Иллюзия жизни или последняя надежда Альдазара.

  — Аааа, помогите!

  Мы далеко зашли от поселения и места стоянки хеликоида. Вряд ли кто-то меня услышит на таком расстоянии, но вдруг нашелся в группе еще один такой же безумец, который решил забраться в дебри.

  Почувствовала как меня ножом полоснули по спине. Побоку тут же потекла теплая кровь. Моя кровь! Удивилась тому факту, что не почувствовала боли. Совсем. Да я ощущала, как кто-то раздвигает края раны, по-видимому глубокой, и ковыряется в ней пальцами. Но боли-то нет! Надеюсь, жизненно важные органы не задеты.

  — Нашел! Держите ее крепче.

  Меня еще сильнее придавили к земле. Но я уже и сама не дергалась, понимая, что что-то не так. Несколько секунд манипуляции в моей ране и вот перед моим лицом появляется окровавленная рука, в которой зажат полупрозрачный мягкий мешочек сантиметров пять в диаметре.

  — Смотри.

  В метре от меня мешочек опускают на землю и ножом разрывают оболочку. Изнутри тут же вытекла мутная жидкость с копошащимися в ней белыми червями.

  — Больше кричать не хочется?

  Перевела потрясенный взгляд с извивающегося перед моим носом клубка на стоящего надо мной мужчину. И это было во мне? Поняв, что я все внимательно рассмотрела, Наумов наступил на червей сапогом, раздавив их.

  — В скором времени оболочка должна была разорваться и тогда вас уже ничего бы не спасло.

  Упершись лбом в землю и прикрыв глаза переваривала услышанное соотнося его с увиденным. Я всегда смотрела реально на жизнь и сейчас понимала, что меня спасли только быстрые действия идущего позади мужчины. Не обрати он внимание на мое движение, не пойми он причину, начни он мне объяснять ... дальше думать не хотелось. Во рту тут же пересохло, а слюна стала вязкой. Кое-как проглотив ее, приподняла голову и с благодарностью посмотрела на, по-прежнему нависающего надо мной, главу аборигенов.

  — Спасибо.

  — Надеюсь, я об этом не пожалею.

  Оглянувшись по сторонам, он отошел немного в сторону и срубив одну из лиан вернулся к нам. Меня по-прежнему держали крепко придавив к земле и не позволяя шевелиться. Повернув голову, стала наблюдать за действиями мужчины. Присев около меня он свел края раны и выдавил на нее сок из растения. Я все еще ничего не ощущала, хотя понимала, боль должна быть неимоверная. В скором времени сок высох, заклеив рану и остановив кровотечение. Думать о том, что спасшись от одной заразы, могу погибнуть от другой, не хотелось. А ведь я абсолютно не знаю, как подействует на мой организм это доморощенное лечение. Нож, уверена на сто процентов, не был стерильным, про воздействие растения вообще думать не хотелось. Уже заранее было страшно. Мне срочно нужно попасть на базу, или хотя бы добраться до моего оборудования.

  Неожиданно ожил и подал сигнал вызова мой коммуникатор. Вопросительно посмотрела на Наумова.

  — Отпустите ее.

  Моя охрана тут же исполнила приказ. Как только села перед глазами все поплыло. Так, надо собраться и ответить. Опустив взгляд вниз попыталась сосредоточиться на одной точке, чтобы унять головокружение и тут же нажала кнопку принятия вызова.

  — Фролова, почему так долго не отвечаете? — голос полковника был злой и раздраженный, впрочем, как и его лицо на экране. Ничего нового. — У вас все нормально?

  Посмотрела снизу вверх на стоящих рядом мужчин. Все трое выжидательно — напряжённо смотрели на меня, слушая что я отвечу.

  — У меня все хорошо. А в чем дело? — зная, что Захаров сейчас внимательно сканирует меня, постаралась ничем не выдать своего состояния. Из-за потери крови, мне было нехорошо. Судя по пятну на земле, потеряла я ее достаточно много.

