Играть, чтобы жить - 1

— Пустой Камень Души. Готов принять неупокоенную душу.

Н-да, еще минус один.

— Помоги, темный!

— Чем, мордатая? Камней больше не дам!

Гончая взглянула мне в глаза, и придавила мое сознание волной образов. Уже знакомые базальтовые равнины с огненными гейзерами и дымными столбами. Мощный прайд гончих, во главе с уже знакомой пожирательницей бифштексов. Пентаграмма вызова, в которой бьется она же, тяжелая цепь, висящая на шее. Мощные заклинания вокруг бастиона, невозможность обрести свободу, отчаяние.

— Внимание! Доступно уникальное задание: 'Адское искушение'.

— Награда: Неизвестна.

Охренеть. Задание конечно принимаю, но есть вопрос.

— И как мне твою душу загнать в Камень?

Гончая послала мне эмоцию, наиболее близкой аналогией которой было постукивание себя костяшками пальцев по лбу.

— Убей меня.

— Как!? И чем, пальцем? Оружия нет, на шее Негатор!

— Ну так сними его.

— ????!

Снова та же эмоция но усиленная раза в два. У меня даже лоб зачесался.

— Ключ!

— Какой ключ, бронированная твоя морда!

— Мастер ключ от Негатора Высшего Уровня! — гончая указала носом на ключ-кристалл от ошейника дроу, что валялся в куче среди вываленного барахла.

Неужели?... Если он подойдет, тогда я реально тормоз. Медленно, боясь спугнуть удачу, я поднес ключ к своему ошейнику. Раздался едва слышный щелчок. Есть! Я дебил, тупей собаки-переростка! Чего она радостно скалится, читает мои мысли что ли? Я подозрительно посмотрел на гончую, но та лишь нетерпеливо переминалась с лапы на лапу.

— Ммм. Спасибо за подсказку конечно. Но ты, красавица, сто пятидесятого уровня. Мне тебя убить, никакой маны не хватит.

Гончая на секунду закатила глаза. Затем тряхнула головой, и бронированные пластины на шее разъехались в стороны. Приняв позу собаки вздумавшей почесать себе ухо, она выпустила голубые когти на задней лапе и полоснула себя по горлу. Тугая струя дымящейся крови, ударила в стену. Псина легла на пол и стала наблюдать, как увеличивается вокруг нее темная лужа. Бар ее жизни начал медленно уменьшаться. Нет, совершить самоубийство в игре, перерезав себе вены, нельзя. От кровопотери, жизнь лишь уползет глубоко в красный сектор, а потом начнется постепенно регенерировать. В любом случае, нужен добивающий удар. Правда есть другие методы покончить собой, утопиться или спрыгнуть со скалы например.

Через минуту кровь почти прекратила течь. Жизни у гончей осталось процентов пять, не больше.

— Давай...

Я принялся раз за разом кастовать Качалку Жизни. Было много резистов, несмотря на то, что заклинание позиционировалось как проходящее практически всегда. Жизни у псины оставалось едва ли с волосок, когда она заслала последнее.

— Спасибо...

-Вы получили опыт!

— Доступна 1 единица Таланта! Всего 2 свободных единицы Таланта!

Ох, как щедро меня одарили! Надо срочно что-то разбить или выбросить, не бывает такой халявы. Хотя, человеку сидящему за решёткой, не стоит думать что Фортуна его балует... Ну или для этого надо быть совсем уж оптимистом. Очки славы правда не дали, видимо из-за того что моб квестовый.

Мое внимание привлек слабо светящийся Камень, лежащий в луже черной крови.

Я всмотрелся.

-Камень Души. Содержит душу Адской Гончей 150 уровня, для подъема существа используйте заклинание: "Призыв нежити"

Мать моя женщина... Адское искушение, говорите?!

