Одна жизнь (1 - 9гл из 18)

— За самую невероятную и прекрасную женщину на свете. За тебя!

Пораженная его словами, я также взяла вино и сделала большой глоток. Напиток оказался невероятным. Сладковатый и немного терпкий, он дразнил аппетит. Я уже почти забыла, как проголодалась.

— Вау. Это была... очень приятная речь, — я покраснела, как свекла, уши горели, — наверное я должна вернуть комплимент?

Эд помотал головой.

— Не обязательно. Если тебе нечего сказать, — поддразнил он.

Конечно же, мне было что сказать!

— Ах так? Ты... ты не похож на солдата. Я очень удивилась, увидев тебя среди Алекса и Томаха...

— Ну спасибо! — наиграно надулся вампир.

Я захихикала.

— Так нечестно! Дослушай, я же тебя не перебивала! Так вот, ты действительно не похож на них. Ты выглядел, как танцор, как музыкант, человек попавший не на свое место. Но когда я увидела, как ты дерешься, то поняла. Таким и должен быть идеальный охотник. Хрупкий снаружи и смертельно опасный внутри. Таким, как...

— Таким, как ты.

Я стыдливо потупилась, ощущая, как возвращается краснота.

Это заявление отчего-то больно кольнуло. Мне-то хотелось верить, что Эдуарда интересую я, а не мои достижения. Похоже, пора прийти в себя и не забивать себе голову романтической ерундой.

— Ну да, это ведь я завалила двоих кровососов.

Улыбка Эдуарда угасла. Он будто бы понял, о чем я подумала.

— Моника, не думай, что ты интересна мне только потому, что смогла убить вампира. Хотя я и рад, что ты оказалась на это способна.

Я непонимающе посмотрела на него. Эдуард снова улыбался мне.

— Почему?

— Ведь только благодаря этому, возможно, ты смогла выжить.

Я хмыкнула.

— Ну да, а еще я жива благодаря кое-кому тут присутствующему.

Он сжал мою руку, и я снова посмотрела в его открытое лицо. Да, бледное и немного нечеловеческое, но я была готова поклясться, что этот вампир говорит и чувствует искренне. Сейчас Эдуард казался мне намного более живым, чем некоторые известные мне человеческие мужчины.

Волшебный момент был прерван вернувшимся официантом.

Молодой парень краснел и выглядел смущенным.

— Мастер, прошу простить мою наглость, но вас очень просят взять трубку.

Эд отослал его небрежным жестом, доставая из кармана пиджака мобильный телефон. Нахмурился.

— Это отец. Должно быть, действительно что-то срочное.

Я пожала плечами, предвидя, что именно за этим последует.

— Пойду... загляну в дамскую комнату.

Эдуард благодарно улыбнулся.

Да, он вампир и его клыки никогда не дадут мне забыть об этом. Но кроме всего прочего, это потрясающий парень с пленительной улыбкой. Перед его обаянием невозможно устоять.

Я взяла свой клатч и, улыбаясь, пошла в туалет.

Глава 7

Замечтавшись, я не сразу поняла, что для туалета такого большого ресторана тут было пустовато. С другой стороны, мало ли... Откуда мне знать, как многолюдно бывает в подобных общественных уборных? Однако, неусидчивый червячок сомнений все же завозился под сердцем. Я немного ополоснула еще розовые щеки, помыла руки. Спешить было незачем, вряд ли Эдуард уже закончил беседу.

Внезапно всколыхнувшееся желание взять в руки нож стало необоримым. Я раскрыла сумку как раз вовремя, чтобы отразить атаку. Откуда она взялась, я не поняла. Упала с потолка?

Вампирша азиатка была безоружна, если не считать торчащих клыков и когтистых рук, пытавшихся полоснуть меня по лицу. В глазах ее пылал гнев, в том, что дожидалась она именно меня, сомневаться не приходилось. Я выхватила из сумочки оружие, подаренное Эдом. Вампирша схватила меня за руку, всего на секунду замешкалась, заметив кинжал Блодханта. Мне этого хватило, чтобы достать нож. Я успела полоснуть противницу по горлу, а затем повторила операцию уже кинжалом. В голове мелькнула мысль, что ее лицо кажется мне знакомым. Я быстро прогнала сейчас ненужные образы.