  — Вы не вышли на связь в положенное время. Так, почему такая бледная? Что там у вас происходит?

  Казалось от взгляда полковника ничего не укроется. Но я не имею право подставлять местных. Наумов прав, полковнику только дай повод и от селения ничего не останется, а я не готова взять на себя вину за смерть стольких людей из-за глупого недоразумения.

  — Заработалась, проголодалась, да и устала с непривычки. Все же работа в полевых условиях, для меня в новинку. Вот и не рассчитала силы.

  Захаров, прищурившись, продолжал сканировать меня холодным недоверчивым взглядом.

  — Ладно, возвращайтесь. Выделенное нам время подходит к концу.

  — Сообщите ему, что я вам разрешил продолжить исследования еще на десять часов, — непроизвольно вздрогнула от раздавшегося над ухом шепота. — Вы не можете в таком состоянии возвращаться. Если конечно не хотите нас всех подставить.

  Неуверенно посмотрела на Наумова. Хочу ли я здесь остаться еще на несколько часов? Одна, среди местных. Исследования это конечно хорошо, вот только как я их буду осуществлять в теперешнем состоянии? Да и элементарно страшно. Наши-то все улетят. Взгляд упал на Якова. Мальчишка с любопытством и опаской смотрел на меня. Выбора нет.

  — Полковник, мне глава местных разрешил остаться еще на десять часов и продолжить исследования.

  Захаров нахмурившись, посмотрел на Наумова, присевшего за моей спиной. Думать о том как буду притворяться, если не получу разрешения, что со мной все нормально и я просто устала, пока не доберемся до базы, не хотелось. Актриса я не очень хорошая. Это, мягко говоря. Наверняка проколюсь. Оказавшись у хеликоида, можно будет вколоть себе что-то из стимуляторов. Но я все равно не уверена что смогу хорошо притворяться. И вряд ли удастся списать мое состояние на голод и усталость, особенно если полковник потребует врача меня продиагностировать. Поэтому его надо срочно убедить, что мне лучше остаться. Да и с Наумова за сотрудничество не мешает несколько бонусов получить. С одной стороны он меня спас, но и я помогаю. Мне всего-то надо добавить парочку дополнительных пунктов к доступным объектам для исследований.

  — Полковник, мне разрешили побывать в жилищах, а так же пообщаться с женщинами и детьми.

  Во взгляде Захарова проскользнуло удивление и недоверие.

  — Вы уверенны?

  Подозвала к себе Якова, так чтобы он попал в поле зрения начальства. Увидев ребенка, полковник удовлетворенно кивнул.

  — Хорошо, тогда мы вас не ждем. Ваше оборудование остаётся в селении. Связь поддерживаем по-прежнему каждые полчаса. И не заставляйте меня нервничать. Это может плохо сказаться как на вас, так и на местных.

  Экран коммуникатора погас, и я на несколько секунд прикрыла глаза. С одним разобралась. Теперь надо со вторым. Неизвестно как он отреагировал на мой 'мягкий' намек о снятии некоторых запретов. Хотелось бы надеяться на поблажку, ну и на то, что действительно разрешит как побывать в их жилищах, так и пообщаться с женщинами. А если позволит взять у них несколько анализов, я ему вообще буду безмерно благодарна. Вот только почему так страшно на него смотреть? Ладно. Тянуть время нечего. Вздохнув, открыла глаза и посмотрела на Наумова в ожидании его реакции на сказанное мной полковнику.

  А они с моим начальством очень похожи. Сейчас меня опять прожигали раздраженным холодным взглядом.

  — Я как чувствовал, что именно от вас будут одни неприятности. О жилищах и женщинах забудьте, к ним я вас не подпущу.

  Сказал, как отрезал, таким тоном что понятно сразу, спорить бесполезно.

  Желая хоть на ком-то отыграться зло посмотрела на моих охранников.