Глава 15

Утро началось шумно и суетливо. Именно так можно описать то, что началось с утра. По коридорам бегали стражники, дознаватели, офицеры всех рангов. На вопросы я лишь недоуменно пожимал плечами, показывая пустые руки и щелкая пальцем по ошейнику. И вообще, где я, а где гончая, сто двадцать уровней разницы, понимать же надо! Вопрошающие задумчиво испарялись.

Тело и кровь гончей, исчезли через несколько минут после гибели. Цепь я раскрутил и закинул так далеко как мог, а бесхозные Камни Душ, пролежали на полу около часа. Нет, их не прикарманили, камни персональные и никто кроме меня их поднять не сможет, разве что НеПиСь какая, вроде гончей. Но предметы, брошенные на землю, имели ограниченный срок жизни, для предотвращения захламления игрового мира и злоупотребления особо умными игроками. Так что формально, ко мне придраться сложно, кроме разве что неожиданно подскочившего уровня. Но я уже приготовил отмазку о выполнении особо хитроумного квеста, завязанного на медитацию и самопознание. Поди докажи что это не так.

Ночью я долго боролся с искушением воспользоваться телепортом, и срулить из камеры куда подальше. Но логика взяла вверх над минутной слабостью. Если сбегу — то из города придётся уходить, тут без вариантов. А этого совсем не хочется. Только начали появляться друзья и знакомые, стал вникать в местный политический расклад, наметились квесты и место для ночлега... Срываться и бежать в нейтральные земли либо к дроу — очень не хотелось. Так что, приняв волевое решение отсидеть и выйти на свободу с очищенной репутацией, я закрыл ошейник Мастер-ключом и завалился спать. А утром начался бардак.

Честно оплаченный накануне завтрак, принесли только к вечеру, оправдываясь невиданной концентрацией начальства на квадратный метр бастиона. Сейчас уже все успокоились, тишину нарушали лишь шаркающие шаги часового, прохаживающегося по коридору вместо гончей. Гончая... Ух, еще одна головная боль для моего организма. С одной стороны — возможность халявного лифта куда-то к пятидесятым уровням. С другой — квест с неизвестной наградой и мое слово. Слово, данное кому? Куску программного кода, почти разумному ИскИну или самому себе?

Потянулись дни ленивого безделья. Стража мозолила глаза только днем, ночью же бойцы доблестно дрыхли в караулке. Это позволило мне немного поиграться с новыми заклинаниями. Сняв Негатор, я вызывал низкоуровнего пета и обвешивал его всеми доступными бафами. Занятие практически бесполезное, но напоминало мне, что я некромант, и заодно позволило вывести изредка шныряющих по камере крыс.

К вечеру пятого дня, изнывая от безделья, я в сотый раз листал Вики. Неожиданно, поверх всех окон, выпало служебное сообщение:

— Внимание! На ваше имя поступил персональный перевод: 3000 золотых. Подпись к переводу: 'Сынок, как ты там? Мама'.

Ох! Я аж присел на кровати. Короткая записка к переводу, взволновала как первое письмо из дома, полученное солдатом-срочником. Мама, дом... На секунду так захотелось вернуться, что глаза, помимо воли, нащупали кнопку логаута. Эй, стоп! Собраться, успокоиться!

Глянул на показатель наличности: реально 3002 золотых, 4 серебряных и 31 медная монеты. Ай да мама, ай да молодца. Я, правда, просил ее перевести сто долларов, а не триста, и на десятый день погружения, а не седьмой. Но разве материнскому сердцу прикажешь? Хотя конечно удачно и вовремя. Ух, как развернусь сейчас!

Резко встав, я подошел к решетке и окликнул скучавшего часового.

— Эй, военный! Я хочу оплатить штраф и выйти досрочно, позови кого-нибудь из начальства!

Стражник не шелохнулся, а лишь лениво зевнул.

— Господин инспектор, в это время уже пьет свою вечернюю чарку 'Гномьей Особой' и уходит домой. Так что смысла бегать за ним нет, жди до завтра.

