Дар. Общий файл v1.4 pre-release

— Давай, — ответил я.

Чуть позже мы широко зевая улеглись у костра и начали делать вид что спим. Алексея попросили встать на страже. Прошла четверть часа, прежде чем он убедился, что мы отключились. Вопреки моим ожиданиям, он не стал пытаться нас убить или взять в плен, чтобы сдать властям. Леха дрожащими руками собрал в мешок свои немногочисленные вещи, забрал несколько золотых из тех, что мне дал еще Катценшайзе. Он рассовал по карманам солонину и сухари, а затем высыпал золото обратно в кошель и кинул его в фургон. Напоследок Леха посмотрел на нас взглядом побитой собаки и пошел в сторону столицы.

"Алексей, куда ты собрался?" шепнул ветер.

Парень обернулся, дернулся было побежать, но тут же остановился. И начал оглядываться.

— Мастер Кверти?

"Люфтфервальтенд Кверти!"

— Н-никуда...— Леха сглотнул ком в горле.

"Я все видел. Я знаю, что ты напуган и хочешь сбежать. Но ветер всегда на страже! Не понимаю только одного, почему ты оставил деньги?"

И тут произошло то, чего я вообще не ожидал. Мальчишка сел прямо на дорогу и заплакал. Мы с Ингрид поднялись и подошли к нему. Ингрид по-матерински обняла его. А я задумчиво смотрел на истерику.

— И все же, Леха, почему?

— Потому что вы хорошие. Я с вами неделю еду, а вы меня не побили ни разу, даже леди Ингрид, когда у меня упражнения не получались! ... Едой делились... — Громкое шмыганье носом прервало тираду, — Я думал вы меня сразу убьете. А вы... Даже мать ко мне так не относилась.

— Ну-ну, успокойся, — Ингрид погладила его по волосам. — Ты же не предатель ордена, ни в чем не виноват.

— Убегать тогда зачем? — я присел перед беднягой на корточки,— Я так напугал? Что изменилось то? Я такой же, и Ингрид не изменилась... Видишь же Чуму не насылаю, людей, как в преданиях, заживо не высушиваю.

Алексей кивнул, а потом рискнул посмотреть мне в глаза.

— Не отдавайте меня в орден, пожалуйста! Я лучше у вас учиться буду!

— И недоучкой останешься? Книги Учителя не заменят. А заклинаниям земли я тебя не научу, только основным принципам, — Ингрид была растеряна, — да и сообщить о тебе я обязана. Хотя если заключить контракт подмастерья... Там по школам магии ограничений нет. Никому и в голову такая глупость за шестьсот лет не приходила,— ухмыльнулась она. — Ты первый будешь.

Остаток ночи прошел спокойно. А следующим вечером мы наконец-то подъехали к Кингсбриджу.

* * *

Рене проклинал свою непредусмотрительность. Ему надо было взять мага из резерва командования или нанять на время колдуна из синего Ордена. Коги творил черт знает, что, но не волшебство. Один из лучших защитных магов клана Змея превратился в посмешище. А ведь всего неделю назад их тандем был чуть ли не лучшим в республике!

Су-лейтенант не мог нарисовать и самого простейшего защитного круга, не говоря уже о сложных заклятьях. Даже разгон драккара вызвал у Коги почти минутное замешательство, чуть не закончившееся кораблекрушением. Полный энтузиазма, но не вполне понимающий, что он делает, волшебник развил скорость почти в семьдесят узлов и чуть не оторвал подводные крылья. За то у Коги внезапно проснулся талант к атакующей магии. И это уже пугало Якоба. Человек, который мог на спор с завязанными глазами попасть в птицу на расстоянии трех сотен шагов внушал уважение.

Горбовский улыбался похвалам солдат. Найденная им в настройках галочка аркадного режима управления превращала Мир в неплохой 3D-шутер. А вживленные импланты позволяли демонстрировать чудеса меткости даже во время качки.