Вампирша попятилась, не веря в произошедшее, открыла рот, демонстрируя длинные вырастающие из верхнего неба клыки. Дожидаться очередной атаки я благоразумно не стала. Точным ударом вгоняя кинжал Блодханта ей в грудь, по самую рукоять.

Вампирша охнула и завалилась навзничь. Падая, она отбила край раковины, отчего не выключенная мной вода полилась на заляпанный темной кровью пол. Тело ссыхалось, истлевая на глазах, теряя человеческий облик. Смотреть на это было мерзко.

Отдышавшись, я закрыла кран, оторопело наблюдая, как по зеленоватой плитке пола расплывается темно-красное пятно, медленно подкрадываясь к моим туфлям. Посмотрела на окровавленные ладони. Ощущение этого нечто было мерзким. Снова открыла кран и, помыв руки, испытала невероятное облегчение.

Дверь распахнулась, в туалет влетел бледный Эдуард и сразу кинулся ко мне. Не дойдя всего пару шагов, увидел лежавшее на полу тело, замер.

— Ты ранена? — спросил вампир, его ноздри трепетали. Сжатые в кулаки пальцы рук побелели.

Я помотала головой. Колени тряслись. Совсем для меня нетипично.

— Нет. Вроде нет.

В дверях нарисовался знакомый официант. При виде трупа он резко побледнел, его затрясло. В несколько мгновений лицо молодого парня из бледно-полотняного стало зеленоватым.

— Закрыть коридор для посторонних, — скомандовал Эдуард, одной рукой притягивая меня к себе, а другой набирая номер на смартфоне. — Разлейте возле порога и вдоль стен уксус. В служебное помещение никого не пускать, даже своих. Только ты и мэтр.

Парню не нужно было повторять дважды. Думаю, он был счастлив поводу поскорее убраться отсюда.

— Мастер, у нас беда, — выдохнув это в трубку, Эдуард посмотрел мне в лицо, и я прочитала в его глазах то чужое чувство, которого до этого момента никогда не замечала за пианистом.

Это был страх. Он боялся!

— Да, вы, как всегда, необычайно прозорливы. Ждем.

То, что произошло потом, мне сложно описать. Он притянул меня к себе, и его губы обожгли мой рот холодом. Нежное касание, колкое до боли, как если бы по губам скользнул прохладный шелк. Глаза закрылись сами. Он провел пальцами по моей щеке, и сперва такое чувственное прикосновение стало требовательным. Эдуард целовал меня так, будто мучимый жаждой пил из моих губ воду. В крепких объятьях мужчины я ощутила себя тягучей карамелью, таящей от пламенных прикосновений. По телу разлилось тепло, а в животе затрепетало, словно пойманная птица забилась в ладонях. Он отстранился, и я резко вдохнула. Как, оказывается, легко забыть, что людям для жизни нужен кислород. Эд хрипло рассмеялся и прижал меня к груди. В его руках было уютно и безопасно.

— Я так испугался, когда услышал шум. Думал, уже не увижу тебя живой.

От этого заявление мое сердце забилось вдвое быстрее. Он мне не безразличен? Да! Наверное... Иначе почему его слова так меня взволновали?

— Прости меня. Не так я себе представлял этот вечер. Мне не стоило увозить тебя из пансиона.

Я отстранилась и взглянула мужчине в лицо. Безбрежный, необъятный изумрудный океан... нежности. Какая разница, вампир он или нет? Боже! Он же живее всех известных мне парней!

Я не могла поверить, что вампиры способны на чувства, и в то же время, глядя в зеленые глаза Эдуарда, верила тому, что прочла в них. Это был не гипноз, не наваждение, и я знала, что он не притворялся. От осознания правды странный трепет внутри меня повторился, и стало так легко, что я сама могла бы расправить крылья и взлететь. Внезапно так много захотелось ему сказать...

— Я не...

Дверь распахнулась. На пороге стояла высокая красивая женщина в брючном костюме. Блузка с высоким воротом, галстук и черные ботинки. Последнее как-то не вязалось с общим видом. Она сделала несколько шагов к трупу, напрочь игнорируя нас. Позади незнакомки замаячила уже знакомая фигура официанта. Красный, как томат, парень мялся на пороге, отчаянно пытаясь скомкать бутылку с яблочным уксусом.