— Але, какое завтра!? — я засуетился, только что казавшаяся такой близкой свобода, вновь махнув крылом, улетала в неизвестном направлении.

Вытащил тяжелый кругляш золотой монеты и постучал им по железному прутку.

— Воин, напряги булки, не обижу! И инспектору намекни, что за мной не заржавеет!

Монета мгновенно исчезла в бездонных карманах стражника, и поспешно он скрылся в глубине коридора. Минут через десять, явился недовольный инспектор.

— Заключенный, вы претендуете на мое личное время. Для этого у вас должна быть очень веская причина! — он многозначительно потер пальцем о палец.

Я маякнул золотым, однако инспектор не повелся, а лишь презрительно покачал головой. Стражник, из-за его спины, семафорил раскрытой пятерней, видимо намекая на размер бакшиша. Ну что за хрень, совсем офонарели разрабы. Или это один из способов вывода из оборота излишней денежной массы. Хороший бизнес, однако, рисуй виртуальное золото, продавай за реал, а чтобы не вызвать инфляции — изымай игровую валюту за различные сервисы и расходники. Даже если один золотой в день, будет переходить от игрока к НПСам, то помножив на сорок миллионов игроков, получим сто двадцать лимонов долларов в месяц. А ведь в реальности, поток денег на порядок выше. И продать игровое золото не проблема, скорее наоборот, сложно приобрести его в значительных количествах. Администрация лимитирует сумму ввода десятью кусками вечнозеленых в месяц. Иначе, достаточно одного переселившегося миллиардера, чтобы обрушить экономику мира. Нет, наверняка настоящий миллионер найдет компромисс с руководством, в конце концов, это бизнес. Просто за его миллионы, ему нарисуют замок с гуриями и топ уровневой охраной, а кешем, на руки, на общих основаниях. Ну, или близко к ним да по другому курсу.

Короче, пришлось мне раскошелиться. Инспектор благосклонно принял пятерку золотом на карман, потом еще сотню за оставшийся срок. Полчаса бюрократии, и я ступил на серую пластину стационарного телепорта. Дежурный маг ехидно попрощался: 'до встречи!' и активировал портал.

Несильный удар по ногам, и я очутился на вытоптанной площадке, в двух десятках шагов от северных ворот города. Именно здесь я впервые вошел в город, и место это было мне неплохо знакомо. Солнце клонилось к закату, но народу вокруг было немало, жизнь кипела и бурлила. Начиналась вечерняя игровая сессия, большинство подключались к вирту во второй половине дня, после учебы или работы.

Я бросил проходящему мимо торговцу напитками пару медяков, и получил взамен большую кружку пива с пенной шапкой. Не знаю, это магия или игровая условность, но пиво было приятно прохладным, как из холодильника. Вот она, свобода! Отошел в сторону и уселся прямо на травку. Сдул пену, пожалел об отсутствии соленной рыбки, но вставать и идти искать было лень, и так сойдет. Лепота-то какая!

В пару крупных глотков я осушил кружку и откинулся на спину, класс! Ласковое солнышко закрыла чья-то тень. Я приоткрыл один глаз — Эрик.

Здоровяк весело осклабился и плюхнулся рядом. Пнул меня локтем по ребрам.

— Здорово бродяга, ты где пропадал!? Я уж опасался, что не вышло у тебя со срывом или ласты склеил раньше времени.

Я рывком сел.

— Не дождётесь! — затем жестом иванвасилича выпятил подбородок и почесал невидимою бороду. — В милицию замели, дело шьют.

— В смысле? — опешил Эрик.

— Ну охрана местная меня повязала, в каталажке сидел, кашу жрал. Я же типа как некра, они на пета моего сагрились, ну и положили мы их дозор, плюс еще кое-что, по мелочи. А потом кавалерия прискакала, повязали короче. Эх, какой пет был, чудо как хорош! — я сокрушенно махнул рукой. Однако душа пела и радовалось, а вид обалдевшего Эрика откровенно забавлял.