Корабль посла, которым оказался третий консул республики Гней Помпадур, присоединился к трем драккарам батальона Коти на выходе из Оркусского залива. Эскадра старалась держаться подальше от суши дабы не ввязываться в ненужные стычки. Им действительно удалось без происшествий пройти половину пути, когда, огибая мыс на южной оконечности империи, они напоролись на эскадру Западного Флота. Десяток медлительных галер не представляли никакой опасности, в отличие от крейсера.

На выращенном друидами-биомантами живом корабле обычно находилось от трех до пяти магистров. Сила достаточная, чтобы стереть с лица земли город. К тому же крейсер не уступал драккарам Рене в скорости, благодаря парусам и прятавшимся под водой плавникам из движущегося дерева.

Имперцы сразу заметили гостей. Протрубили рога, и их корабли начали готовиться к схватке. А вот Коти не собирался вступать в бой на невыгодных для себя условиях и заложил крутой вираж, чуть не черпнув бортом воду. Коммандант рассчитывал оторваться в открытом море от преследования.

Его расчет оправдался лишь частично. Галеры даже не подумали преследовать юркие корабли островитян, а вот командир крейсера посчитал их легкой добычей. И правильно, в принципе, сделал. Если бы не одно "но" ...

Через час напряженной погони подмастерья начали уставать и Рене решил принять бой. Когг посла продолжил бегство, а вот корабли комманданта развернулись и приготовились к схватке. Коти рассчитывал принять на себя первый удар и позволить второму и третьему взводу на своих драккарах пойти на абордаж. А там кривая вывезет...

Солнце высоко стояло в безоблачном небе. Дул ветерок. Крейсер замедлял движение. Рене выжимал досуха силы из подмастерья, ставя защиту. Волны изгибались готовясь прикрыть драккар защитной сферой. А Коги посылал одну за другой ледяные иглу в сторону корабля имперцев.

— Рене, скажите, а с какой дистанции они откроют огонь?

— Коги, не мешайте!

— И все же...

— Шагов с пятисот, что бы наверняка.

Горбовский прервал упражнения в стрельбе и немного изменил кривизну роговицы для лучшего увеличения. Баллистический компьютер собрал достаточно статистики и вывел прицельную сетку на наноэкран.

— Рене, я так понимаю вон те на носу и есть наши противники?

Коти на секунду прищурился и всмотрелся в приближающийся корабль. На носу стояла троица, двое мужчин в красном рядом с жаровней полной углей и еще один в темной мантии склонился над грудой камней.

— Да! — процедил сквозь зубы коммандант.

— Рене, а вы не могли бы совсем убрать волны? — немного капризно спросил Горбовский, — они мешают сосредоточиться...

— Коги, я сейчас вас уберу! Это вы мешаете! — заорал Коти. Мелок, которым он рисовал руны раскрошился в его руке.

— Так бы и сказали, что не можете, — Горбовский горестно вздохнул.

Крейсер подошел на полмили и Коги запустил первую иглу для пробы. Точное попадание с треском разнесло в щепки голову ростральной фигуры. Рене удивленно отвлекся от рисования.

Второй выстрел немного отклонился внезапно усилившимся ветром и вместо того, чтобы пробить сердце мага огня, снаряд оторвал ему руку на уровне плечевого сустава. Кровь из порванной артерии залила жаровню и повалил густой дым. Не дыша, Леонид Андреевич дождался пока драккар снова замрет на самой вершине волны и наколдовал еще один дротик. Сто грамм глубоко замороженного льда, разогнанные до скорости пули, вошли в глазницу геоманта и вырвались из затылка с фонтаном крови, костей и вещества мозга. Последний маг заметался по палубе, но Коги понадобились всего несколько секунд, чтобы поймать удачный момент. Циклопический шар огня не долетел до драккара сотню метров и рассеялся в воздухе, а последний магистр лежал на палубе с распотрошённым животом и сломанным поясничным отделом позвоночника.

-Рене, вы довольны?

