"Новый мир"

— Проснулся? — Леся расстелила на ковре подобие скатерти, расставляя тарелки. — Утро уже. Каси, отпусти его.

— Ничего страшного, пусть играет.

— Курочка! — Каси радостно спрыгнула с крыла, усаживаясь рядом с сестрой.

— Совсем забыл, — я вынул из сумки рулет. — Получил его вчера в подарок... что?

Надо было видеть хищный взгляд обеих сестер. Даже младшая смотрела на рулет как волк на зайца.

— Берите весь, — я махнул рукой, уловив взгляд Леси. Она тут же ополовинила его, разрезав оставшуюся часть на мелкие ломтики.

— Прямо, как на праздник, — заулыбалась Каси, схватив по кусочку в каждую руку.

— Овощи ешь, они полезные, — вспомнил я слова Маруси. Я попробовал ломтик рулета. — Неплохо. Лучше, чем я ожидал.

— У Степана в лавке лучшие в городе мясные деликатесы, — кивнула Леся, сразу определив, откуда угощенье. — Кстати, как у тебя с превращением?

— Не понятно. Странное какое-то ощущение.

— После завтрака идем к старейшине, — поставила она меня перед фактом.

— А можно я к Саше пойду? — Каси аккуратно уложила пару кусочков рулета на хлеб. — Мы поиграем немного.

— Только в город ни ногой. Ты меня поняла?

Как объяснила Леся, община крыс-оборотней была разбросана почти по всей канализации. Кто-то приспосабливал для себя старые служебные помещения, кто-то умудрялся рыть комнаты недалеко от источников чистой воды. Большие семьи у них встречались редко, да и собираться компаниями оборотни не любили.

Старейшина, которого мне надо было посетить, жил почти на противоположном конце канализации. Идти по узким походам пришлось долго. По пути нам пару раз встречались другие оборотни, но никто даже не здоровался. Мужчины-оборотни в своей крысиной форме выглядели так же, как и Леся, высокими, худощавыми, с длинными острыми когтями. Чтобы лишний раз не переодеваться, свой вид Леся менять не спешила. По мне, так это было к лучшему. Не привык я еще к их виду.

Дом старейшины находился в небольшом углублении у подземного источника, не имеющего выход на поверхность. Чтобы сохранить хоть немного чистой воды, у источника построили небольшую каменную чашу.

Пожилой оборотень, сгорбленный, с деревянной тросточкой, в накидке, напомнил мне учителя Сплинтера из известного мультфильма.

— Слушай, а тут у вас черепахи-оборотни не водятся? — шепотом спросил я у Леси.

— Я таких еще не встречала, — серьезно ответила она, проходя в комнату старейшины. — Доброго утра, дедушка.

— Леся? — он секунд десять наводил резкость, щурясь, пытаясь разглядеть ее. — Проходи. Внучок мой убежал уже. Раньше вечера не будет его...

— Мы к вам, — она подтолкнула меня вперед. — Это Митя, мой друг.

— Дракон? — удивился старик. Проковыляв к нам, он с силой вцепился в мою руку, вопросительно глядя снизу-вверх. Ладони у него были обжигающе горячими. — Дракон. Ох, мне надо сесть...

Я помог ему дойти до плетеного кресла. Скорее всего, кто-то из его родичей утащил этот элемент мебели с приусадебного участка местного фермера.

— Давно это было, я плохо помню, но в прошлом ко мне уже приходил дракон. Ему нужно было кольцо. Он очень просил продать его и я... что же было... А! Я подарил ему кольцо в обмен на услугу. Точно, точно.

— А что за кольцо? — заинтересовался я.

— Красивое кольцо. Я нашел его в колодце. Ох, сколько же всего интересного тогда произошло...

— Это сейчас не важно, — Леся отодвинула меня в сторону. — Митя убил трех героев, спасая Каси. Ты же можешь видеть его "славу", скажи, много он потерял.

— Слава у дракона... Да... — он закивал. — Драконы предвестники больших изменений и потрясений для мира. Но, им дана лишь одна жизнь...

