Практическая антимагия

Итак, магов было трое, и они всей компанией медленно приближались к замку. Пока нас разделяло семьсот — восемьсот шагов, так что способности колдунов определить было сложно, да и не хотелось на это тратить силы. Честно говоря, я вообще был удивлен, что следопыт вез хоть каких-то магов, если вспомнить про бойню в Асготе. Арцис Храбрый горазд на расправы. Представляю, что сейчас творится с колдунами и некромагами в пределах асготских земель.

Я поднялся, быстро оделся, и мы с дворянином вышли из комнаты. Мне не терпелось поглядеть на учебный материал. Колдовству, как и антимагии, без практических занятий не научишься. За две недели теория и игра с волшебной змеюкой поднадоела обоим ученикам. Сама магическая тварь от бесконечных проникновений заметно потускнела, перестала шипеть и вылезала из тела с большой неохотой.

Эрика я будить не стал. Пусть еще поспит. Сегодня у него будет не самый приятный день. Впрочем, как и у Буверта. Как и у меня. Ученикам придется пить тошнотворное зелье, а мне — его готовить.

Не успели мы сойти с крыльца, как из замка выбежал заспанный Маркус. Он следил за каждым моим шагом, хотя надобности в этом не было: рабский ошейник надежно сторожил пленника, не позволяя ему покинуть пределы замка. Но агент почему-то не доверял колдовской железке.

Он быстро прошагал мимо нас, направляясь к воротам, которые открывались только по его приказу.

Маги были близко, очень близко. Я чувствовал их, как пес — брошенный неподалеку кусок мяса.

— Учитель, насколько я понимаю, сегодня мы перейдем от теории к практике?

Я покачал головой и улыбнулся.

— Нет? — удивился дворянин. — Но разве там, — он кивнул в сторону ворот, — не маги?

— И они тоже, — подтвердил я. — Однако перед тем как вы начнете тренироваться на них, нужно вас обезопасить от мощных заклинаний. Чтобы вы, не дай небожители, не отморозили себе кое-чего. Или не сгорели заживо. Сегодня вы узнаете, как готовить лучшее охранительное зелье от колдовства. А уж завтра...

— Кровяной щит?

— Да.

В отличие от Эрика Буверт всегда слушал лекции внимательно. Пекаря же куда больше волновала дочь смотрителя. Ну и, конечно, что подадут к столу.

— Учитель, мне кое-что непонятно.

— Спрашивай. Не стесняйся, — ответил я дрожащим голосом.

Три магиатических облака разбудили во мне ненависть к творцам волшбы. Нужно было успокоиться.

— Учитель, что с вами? — Буверт заметил мое волнение.

— Ничего. Все в порядке, — солгал я. — Кое-что вспомнилось. Ты, кажется, хотел что-то спросить?

— Да, учитель. Не могу понять, если мы — антимаги, то зачем нам пить охранительные зелья?

— Хм, зачем, по-твоему, умелым воинам носить доспехи?.. Вот-вот. Магия действительно не действует на вас как на обычных людей. Однако ваши с Эриком способности пока недостаточно развиты. Ваша плоть и кровь еще не знали настоящих заклинаний, не привыкли к ним. — Я немного помолчал, борясь с ненавистью. — А мне нужно обучить вас за три месяца. И, чтобы обезопасить тебя и Эрика, я не вижу лучшего способа, кроме как сварить "Кровяной щит". Да и вообще выпить его будет не лишним.

Ворота наконец-то начали раскрываться.

— Ну пришло время познакомиться с нашими магами. С нашим учебным материалом, — сказал я с улыбкой и выставил руку, преграждая Буверту путь. — Стой пока здесь. Уж поверь мне, от колдунов можно ждать всяких гадостей. Так что сперва я сам взгляну на них как следует. И лучше знаешь что: сходи и разбуди Эрика. Если не найдете меня здесь, значит, я на заднем дворе. Не у всех же на виду готовить зелье?