— Plus-que-parfait du Subjonctif! Потрясающе! — вырвалось у комманданта, не различившего всех подробностей, но видевшего как одна за другой падают фигурки имперских магов от заклинаний Коги.

— Мы победили, Рене?

— Еще нет, хотя... Да! Коги, ты победил. Я не собираюсь тратить время и людей на абордаж. Там могут быть еще маги, но после такой встречи они к нам не сунутся.

К вечеру на горизонте показался корабль консула и Коти вздохнул с облегчением. Похоже, миссия таки завершиться успешно. К этому моменту команда уже порядком напраздновалась и Горбовский чувствовал себя настоящим героем. Настоящим героем уже тридцатого уровня.

На всякий случай, на ночную стоянку корабли встали вдалеке от земли. Консул решил лично поблагодарить Рене и Коги за героизм и пригласил их к себе на когг, отметить победу.

— Рассказывайте, мсье, как вам удалось поразить цели на таком расстоянии. Подобного я еще не видел!

Его жена, повелительница вод Клео, разлила гостям вино и предложила закуски, пока Рене распинался, описывая мастерство Коги. Гней Помпадур поднял кубок за магию воды. Коги в ответ приподнял свою чашу, и тут она упала из руки и покатилась по полу, оставляя за собой багровый след вином. Взгляд волшебника остекленел, и голова медленно запрокинулась.

— Что с ним? — консул удивился.

— Последствия ранения, наверное, — Коти был растерян

— Гней, я не чувствую души в этом теле! — Клео была встревожена не на шутку.

И она была абсолютно права. Душа была в абсолютно ином месте.

* * *

У всех событий есть причина, повод и последствия. Причины этого мятежа были очень серьезны. Горбовский руководил эскадрой ЕАС в стычке, которая привела к войне, уничтожившей Землю. Это причина. Он абсолютно цинично и негуманно разместил почти пять миллионов человек на Австралийском архипелаге под падающим с неба радиоактивным пеплом в лагерях беженцев. Хотя будем честны, в концлагерях. Это тоже причина.

Теоретически, часть можно было впихнуть в антарктические купола, но Леонид Андреевич думал о том, как будут жить люди в них через десять и двадцать лет. И поэтому туда попали только те, кто имел нужные специальности, или мог родить здоровых детей. И в том количестве, которое системы жизнеобеспечения могли обеспечить оптимально. Он знал, что в учебники истории он войдет как тиран и деспот. Как человек устроивший геноцид. Но он знал и то, что благодаря ему эти учебники будет кому читать...

Горбовский не был офицером флота. У него не было сильного авторитета среди военных. Да и не был он человеком, который может зажечь толпу. А из-за сегрегации выживших перед ним все чаще ставили неудобные вопросы гуманные и нециничные матросы и офицеры. И это тоже причина.

Это причины. Их много. Значительно больше. Но хватит и этих.

А повод... Поводом послужило то, что сотня армянских беженцев, фонящих так, что их можно было использовать вместо тепловыделяющих сборок в реакторе, отправились на архипелаг, не смотря на все протесты контр-адмирала Григоряна.

Повода достаточно одного.

Инстинкты, импланты, система безопасности, легкое жужжание сработавшего станнера и звук упавшего тела за дверью... что-то из этого, а может и все сразу выдернуло Леонида Андреевича из Мира. Горбовский вскочил с дивана. Дверь каюты отъехала в сторону и внутрь вошли два морпеха в боевых костюмах с оружием в руках, а за ними контр-адмирал.

— Горбовский, за преступления перед человечеством вы арестованы!

— Армен, что вы такое городите. Какие такие преступления! Я человечество спасаю, если вы не заметили, — Леонид Андреевич не удержался и бросил взгляд на Камень. Его трещины почти затянулись.

— Вы уже убили тысячи! Вы начали эту войну, чтобы захватить власть над нами, но я не дам этому свершиться! Я положу конец вашим лагерям смерти, и все это увидят сейчас.

