— Стен Бересада, где твоя душа? — спросил я его за день до того, как отряд покинул свою новую базу.
— Если бы ты задал мне этот вопрос неделю назад, то недосчитался бы... всех зубов. А сейчас, пожалуй, отделаешься полусотней отжиманий, или после скольких ты упадёшь мордой в навоз, — для добавочной мотивации коссит заставлял меня делать упражнения над свежей бронтовской лепёшкой. — Как давно ты догадался?
— С самого начала, друг мой, — и это правда, хотя о послезнании я не скажу ни ему ни, даже, Авернусу. — Ты не сошёл с ума с концами, по крайней мере не больше чем любой кунари, — тут я усмехнулся, — не стал Тал-Вашот, но совершил бесчестный поступок. И у тебя не было меча.
— Значит ты понимаешь, что потерять мой меч для меня было хуже, чем ответить за массовое убийство.
— Но где? — я помнил, как найти оружие Кунари, но не помнил, деталей его потери.
— Близ озера Каленад. Тёмное отродье. Фермер и его семья нашли меня на поле боя... а остальное ты знаешь.
— Похоже на задницу, в которой я с Алистером оказался в Остагаре...
— Да...
— Мы найдём твою душу. — Стен молча кивнул в ответ и в фиолетовых глазах промелькнула тень благодарности.
* * *
Мы пили чай из изысканного фарфорового сервиза, свесив ноги с края облака. Под нами в лучах восходящего солнца искрился и просыпался Пик Солдата, а далеко над головами парил неизменный Чорный Город.
— К этому можно и привыкнуть, — заметил старый маг.
— Надоедает. Знаешь, я начинаю понимать демонов. С одной стороны, тебе доступна любая прихоть, но с другой, ничего нового, или, точнее, неожиданного здесь для них нет и не будет. Например этот чай, — я приподнял в руке тонкостенную пиалу, покрытую розовым с золотом узором, — всего лишь воспоминание, и ничего больше. Хотя, если не злоупотреблять, то приятно иногда отдохнуть от суровой действительности. Ты не представляешь, как я соскучился за время путешествия по нормальной ванной. А теперь опять придётся вонять недели две, если не больше.
— Ты сам выбрал чему учиться, юный Амелл. Я мог бы помочь тебе и с магией огня, — улыбнулся мой собеседник и подлил себе ещё чаю.
— Кровь на данный момент актуальнее. Совсем не хочется попасть под раздачу и стать марионеткой какого-то недоучки только потому, что он получил пару уроков, а я — нет.
— Ты так и не рассказал своим спутниках о опасениях по поводу, как там его... Улдреда?
— А смысл? — пожал в ответ плечами. Если я неправ, то только зря переполошу народ, а если прав... то в этом случае всё-равно ничего не изменится. Мы с Морриган подготовились, насколько это возможно за такой короткий срок.
— Поаккуратнее с ней. Твоя ведьма ещё менее проста, чем орлейка. Подумать только... ученица самой Флемет.
— Вот видишь, мой интерес к ней произрастает не только из моей... малой головы. — Колдун рассмеялся в ответ.
— Эх, молодость. И всё-таки...
— Кто не рискует, тот не пьёт Орлейское Игристое.
— Ну-ну, — покачал лысой головой старик.
— Жаль, что не получилось организовать посвящение, — я решил сменить тему.
— Да уж. Запасы крови Архидемона я давно истратил в экспериментах, а заменить их нечем. Здешние туннели неглубоки, в них не встретишь даже простое отродье.
— Ну ничего, всё-равно рано или поздно придётся идти в Орзаммар. А уж там можно найти хоть свиноматку.
— Свиноматка... А что, им подходит, — засмеялся Авернус. Здесь в Фэйде он был куда более весел и общителен, чем в жизни. — Ну что же, командор. Удачи тебе в пути. За эти десять дней, я дал тебе всё, что мог. Остальному придётся подождать, пока ты не окончишь мор. Впрочем, копия записей у тебя есть, попробуй сам совершенствоваться.