Буверт подчинился, хотя было видно: ему хотелось остаться со мной, вместо того, чтобы идти будить трусоватого обжору. Простая на вид карета с магами тем временем вкатилась во двор. А следом — груженая, закрытая серой тканью телега под управлением следопыта. Я сделал три глубоких вдоха и направился к воротам.

Маркус был у кареты первым. Он глядел то на нее, то на меня, не скрывая беспокойства. Агент опасался, как бы я чего-нибудь не выкинул. Зря, кстати, опасался. Сами колдуны волновали меня не больше, чем Эрика — лекции по антимагии. Я уже и так видел, кто скрывается за стенкой: три желторотых мага. Но я наделся увидеть таинственное клеймо, не дававшее мне покоя с тех самых пор, как о нем прошел слух. Если маги в карете остались верны королю, то наверняка уже получили этот неприятный подарочек.

Солдат-возница стукнул ладонью по стенке кареты, и маги наконец-то рискнули открыть дверцу. Правда, выходить не спешили. Я встал позади Маркуса и осторожно заглянул внутрь кареты. Сила сидящих в ней колдунов никакой угрозы для меня не представляла, но неизвестно, что они прятали под одеждами. Я могу отразить любую магическую атаку, но что делать, например, с отравленным дротиком? Хорошо, если он заляпан магией, — есть возможность отклонить. А если не заляпан?

Три пары глаз смотрели на меня из каретного полумрака. Я видел, как частицы чистой магии подкатывают к колдовским ладоням и быстро-быстро меняют цвет. Маги боялись меня. Боялись и готовились к атаке.

— Выходите, вас никто тут не тронет, — как-то неуверенно предложил Маркус. — Я вам обещаю, — и он показал им перстень Подчинения — дескать, Анхельм у меня в кулаке.

Наконец-то один из них рискнул покинуть карету.

— Мирмак, — представился он, не снимая капюшона. — Мы прибыли по приказу короля.

Другие маги были менее разговорчивы. Убедившись, что агент не лжет, они выбрались из кареты и встали позади храброго собрата.

— Меня зовут Маркус. Я провожу вас в вашу комнату, — сообщил агент.

Пока я решил ничего им не объяснять. Пусть вначале привыкнут к виду человека с длинными голубыми волосами. Поймут, что я не враг.

Маркус повернулся ко мне:

— Они тебе сегодня понадобятся?

— Нет, — ответил я, и агент жестом пригласил магов следовать за ним.

— Постой, — остановил его я и предсказуемо перепугал колдунов. Их ладони вновь налились магией, готовой в любой миг обернуться заклинаниями. — Мне нужно...

— Что? — спросил Маркус и встал между мной и магами.

— Мне хотелось бы взглянуть на их клеймо.

— Клеймо? — задумчиво повторил агент. — Ах да, клеймо, — вспомнил он о странной королевской прихоти и с подозрением спросил: — Зачем тебе это?

— Оно может быть опасным для моих учеников, — соврал я. Ничего лучше в голову не пришло. — Пусть кто-нибудь из магов его покажет.

— Ты что-то замыслил? — Маркус повертел волшебным перстнем перед моим носом. — Смотри!

— Да ничего я не замыслил, — честно признался я. Подозрительность Маркуса начинала меня раздражать; его брат куда спокойнее вел себя даже во время болезни. — Но мне нужно взглянуть на клеймо.

— Поклянись дочерью, что с ними ничего не случится, — предложил он, зная, как дорога мне Лиля. — Ну?

— Клянусь.

— Покажите ему это проклятое клеймо, чтоб он успокоился. И пойдем.

Двое магов тут же уставились на Мирмака. Мол, если самый смелый, то тебе и показывать. Он, немного помедлив, скинул-таки капюшон, обнажив потную от страха светловолосую голову, а затем с большой неохотой оголил плечо, где действительно розовело клеймо размером не больше золотой монеты. Честно говоря, я ожидал увидеть нечто страшное, вроде черепа или оскаленной пасти. А тут был всего лишь неизвестный вычурный символ, зажатый в круг.

— Доволен? — спросил Маркус. — Теперь мы можем идти?