— Реально, что ли?

— Ага, десять минут как на свободе.

— Чувак, с тобой не соскучишься!

— Это да, держись меня, и уютная камера тебе обеспечена!

Воин радостно заржал.

— Слушай, Эрик, давно хотел спросить, а как определить я в срыве или нет?

Эрик подобрался и сразу стал серьезным.

— Ты реально не знаешь?! Сколько ты уже в погружении?

— Семь дней, нон стоп.

— Ого! — присвистнул он, — сейчас проверим. Закрой глаза.

Я послушно закрыл.

— Где сейчас солнце?

Прислушался к своим ощущениям. Солнышко слегка светило сквозь зажмуренные глаза и грело правую щеку. Уверено ткнул пальцем.

— Хорошо. Что еще чувствуешь?

— Ммм.. Ветер легкий в лицо. Муха по руке ползет. — я отмахнулся.

— Запахи какие?

— Навозом пахнет. Едой разной. Цветами. Пивом от меня и потом от тебя.

Эрик смущено пробурчал:

— Целый день в броне... Погоди, сейчас еще кое-что проверим. — воин загремел чем-то в сумке. — Где же он? А, вот. На, возьми в руки и расскажи все что ты можешь о предмете.

Эрик вложил мне в руки увесистую железяку. Я стал изучать и одновременно делиться своими наблюдениями.

— Нож, или кинжал. Старый, рукоять кожаная, потертая, клинок частично ржавый, тупой. Пахнет прелой кожей, землей и железом. Совсем старый я бы сказал, ржавчина аж сыпется.

Эрик отобрал находку.

— Можешь открыть глаза. Поздравляю парень, ты с нами! Обычный игрок, даже при полном погружении, не рассказал бы и половины того что ты почувствовал. Вирт конечно очень похож на реальность, но всё-таки суррогат. А ты теперь живешь в этом мире, и отсюда полная гамма чувств и ощущений.

Я недоверчиво посмотрел на него.

— Это точно? Как-то зыбко все...

Воин улыбнулся.

— Ну давай еще пару вещей проверим, правда тут все зависит от того как давно ты оцифровался. Юго-восток, где?

Я, не раздумывая, ткнул пальцем в нужную сторону.

— А как узнал?

— Э-э... Ну компас же есть.

— Точно есть?

Я мазнул глазами по интерфейсу и увидел что компас тю-тю. Не понял. Куда он делся и откуда я четко знаю, где какая сторона света?

Видя мое недоумение, воин радовался как ребенок.

— Никто не понимает как это происходит. Просто у сорвавшихся, постепенно начинает исчезать игровой интерфейс. Причем, зачастую, функции кнопок превращаются в личные умения либо знания. Компас уходит один из первых. Карта из нарисованной оказывается просто в голове, кстати, теперь у тебя фотографическая память, поздравляю. Вот что упало с предпоследнего убитого тобой монстра?

Я тут же поправил.

— Стражника. Два серебряка, девять медяков и жетон.

Ответил и тут же замер. Офигеть, реально ведь помню.

— Вот видишь, значит, ты уже тогда в цифре был. Память теперь как у компа, поднял логи и вспомнил. Классно, да? Давай главный тест. Жми на лог аут.

Мне стало страшновато. Выкинет из вирта, и все. Сказка окажется сном.

— Не дрейф, салага. Под пулеметным огнем страшней, и ничего, люди в атаку встают. Жми, давай.

И я нажал. И еще раз, и еще. На секунду замер, а потом голосом Кипелова проорал:

— Я свобо-о-ден, словно птица в небесах!!!!! Я свобо-о-ден, я забыл что значит страх!

Вскочил и, пританцовывая, заорал еще громче, переключившись уже на Летова:

— Пластмассовой мир побед-и-и-л!!!!!! Ликует картонный набат!!!!