— Мэм, я вас прошу... Сюда нельзя!

Незнакомка обошла труп по кругу, осторожно ступая между кровавыми пятнами. Резким движением откинула назад волосы и, устремив в официанта убийственный взгляд темно-фиолетовых глаз, совершенно мужским голосом скомандовала:

— Вон!

Парень попятился, споткнулся через порог и практически выпал из комнаты. Дверь с грохотом захлопнулась. За ней послышалась возня и путаные удаляющиеся шаги.

Когда я перевела взгляд на женщину, в груди уже теплилась догадка.

От прежней утонченной фигуры не осталось и следа. Перед нами стоял мастер Алхимик собственной персоной! Только очков на нем не было, и темно-каштановые волосы свободно лежали на крепких широких плечах, обтянутых тканью серого пиджака. Фантастика.

— Расскажете кому-нибудь, умрете.

После кривоватой улыбки, мазнувшей по его губам, у меня не осталось сомнения в истинности данного обещания.

— Мики, милая, посмотри-ка мне за спину. И скажи, ты видишь там крылья?

От ехидного тона меня бросило в дрожь. Сглотнув вязкую слюну, я тихо ответила:

— Нет.

— Правильный ответ, — пропел маг. — Тогда какого дьявола я должен лететь по зову твоего дружка, как на крыльях, будто являюсь, как минимум, твоей крестной феей?!

— Мастер. Я заплачу за беспокойство, — вмешался Эдуард, обнимая меня за талию и вновь притягивая ближе к себе.

На скулах мага заиграли желваки.

— Заплатишь, будь уверен. Но не за мои услуги.

— И за ваши тоже.

— Крови не хватит! — отрезал маг и, кривовато ухмыльнувшись, снова посмотрел на меня.

Так вот, выходит, как Эд расплатился за мою мазь... Кровью. Сам же сказал, что деньги Алхимика не интересуют. Вот значит, как... И ведь ни словом мне не обмолвился.

В груди рядом с сердцем зашевелилась нежность. Он действительно неравнодушен ко мне! К реальности из сладких грез вернул злой голос мага.

— Как тебе удалось ее убить?!

Я пожала плечами. Ничего сложного. С этой вампиршей вообще никакого напряга. Она почти не сопротивлялась, удивленная моим отпором.

— Я еще могу поверить в элемент неожиданности. Действительно не ожидаешь, что можешь огрести по морде от такой симпатичной девушки. Или в хорошо скоординированную точность ударов, это тоже важнейший фактор. Но победить вампира, третий раз подряд! Причем не зеленого ученика, а матерого убийцу. Не ве-рю! В чем твой секрет?

Я опустила глаза. И как ему объяснишь, что когда спасаешь свою шкуру, все средства хороши?

— Молчишь? Девочка, ты хоть знаешь кого убила? — объятия Эдуарда стали крепче, похоже он знал.

С минуту Алхимик молчал, обходя по окружности тело, минуя алые лужицы и кровоподтеки.

— Кассандра Борджи, мастер.

И я вспомнила, где видела эту азиатку! Конечно, мы знакомы. В тот раз, когда я так неудачно сходила в клуб 'Lifemoon', она сидела рядом с Михаэлем на верхней веранде.

— Ей двести с лишним лет!

— Было, — быстро исправил его Эд.

За что получил в награду неодобрительный взгляд фиолетовых глаз.

— Умник! Скажи лучше, как мне теперь спрятать твою возлюбленную от разъяренных Борджи? — продолжал Мастер Алхимик, сверкая на Эдуарда своими странными глазами. — Каким надо быть имбецилом, Эд, чтобы потянуть недообращенную враждебным кланом девушку в вампирский ресторан! Ты понимаешь, что если Борджи узнают, она умрет? Речь уже не идет об обращении, они ее просто убьют. Вот итог твоего необдуманного поступка. Наслаждайся!

— Это был просто поход в ресторан, черт возьми! — в голосе Эдуарда не было прежней уверенности.

