Если бы мне кто-нибудь задал вопрос, куда бы я пошёл охотнее, в застенки Церкви или на Бравское высокогорье, то мой ответ был бы однозначен. В пыточных камерах хотя бы ясно чего бояться.

-Это ты меня спасла? — всё же попытаться хоть как-то разговорить крылатую стоило.

-Да. Хина и мать пролетать недалеко. Видеть тебя внизу. Твой друг помогать. Твоя не утонуть. — Каждое слово давалось ей с большим трудом.

-Хм, понятно, значит, своей жизнью я обязан ещё и Атраме, — и меня как молнией ударило. — А твоя мать всё ещё где-то тут!?

Вот уж чего мне точно не хватало, так это встречи со сварливой, пожилой драконихой. Говорят, такие события не способствуют поправке пошатнувшегося здоровья. Но девушка поспешила меня успокоить.

-Нет. Мать лететь дальше. Видеть старый друг. Хина остаться тут. Смотреть. Изучать человек. — В доказательство она потрясла моими амулетами у меня под носом, а так же указала в мою сторону. Тут-то до меня дошло, что я всё ещё голый, тем более перед дамой. Пришлось быстренько натянуть грязные, измятые тряпки, в которые превратилась моя одежда. Только начавшая успокаиваться голова из-за большого количества движений разболелась с новой силой.

-Ну, я благодарен тебе и твоей маме за спасение своей жизни, — можно было бы отвесить поклон, но я всерьёз опасался того, что тогда потеряю сознание. — А что теперь?

Повезло, девушка поняла меня с первого раза.

-Мать сказать проводить человек. Нас ждать друг.

Взвесив все за и против, я решил, что путешествие по Земле Обетованной в компании дракона куда безопаснее, чем без оного, поэтому согласно кивнул, чем несказанно её обрадовал.

-Только нужно подождать, пока мой друг прийти в себя, — вот же забери меня Бездна, её манера говорить очень заразна. Остаётся надеяться, что девушка не воспримет это как оскорбление, потому что только обиженной драконши мне для полного счастья не хватает. Но, вроде как, Хина ничего такого не подумала, утвердительно тряхнув пушистыми ресницами.

Ждать пробуждения Атрамы пришлось не так долго. За это время я кое-как поправил своё самочувствие, просто полежав с закрытыми глазами. Моя новая знакомая всё ещё с большим интересом возилась со связкой амулетов, примеряя их по очереди или в различных комбинациях. Даже не знаю, под каким предлогом забрать их у неё, когда придёт время отправляться в путь.

Слизень, очнувшись, одним плавным движением перетекла в сидячее положение, сонно потёрла глаза (этот жест она переняла у сирены) и, заметив меня, с огромным облегчением улыбнулась.

-Дорогой, ты в порядке! Атрама счастлива! — проговорила склизкая, поднимаясь на ноги и направляясь ко мне для того, чтобы обнять, но тут заметила Хину и застыла, враз растеряв всю свою дружелюбность. За мою несчастную тушку девушка была готова броситься даже в жерло извергающегося вулкана.

-Успокойся, Атрама, она — друг, — поспешил успокоить я её, а не то, упаси боги, набросится на нашу чешуйчатую спасительницу. — Её зовут Хина и без неё мы бы оба утонули. Она — дракон.

Крылатая, услышав наш разговор, подошла поближе и, приветливо улыбнувшись, протянула свою здоровенную лапищу. Похоже, я всё же ошибся, посчитав, что характер у неё схож с одной моей знакомой суккубой. Склизкая же решила, что раз её дорогой ни о чём не волнуется, значит и ей незачем. Но руку пожимать не стала.

-Атрама, как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил я. — Что с тобой происходит, ты в курсе?

-Да, — кинула слизень, немного погрустнев. — Атрама умирает.

-ЧТО!? — моя челюсть повисла на уровне коленок.

-С мамой было то же самое, — лицо девушки осталось неизменным, словно её не заботила собственная судьба. — После того, как отделилась я, она так же уменьшалась и вскоре исчезла.

-Но...

-Дорогой, мы все умираем, — довольно странно слышать размышления о жизни от куска фиолетового желе.

-Но отчего!? Тебя ранили? Или прокляли!? Скажи, вдруг я смогу помочь! — у меня в голове не укладывалось происходящее. Вновь напало ощущение, что я сплю и вижу плохой сон.

-Нет, просто настало моё время, — она улыбнулась, но на глазах девушки выступили предательские слезинки. Всё такие же желтовато-малиновые, как и раньше.