Я не ответил и подошел к магу, рассматривая клеймо. Ну не мог Арцис Храбрый только шутки ради клеймить колдунов. Да, он жесток, но не безумен.

— Плохой знак, — вдруг сообщил следопыт.

— Плохой знак? — удивился агент. Впрочем, как и я.

— Видел его однажды близ Лангмарского подземелья, — уточнил он, напустив еще больше страху на магов.

Действительно плохой, если его видели близ Лангмара, согласился я. О подземелье ходили исключительно недобрые слухи. Поговаривали, что есть в нем некий колодец, чьи грязные воды превращают золото в железо, а людей — в чудовищ. Ну а про то, сколько там сгинуло сорвиголов, знал последний пьянчуга. Лангмар и впрямь был странным местом: никто не ведал, когда его построили, кто его построил и что стояло там, на месте развалин, прежде. Не то обитель демонов, не то обитель небожителей.

Я коснулся загадочного клейма, и его носитель отшатнулся от меня, как от зловещей твари; Маркус тотчас вскинул руку, блеснул волшебный перстенек. Да, это было весьма опрометчиво с моей стороны.

Между мной и колдунами словно натянулись тонкие струны — невидимые, но ощутимые. Связывающие две ненавистные стороны и способные лопнуть в любой миг. Струны страха, который нужно было немедленно ослабить. В противном случае все могло закончиться плохо.

Отступив на шаг от перепуганных магов, я поглядел на следопыта:

— А больше тебе ничего неизвестно о клейме?

— Нет, — покачал он головой.

Маркус кивнул магам, и они зашагали к замку. Сказать точнее: полетели. Подальше от страшного и ужасного человека с голубыми волосами. От чудака, который интересовался чужим клеймом.

Я посмотрел на пальцы, что мгновение назад касались колдовской кожи. Загадочного клейма. К счастью, они не изменились, несмотря на заключенную в клейме силу. Только вот какую? Добрую или злую? Пока я не мог ее понять, но она, без сомнения, была. По ладони как будто провели еловой веткой, стоило дотронуться до клейма. Эх, не удалось ощупать его как следует. Ничего, еще представится случай изучить необычный королевский подарок.

Бегите, бегите, подумал я, наблюдая за желторотыми колдунами. Вечером вам все равно придется со мной встретиться.

Демон, совсем забыл, что помимо ингредиентов понадобится еще кое-что!

— Маркус!

Агент остановился и настороженно повернулся, точно ему в спину направили арбалет. Остановились и маги. Над этими и вовсе словно зависли черные всадники.

— Мне нужен чистый котел с водой, стол побольше, острый нож, дрова и огниво, — перечислил я. — Пусть солдаты принесут это на задний двор.

Он кивнул и вновь зашагал. Маги бодро поднялись по крыльцу и скрылись за дверью. Чересчур бдительный Маркус бросил на меня подозрительный взгляд и тоже исчез в замке.

Представляю, как они будут рады меня видеть сегодня вечером. А заглянуть придется. Хотя бы для того, чтобы объяснить им мои истинные намерения. Иначе будущий урок может не состояться. Какой толк от колдуна на уроках антимагии, если он будет неустанно трястись от страха. Чего доброго, и учеников может подранить. Ладно, демон с юными колдунами до вечера. Необходимо еще "Кровяной щит" приготовить, а это — не суп сварить.

Ну поглядим, настолько ли хорош следопыт, насколько его нахваливал Маркус.

Я запрыгнул на телегу, решив избавить солдатню от вида тошнотворных ингредиентов для зелья.

— На задний двор, — сказал я следопыту, и он тихо тронул поводья. — Разгружать будем там.

Странно, но такой человек, как следопыт, подчинился. Я думал, на мою просьбу он тотчас буркнет что-нибудь вроде: "Мое дело сделано. Остальное — твои хлопоты". Весьма странно. Возможно, он впервые не сумел найти что-то и теперь таким способом расплачивался за неудачу, угождая заказчику.

— Все ли удалось достать? Всех ли удалось найти?

— Да, — кивнул следопыт. — Опытный маг прибудет завтра, если ты об этом.