  — Раз я остаюсь, то вполне смогу дождаться от вас последнего анализа. Так ведь?

  Оба мужчины недовольно скривились, но все же кивнули в знак согласия. А нечего мне здесь. В душе неприятно заскребло. Не привыкла я так с людьми, а тут... Они же не виноваты, что их глава такой упертый. Вздохнув, поднялась. Хватит рассиживаться, мне еще надо разобраться с последствиями экстремального лечения. Меня спасает только то, что в этой местности природа, пока, не реагирует агрессивно на нас. Теперь главное не терять надежду что успею вернуться на базу до того как начнет. Или не начнет? Как бы там ни было, но аборигены тоже люди. Есть ли шанс что пребывание около них, благотворно скажется на мне?

  Как только поднялась, меня сразу же повело в сторону. Благо, Наумов стоящий непосредственно за спиной успел поддержать, не дав упасть.

  — Лин, отведи Якова домой. Питер неси ее к квииде.

  — К какой квииде?— возмущенно пискнула, когда меня подхватили на руки. — Мне надо к своей аппаратуре.

  — Успокойтесь, — безапелляционно прервал меня глава. — Никому не нужна ваша аппаратура. Никто из селения до нее не дотронется. А квииде вас быстро на ноги поставит.

  — Другим она возможно и не нужна, в отличие от меня. Мне необходимо протестировать рану, подлечиться и устранить все последствия сегодняшнего происшествия. Да и восстановиться самостоятельно, без приема препаратов, я не успею. Все же потеряла довольно много крови.

  — Стоять, — от резкого приказа внутри все сжалось. Все же местные мне внушают подсознательный иррациональный страх, особенно Наумов. Но при этом не удержала вздоха облегчения. Думать, что помимо того что меня разрезали грязным ножом в антисанитарных условиях, а потом лазили в ране, столь же грязными пальцами, молчу что заклеили ее непонятно чем, еще и подвергаться лечению какой-то знахарки, не хотелось. Нет уж. Это был перебор. Очень рада, что здравый смысл подсказал мужчине правильное решение.

  — На вашей аппаратуре фиксируется информация, кто лечился и что именно с ним делали?

  С одной стороны я поняла к чему ведет глава, но врать не приучена. Обман— это неприемлемое поведение для индивидуума. Поэтому и сейчас отвечала правдиво.

  — Фиксирует.

  — Вы ее сможете удалить после лечения?

  — Нет. Во всяком случае, не я.

  — Тогда забудьте. Мы идем к квииде.

  Мои доводы и возражения никто больше не слушал. И Питер, и Наумов меня просто игнорировали, быстро удаляясь от поселения и унося меня неизвестно куда. В конечном счете, поняв, что на меня все равно не обращают внимания, успокоилась, перестала дергаться и начала оглядываться по сторонам. Лучше бы я этого не делала! Нас окружали зловещие сине-фиолетовые джунгли, закрывающие густой кроной небо, сквозь которую никак не мог пробиться нормальный свет. Поэтому внизу было сумрачно. Как-то сразу стало неуютно и страшно. Мне абсолютно не нравилось, что меня несут в непроходимые дебри. Назад самой выбраться шансов не будет. Я все время крутила головой в разные стороны, пытаясь если и не запомнить дорогу, то хотя бы разглядеть представителей местной фауны, которых, если судить по звукам, здесь было множество. Мне хватило одного нападения, не хотелось бы подвергнуться второму. Вокруг же так темно и толком ничего не разглядеть, а за любым кустом, веткой или стволом дерева мог прятаться хищник, выжидающий свою жертву. И ею вполне могли оказаться мы. Ну, или я.