— Конечно попробую. Секреты долголетия на дороге не валяются. Но сам понимаешь, затягивать дольше нельзя. Тем более, связываться мы будем — я планирую регулярно тебе сниться.
— Если получится. То, что ты можешь зайти в мой сон из соседней башни, не значит, что ты так же легко дотянешься до меня с другого конца Ферелдана, — нахмурился дед.
— Ну нет, так нет. Ладно, присматривай за Нолой.
— И зачем мне на старости лет малолетняя ученица?
— Никто не говорил, что быть Серым Стражем легко. Тем более, если мы не ошиблись и у неё действительно есть магический талант, то упускать шанс вырастить своего мага, чей разум не засран ни Церковью ни... кое-кем другим, было бы по меньшей мере тупо.
— Ну ладно, не стоит затягивать. До встречи, Дэйлен.
— До встречи...
Я открыл глаза одновременно с колдуном. Молча — всё было уже сказано, я выбрался через окно верхнего этажа цитадели и прыгнул вниз. Левитация привычно уже замедлила полёт до несмертельной скорости и я даже устоял на ногах, соприкоснувшись с землёй. "Что не убивает, делает нас сильнее" — подумал я и, превозмогая усталость, что всегда следовала за излишней телекинетикой, побежал догонять вышедший из ворот отряд.
Глава Пятая. Кому Не Спится В Башне.
Без ушастиков и Драйденов отряд двигался заметно быстрее. Семеро бойцов, считая меня, и двое гномов добрались до северной Имперской Дороги раза в полтора быстрее, чем когда мы были целым караваном. И это радовало, поскольку я всерьёз опасался опоздать. В игре, персонаж всегда прибывал вовремя, несмотря на то сколько квестов он прошёл до возвращения в Круг Магов, но как всё будет на самом деле? Если я ничего не попутал, то проблемы начнутся вскоре после возвращения Улдреда с Остагарской битвы. Старший заклинатель почти убедит Круг принять сторону Логейна, но тут до башни доберётся бабушка Винн и испортит всю малину. После чего начнётся "мочилово".
Не в силах ускорить наше продвижение, я просто-напросто гнал тревогу прочь, то читая на ходу записи Авернуса, то упражняясь в магии либо физкультуре. К несчастью, погрузившись в себя, я упустил момент, когда в отряде проклюнулся срач. Началось всё, естественно с издевательств Морриган над Алистером. У девушки есть немало достоинств, но терпение с тактом явно к ним не относятся. Хотя у Алистера порой получалось удачно возвращать удар. Собственно в один из таких моментов я и заметил трения между ними.
— Не пяль глаза куда попало... — услышал я голос волшебницы. Заинтересовавшись, я отошёл правее и как бы невзначай пропустил её вперёд.
— Ах, да, не беспокойся, это не то, о чём ты подумала, — ответил ей идущий рядом экс-храмовник. А зря, я на его месте пожирал бы глазами именно грудь.
— Неужели.
— Я смотрел на твой нос, — заявил Алистер. Извращенец...
— И чем же мой нос тебя так завораживает? — к её чести, девушка всё чаще говорила нормальным языком, а не выпендривалась, белым, или как там его, стихом.
— Я как раз думал, что он выглядит один в один, как у твоей матери.
— Как я тебя ненавижу, — тихо прошипела волшебница, а я зажал рот, чтобы не заржать, как лошадь. Не хватало мне испортить не начавшиеся ещё отношения.
— Что? — довольно улыбнулся мой коллега.
— Ничего, — зло ответила ведьма и ускорила шаг.
Я отстал ещё больше и поравнялся с идущим в хвосте Кунари.
— Стен, ты слышал?
— Что, ведьма снова лается с тряпкой?
— ..., и ты туда же, — я разочарованно покачал головой.
— Когда они заслужат моё уважение, они его получат.
— Хорошо быть пофигистом. Кстати, почему снова? Как долго они цапаются?
— Кто из нас командир, Страж?
— Ни фига себе наезд. Меня, между прочим, тамассараны пару десятков лет на эту должность не натаскивали.
— А жаль.