Поразительно. Поразительно дважды! Он сумел найти компоненты, доставил магов и... не бросил телегу, добравшись до замка. В списке точно не значилось, что следопыт должен подчиняться мне после исполнения заказа.

От телеги веяло холодком — хороший знак: следопыт догадался засыпать трупы льдом. Быть может, даже голубым — тем, что куда медленнее обычного тает на солнце. Хотя душок гниющей плоти все равно ощущался. Тролли и живые воняют так, что глаза слезятся, а уж от смрада мертвых можно и самому дух испустить. Никакие благовония и никакой лед не помогут. Вместе с тем иногда трупный запашок на мгновенье сменялся ароматом цветущей поляны. Не знай я, что на самом деле благоухало, подумал бы, что в телеге, под тканью, лежат друг на друге охапки свежесрезанных цветов. Насколько я помню, цветов в моем списке не было, зато там значился эльфийский труп. Именно он и благоухал. Лесные остроухие жители были единственными существами, чьи тела, разлагаясь, не воняли, а, напротив, исходили приятными запахами.

Телега вкатилась на задний двор и остановилась. Тут любопытных глаз было куда меньше. Всего двое солдат тихо бродили по южной стене, уронив руки, сжимающие мечи. Конечно, с нашим появлением бдительные стражи замка заметно оживились.

Мы со следопытом спрыгнули почти одновременно.

— Ну как говорится, показывай товар лицом, — улыбнулся я.

И он показал, сдернув одним рывком плотную ткань.

Стоило мне взглянуть на содержимое телеги, как сразу стало ясно: одного компонента все-таки недостает. Если, конечно, следопыт не уменьшил его до размера кедрового ореха. Тут сверкали темно-синим, почти черным стеклом несколько одинаковых закупоренных бутылей, обвернутых серым мехом, — яд и кровь. В гробу мерз эльфийский труп. В трех свертках прятались нужные кости. Мертвого тролля не было. Можно не заметить бутыль, которая закатилась в угол, но труп огромного тролля...

Стояла, правда, ближе к сиденью клетка, накрытая черной тряпкой, но вряд ли тролльское тело поместилось бы в нее, будь даже порублено на несколько кусков. Но душок-то я чувствовал. Да еще какой душок!

— Ты же сказал, что привез все. А где мертвый тролль?

Он кивнул на клетку, накрытую тряпкой снизу доверху. Я подошел поближе к телеге, наклонился к клетке и услышал, как в ней тихо фыркнули.

— Ну и что это?

Следопыт снял тряпку с клетки, и я увидел тролльского детеныша. Он безмятежно спал, сложив ручки на сером брюшке. Ни солнечные лучи, ни голоса не тревожили маленькую вонючку. Пока не тревожили.

— Я же просил взрослого тролля!

— Если быть точным: ты просил мертвого взрослого тролля. А этот хоть и маленький, зато живой. Других у... — Он осекся. — Так он тебе нужен или мне увезти его назад?

— Оставь, — вздохнул я. — Слушай, может, ты еще и яд заменил яблочным соком?

Он нахмурился и покачал головой.

— Слава Валлару! Поможешь разгрузить?

Он кивнул и, забравшись в телегу, ухватился за гроб. Несмотря на мои претензии, следопыт опять подчинился.

Не успели мы с ним опустить гроб на землю, как появились солдаты, несущие стол, котел и хворост. Маркуса среди них не было, но я подозревал, где в эту минуту находился наш славный агент. Наверняка именно он задержал Буверта и Эрика, пытаясь выведать у них: а ничего ли я там не замышляю? И наверняка именно он в скором времени должен был принести оставшиеся вещи, не желая без присмотра оставлять меня с ножом и огнивом. И вправду, только небожителям ведомо, что может сотворить антимаг на заднем дворе.

— Сюда его, — сказал я следопыту. И мы с большим трудом, едва не уронив, поставили тяжеленный гроб на стол. — Чего уставились? — прикрикнул я на солдат, застывших с открытыми ртами в двух шагах. — Ставьте котел, разгружайте телегу. Бутылки не трогать!