— Хотелось бы знать, что он имеет в виду, — проворчал я.

— Это правда? — переспросила Леся, касаясь его руки. Он перевел на нее взгляд, но не ответил.

В итоге от дедушки ничего толкового мы не добились. Вспомнив прошлое, он ушел в глубокие раздумья и завис. Зато я, наконец, перевоплотился обратно в человека. Причем без моего на то желания. Из одежды у меня оставалась последняя рубашка и штаны. Надо было занять немного денег у Чи и купить новые.

Задерживаться дольше в гостях у сестер я не стал. Леся показала мне выход из канализации как можно ближе к дому и просила некоторое время не спускаться к ним, так как это будет слишком опасно.

Домой я вернулся удачно. В том смысле, что столкнулся на пороге с Нэко. Едва я вошел, она тут же схватила меня за ворот рубашки и буквально отволокла в гостиную, усаживая на стул.

— Нямкас! — крикнула она. — Наш блудный кот вернулся!

— Митя, — из кухни вышла Маруся, всплеснув руками. — Живой.

— А что со мной станется? — удивился я.

Со второго этажа уже спускались Нямкас и Чиафредо.

— Свиток? — спросил Нямкас.

— А, да, — Нэко извлекла из сумки небольшой пергамент и произнесла заклинание. Как и в прошлый раз, он слегка осветился, но почти сразу рассыпался в ее руках.

— Ниже среднего, — облегченно сказала она.

— Пфф, — Нямкас облегченно уселся на соседний стул.

— Чего это вы? — все еще пребывая в замешательстве, спросил я.

— А чего мы? — пожал плечами Чиафредо. Взгляд у него был укоризненный. — Просто кто-то сорвал, как их... три ПК и едва не потерял свое бессмертие.

— В следующий раз, когда задумаешь подобное, предупреждай. Мы волновались, — встала на их сторону Маруся.

— Простите, — я опустил взгляд. — Я не специально.

— Понимаем, что не специально, — кивнул Нямкас. — Рассказывай.

— Вот, — я положил на стол увесистый ключ. — Полдня за ним бегал. Но не в этом суть. Оказывается, в день города был день драконов. Да, я уже в курсе. Как раз сегодня в обед и перевоплотился. Думал, помру. Но и это не главное. Я тут на день города девочке одной помог немного. Милашка такая лет шести, с хвостиком. В смысле с настоящим хвостиком. Так вот, едва я в дракона обернулся, слышу, кричит она. Ну, я и побежал на крик. А там три у... кхм... отморозка убить ее собрались.

— Вот, специально приберег. На память. Надо бы в рамку поставить, — Нямкас рассмеялся, демонстрируя газету.

На главной странице я был изображен с расправленными крыльями, бегущий по улице. Несколько прохожих, с застывшим ужасом на лицах, пытались убраться с моего пути. Автор рисунка был тот же, что и рисовал меня в прошлый раз. Надо было лично пожать ему руку. Вторая работа получилась даже лучше, чем первая.

— Я тебе скажу, это было самое эффектное появление героя на улицах Изумрудного Города со времен его основания, — продолжил он. — О черном драконе, пронесшемся по главной улице и убившем трех новичков, будут еще долго судачить.

Я рассказал, как спас Каси, как познакомился с ее сестрой и погостил у них дома. Рассказал и про посещение старика Сплинтера. Слушали меня молча, с разными выражениями на лицах. Чи — удивленно, остальные с толикой недоверия и беспокойства.

— Не знаю, чего так расписывают канализацию, по мне так довольно спокойное место. Да и живности там немного. Пахнет только...

— Спокойное!? — удивилась Нэко. — Это когда там было спокойно? Ты там крыс видел? Из-за поворота выскочит одна такая и откусит ногу, "мама" не успеешь сказать. Мы в рейд гильдией ходили, наших половина полегла только из-за того, что мнили себя слишком крутыми. В узком пространстве, когда монстры прут на тебя живой стеной, страшно так, что хочется бросить все и бежать без оглядки. Соло туда не ходят даже герои, достигшие пятидесятого уровня.