— Я тебе верю. — Да уж, надеялся было, что в моём отряде отношения между спутниками будут лучше, чем в игре, но, как вижу не получилось. — И как вы в Бересаде с этим справлялись.
— У нас таких проблем не возникало, — невозмутимо ответил коссит.
— Что, совсем?
— Во-первых, Кунари никогда не позволит личным неприязням встать на пути долга. Во-вторых с сааребасами общаются только арваарады. Впрочем, лучшее, что ты можешь сделать — просто не вмешиваться.
— Думаешь?
— Твоя... привязанность к ней не даст как следует приструнить ведьму за надоедливость.
— Что, она и до тебя добралась?
— Страж, то что ты усердно занимаешься обучением, делает тебе честь, но не извиняет твоей слепоты. У бас-ра навязчивая идея переспать со мной. Вашедан. Я бы даже согласился, чтобы заткнуть её, но она ведь скорее всего подохнет после этого.
— Расслабься, Стен, — рассмеялся я, вспомнив этот момент из игры. — Попробуй её понять. Пусть хоть десять раз ведьма, но она в жизни ничего не видела кроме болота и занюханной деревни. Посмотри на неё просто как на гордого, сильного, но всё-же ребёнка, который просто не умеет себя нормально вести. Девушка всего лишь борется со страхом и кучей новых впечатлений.
— Ребёнок... — великан задумался и некоторое время шёл молча. Затем он резко повернулся ко мне и шепнул: — отойди.
— Что?
— Твой "ребёночек" двигается сюда. Хочет, видно, отыграться за поражение от Алистера.
Во взгляде Кунари мелькнуло коварство, и я отстал ещё на несколько шагов, став таким образом замыкающим. Пару минут ничего не происходило, но вот Морриган как-бы невзначай поравнялась с косситом, заняв моё недавнее место. Я навострил уши, а также в который раз оценил её стройную фигуру и удивился, как она не мёрзнет.
— Ты выглядишь таким задумчивым, мой дорогой Стен. Думаешь обо мне, быть может? О нас двоих, вместе наконец? — промурлыкала волшебница.
— Да, — спокойным голосом ответил тот.
— Я... — она осеклась от удивления. — Что ты сказал?
— Тебе понадобится броня, я думаю, — невозмутимо продолжил гигант. — И шлем. И ещё что-то, закусить. Насколько сильны человеческие зубы? — он оценивающе посмотрел на девушку.
— Насколько сильны мои зубы? — ведьма ошарашенно повторила вопрос.
— Зубы косситов могут прокусить кожу, дерево и, даже, металл, если дать время. Кстати, хорошо, что напомнила, я могу начать тискаться.
— Тискаться?
— Если это случится, тебе нужен будет железный ломик. Но, сначала накали его в огне, иначе я могу не заметить.
— Возможно будет лучше, если мы всё-же не станем пробовать. — Судя по побледневшему лицу, у колдуньи было отлично развито воображение.
— Ты уверена? — Стен перевёл взгляд на её глазя. — Это удовлетворит твоё любопытство.
— Да. Да, я думаю так будет лучше всего, — она удручённо помотала головой и вновь прибавила шаг.
Дождавшись, пока девушка не отойдёт подальше, я нагнал Кунари.
— Да, уел ты её.
— Спасибо страж, мне не хватало понимания. Пожалуй из тебя ещё выйдет неплохой командир. А теперь, я посоветую тебе пойти и успокоить свою сааребас.
* * *
Под ногами исчезали мили, или чем здесь мерили расстояния. В одном баннорне, которых по пути было не счесть, мы разжились лошадьми, что ускорило продвижение, но нещадно надругалось над некоторыми задницами, включая мою. Кончилось тем, что я повадился навьючивать свои вещи на коня и скакать в форме боевого хомяка, лишь иногда перекидываясь обратно, чтобы не напугать встречавшихся на тракте людей. Правда, ворчливый Стен пресёк эту рационализацию, заявив что нужно учиться ездить верхом. Иногда, всё-же, приходится жалеть о том, что я напросился к Кунари в ученики...