  — Хватит дергаться, — раздраженно прошептал на ухо Питер. А он мне до этого казался вполне терпеливым и спокойным. Впереди идущий Наумов только зло зыркнул на меня, но промолчал и на том спасибо. Сжавшись, перестала крутиться. Все равно ничего нормально рассмотреть не могу, а от напряжения и ожидания нападения к слабости и головокружению добавилась тошнота. От кровопотери ли это, или от усталости, а возможно вообще от голода, все же ела нормально я давно. Во время исследований, пока лазила по лесу только и смогла, что парой энергетических батончиков перекусить. Запас-то еды с собой не выдавался. Надолго никто не рассчитывал оставаться у аборигенов. Возможно, в селении мне что-то оставили. Вот только идем мы сейчас не туда.

  Прошло не меньше получаса (я бы даже сказала что больше, так как один раз коммуникатор подал сигнал о том что пора связаться с начальством и обрадовать их что я все еще жива), когда мы вышли на небольшую закрытую поляну посреди которой стоял домик из светлого камня. Это они что, от самых гор сюда булыжники тащили, чтобы кому-то дом построить? И это же все вручную! Техники— то у них, у местных, нет. Нахмурившись, начала вспоминать информацию об этой планете. Там нигде не было указано, что аборигены строят дома. Нет, были картинки временных деревянных сооружений, но это же — капитальный крепкий дом. Если они умеют такие строить, то почему живут в пещерах? Я ничего не понимаю. Надеюсь, сейчас удастся хоть что-то узнать. Так как глава как раз подошел ко входу и постучался. Дверь открыла пожилая женщина и обеспокоенно поинтересовалась.

  — Николай, что-то с Элей?

  — С ней все нормально. Тут нужна твоя помощь.

  Сделав шаг в сторону Наумов указал на нас. Как я понимаю это и есть квииде. Ничего сверхъестественного или бросающегося в глаза в женщине не было. Выглядела она, так же как и большинство представительниц этой планеты. Ничего примечательного, помимо глаз, смотрящих на меня с неприкрытым недовольством. Среднего роста, слегка полноватая, морщинистое от старости лицо, седые волосы собраны в косу. Разве что одета она помимо рубахи в свободные штаны. На большинстве женщин, что видела до этого, были или юбки или платья. Еще меня удивил кожаный фартук в пятнах. Ни на одном фото не видела, чтобы аборигены их носили. Возможно, они одевают их в своих жилищах при выполнении определенных работ. Во мне опять проснулся исследователь. Я поняла, что не все так плохо как думала. Во-первых, это все-таки женщина пусть и пожилая, так что у меня есть возможность получить ответы на некоторые свои вопросы, а возможно даже анализы. Во-вторых, она явно имеет какой-то особый статус. Значит, у меня появился шанс разобраться в построении, организации и иерархии жизни местного населения. От азарта и предвкушения чуть ручки не потёрла.

  — Мне казалось, мы чужакам не помогаем. Ты о чем думал, когда тащил ее сюда? Забыл, что я единственная квииде на несколько селений и у меня нет преемника.

  — Так кто же виноват, что ты до сих пор не выбрала его себе? Все тебе не подходят.

  — В первую очередь — ты виноват. Как иарум, давно должен был позаботиться, чтобы родился следующий квииде, а лучше парочка. Население увеличивается, одна уже не справляюсь.

  — Они и рождаются.

  — Ага, только уходят к другим. А для родного селения поднапрячься, не хочешь?

  Затаив дыхание прислушивалась к спору, абсолютно не понимая о чем он. Как глава мог поспособствовать рождению квииде? Кто это вообще? Ими становятся дети главы? Только ли девочки или и мальчики тоже? И кто такой иарум? Опять куча вопросов. Где бы узнать на них ответы?

  Как и большинство жителей эта женщина не горела желанием с нами общаться, молчу про то чтобы помогать. Чего же они все такие агрессивные? Мы же вроде бы им ничего не сделали.

  — Ее ужалил асыр.

  — Ну и замечательно! Значит на одного захватчика будет меньше.

  Развернувшись, женщина готова была скрыться в доме, но глава положил ей на плечо руку останавливая.