— Армен, а где камера? Вы же онлайн на флот сейчас транслируете эпичную картину повержения зла? А на купола тоже? — Горбовский пытался выиграть время и незаметно подобраться к полке с пистолетом.

— Не заговаривайте мне язык, — сцена явно шла не так, как планировалось, Леонид не боялся и не злился. Он высмеивал и это напрочь убило пафос момента.

— Послушайте, раз вы устроили реалити-шоу, СМС голосование будет?

— Взять его! — рявкнул контр-адмирал, нервы у него сдали окончательно.

Как обычно, в такие моменты происходит очень много событий и очень быстро. Морпехи начали поднимать оружие. Горбовский понял, что воспользоваться пистолетом он не успеет, и начал уходить с линии огня. Зафиксировав повышение уровня адреналина и норадреналина, а также избыточную активацию префронтальной коры головного мозга, запустилась боевая программа. Баллистический компьютер услужливо спроецировал на роговицу прицельную сетку для последнего использованного оружия — заклинания "Иглы Эльзы". Горбовский почти упал за диван, когда льдинка мелькнула через каюту, пробила пластиткань защитного костюма морпеха и вонзилась в плоть. Одним Каем во вселенной стало больше. Заряд винтовки ушел в большой аквариум вмурованный в стену. Стекло разбилось, и вода с рыбками вылилась на пол. Это и решило дальнейший исход боя.

Очередь второго морпеха прошила мебель. Затем он начал медленно приближаться. Первый удар водяного хлыста выбил оружие из его рук, а второй впечатал солдата в стену. Армен Григорян стоял раскрыв рот. Пистолет плясал в руках.

Между рук Горбовского плавал почти полуметровый шар воды. Не такое уж экзотическое зрелище для космического корабля. Если бы не одно 'но' — гравигенератор исправно работал. Несмотря на активное участие в военных действиях, рыбки были еще живы и медленно кружили, пробуя плавающий в воде мусор на вкус. Пистолет дернулся, но металлический болт, вместо того, чтобы пробить лоб Горбовского, завяз во льду. А затем очередной удар бича нокаутировал контр-адмирала.

Леонид Андреевич выглянул в коридор и проверил Кирилла. Тот был жив, но оглушен. У одного из морпехов было пробито легкое, ранение тяжелое, но через несколько минут должны были появиться медики. Второй десантник отделался сотрясением. Больше всех не повезло адмиралу. Его голова была повернута под абсолютно неестественным углом. Затем Горбовский налил себе коньяк и присел на остатки дивана. Над дальнейшими действиями стоило хорошо подумать. Проблема зачинщика восстания решилась сама собой и открыла кучу новых.

Через пять минут санитары вынесли тела. Клон-адъютант Кирилл постанывая сидел в кресле. От похода в лазарет он решительно отказался. Капитан первого ранга Руднев мрачно смотрел на последствия побоища и на шар воды с рыбками, который не растекаясь лежал во втором кресле.

— Горбовский, вы за это ответите!

— Он что, действительно транслировал все онлайн? Боже, какой идиот!

— Только для офицеров "Комитета Спасения Человечества". И что за чертовщина здесь происходила?

— Всеволод Фёдорович, вы сейчас старший по званию среди заговорщиков? Так давайте поговорим.

— С вами не говорить надо, а в карцер сажать! — Матросы за его спиной схватились за станнеры, но Горбовский уже стоял прикрываясь от них водным щитом. Неудачливая гурами оказалась на половину снаружи и судорожно била хвостом пытаясь вернуться в родную стихию. Ледяной клинок упирался в яремную ямку капитана.

— На выход, быстро, — приказал матросам Горбовский. Они выскочили из каюты и закрыли за собой дверь. — И все же, Всеволод Фёдорович, мы поговорим, садитесь. — Леонид Андреевич кивнул на освободившееся кресло. — Коньячку?

Капитана немного трясло, не столько от непосредственной угрозы жизни, сколько от кого какой образ она приняла. Он послушно сел, не прикоснувшись к бокалу.