По хорошей дороге путешествие заняло не так уж и много времени. Не прошло и двух недель, как мы прибыли в село на северной оконечности озера Каленад, откуда ходили челноки к башне магов. К счастью, мне удалось отвлечь Морриган от срача с нашими верующими, так что трений в отряде стало значительно меньше. Пришлось, правда, заплатить немалой частью отведённого на сон времени... И не в той форме, в которой мне хотелось — мы с девушкой занимались сексом, но не друг с другом, а с магией. Даже добились некоторых успехов вне магии крови — ведьма выстрадала некоторое подобие доспеха молний, а я научился пускать слабенькие огненные шары и небольшие языки пламени.
Деревня, которая, как ни странно, не носила другого названия, кроме "Доков озера Каленад", встретила мой отряд угрюмой тишиной и мерзким, мокрым снегом. Бросив взгляд на едва видимую над горизонтом башню Круга, я направил стопы к таверне "Разбалованная Принцесса", где мы ночевали с Дунканом на пути из Круга в Остагар. По настороженным лицам в закопчённом зале, я понял, что проблемы уже начались.
Подумав, что час или даже два разницы не сделают, я заказал у грудастой девки еды и пива на всех, а сам разыскал трактирщика. Гладко выбритый любитель чёрного юмора меня обрадовал — мы не опоздали. Переполох начался лишь пару дней назад. Храмовники отобрали лодку у местного паромщика и назначили какого-то придурка охранять её, запретив любые посещения острова магов. Деталей никто (кроме меня, естественно) не знал, и я вернулся к еде, отблагодарив трактирщика крупной медной монетой.
После еды мы сняли три комнаты в таверне, оставив там пока гномов, а затем направились к причалам. Там нас встретил несколько свихнувшийся храмовник по имени Кэрролл. Как и в игре, он не хотел перевозить нас по-хорошему, но дальше сценарий несколько изменился. Стен не стал предлагать севшему на лирий полудурку печенье, а спокойно поинтересовался, предпочтёт ли тот перестать выпендриваться, или же Кунари придётся оторвать храмовнику голову, а тело утопить в озере. Оглядев два с четвертью, если не больше, метра закованного в сильверит коссита, жертва церковных обычаев сглотнула и молча взяла в руки весло.
* * *
Внутри знакомых стен царила суета. Лязгая латами мимо пробежала группа храмовников, а чуть впереди обнаружился старый козёл Грегор, выдававший "це-у" своему подчинённому.
— ... я хочу, чтобы в каждый момент два человека наблюдали за дверьми. Ни в коем случае не открывать их без моего прямого разрешения. Понятно?
— Да, сер! — ответил командору железный истукан и присоединился к общей суете.
— Теперь мы ждём... и молимся, — главный храмовник изволил перевести на меня взгляд.
— Грегор... какие люди, — саркастически сказал я.
— Посмотри-ка кто вернулся, — ответил он с ехидцей в голосе. — Мы теперь правильный серый страж, да? Рад, что ты не сдох.
— Да ну, серьёзно что-ли?
— По крайней мере, в этой ситуации ты не замешан, Серый Страж, — командор почти выплюнул последние два слова.
— Ты ещё ногой топни, — я покачал головой. — Что вы здесь начудили? Демонами за милю смердит.
— Да пошёл ты, — скривился Грегор, но всё-таки продолжил: — Башня больше не под нашим контролем. Везде бродят демоны и мерзость. Мы слишком расслабились. Сначала Джован, теперь это... Не думай, что я забыл твою роль в его побеге.
— Сейчас, пожалуй, не время выяснять, кто дурак. Что с Ирвингом?
— Мы не знаем. Мы видели только монстров, нападавших и на магов и на рыцарей. Я понял, что мы не сможем победить и скомандовал отступление.
— Дай я угадаю, что было дальше. Вы забаррикадировали дверь и отправили гонцов, запрашивая обряд Похеривания?
— Аннуляции, — поправил меня храмовник.
— Да хоть эякуляции. Помножить на ноль, похерить, какая разница. Суть, что вы всех кто внутри заранее в расход списали.