— Не в то время, Эд. Как мужчина я могу тебя понять, но как солдат, ты допустил серьезный промах. Ради всего пресветлого, начинай уже шевелить мозгами, если хочешь разгрести всю ту пакость, что свалилась нам на головы!

Он поправил галстук и повернулся к дверям.

— Мы с Моникой уходим немедленно. Ты должен позаботиться, чтобы все люди успели покинуть здание.

Я ощутила, как Эдуард дернулся.

— Что?

Алхимик скривился, и эта гримаса недовольства почти сразу сменилась каменной надменностью.

— Мы — уходим, ты — убираешь, — почти по слогам повторил маг. — Не спорь! Со мной девушка в большей безопасности. Особенно учитывая пищевые привычки вашего брата.

Я не поняла, от чего так напрягся Эд, пока не услышала шум в коридоре и не ощутила едва заметный запах гари.

— Ты собираешься сжечь 'Флоренцию'?

Флоренцию? Так, кажется, называется этот ресторан, сообразила я.

— Есть другие предложения, как незаметно избавиться от благоухающего кровью Борджи трупа вампира в общественном туалете?

Эдуард промолчал, только объятья стали крепче.

— Выметайся и помоги людям разойтись.

— Я могла бы помочь! — встряла я.

Этот вечер только начался, и расставаться с Эдуардом не хотелось.

Глаза мага злобно сверкнули.

— О!

Он потер пальцами подбородок и плавным, хищным движением сложил руки на груди. Я уже знала, что ничего хорошего Дориан не скажет.

— Хочешь остаться с ним? Валяй, я тебе не мамочка.

Он прищурился и обратился к Эду. От одного только взгляда вампир напрягся.

— Ты ведь в курсе, что она девственница?

Я задохнулась от возмущения, чувствуя, как алеют щеки.

Эдуард замешкался, и Дориан едва зубами не заскрежетал.

— Так что ты до сих пор здесь делаешь?! Вам, мисс Милтон, полезно будет узнать, кровь вампиров сильнейший афродизиак для них же. Они частенько пьют ее друг у друга во время секса. А тут ее столько... Впрочем, решайте сами, я-то не знаю, как вы планировали закончить этот вечер.

— Я могу контролировать себя! — упрямым и каким-то убитым голосом ответил вампир.

— Да неужели? А захочешь?

Эд бросил на меня неуверенный взгляд и закрыл глаза.

Так вот почему он поцеловал меня! Это все из-за крови... Из-за крови этой чертовой вампирши! А то, что Эд сказал...

Я смотрела на пианиста распахнутыми глазами, хотела увидеть, понять... Но он не поднял взгляда.

— Моника, поверь...

— Вон! — прошипел маг.

Эдуард с сожалением выпустил меня из объятий и лишь сжал на прощание мою ладонь.

— До встречи, Моник. Береги себя.

Я промолчала, и это удалось мне с трудом. Распустившийся в груди цветок сложил лепестки, в душе бушевала вьюга.

Проводив взглядом до двери Эдуарда, маг обернулся ко мне и улыбнулся. Той самой, кривой, лишенной тепла полуухмылкой.

— А теперь, дорогуша, покрутись-ка. Смелее!

Не понимая, зачем это нужно, я сделала оборот вокруг оси. И, поймав краем глаза в зеркале знакомую фигуру темноволосой женщины, буквально уронила челюсть. Та самая незнакомка, которой притворялся маг, удивленно смотрела на меня из отражения, только ее серые глаза были моими. А самого Алхимика, кстати, зеркало не отражало. Я оглянулась. Маг все еще стоял позади меня, только теперь его силуэт казался полупрозрачным, как выцветшая фотография. Сквозь его тело я могла видеть узор плитки на противоположной стене.

— Пойдем, — мужчина открыл передо мной двери, пропуская вперед.

* * *

Глядя в окно автомобиля на пятиэтажный особняк, сияющий огнями, я ощущала себя золушкой. Мало того, что сама машина, изначально выглядевшая как такси, стоило нам выехать из центра, превратилась в Bugatti Veyron. Так теперь еще и этот шикарный дом, чисто дворец. Понятно, почему этого парня деньги не интересуют, он, наверное, ими в сортире подтирается, сидя на золотом унитазе.