— Неко, не распаляйся, — сказал Нямкас, так как она начала заводиться. — Что там старик говорил об одной жизни?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Может, хотел сказать, что после смерти я не появлюсь вновь.

— Бред, — Нэко скрестила руки на груди. — Пока у тебя положительное значение славы, воскреснешь как миленький, никуда не денешься.

— Но лучше не проверять, — вставил я.

— Месяца через четыре, может пять, меня допустят к заклинанию воскрешения, — сказал Чи. — Прокл на днях нам его демонстрировал. Поразительное зрелище. Ускоренная регенерация всех клеток тела. У бедолаги, с разбитой головой, которого доставили для примера, на глазах все зажило.

— Но ведь убитые сразу исчезают? — я припомнил, как сразу растворялись тела убитых героев.

— Только в городе, — сказал Нямкася. — Чем дальше от города, тем больше нужно времени, прежде чем твое тело исчезнет. Может и целый день пройти...

— Может, хватит уже о смерти? — остановила его Нэко. — Если не тупить, все будет в порядке. Давайте лучше о деле. Раз задумка с канализацией отпадает, надо решить, куда идти?

— А что с канализацией? — переспросил я. Мне хотелось зайти в гости к сестрам и познакомить их с друзьями. — Почему вдруг отпадает?

— Опасно там стало, — немного недовольно, сказал Нямкас. Видать и ему выполнение квеста далось не так легко, чтобы бросить все на половине пути. — Монстры словно взбесились. Погибли уже четыре группы по пять человек и две по десять. Все говорят, что оборотни лютуют. Обычно они редко нападают на рейдовые группы.

— Точно, — вспомнил я. — Леся говорила, что какая-то группа убила ее отца. Он им задание выдал, но видно награда их не устроила.

— В любом случае, сейчас идти туда неразумно. Успокоятся они, продолжим квест. Тебе когда ключ надо вернуть?

— Да, вообще-то я его присвоил по-тихому, пока никто не видел.

— Ладно, проблемой меньше, проблемой больше, — Нямкас махнул рукой. — Митяй, у тебя сколько сейчас активных навыков?

— Вроде как два, — я задумался. — Заклинание, которое мне Елизавета давала, я его почти выучил. Ну и Никон нам показывал, как удар утяжелять.

— И все? — он удивленно уставился на меня. — Так, марш в гильдию. И чтобы тренировался усерднее всех. Понятно?

— Понятно, понятно, — проворчал Митр. По его виду было видно, что тренироваться это меньшее, что ему сейчас хочется делать.

— Я расспросил людей, которые видели, как ты превращался. Среди них был один герой-новичок, так что внимательнее. Сразу о тебе, конечно, не узнают. Но вот кое-то заплатил немалые деньги газетчикам, чтобы они выяснили личность дракона. Со временем они докопаются до истины, поэтому ты должен тренироваться так, чтобы легко победил любого героя выше себя на десять уровней. Чтобы у тебя был опыт драк с разными классами героев, мы с Нэко тебе поможем. Василий тоже.

— В дракона чтобы не смел оборачиваться, — предупредила Нэко.

— Да я и не собирался, — он махнул рукой. — Ладно, ушел я.

Нямкас дождался, пока Митя выйдет, потом кивнул Нэко, чтобы она поднялась в его кабинет.

— Слушай, — Нэко села на край стола, с тревогой глядя на мужа. — А может, ну его, эти квесты? Обойдемся и без них.

— Нет. Сейчас нам нужны деньги и хорошая экипировка. Нельзя же посадить его под замок, — он ободряюще улыбнулся. — Я все рассказал Никону. Он через это проходил, поэтому обещал помочь и потренировать парня.

— Значит, данные из библиотеки были верны?

— Ничего плохого не случится. Главное, чтобы он не спешил набирать уровни. А там, наберется опыту, будет полегче...

Глава 7